บทที่ 4183: คำเวทมนตร์ (ตอนที่ 2) ผู้ขับขี่ตอบโต้ด้วยเวทมนตร์ระดับห้าสายแสงที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัว ‘รุ่งอรุณ’ (Daybreak) มันคือการผสานพลังธาตุแสง เพลิง และความมืดเข้าด้วยกัน ก่อกำเนิดคลื่นพลังงานทมิฬรายล้อมร่างของดอว์น ขณะที่กลุ่มพลังเพลิงรูปร่างคล้ายอสรพิษนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกมาจากร่างของนาง ความมืดมิดนั้นเข้าบั่นทอนเป้าหมายและเวทมนตร์ของคู่ต่อสู้ อีกทั้งยังปิดผนึกประสาทสัมผัสทั้งทางกายภาพและพลังเวทไปจนสิ้น ในขณะเดียวกัน สิ่งประดิษฐ์จากแสงแข็งตัวก็กระจายตัวไปทั่วห้องเพื่อหมายจะกักขังโปรเทคเตอร์เอาไว้ สิ่งเหล่านั้นจะเข้าตรึงร่างของเขา ความร้อนระอุจะแผดเผา และความมืดที่ตามมาจะทำลายการป้องกันทุกรูปแบบที่เขาอาจเสกสร้างขึ้นมาได้ ที่ร้ายไปกว่านั้น ทุกครั้งที่สิ่งประดิษฐ์สองชิ้นสัมผัสกัน พวกมันจะหลอมรวมและขยายตัวขึ้นใหม่จนกลายเป็นดวงอาทิตย์ขนาดจิ๋วที่ผนึกทั้งความมืดและสกอลล์ที่อยู่ใจกลางเอาไว้ ดอว์นยังรวบรวมธาตุแสงไว้ภายในโล่คริสตัล ใช้มันเป็นโครงสร้างเพื่อสร้างปราการหนาแน่นโอบล้อมร่างของนาง เหลี่ยมมุมนับไม่ถ้วนของปริซึมทำหน้าที่รวมและขยายแสงที่นางปลดปล่อยออกมา ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่าตัว “นั่นสินะที่เธอหมายถึง” นาลรอนด์จ้องมองโล่นั้นด้วยความอิจฉา แม้จะรู้ดีว่ามันไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์และไม่มีแกนพลังอำนาจใดๆ “วิธีเอาชนะความล่าช้าระหว่างการร่ายเวทกับการทำให้อาคมคงรูปอย่างนั้นเอง” ส่วนควินล่าน่ะหรือ? คางของเธอแทบจะหลุดร่วงลงไปกองกับพื้นเมื่อเห็น ‘รุ่งอรุณ’ และดูเหมือนมันจะยังขุดหลุมลึกลงไปเรื่อยๆ *นั่นมันอัจฉริยะชัดๆ!* เธอคิดพลางจดบันทึกยิกๆ *ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงเป็นคู่ต่อสู้คนเดียวที่สามารถเอาชนะมาโนฮาร์ในการต่อสู้ที่ยุติธรรมได้ ถึงขนาดที่เขาเคยยอมรับเองว่าดอว์นเป็นจอมเวทสายแสงที่เก่งกาจกว่าเขา* *ถ้าพ่อรู้เรื่องการใช้เวทสายแสงสักนิด แล้วสร้างใบมีดคริสตัลให้ศาสตราจารย์มาโนฮาร์ บางทีเขาอาจจะชนะเมลน์ไปแล้วก็ได้!* ‘พายุมานา’ (Mana Storm) คือเวทมนตร์หกธาตุซึ่งเหนือกว่า ‘รุ่งอรุณ’ ที่เป็นเวทสามธาตุอยู่หนึ่งขั้น แต่มันกลับล้มเหลวในการเจาะทะลวงเข้าไป กระสุนมรกตเหล่านั้นฟาดฟันสิ่งประดิษฐ์ของดอว์นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เหมือนแก้ว แต่พวกมันก็ก่อตัวขึ้นใหม่ได้เร็วเสียจน ‘พายุมานา’ ไม่สร้างความแตกต่างใดๆ ได้เลย ด้วยความที่คลื่นความมืดลดทอนพลังเวทของโปรเทคเตอร์ โล่แสงของดอว์นจึงสามารถสกัดกั้นกระสุนที่หลุดลอดจาก ‘รุ่งอรุณ’ ได้อย่างง่ายดายโดยไม่แม้แต่จะมีรอยร้าว ยิ่งไปกว่านั้น ‘รุ่งอรุณ’ ยังแผ่ขยายปกคลุมไปครึ่งห้องและขยายขนาดขึ้นทุกวินาที ในไม่ช้า โปรเทคเตอร์ก็จำต้องเลือกว่าจะใช้ ‘พายุมานา’ ทำลายสิ่งประดิษฐ์ที่ไล่ล่าเขา หรือยอมถูกพวกมันกักขัง ทางเลือกนั้นถูกพรากไปจากมือเขาเมื่อเสาแสงแข็งตัวพุ่งทะลุขึ้นมาจากพื้นดิน ขวางทางเดินของเขา โปรเทคเตอร์มองไม่เห็นจังหวะที่พวกมันเข้าใกล้เนื่องจากแสงอันเจิดจ้าของ ‘รุ่งอรุณ’ และสมาธิทั้งหมดที่เขาต้องใช้เพื่อคงสถานะของ ‘พายุมานา’ เขาทำได้เพียงเปิดใช้งาน ‘ปราการวิญญาณ’ ของชุดเกราะและผนึกโชคชะตาของตัวเอง ทันทีที่เขาหยุดเคลื่อนไหว ดอว์นก็เปลี่ยนโล่แสงให้กลายเป็นลำความร้อนขนาดเท่ารถไฟ หากจะหลบ เขาจำเป็นต้องลดปราการของตัวเองลง แต่นั่นหมายถึงการพ่ายแพ้ให้กับ ‘รุ่งอรุณ’ เขาทุ่มพลังทั้งหมดที่มีให้กับ ‘พายุมานา’ และปราการป้องกัน พร้อมกับซัดกระสุนมรกตเข้าใส่เสาความร้อนและเสริมความแข็งแกร่งด้วยมานาของตนเอง โปรเทคเตอร์ต้านทานระเบิดได้ แต่เขาก็พ่ายแพ้ในทันทีที่สายธารแห่งแสงบดขยี้ ‘ปราการวิญญาณ’ ของเขาจนแตกละเอียด บัดนี้เขาถูก ‘รุ่งอรุณ’ โอบล้อมเสียจนไม่สามารถมองเห็นแม้แต่เงาของดอว์น “สิบวินาที ยินดีด้วยนะที่รอดมาได้นานเป็นสองเท่าของคราวก่อน” ผู้ขับขี่หยุดการโจมตีเมื่อได้กลิ่นขนสัตว์ไหม้ “คุณยังมีแรงพอจะต่ออีกรอบไหม หรือต้องพักก่อน? เราเหลือเวลาอีกสี่นาทีกับอีกสามสิบวินาที” “ก่อนจะถึงตอนนั้น ช่วยอธิบายทีว่าผมพลาดตรงไหน?” โปรเทคเตอร์แทบจะยืนไม่ไหว ต่อให้ ‘รุ่งอรุณ’ ไม่ได้จับเขาไว้ แกนมานาของเขาก็ว่างเปล่า และต้องใช้เวลาฟื้นฟูด้วย ‘พลังฟื้นฟู’ (Invigoration) หลายครั้งถึงจะกลับมาได้ ในขณะที่ดอว์นยังไม่แม้แต่จะมีเหงื่อหยดเดียว “คุณพูดคำเวทมนตร์ออกมาก่อนแล้วนี่!” น้ำเสียงของเธอฟังดูมีความสุขอย่างแท้จริง “พวกคุณที่อยู่ฝั่งผู้ชมมีใครคัดค้านที่จะหยุดเวลาไหม?” “ไม่” นาลรอนด์พูดสิ่งที่ทุกคนคิดอยู่ในใจ “ตามสบายเลย” “จากสไตล์การต่อสู้ของคุณ ฉันเดาว่าคุณคงชินกับการสู้กับศัตรูที่ระดับเท่ากันหรืออ่อนกว่า อีกทั้งกลยุทธ์ประจำตัวของคุณคือการถาโถมใส่คู่ต่อสู้ด้วยความเร็วและโจมตีเพียงไม่กี่ครั้งแต่รุนแรงเพื่อสังหารให้ตายในทันที” “พูดง่ายๆ ก็คือ คุณโจมตีเร็วและหนักเสียจนกลยุทธ์ของศัตรูไม่มีความหมาย เพราะพวกเขาตายก่อนที่จะได้ลงมือเสียด้วยซ้ำ ฉันเข้าใจถูกไหม?” ดอว์นถาม “วิเคราะห์ได้แม่นยำมาก” โปรเทคเตอร์พยักหน้า “ผมมักสู้กับศัตรูหลายคนพร้อมกัน ดังนั้นการโจมตีคือการป้องกันที่ดีที่สุด ผมจัดการตัวที่อ่อนแอก่อนเพื่อทำลายการทำงานเป็นทีมของศัตรูและลดจำนวนจนกว่าผมจะมีช่องว่างพอจะโฟกัสไปที่ผู้ปลุกพลังที่แข็งแกร่งคนเดียวได้” “เป็นกลยุทธ์ที่ดี แต่มันฝังนิสัยแย่ๆ ให้คุณไปเยอะเลย” ดอว์นตอบ “คุณรู้จักตัวเองและจุดแข็งของตัวเองดีมาก ใช้ทักษะได้อย่างเชี่ยวชาญ วางแผนล่วงหน้าได้ และรู้จักวิธีสร้างความได้เปรียบในสนาม” “แต่ในทางกลับกัน การชิงลงมือก่อนและโจมตีเร็วอยู่ตลอดเวลาทำให้คุณมองข้ามจุดแข็งและกลยุทธ์ของคู่ต่อสู้ไป เทคนิคของคุณขึ้นอยู่กับการซัดให้โดนก่อนที่ศัตรูจะทันตั้งตัว” “ถ้าทำสำเร็จ คุณก็ชนะ ถ้าไม่... คุณก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากมาก มันเป็นวิธีที่เสี่ยงมากสำหรับคนที่ ‘ไม่สามารถ’ รักษาบาดแผลร้ายแรงได้เหมือนฉัน ถ้าเป็นฉัน ฉันจะรอจนกว่าจะเข้าใจสถานการณ์สุดท้ายของศัตรูเสียก่อนแล้วค่อยลงมือ” “ด้วยวิธีนี้ คุณจะมีโอกาสได้รู้ว่าคุณกำลังสู้กับใครและอะไร และสามารถเตรียมแผนสำรองไว้ในกรณีที่แผนการโจมตีหลักล้มเหลว แน่นอนว่าต้องเป็นกรณีที่ศัตรูรู้ตัวแล้วเท่านั้นนะ” “ถ้าคุณคิดจะลอบโจมตีหรือลอบสังหาร การรอคอยมันก็โง่สิ้นดี” “เข้าใจแล้ว” โปรเทคเตอร์เกาคาง “ผมรู้ว่าคุณเป็นจอมเวทสายแสง และผมก็นึกว่าคุณจะสู้เหมือนนาลรอนด์ แต่คุณไม่เหมือนเขาเลย ผมไม่ได้เตรียมตัวรับมือคุณเลยเพราะผมไม่เคยสนใจจะศึกษาเวทมนตร์ของคุณจนกระทั่งสายเกินไป” “ผมมีคำถามเดียว แล้วลิธล่ะ? เขาก็พุ่งเป้าไปที่การสังหารเหมือนกัน แต่เขากลับยืนหยัดสู้กับคุณได้นานกว่าสิบวินาที” “นั่นเพราะตอนนั้นฉันอ่อนแอกว่าตอนนี้มาก และเพราะเขามีโซลัสอยู่ข้างๆ เขาถึงสามารถโฟกัสไปที่การโจมตีได้ ในขณะที่เธอคอยจับตาดูฉันและเตรียมการป้องกันให้” เธอตอบ “แล้วถ้าคุณสู้กับเขาตอนนี้ล่ะ?” โปรเทคเตอร์ถาม “ฉันชนะแน่ แต่คงไม่ใช่งานง่าย” ดอว์นหันไปทางผู้ชมแล้วโบกมือ “ลิธเก่งขึ้นและมีประสบการณ์โชกโชนขึ้นเยอะตั้งแต่ตอนนั้น” “เขาชินกับการวางกลยุทธ์ไปพร้อมกับโจมตีและปรับเปลี่ยนรูปแบบเมื่อแผนแรกล้มเหลว ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังขาดไปในตัวคุณ” “เข้าใจแล้ว” เขาถอนหายใจ “คุณมีคำแนะนำอื่นจะให้ผมอีกไหม?” “มีอีกอย่างเดียว จงรู้จักคู่ต่อสู้ของคุณให้ดี” เธอตอบ “ฉันเป็นมรดกที่มีชีวิตเช่นเดียวกับพวกสมุนของจอร์ล ดังนั้นตอบฉันมาสิ คุณรู้อะไรเกี่ยวกับฉันบ้าง? คุณคิดว่าสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ของฉันคืออะไร?” “ถ้าคุณตอบคำถามเหล่านี้ไม่ได้ คุณจะไม่มีวันมีโอกาสเอาชนะแม้กระทั่งผู้สืบทอดมรดกที่มีชีวิตที่อ่อนแอที่สุดได้เลย อย่าว่าแต่จะมาสู้กับฉัน” โปรเทคเตอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เช่นเดียวกับผู้ชมที่ต่างก็นิ่งอึ้งไปเช่นกัน