บทที่ 2822 การเจรจา เส้นทางข้างหน้าดูง่ายดาย อีกครั้งที่ดูเหมือนว่าเหล่าเทพแห่งท้องทะเลจะไม่มีมาตรการป้องกันที่รัดกุม หรือแม้แต่ความระแวดระวังใดๆ พวกเขาเกือบจะเหมือนกำลังเชิญชวนให้เขาเข้าไปในเมืองเสียด้วยซ้ำ ตอนนี้ปัญหาคือเขาควรจะทำอย่างไรถึงจะเข้าไปได้อย่างนั้นหรือ? ศาสตร์แห่งพลัง (Force Art) นั้นลีโอเนลสามารถถอดรหัสได้อย่างง่ายดายจนน่าขำ และเขาก็พบจุดอ่อนหลายแห่งแล้ว แต่การทำลายศาสตร์แห่งพลัง การแอบเข้าไปโดยไม่มีใครรู้ และการเข้าไปโดยไม่ให้โครงสร้างเดิมเสียหายนั้นเป็นคนละเรื่องกัน นี่คือความยากสามระดับ โดยระดับสุดท้ายนั้นยากที่สุด การแอบเข้าไปโดยไม่ให้ใครรู้ตัวและทิ้งศาสตร์แห่งพลังไว้ในสภาพเดิมอย่างที่เขาสัมผัสได้นั้นต้องใช้เวลาเล็กน้อย ทว่าลีโอเนลเตรียมตัวมาดีพอที่จะทำเรื่องนี้ เขากระโดดขึ้นไปบนกำแพงเมือง เกาะติดอยู่ในตำแหน่งที่หลบเลี่ยงโมดูลตรวจจับได้อย่างแนบเนียน เมื่อพบจุดอ่อนที่เล็งไว้ เขาก็วางมือลงบนนั้น พลังมิติเลียนแบบ (Emulation Spatial Force) ของเขาแผ่ซ่านออกไป ในไม่ช้าศาสตร์แห่งพลังก็ถูกปรับเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน เขาลื่นไหลผ่านเข้าไปได้ในทันที ในขณะนั้น ลีโอเนลใช้ทัศนะภายใน (Internal Sight) ปกคลุมไปทั่วทั้งดาวเคราะห์ แม้จะมีความเสี่ยงว่าอาจมีใครบางคนจากพวกกึ่งเทพหรือเหล่าเทพซ่อนตัวอยู่ในกองทัพ แต่เขาก็รู้สึกว่าความเสี่ยงนี้คุ้มค่า ประการแรก การใช้ทัศนะภายในครอบคลุมดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวในโลกที่ไม่สมบูรณ์ (Incomplete World) นั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องอนุมานว่าเขามาจากที่อื่น เพราะท้ายที่สุดแล้ว อนาสตาเซียก็สามารถครอบคลุมได้ทั้งจักรวาล ประการที่สอง ข้อมูลที่เขาได้รับจากการทำเช่นนี้มีความสำคัญมากกว่ามาก แถมยังเป็นเหตุผลที่เขารอจังหวะในการลอบเข้าเมืองก่อน 'ไม่มีใครสังเกตเห็น' ลีโอเนลกล่าวหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง นี่ควรจะเป็นเรื่องที่ชัดเจนสำหรับเขา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เหล่าเทพแห่งท้องทะเลกลับทำให้เขารู้สึกว่าพวกเขามีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น 'ฉันกำลังระวังตัวมากเกินไปหรือเปล่านะ?' ลีโอเนลขมวดคิ้วขณะที่เขาก้าวลงสู่พื้นเมือง เขาหัวเราะให้กับตัวเอง รู้สึกว่าควรเชื่อมั่นในสัญชาตญาณ แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าไม่มีเหตุผลที่จะมาพิสูจน์ความคิดเหล่านั้น ลีโอเนลหันความสนใจไปที่ตัวเมือง มันถูกสร้างขึ้นมาอย่างดี แต่ไม่มีอะไรพิเศษนัก สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือความรู้สึกราวกับว่าเป็นเมืองแห่งจิตวิญญาณ ที่มีการผสมผสานกันอย่างลงตัวระหว่างพื้นที่สีเขียวและอาคารที่พักอาศัย มันเหมือนกับภายนอก ตามการประเมินของเขา ทั้งดาวเคราะห์ดวงนี้เคยเป็นเมืองมาก่อนอย่างแน่นอน แต่ก็ยังคงมีต้นไม้และพืชพันธุ์มากมายอยู่รายรอบ เป็นที่ชัดเจนสำหรับเขาว่ามีความสั่นสะเทือนบางอย่างข้ามผ่านกาลอวกาศที่ทำให้บางสิ่งปรากฏขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า สถาปัตยกรรมหลายอย่างบนโลกนั้นเหมือนกับสิ่งที่เขาเคยเห็นในการดำรงอยู่ (Existence) ที่กว้างใหญ่กว่า อาคารอพาร์ตเมนต์และกลุ่มอาคารในเมืองก็อดเลน (Godlen City) เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด มันเป็นปรากฏการณ์ที่น่าสนใจซึ่งลีโอเนลยังไม่เข้าใจถ่องแท้ มันสมเหตุสมผลที่เผ่าพันธุ์ประเภทเดียวกันจะปรากฏขึ้นซ้ำๆ ในโลกที่ไม่สมบูรณ์เหล่านั้น มีลักษณะบางอย่างที่วิวัฒนาการจะเอื้อประโยชน์เสมอเมื่อเหวี่ยงแหไปกว้างพอ แม้จะยังยากที่จะยอมรับ แต่ก็อยู่ในเกณฑ์ที่เขารับได้ อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าสถาปัตยกรรมถูกทำซ้ำได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้กลับทำให้เขารู้สึกสงสัย 'มนุษย์พวกนี้ก็ต่างออกไปนิดหน่อยเหมือนกัน' ลีโอเนลยังคงเปิดใช้งานความสามารถในการล่องหนขณะที่เขาลัดเลาะไปทั่วเมือง และสังเกตเห็นว่ามนุษย์เหล่านี้แตกต่างจากมนุษย์ที่เขารู้จักอยู่เล็กน้อย พวกเขาดูปกติ ยกเว้นแต่ว่าบางคนมีเส้นผมที่เต้นระบำด้วยรูน และคนอื่นๆ ก็มีดวงตาขุ่นมัวสีขาวหม่นจนเกือบทำให้ลีโอเนลเข้าใจผิดว่าเป็นพวกอินวาลิด (Invalids) อยู่ชั่วขณะ แต่ไม่หรอก ในความเป็นจริง สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการแสดงออกที่แปลกใหม่ของร่างเมฆา (Cloud Figure) แห่งเผ่าพันธุ์เมฆา (Cloud Race) ร่างเมฆาคือกลุ่มหมอกสีขาวและรูนที่ทำหน้าที่เหมือนเส้นผมของเผ่าพันธุ์เมฆา ความสามารถที่ดีที่สุดหลายอย่างของพวกเขาก็มาจากลักษณะทางวิวัฒนาการนี้โดยตรง 'แต่ก็ยังแปลกอยู่ดี พวกจิตวิญญาณมักจะจับคู่กับมนุษย์บ่อยครั้ง แต่เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่ที่ทำให้มนุษย์และเผ่าพันธุ์เมฆาแทบจะสร้างเผ่าพันธุ์ใหม่ที่เป็นมนุษย์ขึ้นมาได้?' ลีโอเนลเฝ้าสังเกตการณ์เมืองอยู่อย่างเงียบๆ เป็นเวลาสามวัน เขาไม่รีบร้อนที่จะลงมือ เพราะถ้าเขาคิดถูก ที่แห่งนี้คงจะเป็นจุดเริ่มต้นของการรณรงค์ของเขา ในตอนนี้ เขาไม่ได้กำลังแข่งขันกับโลกนี้ แต่กำลังแข่งกับอีกสองกลุ่มที่ซื้อข้อมูลไปก่อนหน้าเขา ตามการประเมินของเขา หากใครต้องการวิธีที่ดีที่สุดในการพิชิตโลกที่ไม่สมบูรณ์ใบนี้ เห็นได้ชัดว่าคือการเปลี่ยนเหล่าเทพแห่งท้องทะเลให้กลายเป็นหุ่นเชิด หากลีโอเนลพยายามทำเช่นเดียวกัน เขาจะพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานะเสียเปรียบโดยไม่มีพื้นที่ให้หลบหลีก มีความเป็นไปได้สูงที่ทั้งสองกลุ่มนั้นชิงตัดหน้าไปก่อนแล้ว หากเขาพยายามจะทำซ้ำอีก เขาก็อาจถูกเปิดโปงและถูกบดขยี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมเขาต้องทำในสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด เขาจะเปลี่ยนมนุษย์ของโลกนี้ให้กลายเป็นผู้ปกครองแทน และครั้งนี้ เขาจะไม่หายตัวไปกลางคันอีก น้ำหนักของสิ่งที่เกิดขึ้นกับตระกูลโมราเลสยังคงกดทับอยู่ในมโนธรรมของเขา เขาจะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง ... ร่างของลีโอเนลวูบไหว ลัดเลาะเข้าไปในสิ่งที่เรียกได้ว่าเป็นห้องประทับของจักรพรรดิ มันหรูหราและตกแต่งอย่างดี และที่ใจกลางห้อง ชายชราคนหนึ่งกำลังหลับใหลอยู่ท่ามกลางหมอนผ้าไหมและผ้าห่มสีลาเวนเดอร์ จักรพรรดพลิกตัวไปมา ความง่วงงุนไม่มาเยือน ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลงขึ้น เพียงเพื่อพบว่าลีโอเนลนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ปลายเตียง หัวใจของจักรพรรดิแทบจะกระดอนออกมาจากอกขณะที่เขายืนขึ้นบนเตียง เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แต่ความนุ่มยวบของที่นอนทำให้เขาไม่สามารถตั้งหลักได้มั่นคง ลมหายใจของเขาสงบลงเมื่อตั้งสติได้ เขาจ้องมองลีโอเนลด้วยสายตาคมกริบ หากชายคนนี้ต้องการสังหารเขา เขาคงตายไปแล้วตั้งแต่แรก "สงบลงหรือยัง?" ลีโอเนลถาม "ดี งั้นเรามาคุยเรื่องบางอย่างกันเถอะ"