บทที่ 4179: คำเตือนของเทซกา (ตอนที่ 2) "นาร์แชตคงสิ้นใจก่อนที่เจ้าจะฝึกฝนวิชาจนสมบูรณ์แบบ แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังเป็นสิ่งที่อันตรายอยู่ดี" "เป็นประเด็นที่น่าคิด" เฟอร์วอลกล่าวพลางขอบคุณเหล่าทวยเทพในใจที่โครงการฮาร์มอนิเซอร์ (Harmonizer) เริ่มต้นล่าช้าเมื่อเทียบกับการผงาดขึ้นของราชาแห่งความตาย "แล้วทางแก้ของเจ้าคืออะไร?" "เหมือนกับของท่านอาจารย์" แววตาของเทซกากลายเป็นดั่งเหล็กกล้า น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบ "พลังไม่ควรถูกมอบให้แก่ใครหน้าไหนทั้งนั้น เพราะมีเพียงไม่กี่คน เช่น ลิธ เท่านั้นที่สามารถใช้วันมันได้อย่างชาญฉลาด เฟอร์วอล เจ้าควรเลือกเฟ้นผู้รับพลังอย่างเคร่งครัดเฉกเช่นที่ท่านอาจารย์ทำ" "สำหรับกรณีของเจ้า ข้าขอแนะนำให้คัดคนอย่างข้าออกจากการทดลองในอนาคตทั้งหมด และอย่าให้พวกเขาเข้ามาเกี่ยวข้องกับขั้นตอนใดๆ ในงานวิจัยของเจ้า ระวังให้ดีเถิด มิเช่นนั้นก่อนที่เจ้าจะรู้ตัว เจ้าอาจได้กลายเป็นผู้มีส่วนร่วมในการกำเนิดอาร์ธานคนต่อไป" ผู้อาวุโสไฮดรานึกอยากจะโต้แย้งตรรกะอันหยิ่งยโสของเทซกา แต่เธอกลับหาคำพูดใดที่ฟังดูไม่โง่เขลาหรือไร้เดียงสาจนเกินไปไม่ได้เลย "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่เอลดริตช์ (Eldritch) จะมาสั่งสอนพวกเราเรื่องอันตรายจากการปล่อยให้สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและโหดเหี้ยมลอยนวล" เมนาดิออนเข้ามาสมทบ ช่วยให้ซันอีตเตอร์ไม่ต้องหาทางตอบโต้ต่อ "แต่เขาก็พูดมีเหตุผลนะ" "ขอบคุณครับ ผู้ปกครองเมนาดิออน" เทซกาโค้งคำนับให้อย่างสุภาพ "ข้าเป็นแฟนผลงานของท่านมาโดยตลอด ต้องขออภัยที่ไม่ได้ไปเยี่ยมท่านให้เร็วกว่านี้ แต่ข้าเข้าใจว่าท่านคงต้องการเวลาและความสงบในการปรับตัวเข้ากับอาณาจักรยุคปัจจุบัน" แท้จริงแล้ว เขาไม่ได้ใส่ใจเมนาดิออนมากนัก ไบตราสามารถลอกเลียนและปรับปรุงชิ้นส่วนต่างๆ ของชุดเกราะได้หลายชิ้นแล้ว และเทซกาก็เชื่อว่าอีกไม่นานเธอก็คงจะสร้างส่วนที่เหลือจนครบ ความสำเร็จเพียงอย่างเดียวของปฐมผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงที่รุ่นที่สี่เทียบไม่ติด ก็คือหอคอยของเธอ แต่เทซกาก็ไม่คิดว่าเมนาดิออนจะยอมเผยความลับนั้นออกมา "ข้าทำเช่นนั้นจริง และขอบคุณที่ท่านเห็นใจ จอมเวทเทซกา" เมนาดิออนย่อตัวลงคำนับ "บอกตามตรงว่าข้าเองก็ชื่นชมท่านเช่นกัน ท่านเป็นแรงบันดาลใจสำคัญในการสร้าง 'หู' (Ears) ของข้าเลยล่ะ" "น่าเสียดายที่ข้าไม่เคยไขความลับของผลึกมิติได้เลย ท่านจะรังเกียจไหมหากจะสาธิตให้ข้าดูสักเล็กน้อย ถือเสียว่าเป็นมารยาทจากจอมเวทสู่จอมเวท?" เธอช้อนตาวิบวับพยายามทำตัวไร้เดียงสา ในขณะที่สั่งให้ระบบตรวจจับของหอคอยจดจ้องไปยังซันอีตเตอร์ "แน่นอนว่าข้าปฏิเสธ" เทซกาแค่นเสียง "ข้าไม่ได้เพิ่งเกิดเมื่อวานนะ เมนาดิออน ข้าทราบดีถึงพรสวรรค์และดวงตาของท่าน ต่อให้ตอนนี้ท่านไม่มีทางสร้างชุดเกราะขึ้นมาใหม่ได้ แต่ข้าก็พร้อมจะพนันว่าท่านยังมีเวทมนตร์สำหรับหลอมสร้างอยู่ดี" "ข้าไม่โง่พอจะปล่อยให้ท่านศึกษาเทคนิคของข้าแล้วค่อยๆ นั่งทำความเข้าใจเพื่อลอกเลียนแบบหรอก ท่านคิดว่าทำไมข้าถึงใส่เสื้อผ้าปกติแทนที่จะใส่ชุดเกราะกันล่ะ?" สตาร์ฟอร์จ (Starforge) ยืนยันว่าชุดของเทซกานั้นเป็นเพียงแค่เส้นด้ายและผ้าธรรมดาๆ เท่านั้น มนตราเพียงอย่างเดียวที่มันมี คือเวทที่ช่วยให้ชุดเข้ารูปกับผู้สวมใส่และคงความสะอาดเรียบกริบอยู่เสมอ "ถึงอย่างนั้น ก็เป็นความพยายามที่ดี" เทซกาหัวเราะ ในขณะที่เมนาดิออนทำปากยื่นราวกับเด็กที่ถูกปฏิเสธของหวาน *** งานเลี้ยงจบลงหลังจากเที่ยงคืนเพียงเล็กน้อย พอดีกับเวลาที่ทุกคนอวยพรวันเกิดให้ลิธและกล่าวอำลาก่อนแยกย้าย งานเลี้ยงนั้นช่างเหน็ดเหนื่อย แต่ลิธก็ได้ทำตามเป้าหมายของเขาจนครบถ้วน เขาได้ย้ำเตือนให้ทุกคนในอาณาจักรระลึกถึงคุณค่าของเขาในฐานะมหาจอมเวท (Supreme Magus) ได้รักษาความทรงจำของเอลเฟียมและคาร์ลเอาไว้ และทำลายขวัญกำลังใจของกองทัพออร์พาลลงจนสิ้น ด้วยการที่อาณาจักรผูกขาดเวทมนตร์ความว่างเปล่าขั้นที่ห้า กองทัพของอัพียร์ (Upyr) คงต้องเผชิญกับอาวุธที่ทรงพลังและไม่คุ้นเคยในเร็ววันนี้ ยิ่งไปกว่านั้น การแสดงพลังจากดวงตาอีกหกคู่ของเขา ทำให้ทุกคนเข้าใจผิดไปว่าวูร์ดาลัค (Vurdalak) นั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าอินเดค (Indech) เสียอีก ในขณะที่ออร์พาลและเหล่าอัพียร์ของเขากำลังตะเกียกตะกายทุกวันเพื่อค้นหาพลังของเปลวเพลิงที่ถูกกัดกร่อน (Corrupted Flame) เพียงอย่างเดียว แต่ดูเหมือนดวงตาของอินเดคจะสามารถปลุกพลังขึ้นมาใช้ได้อย่างง่ายดาย ความเป็นจริงนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก และหากปราศจากการชี้แนะของไรลา ลิธคงไม่มีทางทำได้สำเร็จถึงเพียงนี้ แตเขาก็เลือกที่จะตัดส่วนนั้นออกไปอย่างแนบเนียน งานเลี้ยงวันเกิดครั้งที่สองกับครอบครัวดำเนินไปอย่างราบรื่น ทุกคนตื่นสายกว่าปกติเนื่องจากความเหนื่อยล้าจากงานเลี้ยง แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็มีเช้าวันที่แสนอบอุ่น ลิธใช้เวลาอยู่กับครอบครัวและเพื่อนๆ โดยพักงานวิจัยเวทมนตร์เอาไว้หนึ่งวัน เอลีเซียและวาเลรอนต่างหลงรักหิมะ และยิ่งหลงรักปราสาทและอาวุธของเล่นที่เขาเตรียมไว้ให้มากกว่าเดิม "นี่มันอะไรกันเนี่ย?" ลิธเอ่ยขึ้นเมื่อการต่อสู้จำลองระหว่างป้อมปราการหิมะของวาเลรอนกับของเอลีเซีย บานปลายกลายเป็นการตะลุมบอนขนาดเล็กระหว่างโรงเรียนสอนเวทมนตร์หิมะ "ใครสอนให้พวกเขาทำแบบนี้?" เด็กๆ ได้นำเวทมนตร์ของลิธมาผสานเข้ากับโกเลมหิมะ และใช้มันเปลี่ยนการหยอกล้อกันให้กลายเป็นการต่อสู้ระยะประชิด "ข้าเอง!" มาโนฮาร์ที่สอง, ชาร์เกอิน และมาร์ท ต่างกล่าวพร้อมกัน เด็กทั้งสองเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและกระตือรือร้น ในขณะที่อาจารย์ใหญ่ผู้แสนน่าสงสารดูหดหู่และสำนึกผิด "ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเอง" เขาถอนหายใจ "ตอนที่กองทัพอัพียร์ของนาร์แชตโจมตีโรงเรียนของข้า ข้าได้รับคำสั่งให้เปิดใช้งานอัศวินสีขาว (White Knight) แต่ข้าไม่ได้อพยพเดียร์รัลออกมาก่อน เขาเห็นทุกอย่าง และเจ้าคงเดาได้นะว่าที่เหลือเกิดอะไรขึ้น" เขาชี้ไปที่แบบจำลองโรงเรียนขนาดเท่าคนจริงที่กำลังปล่อยหมัดนุ่มนิ่มและยิงหิมะในรูปทรงต่างๆ ออกมา ในขณะเดียวกัน ชาร์เกอินและมาโนฮาร์ที่สองก็กำลังหารือกันถึงโปรเจกต์สร้างโกเลมจริงๆ ด้วยมนตราจริงๆ เพื่อใช้เป็นชุดเกราะส่วนตัวและชดเชยร่างกายที่อ่อนแอของพวกเขา "ไม่ได้นะ!" รีสซ่าคว้าตัวเด็กชายเอาไว้ตอนที่เขาพูดถึงเรื่องหาโลหะเวทมนตร์มาทำเป็นใบมีด "ที่แม่ปล่อยให้พวกเจ้าทำแบบนี้ เพราะคิดว่าพวกเจ้ากำลังทำของเล่น ไม่ใช่อาวุธ!" "แต่แม่ครับ!" เดียร์รัลพยายามแย้ง แต่ถูกนิ้วเรียวที่จิ้มลงบนจมูกของเขาหยุดเอาไว้กลางคัน "ไม่มีคำว่าแต่!" รีสซ่าตอบ "ห้ามมีอาวุธเด็ดขาด เข้าใจตรงกันนะ?" "ครับ แม่" เด็กชายถอนหายใจ "ชาร์เกอิน?" ลีกาอินถาม "ครับ พ่อ?" เวิร์มลิง (Wyrmling) กระดิกหางด้วยความตื่นเต้น "ไม่" ผู้พิทักษ์ (Guardian) ตอบ "ไม่ก็คือไม่" ชาร์เกอินส่งเสียงร้องจิ๊บๆ พยายามอ้อนและกลิ้งไปมาบนพื้น แต่มันกลับไม่ได้ผล พ่อของเขายังคงจ้องมองมาด้วยสายตาเรียบเฉย "โอเคครับ" เวิร์มลิงก้มหัวลง "เด็กดี" ลีกาอินอุ้มชาร์เกอินขึ้นจากพื้นแล้ววางไว้บนตักขณะที่เขาอ่านหนังสือ "แล้วก็ ชาร์เกอิน?"