## บทที่ 71: วิชาเฉพาะทางบทใหม่ ทันทีที่ทุกคนรับประทานอาหารเสร็จ ลิธก็ปลีกตัวออกมาโดยอ้างว่าต้องไปเตรียมรายละเอียดขั้นสุดท้ายสำหรับการสอนวิชาจอมยุทธ์แห่งการหลอมครั้งแรกของเขา แต่ความจริงก็คือ การสนทนากับพวกเขาในเรื่องอื่นใดที่ไม่ใช่เวทมนตร์ ทำให้เขาแทบอยากจะฉีกหูตัวเองทิ้ง - "บัดซบ! นึกออกแล้วว่าทำไมตอนอยู่บนโลก ข้าถึงไม่เคยรับงานพี่เลี้ยงเด็กเลย นอกจากจะร้อนเงินจริงๆ เด็กๆ นี่มันน่ารำคาญเสียจริง เอาแต่กังวลว่าคนอื่นจะคิดยังไงกับตัวเอง หมกมุ่นอยู่กับเรื่องงี่เง่าที่สุด" - ขณะที่เขากำลังเดินไปยังห้องพัก เขาเหลือบไปเห็นกลุ่มนักเรียนสี่คน เป็นเด็กผู้หญิงหนึ่งคนและเด็กผู้ชายสามคน กำลังต้อนเด็กผู้หญิงอีกคนไปจนมุม ก่อนที่ลิธจะทันได้เดินหนีไป การกลั่นแกล้งก็ยกระดับกลายเป็นการรุมทำร้ายอย่างรวดเร็ว ลิธไม่เคยหยุดเดิน เขาก็แค่เหลือบมองพวกเขา พร้อมกับเบ้ปากบนด้วยความรังเกียจ - "เราไม่ควรช่วยเธอเหรอ? สี่ต่อหนึ่งมันไม่ยุติธรรมนะ" โซลัสเอ่ยถาม "ชีวิตมันก็ไม่ยุติธรรมแบบนี้แหละ" ลิธตอบ "ข้าไม่รู้จัก แล้วก็ไม่สนใจเธอด้วย นอกจากนี้ ข้าจะทำอะไรได้? ต่อให้ข้าช่วยเธอครั้งนี้ได้ ทันทีที่ข้าหันหลังให้ พวกนั้นก็จะกลับมาอัดเธอหนักเป็นสองเท่าเพื่อแก้แค้น ถ้าเธอโง่พอที่จะเลือกโดนกระทืบแทนที่จะใช้บัลลอท มันก็ปัญหาของเธอ ข้าไม่มีแผนจะเปิดสถานสงเคราะห์คนโง่หรอกนะ" – เมื่อกลับมาถึงห้อง ลิธแช่น้ำอยู่นาน พลางปรึกษากับโซลัสเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้จากหนังสือ และขอบเขตที่ปลอดภัยในการเปิดเผยพรสวรรค์และความเชี่ยวชาญของเขา ในไม่ช้า เสียงฆ้องแรกก็ดังก้องขึ้น เป็นสัญญาณว่าเหลือเวลาอีกสิบห้านาทีก่อนจะเริ่มคาบเรียนถัดไป ลิธบินด้วยความเร็วสูงสุด และพบว่าบทเรียนจะไม่ได้จัดขึ้นในห้องเรียน แต่จะจัดขึ้นภายในโถงฝึกฝนของจอมยุทธ์แห่งการหลอม ซึ่งอยู่ติดกับโถงฝึกฝนของนักเล่นแร่แปรธาตุ เมื่อลิธร่อนลง ประตูทั้งสองบานยังคงปิดอยู่และมีผู้คนมากมายรออยู่ด้านนอก เหล่านักเรียนกำลังพูดคุยสังสรรค์กัน จากที่เขาพอจะเข้าใจได้ สองวิชาเฉพาะทางนี้จะดำเนินไปพร้อมกัน เปิดโอกาสให้ผู้คนได้พบปะกันก่อนและหลังเลิกเรียน - "ข้าสนใจวิชาปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุมากเลย" โซลัสกล่าว "ข้าคิดว่ามันจะเป็นส่วนเสริมที่สมบูรณ์แบบให้กับวิชาจอมยุทธ์แห่งการหลอม ใครจะไปรู้ บางทีเราอาจจะหลอมรวมมันเข้าด้วยกัน สร้างอาวุธใช้แล้วทิ้งอันทรงพลังไว้ใช้ตอนที่เรามานาหมดก็ได้" ลิธเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา "นั่นก็เยี่ยมไปเลย เสียดายที่ข้าไม่สามารถลงเรียนวิชาเฉพาะทางเพิ่มได้อีก ไม่งั้นข้าจะถูกจัดเป็นนักเรียนระดับ S แถมข้ายังแยกร่างไปอยู่สองที่พร้อมกันไม่ได้ด้วย" โซลัสยักไหล่ในความคิด "นั่นไม่ใช่ปัญหา ในเมื่อเรามีกันสองคน ข้าจะอาศัยเกาะไปกับนักเรียนคนอื่นด้วยความสามารถในการจำแลงกายของข้า เราจะได้สองวิชาเฉพาะทางในราคาเดียวเลยนะ อวยพรให้ข้าด้วย แล้วเจอกัน!"- ก่อนที่ลิธจะทันได้อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ โซลัสก็ได้เคลื่อนตัวออกจากนิ้วของเขาไปแล้ว เธอกลายเป็นหยดสีขาวราวหิมะ ใช้ฝูงชนเป็นที่กำบังขณะที่มุดเข้าไปใต้เสื้อคลุมของเด็กคนหนึ่งที่ถือตำราเรียนปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุอยู่ในมือ ลิธตกตะลึงจนสมองของเขาพลันว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง จนกระทั่งเหล่าศาสตราจารย์มาถึงและเปิดประตูของแต่ละห้อง ลิธเดินตามเข้าไปในโถงฝึกฝนของจอมยุทธ์แห่งการหลอม ยังคงไม่อยากจะเชื่อกับการจากไปอย่างกะทันหันของโซลัส มีเพียงเสียงหัวเราะเยาะเย้ยของเพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งเท่านั้นที่ทำให้เขาตื่นจากภวังค์ได้ โชคดีที่เป้าหมายไม่ใช่ลิธ แต่เป็นนักเรียนอีกคนที่กำลังคร่ำครวญว่าลืมหนังสือมา ลิธดึงสติกลับมาได้ทันที - "ใจเย็นไว้ไอ้แก่ เรื่องซวยๆ มันเกิดขึ้นได้ นี่เป็นแค่อุปสรรคเล็กน้อย เดี๋ยวอีกสองสามชั่วโมงเราก็ได้เธอกลับมาแล้ว" - ด้วยพันธะทางจิต เขายังคงรับรู้ถึงการมีอยู่ของโซลัสในห้องข้างๆ ได้ เช่นเดียวกับที่เธอยังคงเคลื่อนไหวต่อไปได้ เพราะพวกเขาทั้งสองอยู่ห่างกันไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร (110 หลา) แต่เนื่องจากระยะทางและธรรมชาติแห่งเวทมนตร์ของปราสาทไวท์กริฟฟอน พวกเขาจึงไม่สามารถแบ่งปันความคิดกันได้เช่นเคย มันเหมือนกับการอยู่ในฝูงชนในงานสโมสร พวกเขายังคงสื่อสารกันได้ แต่ต้องใช้ความพยายาม เขาสัมผัสได้ว่าจิตของโซลัสกำลังให้ความสนใจกับบางสิ่งบางอย่าง ดูเหมือนบทเรียนอีกห้องหนึ่งจะเริ่มขึ้นแล้ว "สวัสดี เด็กๆ ทุกคน ข้าชื่อศาสตราจารย์ไลคา วาเนไมร์ และข้าจะเป็นผู้สอนของพวกเจ้าบนเส้นทางสู่การเป็นจอมยุทธ์แห่งการหลอม ชั้นเรียนของข้าจะแตกต่างจากชั้นเรียนอื่นๆ ทั้งหมดที่พวกเจ้าเคยเรียนมา เพราะการหลอมนั้นแตกต่างจากเวทมนตร์ทุกแขนงที่พวกเจ้าเคยเรียนรู้ พวกเจ้าเพิ่งจะก้าวเท้าแรกเข้ามาในแผนกที่เจ็ดของไวท์กริฟฟอน แผนกการสรรค์สร้าง" ศาสตราจารย์วาเนไมร์เป็นสตรีวัยสามสิบต้นๆ สูง 1.65 เมตร (5'5") เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยแซมประกายแดงถูกรวบขึ้นเป็นมวย เธอสวมถุงมือทำงานรัดรูปที่ขับเน้นให้นิ้วมืออันเรียวยาวและคล่องแคล่วของเธอดูโดดเด่น เธอไม่ได้สวมเสื้อคลุม จึงไม่อาจซ่อนเร้นส่วนโค้งเว้าอันนุ่มนวลและน่าหลงใหลของเธอได้ ศาสตราจารย์วาเนไมร์มีสัดส่วนที่ดีกว่านาเลียร์ในทุกๆ ด้าน และแม้ว่าเธอจะไม่ได้แต่งหน้า แต่กลับยิ่งขับให้ใบหน้ารูปหัวใจของเธอดูโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก บุคลิกของเธอดูไม่ฉูดฉาดและร่าเริงเท่านักเวทย์นาเลียร์ ท่าทีที่สงบนิ่งและสุขุมของเธอคือวุฒิภาวะของสตรีผู้ใหญ่ ไม่ใช่เด็กสาวที่กระฉับกระเฉงเกินวัย ลิธเข้าอกเข้าใจเพื่อนร่วมชั้นชายของเขาเป็นอย่างดี ที่เอาแต่กลืนน้ำลายกันไม่หยุดหย่อน ขณะจ้องมองเธอด้วยสีหน้าตะลึงงัน - "โชคดีจริง" ลิธครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าหัวใจของข้าจะเล็กเกินกว่าจะหลงใหลใครได้มากกว่าหนึ่งคนในคราวเดียว ข้าคงทนทำตัวเป็นไอ้โง่อีกครั้งไม่ไหวแน่" – วาเนไมร์ไม่สนใจปากที่อ้าค้างและใบหน้าที่แดงก่ำของเหล่านักเรียน พวกเขาเป็นเพียงวัยรุ่น เธคุ้นเคยกับปฏิกิริยาในการพบกันครั้งแรกของพวกเขาดี "จอมเวทมากมายมัวแต่ยึดติดกับเวทมนตร์ธาตุ จนไม่เคยกล่าวถึงศาสตร์แห่งการสรรค์สร้างให้ศิษย์ของตนฟังเลย ดังนั้น ข้าขอชื่นชมพวกเจ้าที่เลือกวิชาเฉพาะทางที่มักจะถูกมองข้ามและประเมินค่าต่ำเกินไป แทนที่จะไปทำของให้ระเบิดตูมตามด้วยไฟและสายฟ้าเหมือนเพื่อนส่วนใหญ่ของพวกเจ้า ตรงกันข้ามกับที่พวกเจ้าอาจเคยได้ยินหรือจินตนาการไว้ วิชาจอมยุทธ์แห่งการหลอมไม่จำเป็นต้องใช้เตาหลอม ค้อน หรือวัตถุดิบใดๆ แน่นอนว่า ไอเท็มที่อาบไปด้วยเวทมนตร์อย่างเหมาะสม เช่น ผลึกมานา หรือขนของสัตว์อสูรเวทมนตร์ สามารถช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ให้ดีขึ้นได้ แต่นั่นเป็นเนื้อหาสำหรับบทเรียนอื่น เรามาเริ่มกันที่พื้นฐานกันก่อน ในหมู่พวกเจ้า มีใครไปศึกษาเรื่องการหลอมล่วงหน้าจากหนังสือของเรามาบ้างแล้ว?" มันเป็นคำถามเชิงโวหารเสียมากกว่า เพราะหนังสือเพิ่งจะถูกส่งมอบเมื่อวานนี้ และระหว่างชั้นเรียนกับการศึกษาด้วยตนเอง เธอก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ทว่ากลับมีมือสองสามคู่ยกขึ้น "คนที่ตื่นเช้าย่อมได้เปรียบ! ดีมาก ช่วยอธิบายให้เพื่อนๆ ในชั้นฟังหน่อยสิว่าคาถาการหลอมโดยทั่วไปทำงานอย่างไร" เธอชี้ไปที่เด็กหนุ่มผมแดงวัยสิบห้าปี ซึ่งเป็นคนเดียวที่ยกมือขึ้นนอกจากลิธ "เอ่อ... คือว่า... อืม... ก่อนอื่นต้องวาดวงกลม แล้วก็... อืม" ที่จริงแล้วเขาเพียงแค่พลิกอ่านสองสามหน้าแรก และยกมือขึ้นเพื่อสร้างความประทับใจให้ศาสตราจารย์ เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะถูกเรียกถาม วาเนไมร์ส่ายหัว - "วัยรุ่นก็แบบนี้แหละ คิดด้วยส่วนล่างก่อนเสมอ อย่างน้อยคราวนี้ข้าก็เจอพวกขี้โอ่แค่สองคน" – เธอคิด "เจ้าเด็กตาขวางนั่นน่ะ ช่วยตอบแทนหน่อยได้ไหม?" ลิธไม่สนใจคำเหน็บแนมนั้นและตอบกลับอย่างฉะฉาน "วิชาจอมยุทธ์แห่งการหลอมต้องวาดวงเวทสองวงซ้อนกัน โดยมีอักขระเวทมนตร์หลายชุดอยู่ระหว่างนั้น จำนวนและประเภทของอักขระขึ้นอยู่กับลักษณะของมนตร์เสน่ห์ที่จะร่ายลงไป วงเวทต้องวาดอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แม้แต่รัศมีของมันก็มีความสำคัญ ต้องให้ใกล้เคียงกับขนาดของไอเท็มที่จะทำการลงอาคมมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้" วาเนไมร์ผิวปากด้วยความประหลาดใจและชื่นชม "พูดได้ดีมาก ว่าแต่ หนังสือของเจ้าอยู่ไหนล่ะ?" "มันอยู่ในนี้ทั้งหมดแล้ว" ลิธใช้นิ้วชี้ขวาแตะที่ขมับของตน - "ไม่มีทางเอาออกมาหรอก ตราบใดที่มันยังอยู่ในโซลัสพีเดีย ข้าก็อ้างอิงมันได้ทุกคำพูด" – เขาคิด "จริงรึ?" ศาสตราจารย์เลิกคิ้วอย่างไม่เชื่อ "ถ้างั้น ช่วยวาดวงเวทสำหรับยันต์มิติให้ชั้นเรียนดูหน่อยสิ หน้า 22 แผนภาพที่ 4" เธอยิ้มเยาะ ขณะที่ทุกคนกำลังพลิกหนังสือของตน ลิธก็เดินเข้าไปใกล้วาเนไมร์ ผู้ซึ่งชี้ไปยังขวดแก้วที่บรรจุของเหลวกลิ่นฉุนให้เขา - "ข้าอยากให้โซลัสอยู่ที่นี่จัง เธอคงจะหัวเราะเหมือนคนบ้า พลางล้อเลียนข้าที่ทำตัวเป็นพวกอวดรู้" – เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ลิธรู้สึกโดดเดี่ยว และเขาไม่ชอบความรู้สึกนั้นเลยแม้แต่น้อย ห้องทั้งห้องเงียบสนิทจนเขาได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นเป็นจังหวะ ไม่มีเสียงใดในหัวคอยให้กำลังใจหรือพยายามทำให้เขาหัวเราะ ทุกอย่างให้ความรู้สึกว่างเปล่าและกลวงโบ๋ ด้วยการร่ายรำของท่วงท่า หยดของเหลวหลายหยดก็ลอยขึ้นสู่อากาศด้วยเวทมนตร์วารี สาดกระเซ็นลงบนจุดต่างๆ บนโต๊ะหินสีขาวเรียบกริบที่คั่นกลางระหว่างลิธกับศาสตราจารย์ วงเวทชั้นในและชั้นนอกปรากฏขึ้นพร้อมกัน หยดหนึ่งเคลื่อนตามเข็มนาฬิกา ส่วนอีกหยดเคลื่อนทวนเข็มนาฬิกา วงเวทชั้นในสุดมีรัศมีสิบเซนติเมตร (4 นิ้ว) ในขณะที่อีกวงมีรัศมีสิบห้าเซนติเมตร (6 นิ้ว) เหลือช่องว่างระหว่างกันประมาณห้าเซนติเมตร (2 นิ้ว) สำหรับอักขระ หลังจากวาดวงเวททั้งสองเสร็จสมบูรณ์และตรวจสอบว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ แล้ว ลิธจึงเคลื่อนหยดของเหลวที่เหลือ ก่อร่างเป็นอักขระหนึ่งในสิบสามตัวทีละตัว อุทิศสมาธิทั้งหมดให้กับอักขระแต่ละตัว เมื่อเขาวาดเสร็จ ศาสตราจารย์วาเนไมร์ก็ปรบมือเสียงดัง และในวินาทีต่อมา ทั้งชั้นเรียนก็ร่วมปรบมือตามอย่างไม่เต็มใจนัก "ยอดเยี่ยม!" เธอกล่าว "เจ้าไม่ได้เสแสร้ง เจ้าศึกษามาจริงๆ ขอโทษที่ข้าสงสัยในตัวเจ้า สามสิบคะแนนสำหรับผลงานของเจ้า และอีกสิบคะแนนเพื่อเป็นการขอโทษ ข้าเดาว่าข้าน่าจะคาดหวังได้ถึงขนาดนี้จากเพื่อนใหม่ของมาโนฮาร์และมาร์ธ" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ทุกคนที่กำลังวางแผนจะแก้แค้นหรือหาทางทำให้ลิธขายหน้าโดยไม่โดนบัลลอท ก็พลันเปลี่ยนใจ 180 องศาทันที แค่การจะจ้างวานมาโนฮาร์ก็ยากพออยู่แล้ว หากทำให้เขาโกรธขึ้นมา ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ไม่ต้องพูดถึงว่าในฐานะผู้เยียวยาหลวง เขามีอิทธิพลและอำนาจทางการเมืองมหาศาล เพียงแต่เขาไม่สนใจที่จะใช้มันเท่านั้น ทางที่ดีคืออย่าไปแหย่รังของเขา "ถ้าข้าขอให้เจ้าอธิบายต่อ เจ้าจะทำได้หรือไม่?" "ได้ครับ" ลิธตอบ "แต่ข้ายังไม่มีเวลาศึกษาไปไกลกว่านี้มากนัก อีกทั้งข้ายังไม่เชื่อว่าตัวเองเข้าใจเนื้อหาได้อย่างถ่องแท้ การอธิบายของข้าคงจะขาดความลึกซึ้งและความเข้าใจที่แท้จริง" ส่วนแรกเป็นคำโกหก เพื่อหลีกเลี่ยงการโดดเด่นเกินไป การอ่านยี่สิบหน้าไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การอ่านทั้งเล่มเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ส่วนที่สองคือความจริง ถ้าหนังสือเพียงพอ ใครๆ ก็สามารถมีวิชาเฉพาะทางได้ไม่จำกัดเพียงแค่ไปที่ห้องสมุดของสถาบัน "ถ่อมตนและซื่อสัตย์อย่างแท้จริง สมกับเป็นจอมยุทธ์แห่งการหลอม อีกยี่สิบคะแนนสำหรับเจ้า ลิธ เชิญทุกคนมารวมกันตรงนี้ได้เลย ในเมื่อเพื่อนร่วมชั้นของพวกเจ้าได้มอบวงเวทที่สมบูรณ์แบบให้แก่เราแล้ว ก็คงน่าเสียดายถ้าไม่ใช้มัน ข้าจะแสดงการสาธิตเชิงปฏิบัติของการหลอมให้พวกเจ้าดู"