บทที่ 4164: ไม่เพียงพอ (ตอนที่ 1) “มันเป็นอุบัติเหตุบนถนน” คำพูดเหล่านั้นทิ่มแทงเข้าสู่หัวใจของลิธราวกับคมเหล็กที่อาบไปด้วยความเย็นยะเยือก “ตามคำให้การของพยาน ขุนนางงี่เง่าคนหนึ่งควบม้าตัวใหม่ของเขามาด้วยความเร็วเกินควบคุม กว่าจะทันสังเกตเห็นเด็กน้อยคนนี้ก็สายเกินไปเสียแล้ว” “เข้าใจแล้ว” ลิธขบฟันแน่นลงบนกระพุ้งแก้ม ปล่อยให้ความเจ็บปวดทำหน้าที่ควบคุมเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นในอก ก่อนจะจดจ่อสมาธิทั้งหมดลงที่ร่างของเอลฟิอัม กระดูกของเด็กหนุ่มที่แตกหักถูกจัดเรียงใหม่ด้วยเวทมนตร์ เลือดที่ไหลซึมทั้งภายในและภายนอกหยุดลงในพริบตา ลิธร่ายเวทมนตร์วิญญาณระดับสาม ‘อ้อมกอดมารดา’ เพื่อรวบรวมโลหิตที่ยังไม่จับตัวเป็นก้อนแล้วผสานมันกลับคืนสู่เส้นเลือดของเอลฟิอัม ทว่า... ร่างของเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะกลับมามีสีเลือดอีกครั้ง กลับหยุดนิ่งสนิท เมื่อโซลัสและคลีล่ามาถึง “เกิดอะไรขึ้น? น้องชายของฉันเป็นอย่างไรบ้าง?” หญิงสาวถามเสียงสั่น พยายามกลั้นน้ำตาเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นและเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดของน้องชาย “เขาถูกม้าเหยียบ” ลิธตอบเสียงเรียบ “เอลฟิอัมเขา...” เสียงของเขาขาดห้วงไปในลำคอ เมื่อเขาตรวจสอบทุกตารางนิ้วบนร่างของเด็กชายเพื่อหาบาดแผลครั้งสุดท้าย “ฉันขอโทษ” ลิธเอ่ยขึ้น มือของเขาเริ่มสั่นเทา “ฉันทำทุกอย่างเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะทำได้แล้ว... แต่มันสายเกินไป” “คุณล้อเล่นใช่ไหม?” คลีล่าทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน “คุณคือจอมเวทสูงสุดนะ! ไม่มีอะไรที่คุณทำไม่ได้!” “ฉันขอโทษ” เสียงของเขาเบาหวิวราวกับขนนกที่ลอยละล่อง “ฉันทำได้เพียงแค่... ทำให้ช่วงเวลาสุดท้ายของเอลฟิอัมไร้ซึ่งความเจ็บปวดเท่านั้น” โซลัสกลืนก้อนสะอื้นลงคอแล้วคุกเข่าลงข้างเขา เธอรู้ดีว่าคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คืออะไร แต่เธอก็ปฏิเสธที่จะยอมรับมันจนกว่า ‘พรแห่งสวรรค์’ จะยืนยันสิ่งที่ ‘เนตรแห่งขุมนรก’ ตรวจพบ แกนมานาของเอลฟิอัมแตกร้าว และไม่มีเวทมนตร์รักษาใดๆ ในโลกที่จะเยียวยามันได้ เด็กหนุ่มมีเพียงแกนมานาระดับสีแดงที่น่าสมเพช และด้วยอัตราที่มานารั่วไหลออกไปเช่นนี้... เขามีเวลาเหลืออีกเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น “ขอบคุณพระเจ้า พี่สาว...” เอลฟิอัมกลืนน้ำลาย ลมหายใจของเขาเริ่มติดขัด “ผมกลัวว่า... จะไม่ได้เห็นหน้าพี่อีก” “อย่าพูดเหลวไหลสิ เอลฟี่” คลีล่าลืมความโกรธแค้นสิ้น ทรุดตัวลงกุมมือของเอลฟิอัมไว้แน่น “ทุกอย่างจะเรียบร้อย คุณเวอร์เฮนอยู่ที่นี่แล้ว” “ผมขอโทษจริงๆ พี่สาว... ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผมเอง” เอลฟิอัมสะอื้น ลมหายใจที่แผ่วเบายิ่งขาดห้วงลงไปอีก “ผมดีใจมากกับงานใหญ่ที่ได้ในวันนี้... จนประมาทไป” “เธอไม่ได้ทำอะไรผิด เอลฟี่” เสียงของคลีล่าแตกสลาย เธอโน้มตัวลงคุกเข่าและโอบกอดร่างของน้องชายไว้แนบอก “พี่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พี่มั่นใจว่านี่ไม่ใช่ความผิดของเธอ” “เธอพูดถูกแล้วเจ้าหนู” ยามคนหนึ่งเสริมขึ้นเพื่อปลอบประโลม “ไอ้บ้านั่นมันคุมม้าไม่อยู่เอง” “ขอบคุณครับคุณลุง...” เอลฟิอัมพยักหน้า “ผมกลัวว่าจะทำให้พี่เดือดร้อน... ผมไม่อยาก...” ลมหายใจของเขาขาดสะบั้นลงศีรษะของเด็กหนุ่มพับตกลงด้านข้าง “เอลฟี่?” คลีล่าเขย่าร่างของเขาเบาๆ ราวกับเขากำลังนอนหลับ “อย่าล้อเล่นสิเอลฟี่ มันไม่ตลกนะ... ได้โปรด พูดกับพี่หน่อย ได้โปรด!” เสียงของเธอพุ่งสูงขึ้นเป็นเสียงกรีดร้องด้วยความสิ้นหวัง เธอร้องไห้โฮออกมาอย่างสุดเสียง ลิธยืนอยู่ข้างกายเธอ นิ่งสนิทดั่งรูปปั้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ซ้อนทับเข้ากับสิ่งที่เคยเกิดขึ้นเมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน—ช่างแตกต่างกันเหลือเกิน แต่ก็ช่างคล้ายคลึงกันเหลือเกิน เสียงเรียกเข้า ความเร่งรีบ และความล้มเหลวที่ไม่มีวันเปลี่ยน ในวินาทีที่เอลฟิอัม/คาร์ล สิ้นลม ลิธ/เดเร็ค พบว่าตัวเองกลับไปอยู่ ณ จุดเริ่มต้น กำลังเร่งรีบไปยังแท็กซี่/ช่องว่างมิติ เพียงเพื่อจะพบว่าตนเองมาสายเกินกว่าจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เขาเดินทางมาไกลจากโลกเดิม และกลายเป็นผู้มีพลังอำนาจเหนือกว่าฝันร้ายที่สุดในวัยเด็กของเขา แต่ทว่า... มันยังไม่เพียงพอ ในเวลาเดียวกัน โซลัสที่ยืนอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียวก็หอบหายใจถี่ ร่างกายของเธอชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น ภาพที่อยู่ตรงหน้ากระตุ้นเตือนถึงความทรงจำที่เลวร้ายที่สุด กักขังเธอไว้ในฝันร้ายของตนเอง ฝันร้ายที่ร่างอันแตกสลายของเอลฟีน เมนาเดียน เข้ามาแทนที่ร่างของเอลฟิอัม และริฟ่า/คลีล่า ก็กำลังร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังในขณะที่โอบกอดร่างไร้วิญญาณของลูกสาว/น้องชายของเธอไว้ ความเจ็บปวดเสมือนจริงที่เธอรู้สึกนั้นรุนแรงจนเธอแทบไม่อยากเชื่อ เมื่อเธอขยับมือขึ้นมาจับหน้าอกตัวเองแล้วพบว่าไม่มีรูโหว่หรือเลือดไหลซึมออกมาบนเสื้อผ้า ลิธรับรู้ถึงความเจ็บปวดของโซลัส และโอบรับมันไว้พร้อมกับความเจ็บปวดของเขาเอง เขาจดจ่ออยู่กับเสียงกรีดร้องที่แสนสิ้นหวังของคลีล่าเพื่อหลุดพ้นจากภาพหลอน และมอบความยุติธรรมที่เคยถูกปฏิเสธให้แก่คาร์ล... ให้แก่เอลฟิอัม ปลายจมูกของเขาได้กลิ่นคาวเลือดของเอลฟิอัมและกลิ่นขนม้าที่ติดอยู่บนร่างกาย เนตรแห่งเมนาเดียนสแกนทุกสิ่งเพื่อหาลายเซ็นพลังงาน คัดกรองผู้คนที่ยืนดูและเสียงรบกวนในฉากหลังออกไป โสตประสาทรับรู้ถึงร่องรอยที่หลงเหลืออยู่ของการไหลเวียนมานา อ่านเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นบนถนนราวกับภาพยนตร์ที่เลือนราง “ฉันจะไปจับตัวคนร้าย” ลิธกล่าวทันทีที่ดวงตาแห่งเมนาเดียนชี้เป้าหมายไปในทิศทางที่ถูกต้อง “พวกเจ้าทุกคน จงให้การกับยามเสีย หากพวกเจ้าปิดบังข้อมูลใดๆ หรือคิดจะหนี... ครั้งหน้าจะเป็นตาของพวกเจ้าเอง” น้ำเสียงของเขานั้นต่ำทุ้ม แต่ดังกังวานชัดเจนดุจเสียงระฆังมรณะ ลิธเปลี่ยนแปลงร่างกายและเสื้อผ้าของเขาให้กลายเป็นชุดคลุมจอมเวทสูงสุดเพื่อไม่ให้เหลือข้อกังขาใดๆ เกี่ยวกับตัวตนของเขา และมันก็ประสบความสำเร็จอย่างคาดไม่ถึง ดวงตาทั้งเจ็ดบนใบหน้ามนุษย์เปิดออกกว้าง เขาที่งอกออกมาจากขมับ เส้นผมถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงิน มือซ้ายดำสนิทราวกับหินออบซิเดียนที่ผ่านการขัดเงา ในขณะที่มือขวาถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำ ซึ่งลามไปถึงบางส่วนของใบหน้า ดวงตาทั้งเจ็ดมีรูม่านตาแนวตั้งดุจสัตว์ป่า เขี้ยวคมกริบโผล่พ้นริมฝีปากแทนที่ฟันเขี้ยวเดิม ฝูงชนจ้องมองใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขาด้วยความหวาดหวั่น รู้สึกถึงความโกรธแค้นที่เดือดพล่านอยู่ภายใต้ความสงบนิ่งของสีหน้า คำพูดของเขาไม่ใช่คำขู่ที่ว่างเปล่า และผู้คนในเมืองแอมร็อคต่างก็ทำสิ่งเดียวที่จะรับประกันความอยู่รอดของตนได้ พวกเขารีบกรูเข้าไปให้ปากคำและบอกความจริงทั้งหมดแต่เพียงอย่างเดียว “เดี๋ยวก่อน” คำพูดของคลีล่าเป็นเพียงเสียงกระซิบที่แหบพร่าซึ่งถูกกลบด้วยเสียงของผู้คนที่ดังกว่านับสิบ แต่ลิธก็ได้ยิน “ได้โปรด พาฉันไปด้วย ฉันต้องการเห็นหน้าไอ้สารเลวนั่น... คนที่ฆ่าน้องชายของฉัน” “ฉันอยากจะถ่มน้ำลายและสาปแช่งมันจนกว่ามันจะได้รับในสิ่งที่สมควรได้รับ ฉันอยากจะวิงวอนใครก็ตามที่จะรับผิดชอบคดีนี้ ให้ทำร้ายไอ้สารเลวนั่นให้สาสมกับที่มันทำกับเอลฟิอัม” เธอปิดเปลือกตาให้น้องชายและวางร่างไร้วิญญาณลงบนทางเท้าอย่างอ่อนโยน เมื่อเธอลุกขึ้นยืน ไม่มีหยาดน้ำตาไหลรินลงบนแก้มของเธออีกต่อไป แสงที่อ่อนโยนในดวงตาของคลีล่ามอดดับลง ถูกแทนที่ด้วยความว่างเปล่าที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยไอสังหาร ลิธจำสายตานั้นได้... เพราะเขาเห็นมันในกระจกเงามานานนับปี เขารู้ดีว่าเธอกำลังเผชิญกับอะไร และเธอจะทำอะไรหากได้รับโอกาส ตอนนี้คลีล่ากำลังเดินบนเส้นทางเดียวกับที่เดเร็ค แมคคอย เคยเดินมาตั้งแต่วันที่คาร์ลน้องชายของเขาตาย เส้นทางที่เขาเองก็ยังไม่เคยถอดรองเท้าคู่นั้นออกเลย “ฉันคือจอมเวทสูงสุดนะ คลีล่า” ลิธกล่าว “ฉันจะจัดการคดีนี้เอง และเธอไม่จำเป็นต้องวิงวอนขออะไรทั้งนั้น” เขารวบร่างของเธอไว้ในอ้อมแขนแล้ววาร์ปหายไป ติดตามร่องรอยที่คนร้ายทิ้งไว้ซึ่งถูกเน้นย้ำด้วยญาณวิเศษของเขา โซลัสยังคงอยู่ที่เดิม สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่ร่างไร้วิญญาณของเอลฟิอัม เธอเห็นคาร์ลตายซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วนในจิตใจของลิธ แต่ในตอนนั้น เธอยังไม่แม้แต่จะจำชื่อของตัวเองได้เลย ความโกรธแค้นและความโศกเศร้าของเดเร็คเป็นเพียงความรู้สึกไกลตัวที่เธอไม่เคยเข้าใจอย่างถ่องแท้เพราะอาการสูญเสียความทรงจำ แต่ในตอนนี้ ความรู้สึกเหล่านั้นมันดิบเถื่อนและลึกซึ้งยิ่งนัก กำลังฉีกกระชากหัวใจของเธอผ่านสายสัมพันธ์ที่พวกเขามีต่อกัน—รุนแรงเกินกว่าที่เธอเคยเชื่อว่ามันจะเป็นไปได้