Chapter 1163 ปัจจุบัน ไอในตอนนี้ไม่ได้มีความสุขุมหรือความสง่างามอย่างที่สตรีซึ่งกำลังก้าวเข้าสู่ช่วงวัยสะพรั่งควรจะมี ความคิดความอ่านของเธอยังคงดูไร้เดียงสาและเธอยังไม่เข้าใจถึงเล่ห์เหลี่ยมหรือเสน่ห์ความเป็นหญิงของตัวเองอย่างถ่องแท้ ยิ่งไปกว่านั้น เธอได้เรียนรู้ที่จะควบคุมการบีบบังคับทางจิตของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว หลังจากที่พันธนาการในพรสวรรค์ของเธอถูกปลดปล่อยออกไป เธอก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในทุกๆ วัน ทว่า... ทั้งหมดนั้นดูเหมือนจะไม่มีความหมายอะไรเลย สำหรับผู้คนที่อยู่ที่นี่ นี่คือโฉมงามที่งดงามที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยพบเจอ แม้เธอจะเพิกเฉยต่อโลกภายนอก แต่นั่นกลับยิ่งเสริมเสน่ห์ให้กับเธอ ทำให้ดูราวกับว่าเธอได้ลงมาจากอีกโลกหนึ่งอย่างสิ้นเชิง ไอในตอนนี้สวมชุดเกราะยืดหยุ่นที่โอบรัดไปตามส่วนโค้งเว้าของร่างกายอย่างแนบสนิท ด้านหลังของเธอมีขวานศึกขนาดมหึมาสีแดงทองลอยอยู่อย่างน่าเกรงขาม ทุกย่างก้าวที่เธอเดินเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง และสีดำสนิทของชุดเกราะกับเส้นผมของเธอก็ให้ความรู้สึกราวกับปีศาจร้าย ลีโอเนลตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อสายตาของเขาจ้องมองไปยังเธอเป็นครั้งที่สองในรอบเดือน สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยและเขายังคงกอดอกเอาไว้ เขาบอกได้ทันทีที่เห็นว่าเธอพัฒนาขึ้นจากครั้งล่าสุดที่เขาได้พบอย่างมหาศาล แม้แต่ตัวเขาเองที่พัฒนาขึ้นมากแล้ว ก็ยังแทบไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะเธอได้ อันที่จริงเขารู้สึกรางๆ ว่าตัวเองอาจจะต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบ มันเป็นบทสรุปที่น่าประหลาดใจสำหรับลีโอเนล แต่สิ่งนั้นกลับแทบไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว หลังจากพักผ่อนมาหนึ่งเดือน ลีโอเนลรู้สึกว่าในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าอะไรคือสิ่งที่กวนใจเขาเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้ ในเชิงเหตุผล เขารู้ดีว่าเขาทำร้ายไอไว้อย่างไร เธออยู่ในช่วงเวลาที่เปราะบางที่สุดในชีวิตและเธอพึ่งพาเขาอย่างหนักหน่วง ช่วงเวลานั้นไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอโกรธเขาเพราะเขาเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อคนอื่น เขาจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งกี่หนที่เธอพร่ำบอกให้เขาเห็นแก่ตัวเองบ้าง เขาและไอต้องขัดแย้งกันในเรื่องนี้มานานก่อนที่พวกเขาจะประกาศสถานะอย่างเป็นทางการเสียอีก ในวันที่เขารีบเร่งออกจากเขตมายาด้วยความตื่นเต้นที่อยากจะพบเธออีกครั้ง และเธอกลับฝังมือทะลุหัวใจของคอนราด... ลีโอเนลรู้ดีว่านั่นคือวิธีที่เธอใช้ปลุกให้เขาตื่นจากโลกแห่งความเป็นจริง เธอไม่เพียงแต่ไม่ใช่เด็กสาวผู้ขี้อายและอ่อนไหวที่เขาเคยรู้จักอีกต่อไป แต่เธอยังเป็นคนเลือดเย็นในแบบที่ลีโอเนลไม่อยากจะเป็นเลยแม้แต่นิดเดียว ครั้งแล้วครั้งเล่าที่พวกเขาต้องเผชิญกับความขัดแย้งนี้ แม้แต่ในเขตโจน ตอนที่ไอและเขาเกือบตายเพราะเขาอ่อนโยนเกินไปในการใช้ดาบ แม้จะย้อนไปไกลขนาดนั้น พวกเขาก็ยังคงมีความคิดเห็นไม่ตรงกันมาโดยตลอด ลีโอเนลรู้เรื่องนี้ดี เขารู้ว่าเธอรู้สึกอย่างไร แล้วทำไมเขาถึงตอบโต้ไปแบบนั้น? คำตอบมันชัดเจนเสียจนลีโอเนลรู้สึกว่าที่ผ่านมาเขาเอาแต่หนีจากความจริง แทนที่จะวิ่งไล่ตามมันอย่างที่ควรจะเป็น... ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ลีโอเนลคอยวิ่งตามไอเสมอ คอยทำในสิ่งที่เธอต้องการ และทำในวิธีที่เธออยากให้ทำ เขาไม่เคยแม้แต่จะกะพริบตา ไม่เคยบ่น และทำตามมาโดยตลอด เพียงแค่มีความสุขที่ได้อยู่เคียงข้างเธอ นั่นไม่ใช่ภาระสำหรับเขา และการจะมาทำเสแสร้งว่ามันเป็นภาระก็คงไม่ต่างอะไรกับการบิดเบือนประวัติศาสตร์ เขามีความสุขที่ได้ทำแบบนั้น เธอคือผู้หญิงที่เขารัก ผู้หญิงคนเดียวที่เขารัก สำหรับเขาแล้ว การทำสิ่งต่างๆ เพื่อเธอไม่ใช่การเสียสละ แต่เป็นความสุข เป็นสิทธิพิเศษ... ทว่า เมื่อถึงวันที่ลีโอเนลมีสิ่งที่เขาอยากต่อสู้เพื่อตัวเอง มีเป้าหมายที่เขาต้องการมุ่งไปหาและไล่ตาม... แทนที่จะได้รับการสนับสนุนแบบที่เขาเคยให้ไอมาตลอด สิ่งที่เขากลับได้รับคือความกังขาและความไม่มั่นคง เมื่อลีโอเนลบอกไอเกี่ยวกับความฝันของเขา เกี่ยวกับวิธีที่เขาต้องการรวมจักรวาลมิติและให้เธออยู่เคียงข้างในฐานะราชินี เขากลับไม่ได้รับความกระตือรือร้นและการสนับสนุนอย่างที่เขานึกหวังไว้ สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือคำถามที่เขาคงคาดหวังได้จากคนแปลกหน้า หรือคนที่ไม่ได้ใส่ใจว่าความหวังและความมุ่งมั่นของเขาคืออะไร... เขาได้รับคำพูดของคนที่ไม่ได้เชื่อมั่นในตัวเขาเลย ในวันที่ไอจากเขาไป มันก็เป็นแค่เรื่องเดิมๆ ลีโอเนลเข้าใจดีว่าเธอรู้สึกอย่างไร เขาเข้าใจจริงๆ เธอผ่านความเจ็บปวดในชีวิตมามากมายเกินกว่าที่จะต้องมาเจออะไรแบบนี้อีก แต่ในสายตาของเขา รากเหง้าที่แท้จริงของมันทั้งหมดคือการที่เธอไม่เชื่อมั่นในตัวเขา เมื่อลีโอเนลเจอคู่ต่อสู้ที่ไม่เชื่อมั่นในตัวเขา เขาก็แค่เอาชนะพวกเขา เมื่อเขาเจอศัตรูที่ไม่เชื่อมั่นในตัวเขา เขาก็แค่สังหารพวกเขา เมื่อเขาเจอภูเขาสูงที่ไม่มีใครเชื่อว่าเขาจะปีนข้ามไปได้ เขาก็จะเมินเฉยต่อคนที่ดูถูกเขาแล้วปีนข้ามมันไปอยู่ดี ความจริงพื้นฐานประการหนึ่งเกี่ยวกับตัวเขาคือ เขาเกลียดความพ่ายแพ้อย่างที่สุด บางทีเหตุผลที่เขาทำตามคำสอนของพ่อเรื่องความเคารพและความมุ่งมั่นได้ดีเยี่ยม ก็อาจเป็นเพราะเหตุนี้เอง นี่คือแก่นแท้ของตัวตนเขาที่ทำให้เขาทำทุกอย่างได้ดีเลิศ แม้แต่ในสิ่งที่เขาไม่ได้ชอบนักก็ตาม บางทีนี่อาจเป็นความหยิ่งทระนงในแบบของลีโอเนล ความเชื่อมั่นในตัวเองที่ฝังรากลึกจนไม่สามารถยอมรับการคาดเดาและข้อกังขาของผู้อื่นได้ แต่คำถามคือ... เขาจะทำอย่างไรเมื่อคนที่ไม่เชื่อมั่นในตัวเขา คือคนที่เขามอบหัวใจให้ทั้งดวง? เขาจะเมินเฉยเธอได้อย่างไร? เขาจะเอาชนะเธอได้อย่างไร? เขาจะสังหารเธอได้อย่างไร? เขาไม่รู้คำตอบของคำถามเหล่านั้น ดังนั้น... เขาจึงนั่งเฝ้ามองดูหญิงสาวที่เป็นยอดดวงใจสะกดสายตาผู้คน ทักษะและการเคลื่อนไหวของเธอทำให้โลกใบนี้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมา เขานั่งเฝ้ามองดูเธอจัดการกับกลุ่มของตนเองได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับแผ่นหลังที่หันเข้าหาเขา เขานั่งเฝ้ามองดูชายอีกคนก้าวขึ้นมาต่อหน้าทุกคนด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจที่ควรจะเป็นของเขา ก่อนจะหัวเราะอย่างร่าเริงพร้อมกับชี้นิ้วไปยังเธอ... "ผมอยากจะขอบคุณตระกูลมอนเท็กซ์และลักซ์นิกซ์ที่เปิดโอกาสให้ผมได้ยืนบนเวทีนี้!" เสียงของริชาร์ดก้องกังวาน "ในเมื่อกิจกรรมของวันนี้จบลงแล้ว และจะมีช่วงเวลาว่างระหว่างวันนี้กับการแข่งขันในวันที่สอง ผมขอประกาศให้ทุกคนทราบครับ" "อีกสองวันต่อจากนี้ ผมและไอ บราซิงเกอร์ คู่หมั้นของผม จะแต่งงานกัน ผมขอเชิญทุกท่านที่มาร่วมงานในวันนี้ ให้มาเป็นสักขีพยานให้กับวันแรกของช่วงเวลาที่เหลือในชีวิตของเราครับ" บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนไป ความรู้สึกเกรงขาม เทิดทูน และอิจฉาริษยาปกคลุมไปทั่ว การได้สตรีเช่นนี้มาเป็นภรรยา... ทายาทผู้สืบทอดแห่งตระกูลวิโอลาผู้นี้โชคดีเพียงใดกัน? ในที่สุด... ลีโอเนลก็หยุดมอง เขาหลับตาลงอย่างสงบ ในที่สุดเขาก็ได้คำตอบแล้ว ตอนนี้ เขาสามารถปล่อยวางได้เสียที