บทที่ 1054 เวทมนตร์... "ใช่ ใช่ ใช่ ยอดเยี่ยมมาก เอาออกมาสิ ฉันต้องเห็นเดี๋ยวนี้ หมายถึง... ฉันอยากเห็นมันน่ะ" ไอเซลันตื่นเต้นจนเกินเหตุ เขาแสดงท่าทางแทบไม่ต่างจากเด็กน้อยในวันคริสต์มาส ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นโลหะมิติที่หกมาก่อน แต่เป็นเพราะเขาไม่เคยมีโอกาสได้ครอบครองเพื่อนำมาใช้งานหรือทดลองตามใจชอบต่างหาก ทว่าเมื่อเขาเห็นโลหะที่ลีโอเนลนำออกมา ชายชราก็แทบจะเป็นลมล้มพับไปเพราะความดีใจ "นี่มัน... นี่มัน... ผ่านการหลอมบริสุทธิ์แล้วงั้นหรือ? ไม่ใช่แค่ผ่านการหลอม แต่เป็นการหลอมที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ..." มือของไอเซลันสั่นเทา เขาคาดหวังว่าจะได้รับแร่จากมิติที่หกที่เต็มไปด้วยสิ่งเจือปน โดยปกติแล้วยิ่งมิติสูงขึ้น การจัดการกับแร่พวกนี้ก็ยิ่งยากขึ้น ไอเซลันเตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องเสียมูลค่าของแร่ไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งเนื่องจากฝีมือของตนไม่ถึงขั้น แต่แร่นี้กลับถูกหลอมมาอย่างสมบูรณ์แบบ... การหลอมแร่ก็เหมือนกับการจัดการกับพลังงาน แม้จะไม่เหมือนในทางปฏิบัติแต่ในทางทฤษฎีแล้ว แร่จะมีพลังมากขึ้นตามความบริสุทธิ์ของผลลัพธ์ ยิ่งโลหะมีความบริสุทธิ์มากเท่าไหร่ งานคราฟต์ที่จะทำออกมาในภายหลังก็จะมีพลังมากขึ้นเท่านั้น ช่างส่วนใหญ่มีเพียงเทคนิคการหลอมเพียงอย่างเดียวที่ทุ่มเททั้งชีวิตให้ แต่นลีโอเนลมีเทคนิคเหล่านั้นนับสิบอยู่ในมือ และเขามักจะเลือกใช้ตามชนิดของโลหะที่กำลังจัดการอยู่ เรียกได้ว่าขั้นตอนแรกของการคราฟต์นี้คือสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ต้องไม่ลืมว่าแร่นี้ถูกหลอมมาบ้างแล้วโดยรอตซาน แม้จะไม่สมบูรณ์แบบก็ตาม ลีโอเนลเพียงแค่ทำการหลอมซ้ำหลังจากที่แยกมันออกมาเป็นส่วนย่อยๆ แล้ว ในท้ายที่สุด รอตซานมีโลหะมิติที่หกอยู่ในร่างกายถึง 10 กิโลกรัม ซึ่งมีเพียงชนิดเดียว โลหะนี้เป็นแร่ประเภทเสริมรากฐานคล้ายกับแร่อูเบ แต่แทนที่จะช่วยให้รากฐานมั่นคงเหมือนแร่อูเบ มันกลับช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างและการเจาะทะลวงแทน แร่นี้เองที่ทำให้รอตซานสามารถนำงานคราฟต์ระดับบรอนซ์ของเขามาสร้างความเสียหายได้ไม่แพ้งานคราฟต์ระดับซิลเวอร์หลายๆ ชิ้น แม้จะฟังดูแปลกที่รอตซานมีแร่เพียงชนิดเดียว แต่มันก็สมเหตุสมผลที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้วรอตซานก็อยู่ในมิติที่ห้า ต่อให้ความรู้ของเขาจะเอื้อมไปถึงขีดจำกัดของงานคราฟต์ระดับซิลเวอร์ แต่มันก็มีขีดจำกัดว่าพลังระดับบรอนซ์ของเขาจะทำอะไรได้บ้างเมื่ออยู่ในมิติที่ห้า การที่รอตซานมุ่งเน้นไปที่แร่ชนิดเดียวที่เหมาะสมที่สุดเพื่อรับประกันว่าจะช่วยเพิ่มพลังให้เขาได้อย่างมหาศาลนั้นถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุด และมันก็เป็นการตัดสินใจที่สร้างประโยชน์ให้ลีโอเนลอย่างมากเช่นกัน แร่นี้มีชื่อว่า แร่เฉือน (Shearing Ore) มันมีความเสถียรอย่างเหลือเชื่อ เสถียรพอที่รอตซานจะวางใจเก็บไว้ในร่างกายของตัวเอง และมันยังต้องการเพียงปริมาณเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนคุณภาพความแข็งแกร่งของแร่ในมิติที่ต่ำกว่าได้ สำหรับช่างคราฟต์ระดับบรอนซ์อย่างไอเซลันที่ยังไม่มีฝีมือพอจะสร้างงานระดับซิลเวอร์ แร่นี้เปรียบเสมือนสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต มันไม่เพียงแต่หมายถึงศักยภาพในการวิจัยเท่านั้น แต่ยังเป็นขุมทรัพย์ที่จะช่วยให้เขาไต่ระดับไปสู่ขั้นถัดไปได้อีกด้วย ปัญหาของงานคราฟต์ระดับซิลเวอร์คือผู้ที่มาจากมิติที่ต่ำกว่ามักมีปัญหาในการใช้งานอย่างเหมาะสม พวกมันมักจะต้องใช้ทักษะหรือพลังงานสูงเกินไป นั่นคือเหตุผลว่าทำไมในหลายกรณี ผู้คนจึงมักเลือกใช้อุปกรณ์ที่เหมาะสมกับมิติของตนเอง อย่างไรก็ตาม ด้วยแร่เฉือนนี้ ไอเซลันสามารถสร้างงานคราฟต์มิติที่ห้าที่มีพลังระดับมิติที่หกได้ หากเขาพบผู้ซื้อที่เหมาะสม ซึ่งน่าจะเป็นตระกูลร่ำรวยที่ต้องการเอาใจบุตรหลานที่อ่อนแอกว่า จำนวนเงินที่เขาจะทำได้นั้นมากพอที่จะสนับสนุนเขาจนกว่าเขาจะก้าวเข้าสู่ตำแหน่งช่างคราฟต์ระดับซิลเวอร์ในตำนาน! ไอเซลันตื่นเต้นจนอยากจะเข้าไปจูบหน้าลีโอเนลเสียให้รู้แล้วรู้รอด "ราคาของเจ้า! บอกมา! บอกราคามาเลย!" ลีโอเนลหัวเราะออกมา ความกระตือรือร้นเหมือนเด็กของไอเซลันทำให้เขารู้สึกเอ็นดูขึ้นมาทันที เขาคาดการณ์ไว้ครึ่งหนึ่งว่าอาจจะต้องแสดงพลังของตนออกมาเพื่อไม่ให้ถูกโกงหรือถูกบังคับ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าหัวหน้าช่างของสมาคมนี้จะตรงไปตรงมาขนาดนี้ "ผมยินดีแลกแร่เฉือนน้ำหนักห้ากิโลกรัมนี้กับคะแนนสมทบสิบล้านล้านแต้ม คุณว่าอย่างไร?" ลีโอเนลตัดสินใจเก็บไว้เองห้ากิโลกรัมและมอบอีกส่วนให้ไอเซลัน แต่เขารู้สึกว่านี่ก็มากเกินพอสำหรับความต้องการของเขาแล้ว "ตกลง!" "ไอเซลัน!" หญิงวัยกลางคนที่พบกับลีโอเนลในตอนแรก อลูนิยา ตกตะลึง คะแนนสมทบสิบล้านล้านแต้มไม่ได้มากพอที่จะล้างคลังสมบัติของพวกเขา แต่ก็ถือว่าใกล้เคียงมากทีเดียว "เจ้ากรีดร้องเรื่องอะไรน่ะแม่นาง? คะแนนสมทบสิบล้านล้านแต้มไม่คุ้มกับโลหะที่ผ่านการหลอมบริสุทธิ์ระดับมิติที่ห้ากิโลกรัมงั้นหรือ?! นี่มันไม่ใช่แค่แร่ธรรมดา!" โดยปกติแล้วไอเซลันเป็นคนใจเย็น แต่การถูกตั้งคำถามเรื่องความเชี่ยวชาญนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะยอมรับได้ เขาเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ระดับกึ่งซิลเวอร์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าความโลภจะทำให้เขาตาบอด! ที่จริงแล้ว เขามีเหตุผลที่ไม่พยายามบีบบังคับลีโอเนล และนั่นเป็นเพราะเขาไม่ใช่คนโง่ ช่างคราฟต์ระดับบรอนซ์ที่อายุน้อยขนาดนี้กลับถือครองโลหะที่ผ่านการหลอมบริสุทธิ์มาอย่างสมบูรณ์แบบ... หากเขากล้าดูแคลนชายหนุ่มผู้นี้ นั่นไม่ใช่การรนหาที่ตายหรือ? ต่อให้เขาถูกตีจนตาย เขาก็ไม่มีวันเชื่อเด็ดขาดว่าไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับสูงหนุนหลังลีโอเนลอยู่ แถมยิ่งไปกว่านั้น ราคานี้ก็ถือว่ายุติธรรม ปกติแล้วไม่ว่าอัตราแลกเปลี่ยนจะเป็นอย่างไร จะไม่มีใครแลกโลหะมิติที่หกกับโลหะมิติที่ห้าจำนวนเท่าใดก็ตาม แต่การที่ลีโอเนลเรียกคะแนนสมทบ โดยรู้อยู่เต็มอกว่าที่นี่ไม่มีโลหะพลังงานหรือสมุนไพรมิติที่หก ก็เท่ากับเป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า หากจะมีใครได้เปรียบ ก็เห็นจะเป็นตัวเขาเองที่กำลังเอาเปรียบอีกลีโอเนลอยู่ตอนนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนมีโชคลาภลอยมาเคาะประตูถึงบ้าน "แต่ว่า..." อลูนิยาไม่ได้พยายามตั้งคำถามถึงจำนวนตัวเลข ปัญหาคือธุรกรรมนี้จะทำให้งานของสมาคมสาขานี้ต้องหยุดชะงักลง และหากเป็นเช่นนั้น มันอาจสร้างความไม่พอใจให้กับผู้สนับสนุนที่มีอำนาจบางคนของพวกเขา... ท้ายที่สุดแล้ว บุคคลในเงามืดเหล่านั้นคือเหตุผลที่พวกเขาเดินทางมายังกาแล็กซีห่างไกลแห่งนี้ตั้งแต่แรก นี่อาจนำมาซึ่งปัญหาใหญ่...