Chapter 1160 เริ่มต้น โนอาห์ก้าวลงจากเวทีด้วยฝีเท้าหนักหน่วง ร่างกายของเขาชุ่มไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า ซึ่งไม่มีหยดไหนเลยที่เป็นของเขาเอง บรรยากาศในสนามประลองเงียบกริบลงทันที เหลือเพียงเสียงฝีเท้าหนักๆ ของเขาเท่านั้นที่ยังคงดังก้อง เมื่อโนอาห์เดินกลับมา โรเซียก็ยืนรออยู่ด้วยสีหน้าเอ็นดู เธออดไม่ได้ที่จะรีบเข้าไปเช็ดคราบเลือดบนตัวของโนอาห์ เมื่อเห็นคุณย่าของตนปฏิบัติต่อคราบเลือดมากมายราวกับเป็นเรื่องปกติ เลโอเนลก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าบางทีครอบครัวของเขาอาจจะไม่ได้ปกติสักเท่าไหร่ ความย้อนแย้งระหว่างคุณย่าผู้แสนอ่อนโยนที่กำลังช่วยหลานชายเช็ดคราบเลือดชีวิตจากเหยื่อที่เขาเพิ่งสังหาร... นี่เขาอยู่ในโลกแบบไหนกันแน่? มุมปากของเลโอเนลยกยิ้มขึ้น ถึงแม้ความหม่นหมองจะยังไม่จางหายไป แต่เขาสัมผัสได้ว่าโนอาห์ได้ระบายความคับแค้นใจของพวกเขาทั้งหมดออกมาแล้ว เลโอเนลทำได้เพียงเท่าที่ตัวเขาจะทำได้ แต่ถึงจุดหนึ่ง การที่คนอื่นเห็นความสำเร็จของเขาเพียงอย่างเดียวก็คงไม่ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น ทว่าการได้เห็นใครสักคนทำสำเร็จ... มันทำให้พวกเขามีความกล้าที่จะเชื่อว่าตนเองก็ทำได้เช่นกัน ถึงแม้เหล่าอัจฉริยะจากโลกจะยังคงพ่ายแพ้หลังจากนี้ และยิ่งแพ้อย่างน่าสมเพชกว่าเดิมเพราะโนอาห์ได้ปลุกพลังฮึกเหิมให้แก่ศัตรู แต่พวกเขาก็ยังคงเดินกลับมาด้วยความภาคภูมิใจและไฟที่ลุกโชนอยู่ในแววตา ไม่มีใครในที่นี้รู้เลยว่าเลโอเนลและพรรคพวกเพิ่งจะผ่านการเปลี่ยนแปลง (Metamorphosis) มาไม่ถึงครึ่งทศวรรษด้วยซ้ำ การที่สามารถก้าวมาถึงระดับนี้ได้ในระยะเวลาอันสั้นถือเป็นสิ่งที่น่าภูมิใจ และจะมีวันที่พวกเขาไม่จำเป็นต้องภูมิใจในความพ่ายแพ้ แต่จะสามารถภูมิใจในชัยชนะของตนเองแทน ... เหตุการณ์ต่างๆ ตลอดทั้งวันค่อยๆ ผ่านไป ในบรรดาผู้คนจากโลก ส่วนใหญ่ต่างขึ้นไปประลองและพ่ายแพ้ ตกรอบไปอย่างน่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีเรื่องราวแห่งความสำเร็จอยู่บ้าง คาโรลุส อัจฉริยะระดับแนวหน้าของดวงจันทร์ และชายหนุ่มที่เลโอเนลรู้จักในเรื่องความถนัดด้านมิติที่สูงเป็นพิเศษ สามารถกลายเป็นคนที่สามจากโลกที่คว้าตั๋วเข้าสู่วันที่สองได้ ความสามารถของเขานั้นรุนแรงจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้หากไม่อยากเอาชีวิตไปทิ้ง แม้จะมีกระแสความคลั่งแค้นที่โนอาห์จุดประกายขึ้นมา แต่เขาก็ยังสามารถฝ่าฟันพายุนั้นและคว้าที่นั่งของตนมาได้ เรื่องราวแห่งความสำเร็จถัดมาเป็นเรื่องของโชคมากกว่าฝีมือ แต่ก็เป็นผลลัพธ์ที่เลโอเนลยอมรับด้วยความยินดี มิลานและอาร์โนลด์โชคดีที่ถูกสุ่มให้มาอยู่ในกลุ่มเดียวกัน การร่วมมือกันระหว่างความสามารถโล่พลังป้องกันของมิลานและฝ่ามือระเบิดของอาร์โนลด์ ไม่นับรวมถึงความเข้าใจในพลังสากล (Universal Force) ของคนหลัง ทำให้ทั้งคู่กลายเป็นคู่หูที่สมบูรณ์แบบ สิ่งที่เลโอเนลไม่ทันสังเกตเห็นคือ รูม่านตาของโอรินิกหดเล็กลงจนเหลือเท่าปลายเข็มเมื่อเห็นอาร์โนลด์ใช้พลังสากล ต้องไม่ลืมว่าเดิมทีอาร์โนลด์นั้นเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกับคนอื่นๆ ในการทำความเข้าใจพลังสากล คือการผสานมันเข้ากับพลังฝ่ามือและทำให้มันเป็นมิติเดียว อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้พบกับเลโอเนลและคนอื่นๆ เลโอเนลได้ชี้แนะเส้นทางที่สมบูรณ์กว่าของพลังสากลให้หลังจากเห็นพรสวรรค์ของเขา ตอนนี้อาร์โนลด์เดินบนเส้นทางเดียวกันกับเลโอเนล เพียงแต่ดูเหมือนไม่มีใครรู้เลยว่าเส้นทางนี้หายากเหลือเชื่อเพียงใด... แต่โอรินิก, กานอร์ และทูตคนอื่นๆ จากวังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) รู้ดีอย่างแน่นอน อันที่จริง พวกเขาแทบจะตัดสินใจกันได้แล้วว่าใครควรได้รับเหรียญทอง (Golden Token) หลังจากได้เห็นการแสดงฝีมือครั้งนี้... ... เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่นอกเหนือจากเอลธอร์, โนอาห์, คาโรลุส, มิลาน และอาร์โนลด์ แล้ว ก็ไม่มีใครทำสำเร็จอีกเลย เมื่อเทียบกับจำนวนผู้ผ่านเข้ารอบของตระกูลอื่นๆ ถือว่าน่าเวทนาไม่น้อย แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายจนเกินไปนัก ในที่สุด หลังจากผ่านไปหลายสิบชุดการประลองและผู้เข้าร่วมหลายพันคน เลโอเนลก็รู้สึกถึงการเชื่อมต่อที่แผ่วเบาเรียกหาเขาในขณะที่ป้ายแสดงผลกระพริบขึ้น 'โอ้?' เลโอเนลเงยหน้าขึ้นและพบว่าหมายเลขที่เขาจองไว้กำลังส่องประกายสว่างไสว ดูเหมือนว่าในที่สุดก็ถึงคราวของเขาแล้ว เลโอเนลใช้แรงดันตัวจากเก้าอี้เล็กน้อย เขายืนขึ้นและบิดขี้เกียจจนกระดูกลั่นเปรี๊ยะ ทั้งจิตใจและร่างกายของเขารู้สึกตื่นตัวอย่างมาก หลังจากนอนหลับไปกว่าหนึ่งเดือน เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่ากว่าครั้งไหนๆ ในรอบหลายปี ทันทีที่เลโอเนลลุกขึ้น สายตามากมายก็พุ่งตรงมาที่เขา ไม่เกินจริงเลยที่จะกล่าวว่านับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน หลายคนต่างเฝ้ารอคิวของเลโอเนลอยู่ ฝีมือที่เขาแสดงออกมาในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นไม่ใช่เล่นๆ แต่ก็ยังยากที่หลายคนจะคาดเดาขีดจำกัดที่แท้จริงของเขาได้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะกว่าที่ผู้คนจะตระหนักว่ามีคนกล้าท้าทายความต้องการของทูตจากวังแห่งความว่างเปล่า เลโอเนลก็จัดการไปเกินครึ่งทางแล้ว จึงยากที่จะบอกว่าเขาแค่เร็วขนาดนั้น หรือเขาแค่ตอบโต้ก่อนที่ใครจะทันรู้ตัว แต่ตอนนี้ คำถามเหล่านั้นจะได้รับคำตอบ คนจากโลกถูกเพ่งเล็งโดยอ้อมเพียงเพราะพวกเขาแตะต้องเลโอเนลไม่ได้... แต่ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่แล้ว...!? ฝีเท้าของเลโอเนลเบากว่าโนอาห์มาก แม้ว่าทั้งคู่จะดูหนักแน่นเหมือนกัน เขาร่อนลงแตะพื้นอย่างนุ่มนวล ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าสัมผัสได้ถึงพื้นผิวเย็นเยียบของหินแข็ง เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เลโอเนลแต่งกายสบายๆ มาก เขาไม่มีอาวุธในมือและไม่ได้สวมชุดเกราะใดๆ เขาสวมเพียงกางเกงวอร์มทรงหลวมและเสื้อแขนยาวที่พริ้วไหวไปตามสายลม เผยให้เห็นรูปร่างอันสมส่วนของช่วงลำตัว... ความไม่ใส่ใจเช่นนี้เองที่ทำให้คนรอบข้างต่างขมวดคิ้วหรือแสยะยิ้ม ในขณะนั้น ผู้เข้าประลองคนสุดท้ายก็ก้าวออกมาพร้อมประกายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย ชายหนุ่มผู้นี้คือไอแซค และเขากำลังถือธนูอยู่ในมือ สายตาคมกริบของเขาจับจ้องมาที่เลโอเนล ราวกับเหยี่ยวที่กำลังจ้องมองเหยื่อ เขาสำรวจเลโอเนลตั้งแต่หัวจรดเท้า ในขณะที่ประสาทสัมผัสภายใน (Internal Sight) ส่วนที่เหลือมุ่งเน้นไปที่สภาพแวดล้อมโดยรอบ สถานการณ์นี้ช่างสมบูรณ์แบบที่สุด เลโอเนลและพวกของเขาทำให้ตระกูลอรันโดเสียหน้า หากไอแซคเอาชนะเขาได้ เขาจะได้แต้มต่อเหนือลูกพี่ลูกน้องคนนั้น แต่เขาก็ยังเป็นคนระแวดระวัง... แผนการนับไม่ถ้วนเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเขา ไอแซคคิดว่าตัวเองฉลาดและเจ้าเล่ห์ แต่ในขณะนี้จิตใจของเลโอเนลนั้นใสกระจ่างจนเขาสามารถนับก้าวของแมลงทุกตัวในรัศมีหนึ่งกิโลเมตรได้ สายตาที่จ้องมองมาอย่างเปิดเผยแบบนี้จึงไม่มีทางหลุดรอดสายตาเขาไปได้ 'ธนูงั้นเหรอ...? แต่ฉันไม่คิดว่าจำเป็นต้องใช้มันหรอกนะ' เลโอเนลคิดในใจ 'ลองทดสอบอะไรสักสองสามอย่างดูหน่อยดีไหม?' เลโอเนลยืนอยู่ใจกลางสนามประลอง ดูราวกับไม่ตระหนักถึงอันตรายในตำแหน่งของตนเลยแม้แต่น้อย "เริ่มได้"