บทที่ 4177: ห้องนิรภัยแห่งสวรรค์ (ตอนที่ 2) “จนกว่าผมจะให้กำเนิดทายาทได้อีกครั้งและฟื้นฟูเวทวิญญาณได้สำเร็จ ผมจะไม่จากข้างกายผู้มีพระคุณไปไหน ไม่ใช่แค่เรื่องของความกตัญญู แต่เป็นวิธีเดียวที่จะรับประกันความปลอดภัยของตระกูลซัมมอนเนอร์” “งานวิจัยของผมยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา ผมอาจต้องกลับไปเป็นสัตว์ประหลาดตัวเดิมที่เคยเป็นอีกครั้ง ผมจะไม่ยอมให้ความลำพองใจของตัวเองนำพาหายนะมาสู่ลูกหลานอีกเด็ดขาด” เตซก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าเช่นนั้น ให้ฉันได้อยู่เคียงข้างท่านในฐานะผู้ช่วยนะคะ” ลิลก้าเอ่ยขึ้น “ฉันสมัครใจมาที่นี่ด้วยตัวเอง และฉันก็พร้อมที่จะช่วยเหลือท่านในทุกทางที่ทำได้ ไม่ว่าท่านต้องการสิ่งใด หรืออยากจะศึกษาสิ่งมีชีวิตสายเลือดฟิลจา ฉันสามารถ—” “ไม่” น้ำเสียงของเตซก้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็ง ดวงตาคมกริบของเขาจ้องเขม็งไปยังนาง “เด็กน้อย บางทีเธออาจจะไม่ได้ฟังสิ่งที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้ แต่ผมพูดคำไหนคำนั้น เธอไม่รู้จักผม และผมก็ไม่รู้จักเธอ ไม่มีใครในเราควรฝากชีวิตของตระกูลไว้กับคนแปลกหน้า” ลิลก้าชะงักงันกับคำปฏิเสธที่เด็ดขาดนั้น แต่นางก็พอนึกเหตุผลออก ‘คงยากจะบอกได้ว่าท่านเตซก้าพัฒนาเวทมนตร์อันทรงพลังชนิดไหนขึ้นมาเพื่องานวิจัยของเขา’ นางคิด ‘มันคงโง่เขลาหากเขาจะแบ่งปันสิ่งที่ทุ่มเทวิจัยมานานนับพันปีให้กับคนแปลกหน้าเพียงเพราะคำพูดลอยๆ ของฉัน’ นางปฏิเสธที่จะเชื่อว่าเรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์ต้องห้าม ความกระตือรือร้นของนางปิดบังดวงตาจนมืดบอด นางไม่เคยพบทั้งปรมาจารย์เตซก้าหรือเตซก้าผู้กลืนกินสุริยา นางเคยได้ยินเพียงเรื่องเล่าขานเกี่ยวกับชาติปางก่อนของเขาและมองว่ามันเป็นเพียงตำนาน ไม่ใช่ประวัติศาสตร์จริง ลิลก้ามองร่างปัจจุบันที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ ไม่ใช่ในฐานะบุคคล แต่ในฐานะกุญแจสำคัญที่จะทำให้สายเลือดฟิลจากลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ดั่งอดีต ตระกูลซัมมอนเนอร์เคยเป็นขุมอำนาจที่ปกครองการ์เลน แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงสมาชิกธรรมดาๆ ของสภาผู้ตื่นรู้เท่านั้น การย้ายมายังซิม่าก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก นับตั้งแต่เหล่าฟิลจาได้แลกเปลี่ยนความลับของเวทมนตร์มิติเพื่อแลกกับการคุ้มครอง พวกเขาก็ค่อยๆ จางหายไปสู่ความไร้ตัวตน หากไม่ใช่เพราะ ‘ห้องนิรภัยแห่งสวรรค์’ และความลับของผลึกมิติ พวกเขาก็คงถูกมองว่าเป็นเพียงสายเลือดอสูรจักรพรรดิระดับต่ำเท่านั้น ‘หากได้รับความช่วยเหลือจากท่านเตซก้า เราอาจก้าวขึ้นไปนำสภาของซิม่าได้ ไม่ว่าจะสภาไหนก็ตาม’ ลิลก้าคิด ‘ถึงแม้เราจะไม่สามารถเป็นเหมือนเขาได้ แต่เพียงแค่ให้ลูกหลานของเขาได้รับสืบทอดความสามารถของเขามา เราก็จะทรงพลังได้เท่าเทียมกับสายเลือดอสูรเทพ’ ‘เราจะมีดินแดนของเราเอง และไม่ว่าจะเป็นอสูร พืชพรรณ มนุษย์ หรือแม้แต่คนตาย ก็ไม่มีใครกล้าท้าทายการปกครองของเรา’ ยิ่งนางกุมมือของเตซก้าไว้นานเท่าไร นางก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงมานาอันไร้ขอบเขตที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา นางบรรลุถึงแก่นพลังสีม่วงสว่างมานานแล้ว แต่ตอนนี้กลับรู้สึกราวกับลำธารสายเล็กๆ ที่กำลังเผชิญหน้ากับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เวทมนตร์ฟื้นฟูไร้ความหมายเมื่อต้องการจะหยั่งถึงความลึกซึ้งของพลังเขา และเพียงสายกระแสมานาเดียวที่ไหลอยู่ใต้พื้นผิวนิ่งสงบนั้น ก็เพียงพอที่จะกลืนกินนางได้ทั้งร่าง “มีสิ่งใดที่ฉันสามารถทำเพื่อเปลี่ยนใจท่านได้ไหมคะ?” นางถาม “อะไรก็ได้?” “ไม่มี” ดนตรีจบลงพอดี เตซก้าก้าวถอยหลัง “แต่เธอทำประโยชน์ให้ผมอย่างหนึ่งได้ กลับไปที่ซิม่าแล้วบอกทุกคนว่าผมเสียใจ ผมไม่เคยลืมตระกูล และสักวันหนึ่งผมจะชดเชยให้ทุกคน” “แล้วก็เตือนพวกเขาด้วยว่า อย่าได้ไว้ใจผมจนกว่าผมจะฟื้นฟูหางวิญญาณกลับคืนมา เธอทำได้ไหม?” “ทำได้ค่ะ” ลิลก้าถอนสายบัวทำความเคารพ ก่อนจะเดินชนเข้ากับฟรีญ่า “ขอโทษค่ะ ฉันหวังว่าคงไม่ได้ขัดจังหวะอะไรนะคะ” นางกล่าว “ไม่ต้องกังวล เราเพิ่งเต้นกันเสร็จพอดี” เตซก้าตอบ “งั้นเพลงถัดไป ฉันขอเต้นกับท่านได้ไหมคะ?” ฟรีญ่ายื่นมือออกไป ทำให้เหล่าฟิลจาทั้งสองเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เตซก้าไม่คาดคิดว่าจะมีใครกล้าหาญพอที่จะเข้าใกล้เขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการชวนเต้น ส่วนลิลก้านั้น นางจ้องมองริ้วพลังทั้งเจ็ดของฟรีญ่าด้วยความกังวลว่าจะต้องมีคู่แข่ง จนกระทั่งนางได้กลิ่นของนอลรอนด์และสังเกตเห็นท้องที่นูนออกมาเล็กน้อย ลิลก้าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะเดินผละออกไปเพื่อหาคู่เต้นคนต่อไป “ลิธส่งเธอมา หรือว่านี่เป็นความคิดของเธอเอง?” เตซก้าถามขณะที่เสียงดนตรีเริ่มบรรเลงอีกครั้ง “ลิธไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย และฉันก็อยากให้มันเป็นแบบนั้น” ฟรีญ่าตอบ และผู้กลืนกินสุริยาก็เปิดใช้งานเขตแดนบิดเบือนขึ้นอีกครั้ง “อะไรนะ? ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร?” “เสียงก็เป็นเพียงแรงสั่นสะเทือนเท่านั้น เด็กน้อย” เตซก้ากล่าว “จอมเวทมิติแบบไหนกันที่สามารถบิดเบือนพื้นที่และแรงโน้มถ่วงได้ แต่กลับจัดการกับอากาศร้อนๆ เพียงนิดเดียวไม่ได้?” “เข้าใจแล้วค่ะ” นางพยักหน้าพลางขยับตัวตามจังหวะนำของเขา “งั้นเข้าเรื่องกันเถอะ ฉันมีข้อเสนอที่จะให้ท่าน และหวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธ” *** หลังจากสิ้นสุดการเต้น ลิธและแขกของเขาก็ย้ายไปยังห้องจัดเลี้ยงเพื่อผ่อนคลายและปิดท้ายค่ำคืนด้วยอาหารมื้อพิเศษ เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ ลิธก็ลุกขึ้นยืนพลางใช้เวทมนตร์ขยายเสียงช้อนที่กระทบแก้วเพื่อเรียกความสนใจ “ก่อนอื่น ขอบคุณทุกคนที่มาร่วมงานในวันนี้” เขากล่าว “ก่อนที่จะปล่อยให้ทุกคนเพลิดเพลินกับอาหารและบทสนทนา ผมมีประกาศสำคัญอยู่สองสามเรื่อง เริ่มจากเวทมนตร์ความว่างเปล่า (Void Magic)” “ผมมีความยินดีที่จะประกาศให้ทราบว่า ผมได้สำเร็จเวทมนตร์ความว่างเปล่าระดับห้าแล้ว และตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิหน้าเป็นต้นไป จะถูกบรรจุเป็นวิชาเลือกในสถาบันการศึกษาชั้นนำทั้งหกแห่ง เริ่มตั้งแต่ชั้นปีที่สี่เป็นต้นไป” เพื่อพิสูจน์คำพูด ลิธได้ปลดอาคมป้องกันของคฤหาสน์ออก และร่ายวงเวทย์ธาตุลมขึ้นเหนือศีรษะ วงเวทย์นั้นก่อให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนองขนาดเล็กที่ถูกจำกัดพื้นที่ไว้ ก่อนที่นิ้วมือของเขาจะดีดออกเพียงครั้งเดียว พายุนั้นก็กลายเป็นกำแพงหินวงกลมราวกับเสกขึ้นมาจากความว่างเปล่า แขกเหรื่อยังคงอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง ก่อนที่หินจะหายวับไปและอาคมป้องกันจะกลับมาทำงานอีกครั้ง ห้องจัดเลี้ยงเต็มไปด้วยเสียงฮือฮาดังสนั่นและเงียบลงเมื่อลิธยกมือขึ้นเป็นเชิงขอความสงบ “สำหรับคำถามของพวกคุณ ใช่ครับ ผมวางแผนที่จะแบ่งปันเวทมนตร์ความว่างเปล่าให้กับสภาผู้ตื่นรู้ด้วยเช่นกัน ผมเป็นจอมเวท (Magus) และมรดกส่วนนี้ของผมมีไว้เพื่อทุกคน สำหรับเรื่องกรอบเวลา คุณคงต้องไปหารือกับทางราชสำนักเอาเอง” “พวกเขาเป็นผู้สนับสนุนงานวิจัยของผมและมอบตำแหน่งจอมเวทให้แก่ผม พวกเขาจึงมีสิทธิ์ที่จะได้รับผลประโยชน์จากหยาดเหงื่อของผมก่อนใคร” เสียงฮือฮาที่ตื่นเต้นแปรเปลี่ยนเป็นเสียงพึมพำไม่พอใจ สมาชิกสภาหลายคนรวมถึงลิลก้า ต่างจ้องมองเมรอนและซิลฟ่าด้วยสายตาที่แทบจะเชือดเฉือน “นอกจากนี้ ผมยังมีข่าวดีมาบอกชาวมนุษย์ทุกคนในห้องนี้ ทั้งผู้ที่ตื่นรู้และผู้ที่ไม่ใช่” ลิธกล่าวต่อ “ดวงตาทั้งเจ็ดของผมต่างมีความสามารถทางสายเลือดที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร และเมื่อไม่นานมานี้ผมได้ฝึกฝนพวกมันจนแตกฉานทั้งหมดแล้ว” เขากระตุ้นพลังในดวงตา เริ่มจากดวงตาสีเหลืองบนหน้าผาก แล้วเคลื่อนวนตามเข็มนาฬิกาไปยังดวงตาธาตุน้ำ และหยุดลงก่อนจะถึงดวงตาแห่งวิญญาณ จอมเวทและผู้ตื่นรู้ต่างเป็นประจักษ์พยานถึงพลังแห่งธาตุที่ปะทุออกมา แม้จะมีอาคมปิดผนึกของคฤหาสน์คอยกั้นอยู่ แต่ผลกระทบจากความสามารถทางสายเลือดนั้นยังอ่อนเกินกว่าจะเข้าใจถึงขอบเขตที่แท้จริง ลิธยั้งมือไว้โดยเจตนา เขาแสดงพลังออกมาเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่านี่ไม่ใช่แค่เวทมนตร์เล่นกล ‘นี่มันเรื่องเก่าแล้ว’ เขาคิด ‘ใครก็ตามที่เคยเห็นการต่อสู้กับรูกัตแห่งปฐพีต่างรู้เรื่องนี้ดี ผมแค่แสดงให้เห็นอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าครั้งนั้นไม่ใช่แค่เรื่องบังเอิญ และเมลน์ก็ไม่มีอะไรเหนือไปกว่าผม’ “ไม่คิดจะแสดงให้เราเห็นหน่อยหรือว่าพวกมันทำอะไรได้บ้าง เหมือนตอนที่ใช้ ‘พายุชีวิต’ (Vital Storm) น่ะ?” วาสเตอร์ถามหลังจากที่เขายกมือขึ้น และลิธก็ผายมือให้เขาพูดได้