บทที่ 4200: ภาชนะไร้ก้นบึ้ง (ตอนที่ 2) "เอาล่ะ ถึงอย่างนั้นฉันก็ไม่คิดว่าวัตถุต้องสาปทั้งสองชิ้นนั้นจะเหลือไพ่ตายซ่อนอยู่อีกแล้ว จากที่เห็น พวกมันทุ่มสุดตัวเพื่อจะฆ่าคุณ หากปราศจาก 'กระแสน้ำวนแห่งชีวิต' ของจอร์ล คุณคงเป็นฝ่ายคุมเกมไปแล้ว" "ขอบคุณครับ ผมได้เรียนรู้อะไรหลายอย่างเลย" ไรแมนพนมมือพร้อมโค้งคำนับให้อย่างนอบน้อม "คำอธิบายของคุณเปิดโอกาสให้ผมได้ฟื้นฟูพลังจนเต็มที่ ผมพร้อมจะเริ่มฝึกต่อแล้ว" "เยี่ยมมาก เอาเวทมนตร์อีกรอบไหม?" เธอถาม "ไม่ครับ ผมต้องจัดการกับนิสัยเสียๆ ของตัวเองก่อน" ผู้พิทักษ์เกาหัวอย่างกระดากอาย "ถ้าผมพยายามทำตามคำแนะนำของคุณตอนนี้ ผมคงจบลงด้วยการใช้สไตล์ผสมที่ผมไม่ถนัด และกลายเป็นคู่ซ้อมที่อ่อนหัดกว่าเดิมเสียอีก" "ผมอยากทดสอบวิชาที่ผมถนัดที่สุดกับคุณ... การต่อสู้ระยะประชิด" "ได้เลย" ดอว์นก้าวไปข้างหน้าจนอยู่ในระยะกระบองของสกอลล์ "ฉันจะไม่ร่ายเวทจนกว่าคุณจะเริ่ม แต่หลังจากนั้น... ทุกอย่างถือว่าแฟร์" "ผมเข้าใจ" ผู้พิทักษ์ตั้งท่าต่อสู้ มือหนึ่งถือกระบองไว้ข้างหน้า อีกมือถือไว้ข้างลำตัว "ไม่มีศัตรูคนไหนจะใจดีพอมายืนประชิดตัวผมหรอก นอกจากผมจะบังคับให้มันเป็นแบบนั้น... เอาละ!" เขาทะยานร่างออกไปในพริบตา ระยะห่างระหว่างเขากับดอว์นถูกปิดลงในชั่วอึดใจ กระบองข้างหน้าฟาดลงมาเป็นวงโค้งหมายจะบดขยี้เธอ ในขณะที่กระบองอีกข้างเตรียมพร้อมจะสกัดการโต้กลับ หรือปิดเส้นทางหลบหนีของดอว์น ทว่า 'จตุรอาชา' ผู้นี้ยืนหยัดมั่น เธอตวัดดาบขึ้นรับการจู่โจมอย่างไม่สะทกสะท้าน *’บ้าชัดๆ!’* ไรแมนรู้สึกขนทั่วร่างลุกชัน *’ผลึกของจตุรอาชาน่ะแข็งแกร่งเทียบไม่ได้กับอดาแมนต์ด้วยซ้ำ ต่อให้เป็นของที่แข็งแกร่งที่สุด ดาบเรียวบางขนาดนั้นย่อมต้องแตกละเอียดจากการปะทะครั้งนี้’* *’ดอว์นรู้เรื่องนี้ดี เธอไม่ใช่คนโง่... นี่ฉันพลาดอะไรไป?’* คำตอบปรากฏขึ้นในรูปของแสงนวลตาที่เคลือบไปทั่วดาบผลึกและแผ่ขยายออกจากพื้นผิว ดอว์นไม่มีเวลาแม้แต่จะทำให้โครงสร้างเวทแข็งตัว ดังนั้นเธอจึงไม่คิดจะทำมันด้วยซ้ำ เธอสร้างมวลพลังงานก้อนใหญ่แต่ปล่อยให้มันคงสถานะกึ่งของเหลวไว้ ดังนั้นเมื่อไรแมนฟาดกระบอง 'โบรอส' ลงไป เขากลับรู้สึกราวกับว่ากระบองของเขาจมลงไปในถังยางมะตอย โครงสร้างแสงนวลตาช่วยกระจายพลังงานจลน์มหาศาลทิ้งไป ทำให้ดาบผลึกสามารถปัดป้องกระบองของเขาได้อย่างง่ายดาย เลวร้ายยิ่งกว่านั้น แสงเหนียวหนืดคล้ายยางมะตอยยังเข้าพันธนาการกระบองโบรอสไว้ ตอนนี้กระบองและดาบติดหนึบเป็นเนื้อเดียวกัน และไรแมนรู้ดีว่าพละกำลังดิบของเขาสู้ดอว์นไม่ได้เลย เขาไม่ยอมปล่อยโบรอสและตัดสินใจฟาดกระบองอีกข้างเข้าใส่ ทว่าโล่ผลึกกลับถูกเคลือบด้วยแสงนวลตาเช่นกัน และมันทนทานต่อการโจมตีได้ดีกว่าดาบเสียอีก เมื่อดอว์นชิงความได้เปรียบโดยกุมกระบองทั้งสองไว้ในกำมือ เธออ้าแขนออกกว้างแล้วกระชากให้ไรแมนถลาเข้ามาใกล้ ก่อนที่ฝ่าเท้าขวาของเธอจะประทับลงบนอกของเขาด้วยแรงปะทะดั่งรถบรรทุกพุ่งชน แรงกระแทกนั้นทำให้ซี่โครงเขาร้าวและส่งร่างเขากระเด็นไปกระแทกกำแพง ลมหายใจขาดห้วง อากาศในปอดถูกรีดออกไปจนหมดสิ้น ในขณะที่โบรอสยังติดแหง็กอยู่ในบาเรียแสงแข็งที่หนาทึบข้างตัวจตุรอาชา "หนึ่งวินาที" เธอส่ายหัว "แน่ใจนะว่านี่คือวิชาที่ถนัดที่สุดของคุณ?" "ผมแน่ใจ" ไรแมนคำรามลั่นก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็น 'อสูรจักรพรรดิ' เต็มรูปแบบ แล้วจิกกรงเล็บลงบนพื้นดินอย่างแรง "เตรียมตัวให้ดี ผมจะเอาจริงแล้ว!" เขาทะยานออกไปอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาพุ่งอ้อมไปรอบตัวดอว์นภายใต้อิทธิพลของ 'การล่าทมิฬ' (Wild Hunt) พลังสายเลือดของผู้พิทักษ์ช่วยลับประสาทสัมผัสและสัญชาตญาณของเขาจนถึงขีดสุด ราวกับว่าโลกทั้งใบได้หยุดหมุนลง ดวงตาของเขามองเห็นแม้กระทั่งกล้ามเนื้อที่ดอว์นเกร็งหรือผ่อนคลาย หูของเขาได้ยินเสียงจังหวะหัวใจและเสียงน้ำหนักตัวที่เธอย้ายถ่ายไปยังฝ่าเท้า จมูกของเขาสามารถรับกลิ่นอายของธาตุทุกชนิดที่เธอเพิ่งจะปรุงแต่งขึ้นมา ปัญหาคือ ดอว์นได้ปล่อยอาวุธทิ้งไปแล้ว และร่างกายของเธอก็ผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ จังหวะหัวใจเต้นเป็นจังหวะสม่ำเสมอดั่งนาฬิกา และเท้าของเธอไม่มีการขยับเขยื้อน จมูกของไรแมนไม่ได้กลิ่นอะไรเลย เพราะเวทมนตร์ใดก็ตามที่เธอเตรียมไว้ เธอล้วนเก็บมันไว้กับตัวพร้อมใช้งานเสมอ "ถ้าคุณไม่มีอาวุธ งั้นแฟร์ๆ ฉันเองก็จะไม่ใช้อาวุธเหมือนกัน" เธอกล่าวพร้อมกับหมุนตัวอยู่กับที่เพื่อติดตามการเคลื่อนไหวของไรแมน "ฉันคงให้ความได้เปรียบมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว นอกจากจะยอมปิดตาตัวเองนะ" ผู้พิทักษ์คำรามในลำคอแต่ไม่ยอมหลงกล หลังจากต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับลิธมานาน เขารู้ดีว่าคำเยาะเย้ยนั้นอันตรายเพียงใด และคนขี้โมโหจะกลายเป็นคนที่คาดเดาได้ง่ายแค่ไหน *’ไม่ชอบเลยแฮะ’* เขาคิด *’ฉันเดาไม่ออกเลยว่าเธอจะทำอะไร’* ภายใต้สภาวะ 'การล่าทมิฬ' ดอว์นดูเหมือนจะปรากฏตัวอยู่ทุกที่ภายในระยะสายตา ท่าทางที่ผ่อนคลายทำให้เธอสามารถรุกหรือรับได้ตามสถานการณ์ และเธอยังตามความเร็วของไรแมนได้ทันโดยการใช้ปลายเท้าหมุนตัวดุจลูกข่าง ในสายตาของเขา เธอเปรียบเสมือนสัตว์ประหลาดที่มีหลายร้อยหัวและมีแขนขามากกว่านั้นเป็นสองเท่า ซึ่งสามารถปัดป้องทุกการโจมตีที่เขาสรรหามาได้ *’ทว่าถ้าฉันปล่อยให้เธอร่ายเวท ฉันก็จะกลับไปจุดเดิม... ฉันต้องเป็นฝ่ายเริ่มก่อน!’* เขาดีดตัวออกจากกำแพง พยายามจะเข้าจู่โจมจุดบอดของเธอในจังหวะสองวินาทีหลังเริ่มการต่อสู้ ในร่างสกอลล์ ผู้พิทักษ์มีความสูงจากหัวไหล่ถึงพื้นกว่า 3 เมตร และช่วงขาหน้าอันยาวเหยียดทำให้เขาได้เปรียบด้านระยะเอื้อมเหนือแขนเรียวบางของหญิงสาวเจ้าของความสูง 1.78 เมตร ดอว์นรู้เรื่องนี้ดี เธอจึงตอบโต้ด้วยการปล่อย 'โดมทองคำ' ออกมาจากผลึกที่ส่องประกายกลางหน้าอก เธอร่ายเวทไว้ภายในร่างกายโดยใช้มันเป็นโครงสร้างสำหรับสร้างวัตถุพลังงาน *’ซวยแล้ว!’* ผู้พิทักษ์สบถในใจ *’เธอไม่มีปริซึมแล้ว แต่นั่นไง... ผลึกที่หน้าอกเธอยังอยู่! ทำไมฉันถึงลืมเรื่องนั้นไปได้นะ!’* โครงสร้างแสงผลักอุ้งเท้าขนาดมหึมาของสกอลล์ออกไปในขณะที่เธอแทรกตัวเข้าไปในช่องว่างที่เขาเปิดทิ้งไว้ 'การล่าทมิฬ' เผยให้ไรแมนเห็นทุกสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น แต่เขากลับไร้หนทางจะหยุดยั้งมัน ไอพ่นแสงระเบิดออกมาจากแผ่นหลัง ฝ่าเท้า และข้อศอกของดอว์น เปลี่ยนร่างเธอให้กลายเป็นจรวดมีชีวิตที่รวดเร็วเกินกว่าที่ผู้พิทักษ์จะรับมือทัน เธอพุ่งเข้าใส่หน้าอกเขาด้วยฝ่ามือที่หนักหน่วงจนหยุดแรงพุ่งเข้าปะทะของเขาได้ในทันที อดาแมนต์ในชุดเกราะ 'อูโร' ป้องกันแรงปะทะไว้ได้ แต่คลื่นกระแทกจากการฝ่ามือระเบิดสะท้อนก้องไปทั่วร่างสกอลล์ แม้ว่า 'การหลอมรวมความมืด' (Darkness Fusion) จะช่วยระงับความเจ็บปวด แต่กระดูกและอวัยวะภายในของเขากลับสั่นไหวจากเวทลม ทำให้แขนขาขยับไม่ได้ดั่งใจ *’โธ่เอ๊ย!’* ในขณะที่แรงโน้มถ่วงดึงร่างไรแมนลงสู่พื้น ดอว์นก็เปลี่ยนฝ่ามือที่แบอยู่นั้นเป็นกำหมัดแล้วกระแทกซ้ำลงไปอีกครั้ง! *’บรูซ ลี ช่วยด้วย!’* ลิธตะลึงงัน *’นั่นมันฝ่ามือต่อด้วยหมัดหนึ่งนิ้วงั้นเหรอ?’* เมื่อไม่มีแรงส่งให้หยุดหมัดได้ แรงปะทะระลอกที่สองส่งร่างสกอลล์กระแทกเข้ากับกำแพงจนเกิดเป็นหลุมลึกนับเมตร อูโรปกป้องหน้าอกของไรแมนไม่ให้ยุบตัวลง แต่ดอว์นใช้เวทลมสร้างคลื่นกระแทกที่สองซ้ำเข้าไป โดยวางองศาให้ทับซ้อนกับลูกแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ การแทรกสอดของคลื่นพลังทำลายกระดูกและทิ่มแทงอวัยวะภายในของไรแมนจนเขาต้องกระอักเลือดออกมา "สามวินาที ฉันบอกคุณแล้วว่าการสู้กับฉันตอนกลางวันมันเท่ากับการฆ่าตัวตาย" ดอว์นหิ้วร่างอสูรจักรพรรดิขึ้นมาจากท้ายทอยราวกับว่าเขาหนักไม่ต่างจากลูกหมา "คุณไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เลวร้ายหรอก แต่ชัดเจนว่าคุณไม่รู้เลยจริงๆ ว่า 'ปรมาจารย์แสงผู้ตื่นรู้' สามารถทำอะไรได้บ้าง"