บทที่ 1265 นิ้วมืออันคล่องแคล่ว มีบุคคลสามคนก้าวออกมา ทั้งหมดสวมชุดคลุมประณีตที่ถักทอด้วยสีม่วง สีดำ และสีเงิน มันดูราวกับภาพวาดของเนบิวลาที่กำลังหมุนวน ซึ่งเป็นการตัดกันของสีสันและโครงสร้างที่งดงามอย่างแท้จริง สำหรับเลโอเนลแล้ว เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ประสาทสัมผัสเรื่องเครื่องแบบของเขาตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้ง เขาลืมความหนักอึ้งของการสนทนาก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น พลางกวาดสายตามองคนทั้งสามตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับว่าเขากำลังจินตนาการภาพตัวเองสวมใส่ชุดเหล่านั้นอยู่ สำหรับคนที่ปกติไม่ได้สนใจเรื่องการแต่งตัวเท่าไรนัก เลโอเนลกลับหมกมุ่นอย่างมากกับความสวยงามของเครื่องแบบในองค์กรที่เขาเข้าร่วม แต่บางทีอาจมีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ถึงเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ "มาสาย?" เอเลียนอร์ถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ท่าทีของเธอดูเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ไม่เหลือเค้าของแม่ที่เปี่ยมด้วยความรัก หลงเหลือเพียงความเย็นชาที่สงบนิ่ง แรงกดดันที่เธอแผ่ออกมาทวีความรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัว จนทำให้คิ้วของหญิงสาวที่ก้าวออกมาข้างหน้าต้องขมวดเข้าหากัน ในบรรดาสามคนที่ปรากฏตัว ทั้งหมดล้วนเป็นศิษย์ระดับเซกเตอร์และคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี หญิงสาวผู้ที่เอ่ยปากพูดน่าจะเป็นคนที่มีอำนาจมากที่สุดในกลุ่ม จึงเป็นตัวแทนในการเจรจา แม้คำพูดของเธอจะเจือไปด้วยความไม่อดทนและความโกรธที่แทบจะปิดบังไว้ไม่มิด แต่หากเปรียบเทียบกับความเกรี้ยวกราดก่อนหน้านี้ ก็เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังยับยั้งชั่งใจอยู่ และยิ่งทำตัวสงบเสงี่ยมมากขึ้นหลังจากที่เอเลียนอร์ได้เอ่ยปาก "กลุ่มสุดท้ายก่อนหน้าพวกเจ้ามาถึงที่นี่เมื่อเดือนครึ่งที่แล้ว เจ้ามีคำอธิบายอะไรสำหรับความล่าช้าที่ทำให้พวกเราต้องรอนานขนาดนี้?" เดิมทีเลโอเนลกำลังให้ความสนใจกับความละเอียดอ่อนในการสนทนา เขาเห็นลำดับชั้นของอำนาจที่ชัดเจนว่าแม่ของเขาอยู่ในระดับที่เหนือกว่า ดูเหมือนว่าแม้เธอจะไม่สามารถทำตัวอุกอาจได้เท่ากับเวลาสโก้ แต่เธอก็มีเขตอิทธิพลของตนเอง อย่างไรก็ตาม ความสนใจของเลโอเนลก็ถูกดึงไปที่อื่นในเวลาไม่นาน โอรินิคและทูตคนอื่นๆ ที่ก้าวออกมาเพื่อแสดงความเคารพดูมีอาการผิดปกติเล็กน้อย เลโอเนลใช้เวลาครู่หนึ่งจึงเข้าใจว่าพวกเขากำลังพยายามปรับตัวจากการเคลื่อนย้ายมิติระยะไกล เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เขาก็หันไปมองคนรอบข้างและพบว่าแม้แต่อัยน่าและไมเกลต่างก็ยังคงขมวดคิ้วแน่น ดวงตาปิดสนิท และร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ดูเหมือนพวกเขายังคงรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในกระบวนการเคลื่อนย้ายมิติ อย่างไรก็ตาม เลโอเนลก็ตระหนักในเวลาต่อมาว่าข้อสรุปของเขานั้นผิดไป "ยิป! ยิป!" ในขณะนั้นเอง เจ้าแบล็กสตาร์ตัวน้อยพุ่งออกมาจากแหวนมิติของเลโอเนล ทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด เจ้าแบล็กสตาร์มักจะปรากฏตัวและหายตัวไปตามใจชอบ แต่มันแทบจะไม่ปรากฏตัวในสถานการณ์ที่เลโอเนลไม่ได้อยู่คนเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งกะทันหันเช่นนี้ เจ้าตัวน้อยกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างตื่นเต้น ปรากฏตัวและหายตัวไปตามใจนึก เมื่อมันกระโดดกลับมาเกาะที่ศีรษะหรือเส้นผมของเลโอเนล มันก็ดูไม่มีทีท่าว่าจะพักผ่อนและยังคงกระโดดไปมา "ยิป! ยิป!" เลโอเนลยิ้ม "เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้ว นายตื่นเต้นสินะ" "ยิป! ยิป!" สีหน้าของหญิงสาวที่อยู่ตรงหน้ามืดครึ้มลงก่อนจะฉายแววประหลาดใจชั่วขณะ เธอตระหนักได้ว่าจากรูปแบบการแต่งกายของเลโอเนล เขายังไม่ใช่ศิษย์เต็มตัว แต่เขากลับฟื้นตัวจากการเดินทางได้แล้วงั้นหรือ? แล้วสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนั่น… การปรับตัวเข้ากับสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของการเคลื่อนย้ายมิติเพียงอย่างเดียว มันสมเหตุสมผลที่เจ้าแบล็กสตาร์จะไม่เป็นอะไรเพราะมันไม่ต้องรับแรงปะทะจากการเดินทาง ทว่า… พื้นที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่เป็นโลกมิติที่เจ็ดที่ตั้งอยู่บนจุดสูงสุด เหนือกว่าสิ่งที่คนส่วนใหญ่เคยสัมผัสมา แต่ยังมีความเข้มข้นของพลังอนาธิปไตย (Anarchic Force) ที่หนาแน่นในบรรยากาศ ซึ่งทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังสูดดมยาพิษอยู่ตลอดเวลา แน่นอนว่าความเข้มข้นที่ 'หนาแน่น' นี้เป็นเพียงไม่กี่ส่วนในพันล้านส่วน แต่ความเข้มข้นระดับนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง การที่เลโอเนลปรับตัวได้แล้วนั้นจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ยาก วังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) ถูกออกแบบมาให้เป็นเช่นนี้โดยเจตนา แม้ว่าพวกเขาจะมีเทคโนโลยีที่ทำให้ความหนาแน่นของพลังอนาธิปไตยน้อยจนแทบไม่ส่งผล แต่การทำให้ศิษย์คุ้นเคยกับสภาวะนี้ตั้งแต่ตอนนี้เป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด เพราะสถานการณ์ในสมรภูมิแห่งความว่างเปล่า (Void Battlefield) จะเลวร้ายยิ่งกว่านี้… แต่เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวจ้อยที่ดูไร้ความหมายตัวนี้กลับไม่เป็นอะไรเลยได้อย่างไร? เอเลียนอร์ดูเหมือนจะไม่ได้ยิน 'เสียงโวยวาย' ของลูกชายเลยแม้แต่น้อย เธอกลับตอบโต้ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบเช่นเดิม "การที่พวกเขามารอก่อนหน้านี้เกี่ยวอะไรกับฉัน? ไม่มีการกำหนดเส้นตาย และการคัดเลือกทุกครั้งขึ้นอยู่กับดุลยพินิจของผู้ดูแล การคัดเลือกของฉันก็แค่ใช้เวลานานกว่าคนอื่น" หญิงสาวหันความสนใจกลับมาที่เอเลียนอร์เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของเธออดที่จะกระตุกไม่ได้ สิ่งที่เอเลียนอร์พูดนั้นเป็นความจริง แต่ทุกอย่างต้องอยู่ในขอบเขตที่สมเหตุสมผล นี่ถือเป็นการทำเกินกว่าเหตุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีการอนุญาตเป็นกรณีพิเศษไปแล้วหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อหญิงสาวนึกถึงความจริงที่ว่าคนหนุ่มสาวคนอื่นๆ ต่างมีเวลาหลายเดือนในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมนี้ ในขณะที่กลุ่มของเอเลียนอร์จะไม่มีโอกาสนั้น ความคิดของเธอก็เปลี่ยนไปพร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะในใจ "คำพูดของท่านยังคงไร้ช่องโหว่เหมือนเช่นเคย ท่านหญิงเอเลียนอร์ แต่ข้ายังคงต้องแจ้งให้ท่านทราบว่าเบื้องบนไม่พอใจที่การคัดเลือกในรอบนี้ล่าช้ากว่ารอบอื่นๆ จึงมีการตัดสินใจว่าเซกเตอร์ของท่านจะได้รับเวลาเพียงสามชั่วโมงในการปรับตัวหลังจากมาถึง เมื่อสิ้นสุดระยะเวลาผ่อนปรนนี้ การคัดเลือกที่แท้จริงจะเริ่มต้นขึ้นทันที" "ข้าจะเป็นผู้ดูแลเรื่องส่วนใหญ่เหล่านี้เอง ดังนั้นข้าจะไม่ยอมให้เกิดความล่าช้าใดๆ อีก" แม้จะคาดการณ์ผลลัพธ์เช่นนี้ไว้อยู่แล้ว แต่เอเลียนอร์ยังคงขมวดคิ้วแน่น ซึ่งสร้างความพึงพอใจให้กับออสเซนน่าเป็นอย่างมาก สามชั่วโมงนั้นถือว่าสั้นเกินไปอย่างแน่นอน เธอหวังว่าพวกเขาจะได้รับเวลาอย่างน้อยสักหนึ่งวัน เห็นได้ชัดว่าพวกคนแก่หัวโบราณพวกนั้นกำลังใช้อำนาจกดขี่พวกเขา ทว่าในชั่วขณะนั้น ประกายสีม่วงก็ดึงความสนใจของเอเลียนอร์ไปที่หางตา เธอหันไปมองและพบว่าลูกชายของเธอกำลังควงโทเคนอเมทิสต์หนักอึ้งราวกับมันมีน้ำหนักเบาดุจขนนก เขากำลังร่ายรำมันผ่านปลายนิ้วด้วยทักษะอันคล่องแคล่วซึ่งเป็นไปได้เฉพาะผู้ที่มีระดับความชำนาญสูงลิ่วเท่านั้น โทเคนพลิกหมุนกลางอากาศและเกิดเสียงตบกระทบฝ่ามือที่น่าพอใจเมื่อเลโอเนลคว้ามันไว้อีกครั้ง ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่ใจนึกย้อนไปถึงตอนที่อัยน่าส่งมันให้กับเขา จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างมั่นใจ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมเองครับแม่"