บทที่ 4184: ภาชนะไร้ก้นบึ้ง (ตอนที่ 1) “พอมาลองคิดดูแล้ว ผมรู้ว่าอุปกรณ์ของดอว์นทำงานอย่างไร และหอคอยของเธอมีกลไกแบบไหน แต่ผมกลับไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความสามารถที่แท้จริงของเธอ” ลิธครุ่นคิด “เธอเอาแต่ใช้เวทแสงชั้นสูง (Light Mastery) ตลอดเวลา” “นอกจากใช้ฟื้นฟูร่างกายโฮสต์ของเธอแล้ว ผมก็ไม่เคยเห็นเธอทำอะไรที่พิเศษไปกว่านั้นเลย” “เจ้าสามารถทำให้พวกอันเดดต้านทานแสงอาทิตย์ได้” โปรเทคเตอร์กล่าว “ผิด” ดอว์นส่งเสียงจึ๊กจั๊กในลำคอ “ลองใหม่อีกที” “เจ้าสามารถสร้างผลึกแก้วได้” สโคลล์ชี้ไปยังอุปกรณ์ที่เธอดัดแปลงขึ้นมา “ถูกต้อง” เธอพยักหน้า “แล้วอะไรอีกล่ะ?” “เจ้า...” เสียงของโปรเทคเตอร์แผ่วหายไปเมื่อเขาตระหนักว่า นอกจากสิ่งที่วัตถุต้องสาปทุกชิ้นทำได้แล้ว ดอว์นดูเหมือนจะไม่มีความสามารถพิเศษอะไรโดดเด่นเลย “เจ้ามี... มิติเก็บของงั้นเหรอ?” “ถูกต้องอีกครั้ง” เธอตอบ “แต่เจ้าพลาดจุดสำคัญที่สุดไปแล้ว มนต์เสน่ห์ที่ทำให้ข้าเป็นตัวข้า... มาเถอะ ข้าไม่เคยหยุดใช้มันเลยแม้แต่วินาทีเดียว” โปรเทคเตอร์หันไปมองพรรคพวกของเขาและพบว่าพวกเขาก็สับสนไม่ต่างกัน “ข้ายอมแพ้” โปรเทคเตอร์ยกมือขึ้นอย่างจำนน “ข้าสามารถดูดซับธาตุแสงได้แทบจะไร้ขีดจำกัด” ดอว์นเฉลย “ร่างกายที่เป็นผลึกทั้งหมดของข้าคือภาชนะที่ไม่มีก้นบึ้งสำหรับพลังงานจากดวงอาทิตย์ และสามารถกักเก็บมันไว้ได้นานเท่าที่ต้องการ” “ความสามารถที่ทำให้พวกอันเดดทนต่อแสงอาทิตย์ได้ ก็เป็นเพียงการประยุกต์ใช้พลังนี้เท่านั้น ผลึกของข้าก็ใช้หลักการเดียวกัน คือดูดซับธาตุแสงในตอนกลางวัน เพื่อไม่ให้ ‘ผู้ที่ถูกเลือก’ ของข้าต้องเข้าสู่ภาวะหลับใหลหรือได้รับบาดเจ็บ” “ทำไมเจ้าถึงคิดว่า ‘มารดา’ สอนข้าเรื่องเวทแสงชั้นสูงแทนที่จะมอบมนต์ตราหรูหราให้มากมายล่ะ? ก็เพราะมันทำให้ข้าสามารถถ่ายทอดธาตุแสงที่ข้าดูดซับไว้ด้วยการดำรงอยู่ของตัวเอง ให้ออกมาได้ทุกรูปแบบอย่างไรล่ะ” “เนื่องจากข้าใช้พลังผ่านเวทแสงชั้นสูง แม้แต่ตอนที่ข้าต้องพลัดพรากจากมารดานานหลายศตวรรษ ความสามารถของข้าก็ไม่ได้ลดน้อยถอยลงเลย แม้ในช่วงที่ข้าถูกกักขังอยู่ใน ‘เดอะ ฟรินจ์’ (The Fringe) ข้าก็ยังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามความชำนาญทางเวทมนตร์ที่เพิ่มพูน” “ความสามารถของข้าถูกขับเคลื่อน ไม่ได้ถูกจำกัดโดยมนต์ตรา เมื่อใดที่ข้ารู้สึกว่าขาดเหลือสิ่งใด ข้าก็แค่สร้างเวทมนตร์บทใหม่ขึ้นมาเพื่อเติมเต็มส่วนที่ขาด” “หากเวทมนตร์เดิมเริ่มล้าสมัย ข้าก็แค่เรียนรู้เวทมนตร์ยุคใหม่และสร้างบทใหม่ขึ้นมา ความไร้เทียมทานของข้าอยู่ที่ความเรียบง่ายนี่แหละ” โซลัสหันไปมองมาลีชก้า ซึ่งอีกฝ่ายเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ “ข้าทำแบบเดียวกันกับ ‘ไนท์’ (Night) และ ‘ดัสก์’ (Dusk)” บาบายาก้ากล่าว “นางเป็นภาชนะรองรับธาตุมืด ส่วนเขาเป็นภาชนะรองรับพลังชีวิต มันไม่เพียงทำให้เขาเข้าถึงความสามารถทางสายเลือดได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงมานาที่ไม่มีวันหมดสิ้นอีกด้วย” “เขาเพียงแค่ต้องเติมพลังชีวิตที่เขากักเก็บไว้เข้าไปในพลังธาตุที่เขารีดเค้นมาจากโลกโมการ์ เพื่อเปลี่ยนพลังงานโลกให้กลายเป็นมานา” “นั่นคือเหตุผลที่เขาเรียกตัวเองว่าเป็นจอมเวทที่สมบูรณ์แบบงั้นเหรอ?” ดวงตาของเคลียเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “เรียกว่า... หมายถึง เขาเรียกตัวเองแบบนั้น” “เขายังมีชีวิตอยู่ แม่หนู” บาบายาก้าลูบหัวเคลียพร้อมกับชี้ไปยังแสงสีแดงที่เปล่งประกายออกมาจากใต้เสื้อของเธอ “แสงของเขายังคงเผาไหม้อย่างโชติช่วง” “แล้วสิ่งนี้จะช่วยข้าในการสู้กับลูกสมุนของจอร์ลได้อย่างไร?” โปรเทคเตอร์ถาม “อีกอย่าง การเปิดเผยความสามารถแบบนี้มันไม่อันตรายไปหน่อยหรือ?” “อันตรายตรงไหน?” ดอว์นแค่นหัวเราะ “เจ้าจะมาหยุดไม่ให้ข้าดูดซับธาตุแสง สร้างผลึก หรือใช้มิติเก็บของของข้าได้อย่างไร? เจ้าจะปิดดวงอาทิตย์หรือไง?” “ข้าคงทำไม่ได้” ไรแมนเอียงคอพลางนึกได้ว่าคำถามของเขามันช่างงี่เง่าเพียงใด “นั่นแหละประเด็น” เธอพยักหน้า “ซึ่งนำไปสู่คำถามแรกของเจ้า สิ่งนี้จะช่วยพวกเจ้าได้เพราะกุญแจสำคัญในการเอาชนะวัตถุต้องสาปคือการทำความเข้าใจว่ามันทำงานอย่างไร และเตรียมมาตรการตอบโต้ให้เฉพาะเจาะจง” “ปัจจัยแรกและสำคัญที่สุดที่ต้องจำไว้คือ ถึงแม้ ‘มรดกที่มีชีวิต’ (Living Legacy) จะใช้มนต์ตราของมันได้ง่ายดายพอๆ กับความสามารถทางสายเลือด แต่นั่นก็เป็นเพียงเวทมนตร์ธรรมดาเท่านั้น” “ความสามารถทางสายเลือดต้องการพลังชีวิตและพลังงานโลก และไม่สามารถใช้ได้หากขาดอวัยวะที่ใช้สร้างมานาโดยเฉพาะ พลังเหล่านี้เติบโตและกลายพันธุ์ผ่านรุ่นสู่รุ่น เหมือนกับเปลวเพลิงของลิธ” “ในทางกลับกัน มนต์ตราคือเวทมนตร์ที่ถูกตรึงไว้ตายตัวซึ่งใครก็สามารถใช้ได้ภายใต้เงื่อนไขที่เหมาะสม มันดำเนินตามกฎของเวทมนตร์ทุกประการและสามารถถูกขัดขวางได้ด้วยอาคม อีกอย่าง ความเก่าแก่คือจุดอ่อนร้ายแรงของวัตถุต้องสาป” “ยิ่งมันเก่าแก่เท่าไหร่ มนต์ตราของมันก็ยิ่งล้าสมัยมากขึ้นเท่านั้น สิ่งที่เคยต้องใช้ ‘เวทมนตร์ต้องห้าม’ (Forbidden Magic) ในอดีต ปัจจุบันกลับกลายเป็นเพียงกลมายากลที่เด็กๆ ก็ทำได้ ไหนลองโชว์ให้ข้าดูหน่อยสิว่าพวกเจ้าเผชิญหน้ากับ ‘มรดกที่มีชีวิต’ สองชิ้นนั้นอย่างไร ข้าจะได้ยกตัวอย่างให้ดู” ดอว์นยื่นมือออกไป โปรเทคเตอร์จึงแบ่งปันภาพเหตุการณ์การต่อสู้ที่ ‘บัลลังก์สีดำ’ (Black Throne) ผ่านการเชื่อมต่อทางจิตให้เธอรับรู้ “เสียใจด้วยนะ ข้าไม่เคยเจอพวกมันมาก่อน” เธอกล่าวหลังจากใช้เวลาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “พวกมันคงซ่อนตัวอยู่ในทวีปอื่นมาตลอด จนกระทั่งนาร์แชตยอมสละเลือดเพื่อแลกกับการรวบรวมพวกมันมาไว้ภายใต้ธงของเขา” “ที่แย่ยิ่งกว่าคือ ใครก็ตามที่สร้างมรดกที่มีชีวิตเหล่านั้นขึ้นมา ดูจะมีวิสัยทัศน์ใกล้เคียงกับมารดาของข้ามาก พวกเขาเน้นความเรียบง่าย ทำให้แทบไม่มีช่องว่างให้พัฒนาต่อได้ ศัตรูของพวกเจ้าก็ไม่ต่างจากแหวนเก็บของกับหนังสือที่บรรจุคาถาไว้เท่านั้น” “ต่อให้พวกมันเพิ่งถูกสร้างขึ้นมาในวันนี้ ข้าก็ไม่คิดว่าพวกมันจะแข็งแกร่งไปกว่าที่เป็นอยู่นี้มากนัก ข่าวดีก็คือการหาทางแก้ทางพวกมันน่ะง่ายนิดเดียว” “เช่นอะไรบ้าง?” ลิธถาม “สายฟ้าและลำแสงความร้อนสำหรับแหวน ส่วนการต่อสู้ระยะประชิดและอาคมปิดผนึกสำหรับหนังสือ” ดอว์นตอบ “อย่างที่ข้าบอก แหวนนั่นเป็นแค่ไอเทมเก็บของ และเราก็รู้กันดีว่าวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่อยู่ไม่สามารถถูกเก็บเข้ามิติได้” “ดังนั้น ความสามารถของนางในการแช่แข็งศัตรูจึงต้องอาศัยการหักล้างแรงเฉื่อยด้วยพลังที่มากพอจนหยุดเป้าหมายได้ สายฟ้าและลำแสงความร้อนอาจไม่ทำให้นางบาดเจ็บ แต่แสงคือสิ่งที่เคลื่อนที่เร็วที่สุด” “การสกัดกั้นการโจมตีเหล่านั้นน่าจะสูบพลังงานของแหวนต้องสาปจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว หรืออย่างน้อยก็ลดประสิทธิภาพของมนต์ตราจนกลายเป็นผลเสียที่ทำให้พวกเจ้าช้าลงแทนที่จะหยุดพวกเจ้าไว้ได้” “ส่วนหนังสือ เล่มนั้นชัดเจนว่าเป็นสายระยะไกล พวกเจ้าห้ามรักษาระยะห่างเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นมันจะฟื้นฟูมานาด้วย ‘อินวิโกเรชั่น’ (Invigoration) ได้ ดังนั้นจงเข้าประชิดตัวมันให้แน่น เน้นการโจมตีไปยังโฮสต์ และเตรียมอาคมปิดผนึกธาตุไว้ให้พร้อมตลอดเวลา” “ฟังดูเข้าท่า” ลิธพยักหน้า “ต่อให้อาร์ติแฟกต์จะยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ก็มีมานาจำกัด และมีเพียงโฮสต์เท่านั้นที่ใช้ ‘อินวิโกเรชั่น’ ได้ ขอแค่หยุดโฮสต์ให้ได้ ในวินาทีที่หนังสือต้องสาปมานาหมด มันก็ไม่ต่างจากที่ทับกระดาษราคาแพงชิ้นหนึ่ง” “ถูกต้องที่สุด” ดอว์นกล่าว “หากมันพึ่งพา ‘สปิริตสเปล’ (Spirit Spells) มากเกินไป มันก็อยู่ได้ไม่นาน และถ้าพวกเจ้าเข้าถึงตัวได้ มันก็จะไม่สามารถใช้การจัดวางอาคมได้อย่างอิสระ เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อตัวมันเองด้วย” “แต่แหวนนั่นรับมือไม่ง่ายขนาดนั้นหรอกนะ” โซลัสตั้งข้อสังเกต “นางสามารถใช้ทุกอย่างที่เก็บไว้ได้เสมือนหนึ่งเป็นเจ้าของ แม้แต่อาร์ติแฟกต์นางก็ใช้ได้ นางเคยขังลิธไว้ด้วยโซ่และเปลี่ยนไม้เท้าแปรธาตุจำนวนมากให้กลายเป็นกองทัพเวทมนตร์ขนาดเล็กมาแล้ว” “นางน่ะจัดการง่ายกว่าเยอะ” ดอว์นตอบ “ฟริย่าและทุกคนที่มีมิติเก็บของคือตัวแก้ทางโดยธรรมชาติของนาง พวกเจ้าแค่ขัดขวางสนามมิติ และนั่นจะตัดการเชื่อมต่อระหว่างแหวนกับอุปกรณ์ของนาง” “ลองคิดดูสิ สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำก็แค่กางอาคมปิดผนึกมิติ แล้วฉกของของนางด้วยมิติเก็บของของเจ้า ในวินาทีที่อาคมของเจ้าหยุดกลไกของนาง ของพวกนั้นก็สามารถถูกกวาดเก็บไปได้หมด ได้ทั้งของและชัยชนะในคราวเดียว” “นั่นก็ต่อเมื่อแหวนกับหนังสือไม่ได้แอบซ่อนความสามารถส่วนอื่นเอาไว้น่ะนะ” โปรเทคเตอร์แย้ง “ก็จริง แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติของทุกคน” เธอยักไหล่ “และที่สำคัญกว่าคือพวกเจ้าจะเข้าสู่การต่อสู้อย่างไร จงวิเคราะห์มนต์ตราและหาทางแก้ทางซะ”