Chapter 173 - ตัวประกัน ลีโอนิกมองลงไปยังชายสองคนที่หมดสติอยู่ เขาคาดเดาไว้แล้วว่าการจัดการพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่คิดว่าจะง่ายดายขนาดนี้ อันที่จริง อาจพูดได้ว่าเขาลงมือหนักมือไปหน่อยด้วยซ้ำ ทว่าลีโอนิกไม่มีทางเลือก เรื่องการน็อกคนแล้วจับมาเป็นตัวประกันแบบนี้ถือเป็นเรื่องใหม่สำหรับเขาโดยสิ้นเชิง ในรายการทีวีมักจะทำให้ดูเป็นเรื่องง่ายดาย แค่สับมือไปที่ท้ายทอยเบาๆ ก็เรียบร้อยไม่ใช่หรือไง? แล้วทำไมพอเขาทำเองกลับกลายเป็นเรื่องชวนปวดหัวขนาดนี้กันล่ะ? ‘ช่างเถอะ เดี๋ยวฉันจะใช้เถาวัลย์พวกนั้นมัดพวกเขาไว้ในคิวบ์แบ่งส่วนแล้วพาตัวกลับไป’ “ฉันต้องเก็บเกี่ยวพืชพวกนี้ยังไง?” ลีโอนิกถาม [ ปิ๊ง ] [ ตอบกลับเมล็ดพันธุ์ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการใช้ความสามารถจำศีลของคิวบ์แบ่งส่วน ] ‘จำศีลเหรอ?’ ลีโอนิกงุนงงไปชั่วครู่ก่อนจะเข้าใจ ‘อ้อ... คงหมายถึงพวกสโนว์โกลบสินะ’ สโนว์โกลบในส่วนการตั้งค่าห้องทดลองเป็นปริศนาสำหรับลีโอนิกมาโดยตลอด ในตอนแรกเขาคิดว่ามันมีจำนวนจำกัด แต่หลังจากเก็บซากสัตว์อสูรไปหลายร้อยตัว เขาก็พบว่า ‘สโนว์โกลบ’ เหล่านั้นเพิ่มจำนวนขึ้นได้ไม่รู้จบ ดูเหมือนว่ามันจะมีเพียงพอสำหรับความต้องการของเขาเสมอ นอกจากนี้ เขายังตระหนักว่าซากศพไม่ใช่สิ่งเดียวที่เขาสามารถเก็บไว้ในนั้นได้ แร่ธาตุทั้งหมดที่เขาขุดมาได้ก็ถูกพวกมันเก็บเข้าไปเช่นกัน “ความสามารถจำศีลทำอะไรได้แน่?” ลีโอนิกถาม [ ปิ๊ง ] [ จำศีล: ความสามารถระดับที่หนึ่งของส่วนการตั้งค่าห้องทดลองในคิวบ์แบ่งส่วน มันสามารถเก็บรักษาทั้งสิ่งมีชีวิตและสิ่งที่ตายแล้วไว้ในสถานะเดิม ณ ช่วงเวลาที่ถูกนำเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหนก็ตาม โดยหลีกเลี่ยงความเสื่อมโทรมตามกาลเวลา ] ลีโอนิกลยักหน้า นี่เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ สร้อยข้อมือมิติของเขาสามารถเลียนแบบความสามารถนี้ได้ในระดับหนึ่ง แต่มันก็ไม่ใช่แบบเดียวกันเสียทีเดียว เหตุผลที่สิ่งของในสร้อยข้อมือมิติไม่เน่าเสียก็เพราะสิ่งมีชีวิตไม่สามารถดำรงอยู่ภายในนั้นได้ ดังนั้นจึงไม่มีแบคทีเรียหรือเชื้อรา แล้วสิ่งของเหล่านั้นจะ ‘เน่าเสีย’ ได้อย่างไร? แต่จากคำอธิบายของระบบ ดูเหมือนว่าความสามารถของสโนว์โกลบจะล้ำลึกกว่านั้นมาก และดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้จำกัดแค่สิ่งไม่มีชีวิตด้วย ‘ยอดเยี่ยมไปเลย ฉันกำลังกังวลว่าจะเก็บพืชพวกนี้ยังไงดี แต่ถ้าเป็นแบบนี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว’ แม้ทุกอย่างจะดูราบรื่นในช่วงแรก แต่ไม่นานลีโอนิกก็เริ่มบ่นอุบกับชะตากรรมของตัวเอง โชคร้ายที่พื้นที่ภายในสโนว์โกลบแต่ละลูกนั้นมีจำกัด เขาจึงต้องถอนพืชแต่ละต้นด้วยตัวเองทีละต้นก่อนจะเคลื่อนย้าย เรื่องนี้จะไม่ให้เขารู้สึกขัดใจได้อย่างไร? หากการตั้งค่าห้องทดลองสามารถผลิตสโนว์โกลบออกมาได้ไม่สิ้นสุด แล้วทำไมมันไม่สร้างลูกที่มีพื้นที่กว้างกว่านี้ขึ้นมาล่ะ? ไม่นาน ลีโอนิกก็พบว่ามันไม่ใช่เรื่องของพื้นที่ แม้ว่าราชาหมีจะสูงกว่าห้าเมตรแต่มันก็ยังใส่ลงไปได้ลูกเดียว ทว่าพืชพวกนี้รวมรากแล้วสูงไม่ถึงหนึ่งฟุตด้วยซ้ำในหลายๆ กรณี แต่มันกลับกินพื้นที่สโนว์โกลบไปทั้งลูก ดูเหมือนว่าความสามารถจำศีลจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่ลีโอนิกคิด เป็นไปได้สูงว่าสโนว์โกลบมีความสามารถในการปรับสภาพให้เข้ากับสิ่งที่เก็บเข้าไปได้อย่างสมบูรณ์ โดยปรับเปลี่ยนการตั้งค่าตามประเภทของสิ่งของนั้นๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลีโอนิกต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเก็บพืชทุกต้น มันคงจะเร็วกว่านี้ถ้าเขาไม่ต้องระวังไม่ให้พวกมันเสียหาย ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงค่อยๆ ลงมือ ในที่สุด สวนก็ตกอยู่ในความมืดมิด มีเพียงแสงสลัวจากหินงอกหินย้อยที่ส่องประกายอยู่เบื้องบน ลีโอนิกหอบหายใจพลางยืดเส้นยืดสาย ‘การปล้นสมบัตินี่มันเป็นงานหนักจริงๆ...’ แม้จะพูดแบบนั้น เขาก็ถอนหายใจพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ สวน ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลากี่ปีถึงจะเติบโตมาได้ถึงขนาดนี้? เขาอยากจะขนดินใต้ฝ่าเท้าและหินย้อยบนเพดานไปด้วย แต่เขาก็ไม่มีวิธีทำจริงๆ แค่ถอนพืชก็ใช้เวลานานขนาดนี้แล้ว เขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปตักดินพวกนี้ใส่ในคิวบ์แบ่งส่วน? ยังไม่นับเรื่องหินย้อยที่อยู่สูงกว่าตัวเขาถึง 20 เมตรและแต่ละอันก็มีขนาดใหญ่พอๆ กับคนตัวสูงอีก และในวินาทีที่ลีโอนิกคิดว่าเขาคงทำได้เพียงปล่อยสมบัติเหล่านี้ทิ้งไว้ คิวบ์แบ่งส่วนก็ปรากฏตัวขึ้นมาเองอีกครั้ง มันแยกชิ้นส่วนออกมาเหมือนจิ๊กซอว์แล้วพุ่งกระจายไปทั่วห้อง ก่อนจะโอบล้อมทุกอย่างไว้จนหมดสิ้น ลีโอนิกกะพริบตา และเมื่อสายตาของเขาปรับโฟกัสได้ สวนที่เคยสวยงามก็กลายเป็นเพียงถ้ำธรรมดาๆ เหมือนกับจุดอื่นๆ ในที่แห่งนี้ สิ่งเดียวที่ยังหลงเหลือเป็นหลักฐานว่าเคยมีอะไรบางอย่างอยู่ที่นี่ ก็คือเถาวัลย์และมอสเขียวขจีที่ปกคลุมอยู่ตามผนัง ‘...’ ลีโอนิกถึงกับพูดไม่ออก ถ้ามันทำได้ขนาดนี้ แล้วทำไมมันถึงปล่อยให้เขาเสียเวลาอยู่ที่นี่ตั้งหลายชั่วโมง? ‘ช่างเถอะ ช่างเถอะ...’ ของทุกอย่างที่พ่อทิ้งไว้ให้เขามักจะกวนประสาทเสมอ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าพวกมันกำลังกลั่นแกล้งเขาอยู่ทุกฝีก้าว ‘ไปกวาดแร่ในเครือข่ายอุโมงค์พวกนี้ให้หมด แล้วค่อยกลับไปหาพวกนั้นดีกว่า ฉันไม่ควรทิ้งพวกเขานานเกินไป...’ ลีโอนิกไม่รีรออีกต่อไป เขาไม่รู้ว่าพวกตระกูลบราซิงเกอร์จะรู้ตัวเมื่อไหร่ว่าคนของตนหายไปสองคน เขาจึงรีบลงมือสำรวจเครือข่ายอุโมงค์แห่งใหม่โดยเร็ว โชคของเขาถือว่าดีมาก เขาสามารถหาภาชนะธาตุน้ำมาได้ แม้ว่าการหาภาชนะธาตุน้ำ-ดินแบบคู่จะได้ผลดีกว่า แต่การได้ภาชนะธาตุน้ำและภาชนะธาตุดินแยกกันก็ถือว่าเป็นตัวเลือกที่ดีรองลงมา เขายังพบแร่เส้นใยเพิ่มเติมที่จะช่วยให้เขามีความยืดหยุ่นมากขึ้นในการวาดวิชาพลัง และยังพบแหล่งแร่เออร์เบขนาดใหญ่หลายแห่ง เห็นได้ชัดว่าเครือข่ายอุโมงค์นี้ได้รับอิทธิพลจากการปะทุของพลังมากกว่าที่อื่น จึงมีสมบัติซ่อนอยู่เยอะกว่า เป็นไปตามคาด ลีโอนิกพบว่าเครือข่ายอุโมงค์นี้มีเส้นทางหลายสายที่ทอดลึกลงไปเบื้องล่างอีกหลายสิบเมตร ‘ถ้าเป็นแบบนี้ การจะไปให้ถึงเหมืองคริสตัลพลังคงง่ายขึ้นหากเริ่มจากตรงนี้...’ ลีโอนิกรีบเดินทางกลับไปยังจุดที่เป็นสวนเมื่อครู่ จากนั้นเขาก็ใช้เถาวัลย์และมอสที่หลงเหลืออยู่ปิดรูที่เขาเข้ามาอย่างชาญฉลาด ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังถ้ำที่พวกเด็กหนุ่มใช้เป็นฐานที่มั่นในที่สุด