Chapter 1268 ป่าไม้สีดำ ออสเซนน่าไม่ได้ขัดจังหวะโอรินิคเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้เขาพูดจนจบประโยคสุดท้าย เมื่อสิ้นเสียงของเขา แม้แต่ศิษย์ระดับเซกเตอร์ที่เป็นกลางก็ยังมีสีหน้าประหลาดใจ เห็นได้ชัดเจนว่าเอเลียนอร์ทำเกินกว่าเหตุไปมาก ถึงแม้ว่าข้อกำหนดของเหรียญตราอเมทิสต์จะค่อนข้างคลุมเครือ แต่มันก็ชัดเจนพอที่จะขีดเส้นแบ่งไว้ไกลเกินกว่าจุดที่ลีโอเนลยืนอยู่ เมื่อโอรินิคพูดจบ ออสเซนน่าก็ยิ้มออกมา "ขอบใจสำหรับคำอธิบายของคุณนะ ปีนี้การคัดเลือกที่แท้จริงจะแตกต่างออกไปเล็กน้อย เพราะจำนวนผู้มีพรสวรรค์เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด การทำแบบเดิมๆ คงไม่ได้ผลอีกต่อไป เพราะเราคงไม่อยากให้ผู้ที่พิสูจน์แล้วว่าคู่ควรต้องหลุดรอดไป" "เพื่อเป็นการอำนวยความสะดวกให้กับวิธีการใหม่ๆ เหล่านี้ ในฐานะผู้ดูแล ฉันต้องการผู้ช่วยสองสามคนมาคอยแจ้งข่าวให้เยาวชนจำนวนมากที่อยู่ภายใต้การดูแลของฉันได้รับทราบ และกระจายคำสั่งของฉันออกไป" หัวใจของโอรินิคเต้นผิดจังหวะเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่คือโอกาสอีกครั้งงั้นหรือ? อาจจะเป็นโอกาสที่ดีกว่าสิ่งที่เขาจะได้รับจากการขายข้อมูลเรื่องรูปลักษณ์ของลีโอเนลเสียอีก? ไม่สิ เขาคว้าไว้ทั้งสองอย่างเลยก็ได้ ไม่จำเป็นต้องเลือกเลยด้วยซ้ำ นี่เป็นวิธีที่ออสเซนน่าบอกใบ้อย่างแนบเนียนให้เขาสร้างความมั่นใจว่าจะมีคนจำนวนมากได้รับรู้เรื่องเหล่านี้ นี่เป็นข่าวประเภทที่จะต้องแพร่ออกไปในที่สุดอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่าเอเลียนอร์ได้ใช้มาตรการใดๆ เพื่อปิดปากพวกเขาเสียหน่อย แต่ดูเหมือนว่าออสเซนน่าจะไม่พอใจเพียงแค่นี้ "ครับ! ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ!" รอยยิ้มของออสเซนน่ากว้างขึ้น ... หลังจากข้ามผ่านเขตแดนมา แรงกดดันรอบตัวลีโอเนลก็ดูจะสัมผัสได้ชัดเจนขึ้น เขาไม่เคยรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงเวลาเคลื่อนย้ายระหว่างมิติ และครั้งนี้ก็ไม่ได้รุนแรงอะไรมากมาย แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าอากาศรอบตัวหนาหนักขึ้นอีกเล็กน้อย ไม่ว่าจะหายใจหรือขยับตัว เขารู้สึกราวกับว่ามีฟิล์มพลาสติกบางๆ เคลือบอยู่ทั่วร่างกาย ทำให้รู้สึกไม่สบายตัวนิดหน่อย แต่นั่นก็เป็นเพียงแค่นั้น อันที่จริงความรู้สึกนั้นจางหายไปในเวลาเพียงครู่เดียว ราวกับว่าเขาได้ฉีกแผ่นพลาสติกนั้นออกจากตัว ในที่สุดเขาก็สามารถมองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมได้ แต่สิ่งที่เห็นนั้นคาดไม่ถึงพอๆ กับความตื่นตะลึงต่อความโอ่อ่าของวังว่างเปล่า ทุกสิ่งในสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนถูกความมืดมิดแตะต้อง พื้นดินหยาบกร้านและเต็มไปด้วยดินสีเทากับหินสีดำ ท้องฟ้ามืดครึ้มอยู่ตลอดเวลาโดยไม่มีแม้แต่แสงอาทิตย์เล็ดลอดออกมา และอากาศก็ดูจะหนาบางสลับกันไป บางครั้งเขาสามารถมองเห็นทางข้างหน้าได้หลายร้อยเมตร แต่บางครั้งก็รู้สึกยากลำบากแม้กระทั่งการมองเห็นมือของตัวเองตรงหน้า อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้ลีโอเนลสับสน เบื้องหน้าของเขาคือหมู่บ้านเล็กๆ ที่ดูไม่เข้ากับสถานที่แห่งนี้เลย สภาพแวดล้อมส่วนใหญ่ประกอบด้วยบ้านเรียบง่ายที่สร้างจากไม้สีดำ ตัวบ้านมีความกว้างและความลึกเพียงสามเมตร และสูงเพียงสองเมตรเศษๆ เท่านั้น ไม่มีการจัดระเบียบที่ชัดเจนนัก แม้ว่าจะมีเส้นทางเดินง่ายๆ ก่อตัวขึ้นรอบๆ หมู่บ้านก็ตาม รอบกระท่อมไม้เหล่านี้ หรือใกล้ๆ ใจกลางของหมู่บ้านประหลาดแห่งนี้ มีสิ่งปลูกสร้างที่ใหญ่กว่าตั้งอยู่ มีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นโรงตีเหล็ก ร้านแลกเปลี่ยนสมุนไพร สำนักงานของหมอ รวมถึงจุดแลกเปลี่ยนอาหารอีกสองสามแห่ง เพียงแค่กวาดสายตามอง ลีโอเนลก็สัมผัสได้ถึงพลังที่แข็งแกร่งหลายสายที่พักอยู่ในหมู่บ้านชั่วคราวอันแปลกประหลาดนี้ แม้เขาจะมองไปทางแม่เพื่อขอคำอธิบาย แต่สายตาของเธอกลับไม่ได้เผยอะไรออกมาเลย "แม่คงต้องทิ้งพวกเธอไว้ที่นี่ จากที่แม่เห็น เจ้าสิงโตน้อย การคัดเลือกที่แท้จริงครั้งนี้จะแตกต่างจากอดีต ดังนั้นแม่คงช่วยอะไรพวกเธอได้ไม่มากนัก..." เอเลียนอร์กำลังจะพูดต่อ แต่สายตาของเธอกลับหรี่ลงทันที พลางเลื่อนขึ้นมองบนท้องฟ้า แต่ที่นั่นมีเพียงม่านหมอกกว้างใหญ่ และแม้ในจุดที่มองทะลุผ่านไปได้ ก็ไม่มีอะไรนอกจากเมฆสีเทาที่รออยู่ ไม่มีความแตกต่างระหว่างพวกมันกับหมอกตั้งแต่แรก ด้วยความคิดหนึ่ง เอเลียนอร์วางเหล่าเยาวชนลงอย่างแผ่วเบาแล้วหันไปหาลีโอเนลด้วยรอยยิ้มจางๆ "อย่าก่อเรื่องให้มากนักล่ะ เข้าใจไหม?" ลีโอเนลเลิกคิ้วมองลงไปที่แม่ของเขา หลังจากครู่หนึ่งเขาก็มองขึ้นไปบนท้องฟ้าเช่นกัน แต่ครั้งนี้เขาได้ส่งสัมผัสภายในออกไปเป็นลำแสงตรง มันไร้ร่องรอยต่อสายตาเปล่าอย่างสิ้นเชิง แต่ผู้ที่มีประสาทสัมผัสไวกลับตื่นตัวขึ้นมาทันที หลายคนเบนความสนใจไปทางทางเข้าของหมู่บ้านเล็กๆ แต่น่าเสียดายที่ลีโอเนลยังคงไม่พบอะไรเลย "หึ สงสัยความแตกต่างจะเยอะจริงๆ ด้วยแฮะ" เอเลียนอร์ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว ลูกชายที่เธอเฝ้ามองเติบโตมาตลอดนั้นมักจะเชื่อฟังและสมบูรณ์แบบเสมอ เหตุใดทุกอย่างถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้? แน่นอนว่ารอยยิ้มของเอเลียนอร์ยิ่งสดใสขึ้น และไม่นานนัก 'ข้อบกพร่อง' ที่เธอเห็นในตัวลูกชายเมื่อครู่ ก็ถูกระบายทับและหลอมรวมเข้ากับความทรงจำที่ว่าเขานั้นเป็นเด็กที่เชื่อฟังและสมบูรณ์แบบ ทำให้วงจรเดิมดำเนินต่อไปอีกครั้ง "รักษาตัวด้วยและปกป้องคนอื่นๆ ด้วยล่ะ" "เพราะผม พวกเขาถึงตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ" ลีโอเนลพยักหน้า "ผมจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา" "ดีมาก" เอเลียนอร์ขยี้ผมลูกชายก่อนจะหายวับไปต่อหน้าต่อตา ทิ้งให้เขายืนมองพื้นที่ของหมู่บ้านนั้นตามลำพัง ... บนท้องฟ้า ชายผู้มีใบหน้าถูกบดบังด้วยหน้ากากยืนอยู่ ชุดคลุมของเขาสะบัดไหวและดวงตาหรี่ลง แม้จะเป็นเรื่องจริงที่ลีโอเนลไม่สามารถสัมผัสตัวเขาได้ แต่ลำแสงสัมผัสภายในนั้นกลับพุ่งผ่านหน้าผากเขาไปพอดี ด้วยความกว้างใหญ่ของท้องฟ้าและความบางของเส้นที่ลีโอเนลสร้างขึ้น โอกาสที่จะโจมตีได้แม่นยำขนาดนั้นเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงอย่างที่สุด มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขาจงใจทำมันชัดๆ "เจ้าเด็กนี่อวดดีเหมือนพ่อไม่มีผิด ยังคงไม่ยอมรับความพ่ายแพ้สินะ เรื่องพวกนี้คงน่ารำคาญน่าดูเวลาต้องจัดการ" คอร์เนลิอุสพึมพำกับตัวเอง เสียงของเขาแหบพร่าและต่ำทุ้ม