Chapter 1053 ประโยชน์เพียงน้อยนิด ความผิดพลาดนี้ตกเป็นของอาณาจักรซิลเวอร์อย่างไม่ต้องสงสัย เพราะพวกเขาจัดการโซนของตนเองเสียจนผู้อื่นไม่สามารถล่วงรู้ความลับได้ ทำให้ Variant Zone ของพวกเขาไปปรากฏอยู่ในส่วนที่ห่างไกลของอาณาจักร แทนที่จะอยู่ในจุดที่เข้าถึงได้ง่าย ผลลัพธ์ก็คือโซนที่อาจพลิกโฉมชะตากรรมของพวกเขาได้ กลับไปตกอยู่ในมือของตระกูลเล็กๆ สามตระกูลที่ยังคงแย่งชิงกันอยู่จนถึงทุกวันนี้ ตามบันทึกทางประวัติศาสตร์ สมบัติล้ำค่าที่สุดของ Variant Zone ไม่ได้ถูกครอบครองโดยตระกูลใดตระกูลหนึ่ง แต่กลับถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยตระกูลราดิกซ์และตระกูลไมดาสได้ไปครึ่งหนึ่ง ส่วนตระกูลฟลอเรอร์ได้ไปอีกครึ่งที่เหลือ เนื่องจากสมบัติถูกแบ่งแยก ทั้งสองฝ่ายจึงไม่สามารถได้รับประโยชน์ที่แท้จริงอย่างเต็มที่ และผลลัพธ์ก็คือสิ่งที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ไม่มีตระกูลไหนสามารถยกระดับขึ้นไปเทียบชั้นกับอาณาจักรซิลเวอร์ได้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้อ่อนแอแต่อย่างใด หากวัดตามระดับพลังของเซกเตอร์นี้ พวกเขาถือว่าอยู่ในจุดกึ่งกลางพอดี หรืออาจจะสูงกว่านั้นนิดหน่อย ทั้งสามตระกูลถือเป็นพลังที่คอยถ่วงดุลกันและกันอย่างชัดเจน หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พวกเขาคงเป็นรองแค่ตระกูลลักซ์นิกซ์และพันธมิตรทั้งสองเท่านั้น ทว่าเพราะรู้ดีเช่นนี้เอง ความโลภที่จะครอบครองมรดกทั้งหมดจึงรุนแรงมาก ส่งผลให้ทั้งสามฝ่ายต่างต้องพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด ส่วนเหตุผลที่ตระกูลไมดาสและตระกูลราดิกซ์ต้องจับมือกัน? นั่นเป็นเพราะพวกเขาถือครองสมบัติส่วนเดียวกัน การร่วมมือกันเท่านั้นจึงจะต้านทานตระกูลฟลอเรอร์ได้ นั่นหมายความว่าสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดที่ลีโอเนลอาจจะต้องเผชิญในสงครามที่จะมาถึงนี้ คงหนีไม่พ้นตระกูลฟลอเรอร์ สีหน้าของลีโอเนลเย็นชาลงเมื่อนึกถึงวิถีปฏิบัติของตระกูลฟลอเรอร์ คนเหล่านี้ทำบาปกรรมไว้มากเกินกว่าจะปล่อยให้ลอยนวล ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ‘ฉันเสียเวลามามากพอแล้ว ต้องรีบหน่อย ไม่อย่างนั้นข้อมูลทั้งหมดนี่จะไร้ความหมาย’ ** “ทางนั้นครับ ขั้นตอนการเข้าสู่สาขา Eight Eye จะใช้เวลาประมาณหนึ่งวัน และคุณจำเป็นต้อง—” ลีโอเนลวางตราสัญลักษณ์ลง ทำให้คำพูดของคนที่อยู่เบื้องหน้าติดอยู่ที่ลำคอ ชายชราคนนั้นนิ่งอึ้งไปนาน สายตาค่อยๆ เลื่อนขึ้นมาสบกับดวงตาของลีโอเนล เมื่อตระหนักได้ถึงความผิดพลาด ชายชราก็ส่ายหน้า “อา ท่านนักประดิษฐ์ผู้ทรงเกียรติ โปรดอภัยให้ความเสียมารยาทของข้าด้วย เชิญท่านดำเนินการได้เลย” เหงื่อเย็นซึมไปทั่วหน้าผากของชายชรา เขารู้ดีว่าเหล่านักประดิษฐ์มักจะมีอารมณ์ฉุนเฉียว และคนที่ดูอายุน้อยขนาดนี้ก็มีแนวโน้มที่จะเป็นแบบนั้นยิ่งกว่า แม้ว่าการระบุอายุที่แน่ชัดหลังจากผ่านมิติที่สี่ไปแล้วจะเป็นเรื่องยาก แต่การที่ลีโอเนลยังดูหนุ่มแน่นแต่กลับเป็นนักประดิษฐ์ระดับบรอนซ์ได้นั้นก็น่าทึ่งมาก ขนาดนักประดิษฐ์พลังระดับปรมาจารย์ที่เขาเคยพบมาส่วนใหญ่ก็อายุเข้าวัยกลางคนกันทั้งนั้น ทว่าลีโอเนลกลับยิ้มตอบ ทำให้ชายชราตั้งตัวไม่ติด กว่าเขาจะได้สติ ลีโอเนลก็ก้าวขึ้นแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารและหายตัวไปนานแล้ว ‘นี่… เขาเพิ่งยิ้มให้เรางั้นเหรอ…?’ นั่นหมายความได้แค่สองอย่าง ไม่เขาก็ได้พบกับคนนิสัยดีที่หาได้ยาก หรือไม่ก็เขากลับบ้านไปคืนนี้แล้วพบว่าครอบครัวของเขาถูกตรึงไว้กับเสาและโดนตัดหัว ชายชราพลันรู้สึกอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้น … “เขาอยู่ที่ไหน? ใครมาที่นี่?!” ชายชราอีกคนที่มีผมสีขาวรุงรังวิ่งเข้ามาในห้องราวกับว่าก้นของเขากำลังถูกไฟไหม้ ไม่สิ… ก้นของเขาถูกไฟไหม้อยู่จริงๆ โดยไม่ทราบสาเหตุ ไม่มีใครหยุดเขาไว้ระหว่างทางเพื่อทักท้วงเลยว่าชายเสื้อด้านหลังของเขากำลังลุกไหม้อย่างรวดเร็ว “ไอเซแลน! ไฟไหม้ก้นคุณ!” หญิงวัยกลางคนที่กำลังเหงื่อตกไม่ต่างจากพนักงานต้อนรับเมื่อครู่ร้องโวยวายด้วยความตื่นตระหนก ในตอนนั้นเองที่ชายชราตระหนักได้ว่าตนกำลังถูกไฟไหม้อยู่จริงๆ แถมถ้าไหม้อีกไม่กี่นิ้ว กางเกงในของเขาก็คงจะถูกเปิดเผยให้คนทั้งโลกได้ชื่นชมแน่ ไอเซแลนสะบัดมือเปลวไฟก็พุ่งเข้าสู่ฝ่ามือของเขา “เจ้าตะโกนอะไรกัน? แร่มิติที่หกอยู่ที่ไหน!?” หญิงวัยกลางคนถึงกับพูดไม่ออก ไม่ใช่คุณเหรอที่ตะโกนคนแรก? แล้วตอนนี้คุณก็ยังตะโกนอยู่อีกไม่ใช่เหรอ? ลีโอเนลหัวเราะเบาๆ กับเหตุการณ์นี้ แต่ดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเคยคิดที่จะนำแร่มิติที่หกมาใช้ในการประดิษฐ์ แต่เขารู้สึกว่าการใช้วิธีนี้จะคุ้มค่ากว่ามาก สาขา Eight Eye เป็นสาขาที่ใหญ่และทรงพลังที่สุดของสมาคมนักประดิษฐ์พลังในทางช้างเผือก ซึ่งเป็นข้อมูลที่ลีโอเนลได้รับมาอย่างโชคดีจากตระกูลราดิกซ์ ทรัพย์สินสำรองของพวกเขาทำให้สาขา Golden Path ดูเหมือนขอทานไปเลย และอิทธิพลของพวกเขาก็ยิ่งใหญ่กว่ามาก พวกเขาเกือบจะเป็นสาขาหลักย่อยๆ ของกาแล็กซีนี้ และมีนักประดิษฐ์ระดับบรอนซ์ขั้น 8 และ 9 อยู่ด้วย แน่นอนว่าลีโอเนลรู้ดีว่านี่เพิ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงเมื่อไม่นานมานี้เอง เมื่อไม่นานมานี้ นักประดิษฐ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทางช้างเผือกมีระดับสูงสุดเพียงขั้น 3 หรือ 4 เท่านั้น แต่ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยได้เริ่มขึ้นเมื่อสาขาหลักของสมาคมนักประดิษฐ์พลังเริ่มส่งผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งกว่าเข้ามาทีละน้อย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนี้เป็นไปเพื่อเข้าร่วมใน Fold of Reality ของโลก น่านน้ำของทางช้างเผือกนั้นลึกซึ้งกว่าที่ลีโอเนลเคยรู้มามาก มันทำให้เขามองเห็นได้ชัดเจนว่าตนเองนั้นไร้เดียงสาเพียงใดที่คิดว่าจะยึดครองที่นี่ได้ภายในไม่กี่ปี นอกเหนือจากเรื่องนี้ สิ่งนี้ทำให้สาขา Eight Eye เป็นเป้าหมายที่สมบูรณ์แบบสำหรับลีโอเนล ตราบใดที่พวกเขายอมทำข้อตกลงนี้กับเขา พวกเขาจะเอนเอียงเข้าข้างลีโอเนลอย่างสุดโต่ง สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ลีโอเนลได้รับเงินทุนจำนวนมหาศาล แต่ยังเป็นการใช้ประโยชน์จากเส้นสายที่สาขา Golden Path ปูทางไว้ให้อย่างคุ้มค่าที่สุด ด้วยการที่ลีโอเนลสร้างมิตรกับสาขา Eight Eye ด้วยแร่และผลงานประดิษฐ์ของเขา มันจะทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่ Shield Cross Stars จะคอยจ้องเล่นงานเขาอย่างอิสระ และนั่นจะมอบอิสระให้แก่เขามากขึ้นอีกเล็กน้อย ลีโอเนลยิ้มและทักทายไอเซแลนอย่างให้เกียรติ “ท่านผู้อาวุโสไอเซแลน ข้าโชคดีได้พบกับแร่โลหะมิติที่หกชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง สำหรับข้าแล้วมันแทบไม่มีประโยชน์อะไร ข้าจึงอยากนำมาขายให้กับทางสาขาของท่านครับ”