**บทที่ 4185: อัญมณีสีคราม (ตอนที่ 1)** ข่าวการล่มสลายของตระกูลฟรอลแพร่กระจายไปทั่วแอมร็อกและดินแดนโดยรอบราวกับเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำในทุ่งหญ้าแห้ง "พวกโง่เง่า" เหล่าขุนนางในท้องถิ่นต่างวิพากษ์วิจารณ์กันด้วยความกระหายอยากรู้ว่าใครในหมู่พวกเขาจะได้ครอบครองที่ดินของตระกูลฟรอลจากทางราชสำนัก "แค่ปล่อยให้บุตรชายผู้เสื่อมทรามก่อคดีฆาตกรรมกลางวันแสกๆ ก็ยังไม่สาแก่ใจพอ" "พวกนั้นถึงขั้นสั่งให้องครักษ์เข้าโจมตีจอมเวทสูงสุด!" พวกเขาแค่นหัวเราะ "คำให้การของผู้รอดชีวิตมัดตัวแน่นหนาจนดิ้นไม่หลุด ข้าคงนึกเวทนาตระกูลฟรอลอยู่หรอก หากไม่ติดว่าข้าเองก็มีโอกาสจะได้แบ่งเค้กที่ดินของพวกมันมาบ้าง" "ว่าแต่ พวกมันถูกตั้งข้อหาอะไร?" บางคนถามขึ้น "ยังไงเสีย ระดับขุนนางของจอมเวทสูงสุดก็ยังถือเป็นเรื่องก้ำกึ่งอยู่ดี" "ไม่ก้ำกึ่งอีกต่อไปแล้ว" คำตอบที่ได้รับทำเอาทุกคนเงียบกริบ "ทางราชสำนักมีประกาศิตชัดเจน การทำร้ายจอมเวทสูงสุดถือเป็นความผิดฐานกบฏต่ออาณาจักร ตระกูลฟรอลคงต้องโชคดีมากหากได้ไปพบเพชฌฆาตหลังจากถูกทรมานเพียงหนึ่งเดือน" "ข้าไม่สนพวกมันหรอก สิ่งที่ข้ากังวลคือสิ่งที่เวอร์เฮนทำกับอาคมป้องกันต่างหาก" หลายคนชี้ประเด็น "ตระกูลขุนนางผู้มั่งคั่งถูกบุกยึดภายในไม่กี่นาที และค่ายกลเวทมนตร์ทั้งหมดก็ถูกทำลายจนย่อยยับ" "ไม่ใช่แค่การเจาะทะลวงแบบที่ราชาแห่งความตายทำ หรือถูกทำให้อัมพาตแบบที่บัลคอร์เคยทำ หรือแม้แต่การใช้คำสั่งระดับราชวงศ์สั่งปิด แต่พวกมันถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดี คฤหาสน์ตระกูลฟรอลไม่มีเครื่องป้องกันทางเวทมนตร์หลงเหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว" ข่าวชิ้นนี้แพร่สะพัดไปไกลยิ่งกว่าเดิม เพราะมันหมายความว่าไม่มีใครปลอดภัยอีกต่อไป แม้มาร์ควิสฟรอลจะไม่มีจอมเวทฝีมือฉกาจหรือองครักษ์เก่งๆ และทางสมาคมเองก็ปฏิเสธที่จะเข้าแทรกแซง ทว่าสิ่งที่ลิธทำนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน มันทำให้ทั้งขุนนางและสามัญชนต่างหวาดหวั่นว่าจอมเวทสูงสุดของพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด และทางราชสำนักจะต้องระดมกองกำลังมหาศาลขนาดไหนหากวันหนึ่งลิธตัดสินใจหันคมดาบเข้าหาอาณาจักรแห่งนี้ ในส่วนของลิธ เขาตัดสินใจยืดเวลาพักผ่อนในแอมร็อกออกไปอีกหลังจากแจ้งให้พ่อแม่ทราบถึงเหตุการณ์อันน่าเศร้าที่เกิดขึ้นในช่วงวันหยุด คลีล่าไม่เหลือใครอีกแล้วและอยู่ในสภาพที่ยากจะดูแลตัวเอง นับประสาอะไรกับการออกไปทำงาน "ข้อเสนอที่จะช่วยข้า... ลิธ เจ้ายังยืนยันคำเดิมอยู่ไหม?" เธอถามหลังจากงานศพของเอลเฟียมเสร็จสิ้นลง ลิธเคยเสนอตัวจะจัดการเรื่องทั้งหมดให้เธอ แต่คลีล่ากลับยืนกรานที่จะทำทุกอย่างด้วยตัวเองโดยใช้เงินส่วนหนึ่งจากมาร์ควิสฟรอลที่ได้รับเป็นค่าชดเชยจากอาณาจักร "แน่นอน" เขาพยักหน้า "เพียงแค่บอกข้ามา" "ข้าต้องการไปจากแอมร็อก และไม่ขอกลับมาเหยียบที่นี่อีก" คลีล่ากล่าว "ข้าเกลียดที่นี่ ข้าเกลียดผู้คนพวกนี้ ข้าเกลียดความวุ่นวาย" เสียงของเธอแผ่วต่ำลงจนกลายเป็นเสียงขู่ในลำคอ "ข้าอยากไปให้ไกลที่สุด ในที่ที่เงียบสงบและตัดขาดจากโลกภายนอก เจ้าพอจะรู้จักเมืองแบบนั้นบ้างไหม?" "ถ้าเจ้าไม่รังเกียจความหนาวเย็น ข้าขอแนะนำแจมเบล ในเขตเคลลาร์" ลิธกล่าว "ข้าคุ้นเคยกับบารอนท้องถิ่นที่นั่น ผู้คนก็กล้าหาญและใจกว้าง แต่ที่นั่นไม่มีแท็บเล็ตหรอกนะ" "ดี" เธอพ่นลมหายใจ "ข้าโยนของข้าทิ้งไปตั้งนานแล้ว มันเอาแต่ทำให้ข้านึกถึงเอลฟี่เสียจนเจ็บปวด" "งั้นเจ้าต้องมีสิ่งนี้ไว้" ลิธยื่นเครื่องรางสื่อสารที่บันทึกรูนติดต่อของเขาให้ "เผื่อไว้ในกรณีที่มีคนมาสร้างปัญหา หรือมีพวกพ้องของตระกูลฟรอลคิดเล่นตุกติก" "ขอบใจ" เธอกล่าวพร้อมกับโอบกอดโกศบรรจุเถ้ากระดูกของน้องชายแนบแน่นไว้ในอ้อมแขน "เราออกเดินทางได้เมื่อไหร่?" *** การพาคลีล่าไปส่งที่แจมเบลและฝากฝังไว้กับบารอนไอรอส ไวาลอน ใช้เวลาเพียงไม่กี่ก้าวผ่านประตูมิติ หลังจากนั้น ลิธก็เดินทางกลับคฤหาสน์เวอร์เฮน "ลูกดูแย่มากนะ" เอลิน่าแทบไม่เคยเห็นลูกชายในสภาพนี้มาก่อน และไม่เคยเป็นช่วงเวลาที่ดีเลย "ลูกรู้สึกอย่างไรบ้าง?" "ก็ดูอย่างที่เห็นนั่นแหละครับ" เขาตอบพร้อมรอยยิ้มซีดเซียว "อย่ากังวลไปเลยแม่ ผมจะดีขึ้นในไม่ช้า สิ่งที่ผมต้องการก็แค่ความวุ่นวายโกลาหลของครอบครัวเรานี่แหละ" "แม่ดีใจที่ลูกยังพอมีอารมณ์ขัน" ราซตบไหล่ลิธเบาๆ ในขณะนั้น เซเลียก็วิ่งผ่านหน้าพวกเขาไปราวกับสายลมขณะไล่ตามโซลคาร์ที่เพิ่งจะค้นพบเวทมนตร์หลอมรวม เธอเกือบจะคว้าตัวเด็กน้อยไว้ได้แล้วหากโอริกันไม่กระโดดเข้าไปเกาะหลังโซลคาร์เสียก่อน ทั้งคู่จึงพากันเหาะหนีหายไป "พวกเจ้าเห็นทิศทางที่เขาไปไหม?" โมร็อคหอบหายใจถามลิธในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา "หมายถึงโอริกันน่ะ ถ้าเจ้าเห็นจิริยารบกวนบอกเควียลล่าด้วย ทั้งคู่แอบหนีไปหลังจากเพิ่งกินข้าวเสร็จ เราเลยต้องแยกกันหาเพื่อครอบคลุมพื้นที่" "เขาไปทางนั้น" ลิธตอบ แล้วชายร่างยักษ์ก็รีบวิ่งจากไปพร้อมกับคำขอบคุณ "ใครว่าผมมีอารมณ์ขันกันล่ะ?" ลิธพูดพลางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของผู้เป็นพ่อ *** ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร จอร์ลและสมาชิกแกนนำของกลุ่มกบฏไม่อาจเชื่อสายตาของตนเอง "นี่มัน... ดวงจันทร์" เขามองดูทุ่งหญ้าสีเงินที่โอบล้อมบัลลังก์ดำเอาไว้ "เจ้าไม่ได้ล้อเล่น เจ้าพาเรามาดวงจันทร์จริงๆ ด้วย" "แน่นอนสิ เจ้าหนู" หอคอยต้องสาปแสยะยิ้ม "การเดินทางมันไม่ใช่ง่ายๆ แต่ในที่สุดเราก็มาถึง" เช่นเดียวกับหอคอยของโซลัส บัลลังก์ดำจำต้องรอให้สายธารมานาบนโลกม็อกการ์โคจรมาบรรจบกับพิกัดเฉพาะบนดวงจันทร์จึงจะสามารถเดินทางได้ แต่ต่างจากสตาร์ฟอร์จตรงที่การเดินทางของหอคอยต้องสาปนั้นยาวนานและอันตรายกว่ามาก บัลลังก์ดำใช้ทางผ่านชั่วคราวของพลังงานโลกเป็นดั่งรางรถไฟเพื่อพุ่งทะยานสู่ดวงจันทร์ด้วยความเร็วสูงสุด และทำการวาร์ประยะไกลโดยไม่ทำให้แกนพลังงานของตนอ่อนแรงลง การออกนอกเส้นทางเพียงนิดหมายถึงความตาย แต่เขากลับไม่นำพา หลังจากมีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน บัลลังก์ดำมีความเชื่อมั่นในความสามารถของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม และการเอาชีวิตไปเสี่ยงก็เป็นหนึ่งในความตื่นเต้นไม่กี่อย่างที่เขายังคงโหยหา แขกผู้มาเยือนของเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับนิสัยแปลกๆ ข้อนี้ และพวกเขาจะไม่มีวันได้รู้ "ข้าไม่ได้จะดูถูกความสามารถของเจ้าหรอกนะ แต่ทำไมเราถึงต้องมาที่นี่?" แอคห์ตันแห่งเบสต์ถาม "ยังไม่ชัดเจนอีกหรือไง?" บัลลังก์ดำย้อนถาม ก่อนจะรู้สึกขัดใจกับสีหน้ามึนงงของบรรดาพันธมิตรที่เรียกตัวเองว่าสหาย "สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยพลังงานโลกที่อิ่มตัวไปด้วยกระแสน้ำวนแห่งชีวิตนะพวกโง่!" "ที่นี่พวกเจ้าสามารถฝึกฝนความสามารถและเวทมนตร์ ฝึกการทำงานเป็นทีม และค้นพบความสามารถสายเลือดอัพยร์ (Upyr) ของพวกเจ้าได้โดยไม่ต้องเกรงว่าจะมีใครมาสังเกตเห็น" "อีกอย่าง ข้าพาพวกเจ้ามาที่นี่เพื่อทำความคุ้นเคยกับสมรภูมิในอนาคต หากเราสู้กันบนม็อกการ์ นอทอาจจะเจาะทะลวงผ่านอาคมผนึกมิติของเราและเรียกบาบายาก้ามาได้" "หากเป็นเช่นนั้น กรณีที่ดีที่สุดสำหรับนางคือนางหนีรอดไปได้ในขณะที่เราต้องรับมือกับแม่ของนาง กรณีที่แย่ที่สุดคือนางตาย แต่เราก็จะตายไปพร้อมกับนางด้วย ไม่ว่าจะทางไหน เราก็ไม่ได้อะไรเลย มีแต่จะตายไปอย่างน่าสมเพช" "ที่นี่จะไม่มีใครมารบกวนเรา แม้แต่พันธสัญญาของบาบายาก้ากับบุตรคนแรกของนางก็เอื้อมไม่ถึงในระยะที่ดวงจันทร์กำลังเคลื่อนที่อยู่บนฟากฟ้าหรอก" "เป็นแผนที่ฉลาดหลักแหลมมาก" จอร์ลพยักหน้า "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราจะมีดวงจันทร์ทั้งดวงไว้ใช้งานคนเดียว ข้าสงสัยเหลือเกินว่าจะมีสมบัติล้ำค่าอะไรซ่อนอยู่ที่นี่บ้าง" "ถ้าคิดจะออกไปจากทุ่งหญ้าแห่งนี้ เจ้าได้ตายแน่" บัลลังก์ดำตอบ "ตอนนี้เราอยู่ตรงขอบเขตแดนของเจ้าแห่งดวงจันทร์ หากเจ้าเข้าใกล้เกินไป พวกเขาอาจสังเกตเห็นการมีอยู่ของเรา และจนกว่าม็อกการ์จะโคจรมาบรรจบอีกครั้ง เราก็ไม่มีที่ให้หนี" อันที่จริง พวกเขาเพิ่งจะยืนอยู่บนอาณาเขตของลิธ แต่บัลลังก์ดำไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย "ดวงจันทร์มีเจ้าของด้วยหรือ?" อูราการ์ตะลึงงัน "เจ้ากำลังจะบอกข้าว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่? ว่ามีเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังและลึกลับครอบครองทวีปต่างๆ บนดวงจันทร์งั้นหรือ?" "ใช่ มีเจ้าของ" หอคอยต้องสาปตอบ "และคำตอบคือไม่สำหรับสิ่งที่เหลือ ที่นี่ไม่มีใครนอกจากพวกเรา, ลีกาอิน, เฟนาก้า และลิชสติเฟื่องกับเพื่อนเอลทริตช์สุดเพี้ยนของมัน และก็แมวอีกตัว... พวกเราเทียบพวกนั้นไม่ติดหรอก"