บทที่ 1272 พฤติกรรมประหลาด เมื่อเลออนเนลเดินเข้าสู่หมู่บ้าน เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังฟอร์ซ เขาสามารถรับรู้ได้ถึงความหนาแน่นและความหนักอึ้งของมัน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงความยากลำบากในการฉกฉวยและบังคับให้พลังฟอร์ซนี้ยอมสยบตามความต้องการ มันเป็นอีกหนึ่งความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อเทียบกับภูมิภาคที่เขาเพิ่งจากมา การตระหนักรู้ดังกล่าวทำให้เลออนเนลเกิดคำถามขึ้นมาในใจ หรือจะเป็นไปได้ว่าวังแห่งความว่างเปล่าถูกแบ่งออกเป็นชั้นๆ เช่นนี้โดยมีความหนาแน่นของพลังงานเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ? หากเป็นเช่นนั้นจริง มันจะลึกซึ้งไปได้ไกลเพียงใด? มีความเป็นไปได้สูงมากที่เลออนเนลจะยังไม่ได้สัมผัสกับขุมพลังที่แท้จริงซึ่งโลกในระดับจุดสูงสุดของมิติที่เจ็ดสามารถแสดงออกมาได้ ผู้คนมากมายยังคงเฝ้ามองเลออนเนลอย่างเงียบเชียบขณะที่เขาเดินผ่านหมู่บ้าน ความหนาแน่นของผู้คนเริ่มเพิ่มมากขึ้นเมื่อเขาเข้าใกล้ใจกลางหมู่บ้าน เลออนเนลกลายเป็นจุดเด่นไม่ใช่แค่จากสิ่งที่เขาทำกับชายหนุ่มคนก่อนหน้า แต่ยังเป็นเพราะเขาเป็นคนเดียวที่ดูเหมือนจะเดินไปมาเพียงลำพัง เพื่อเป็นการระแวดระวัง คนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ที่นี่มักจะเคลื่อนไหวกันเป็นคู่เป็นอย่างน้อย แต่หลายคนก็เดินกันเป็นกลุ่มสามถึงสี่คน โดยสี่คนดูเหมือนจะเป็นจำนวนสูงสุด บรรยากาศเงียบงันที่น่าอึดอัดปกคลุมอยู่ทั่วทั้งหมู่บ้าน และเลออนเนลก็พอจะจินตนาการได้ว่าสถานการณ์นี้คงเป็นมานานพักใหญ่แล้ว ไม่มีใครในกลุ่มนี้ที่จะผ่อนคลายลงได้จนกว่าจะได้รับการยืนยันถึงการเข้าสู่วังแห่งความว่างเปล่า อย่างไรก็ตาม พวกเขาหารู้ไม่ว่าฝันร้ายที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อก้าวข้ามธรณีประตูนี้ไปแล้ว แน่นอนว่าเลออนเนลเองก็ไม่ได้ล่วงรู้เรื่องนี้เช่นกัน แต่เขาก็พอจะเข้าใจผู้คนเหล่านี้ 99% ของพวกเขาคือศิษย์ระดับทั่วไปที่แทบจะเอาตัวรอดจนมาถึงจุดนี้ได้ เหรียญอเมทิสต์มีเพียงหนึ่งเหรียญและเหรียญทองมีเพียงสามเหรียญที่จะถูกแจกจ่าย และต่อให้คุณเป็นหนึ่งในสี่ผู้แข็งแกร่งที่สุดในเขตของคุณ คุณก็ไม่ได้รับประกันว่าจะได้รับเหรียญใดๆ หากไม่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานที่กำหนด เมื่อรู้เช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจที่หลายคนจะดูประหม่าและระแวดระวังตัว ปีนี้ดูเหมือนจะมีผู้เข้าร่วมมากกว่าปกติ ซึ่งนั่นหมายถึงจำนวนศัตรูที่มากขึ้นตามไปด้วย พวกเขาทุกคนต้องคอยสอดส่องรอบตัวอยู่ตลอดเวลา โดยเฉพาะเมื่อต้องเผชิญกับผู้มาใหม่และตัวแปรที่ไม่รู้จักอย่างเลออนเนลและคนอื่นๆ ทว่าเลออนเนลกำลังสังเกตพวกเขาด้วยเหตุผลที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาต้องการดูว่าใครบ้างที่เป็นภัยคุกคามจริงๆ และใครที่ไม่ใช่ เขายังอยากรู้ว่าใครกำลังซ่อนเร้นตัวเองและวางแผนระยะยาว หรือใครที่กำลังหวาดระแวงเขาจริงๆ การปะทะกับชายหนุ่มคนก่อนหน้านี้บอกเขาว่า การแสดงความมั่นใจออกมาให้เห็นเพียงภายนอกนั้นไม่เพียงพอที่จะบ่งบอกถึงความแข็งแกร่ง แต่ในทางกลับกัน มันก็หมายความว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน ระดับเทียร์กลายเป็นมาตรวัดที่ไร้ประโยชน์สำหรับเลออนเนลไปเสียแล้ว ทุกคนที่นี่ต่างก็อยู่ในระดับเทียร์ 8 หรือเทียร์ 9 ของมิติที่ห้าเหมือนกันหมด นี่เป็นสถานการณ์ที่พบเห็นได้ทั่วไป แต่ระดับความแข็งแกร่งและความแตกต่างในหมู่ผู้ที่อยู่ในระดับเทียร์เดียวกันนั้นกลับห่างกันอย่างมหาศาล ในจุดนี้ เลออนเนลแทบจะรู้สึกว่ายิ่งระดับเทียร์ของบุคคลในสถานที่นี้ต่ำลงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ผิดไปจากสามัญสำนึกในทุกที่ที่เขาเคยผ่านมา ทว่านี่คือผลลัพธ์ที่คุณจะได้รับเมื่อรวบรวมเหล่าอัจฉริยะมากมายมาไว้ด้วยกัน แม่ของเลออนเนลเองก็ยังคงอยู่ในมิติที่หก เช่นเดียวกับผู้อาวุโสตระกูลลักซ์นิกซ์ แต่ช่องว่างระหว่างพวกเขาทุกคนก็ยังถือว่ากว้างใหญ่อย่างเหลือเชื่อไม่ใช่หรือ? และผู้อาวุโสมิติที่หกเหล่านี้เองที่เพิ่งจะจัดการกับผู้อาวุโสของตระกูลวิโอล่าจนหมอบราบคาบแก้วไปเมื่อไม่กี่วันก่อน ในตอนเริ่มต้นของการเดินทาง เลออนเนลเคยมีเครื่องคำนวณระดับพลังที่แม่นยำและกระชับ แต่เขาถูกบังคับให้ต้องทิ้งมันไปนานแล้ว... ทว่าในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าเขาอาจจะต้องนำมันกลับมาใช้ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ไม่เช่นนั้นเขาก็คงเหมือนคนตาบอดที่ต้องเดินเข้าไปเผชิญหน้ากับความสัมพันธ์เหล่านี้ เลออนเนลส่ายหัว เขาเคยดำดิ่งลงไปในวังวนความคิดนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง และมันก็มีแต่จะสร้างความปวดหัวให้เสียเปล่า มีตัวแปรมากเกินกว่าจะมาคำนวณได้ การพึ่งพาสัญชาตญาณกลับดูจะเป็นเรื่องที่เข้าท่ากว่าเสียอีก 'ท่านคิดว่าอย่างไร ตาแก่? ท่านมีวิธีดูอย่างไรว่าคนคนหนึ่งมีพลังมากน้อยแค่ไหน?' 'เรื่องนั้นมันยากตรงไหน? แค่ดูที่จิตวิญญาณของพวกเขาก็พอ' สีหน้าของเลออนเนลกลายเป็นประหลาด 'มันมีข้อห้ามร้ายแรงเกี่ยวกับการใช้เนตรภายในเพื่อตรวจสอบผู้คนแบบนั้น และเนตรของข้าก็ไม่ได้แข็งแกร่งพอที่จะทำตัวลับๆ ล่อๆ ได้ขนาดนั้น ท่านกำลังขอให้ข้าสร้างศัตรูไปทั่วทุกที่ที่ข้าไปหรือไง?' 'ไม่ใช่ความผิดของเจ้าสักหน่อยที่ไร้ฝีมือ ข้าให้คำตอบที่เจ้าต้องการไปแล้ว ตอนนี้ปล่อยข้าให้อยู่คนเดียวได้แล้ว ข้าต้องไปดูแลศิษย์จริงๆ ของข้า' เลออนเนลส่ายหัวก่อนจะเมินเฉยต่อคำเรียกร้องของชายชราไปโดยสิ้นเชิง 'วิธีนั้นจะใช้ได้ผลจริงๆ เหรอ?' 'ก็ต้องได้อยู่แล้ว ผู้คนมักพูดกันว่าดวงตาคือหน้าต่างของหัวใจ แต่จิตวิญญาณคือจิตวิญญาณจริงๆ มันไม่มีอะไรจะสำคัญไปกว่านี้อีกแล้ว มนุษย์ทั่วไปแม้แต่จิตวิญญาณของตนเองยังสัมผัสและควบคุมไม่ได้เลย พวกเขาจึงไม่มีความสามารถที่จะปกปิดความลับจากผู้ที่มีฝีมือสูงส่งกว่าได้ นอกจากจะใช้สมบัติวิเศษช่วย' 'การสังเกตจิตวิญญาณอาจจะไม่ทำให้เจ้าได้ตัวเลขโดยตรงเพื่อมาคำนวณระดับพลัง แต่การอ่านลักษณะนิสัยของจิตวิญญาณจะบอกเจ้าได้มากมายเกี่ยวกับตัวคนคนนั้น ทั้งความมั่นใจที่พวกเขามี ว่าเป็นการเสแสร้งหรือเป็นของจริง และความทุ่มเทที่พวกเขาใช้เพื่อสิ่งนั้นมากน้อยเพียงใด เป็นต้น' 'จิตวิญญาณไม่เคยโกหก' เลออนเนลหัวเราะอยู่ในใจ 'ท่านหลอกข้าไม่ได้หรอก' ไวส์สตาร์ออร์เดอร์พ่นลมหายใจก่อนจะเลือกเมินเฉยต่อเลออนเนล ทว่าเลออนเนลเองก็ไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนี้ เพราะเขาได้เดินมาถึงประตูร้านช่างตีเหล็กที่เขาตั้งเป้าหมายไว้แล้ว ไม่น่าแปลกใจนักที่ที่นี่ก็มีผู้คนมากมายเช่นกัน แต่บรรยากาศกลับดูตึงเครียดยิ่งกว่าเดิมเสียอีก แม้ว่าจะเหลือเวลาอีกเพียงสามชั่วโมงก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น แต่หลายคนกลับจับกลุ่มกันอยู่ใกล้เคาน์เตอร์ของร้านช่างตีเหล็กหรือตามมุมมืดเพียงลำพัง พวกเขาต่างกำสิ่งของบางอย่างไว้แน่นในอุ้งมือโดยไม่ต้องการให้ใครเห็น การเปิดประตูของเลออนเนลทำให้หลายคนหันมามองเขา สายตาเหล่านั้นเริ่มจริงจังขึ้นเมื่อตระหนักได้ว่าพวกเขาไม่คุ้นหน้าชายคนนี้เลยแม้แต่น้อย