ตอนที่ 2823
2750 / 3199
อ่าน 6 นาที
Chapter 2823 Frog
เผยแพร่เมื่อ 11 มี.ค. 2569 10:27
Chapter 2823 กบในกะลา
"เจ้าเป็นใครกัน?"
จักรพรรดิเฟลีทติ้งคลาวด์ไม่ได้ลดการป้องกันลงเสียทีเดียว เขาไม่ได้คิดจะส่งสัญญาณเตือนภัย เพราะมีลางสังหรณ์บางอย่างบอกเขาว่า ไม่เพียงแต่เขาจะทำไม่สำเร็จเท่านั้น แต่ต่อให้เกิดปาฏิหาริย์จนแผนการดำเนินไปได้ด้วยดี เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็จะยิ่งต้องเผชิญกับความสูญเสียที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ เด็กหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นมนุษย์เช่นกัน แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกระแวงมากกว่าเดิม
หากเผ่าพันธุ์มนุษย์มีคนที่มีพลังอำนาจถึงเพียงนี้ เหตุใดพวกเขาจึงต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้?
ลีโอเนลยิ้มออกมาโดยไม่ได้เร่งเร้าจักรพรรดิ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ดูไม่มีเจตนาจะอธิบายตัวตนของตนเองในทันทีเช่นกัน
ในมุมมองของลีโอเนล ถึงแม้เขาจะค่อนข้างมั่นใจว่ากลุ่มคนสองฝ่ายที่มาก่อนหน้าเขาน่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์เทพสมุทร หรืออย่างน้อยก็เป็นหนึ่งในสองเผ่าพันธุ์ที่ยังไม่ล่มสลาย แต่เขาก็ไม่ได้ฟันธงไปเสียร้อยเปอร์เซ็นต์
มีความเป็นไปได้ว่าจักรพรรดิผู้นี้อาจเป็นสายลับที่ฝ่ายอื่นส่งมา เพื่อให้ทำตัวเลือกที่ผิดพลาดในจังหวะที่เหมาะสม อันเป็นการเร่งให้จักรวรรดิล่มสลายเร็วขึ้น
แน่นอนว่านี่เป็นความเป็นไปได้ที่น้อยมาก ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลที่ลีโอเนลปรากฏตัวออกมาอย่างเปิดเผยเช่นนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะละเลยความระมัดระวังในเรื่องอื่น
ในตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้ว่ามีบุคคลที่สามซื้อข้อมูลนี้ไปเช่นกัน แต่พวกเขาไม่รู้ว่าคนผู้นั้นคือใคร
การที่ลีโอเนลเป็นมนุษย์สามารถทำหน้าที่เป็นฉากบังหน้าชั้นดีในจังหวะที่เหมาะสม หากกลายเป็นว่าชายผู้นี้เป็นสายลับของฝ่ายอื่นจริง ๆ
นี่จึงเป็นสาเหตุที่ลีโอเนลไม่ลงมือสังหารแล้วเปลี่ยนชายผู้นี้ให้กลายเป็นหุ่นเชิดในทันที เพราะนั่นอาจทำให้ศัตรูไหวตัวทันถึงแผนการของเขา
ถึงอย่างนั้น เขาก็เฝ้าสังเกตจักรวรรดินี้อย่างเงียบเชียบมาเป็นเวลาสามวันแล้ว เขาที่ระมัดระวังตัวจนเกินเหตุเป็นเพราะเขามีโอกาสนี้เพียงครั้งเดียวและไม่อาจปล่อยให้มันพังลงได้ ทว่าเขาก็ยังค่อนข้างมั่นใจว่าจักรพรรดิผู้นี้ไว้ใจได้
ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิผู้นี้คือชายที่เคยปกครองผู้คนหลายล้านล้านชีวิตในช่วงเวลาหนึ่งของชีวิต แม้จักรวรรดิของเขาจะล่มสลายลงไปแล้ว แต่เขาก็ผ่านร้อนผ่านหนาวมานานและมีสภาวะจิตใจที่มั่นคงกว่าใครหลายคน
ในที่สุด เขาก็สงบสติอารมณ์ลงและก้าวลงจากเตียง อย่างน้อยการยืนอยู่บนพื้นมั่นคงเช่นนี้ก็ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น
"ดี" ลีโอเนลยิ้ม "งั้นข้ามีคำถามสำหรับเจ้า จักรวรรดิของเจ้าอยากจะอยู่รอดต่อไปมากแค่ไหน?"
ม่านตาของจักรพรรดิเฟลีทติ้งคลาวด์หดตัวลงจนเหลือเพียงจุดเล็ก ๆ มันสั่นระริกราวกับแสงจาง ๆ ในความว่างเปล่า
"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
"ข้าก็หมายความตามที่พูดไป ไม่ใช่หรือ?"
จักรพรรดิเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา
"หากเผ่าพันธุ์เทพสมุทรมาที่นี่เพียงเพื่อเยาะเย้ยชายชราผู้นี้ ก็เชิญทำได้ตามสบาย แต่ข้าจะขอตายในฐานะผู้ที่ยืนหยัด ไม่ใช่นั่งรอความตาย เช่นเดียวกับผู้คนในจักรวรรดิที่เหลือ มนุษย์ไม่ใช่คนขี้ขลาด"
นัยน์ตาสีม่วงอ่อนของลีโอเนลลุกวาวขึ้นชั่วขณะก่อนจะเพ่งมอง
"มนุษย์งั้นหรือ? ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เมฆาอย่างนั้นรึ?"
จักรพรรดิขมวดคิ้ว ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงความรังเกียจอย่างสุดซึ้งที่เขามีต่อเรื่องนี้ ซึ่งมันทำให้ลีโอเนลทั้งรู้สึกขบขันและสนใจในเวลาเดียวกัน
ดูเหมือนว่าเหล่ามนุษย์พวกนี้จะเกลียดชังเผ่าพันธุ์เมฆาด้วยเหตุผลบางอย่างจริง ๆ
"พวกเราคือเผ่าพันธุ์มนุษย์"
จักรพรรดิไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับลีโอเนลที่จะยืนยันบางอย่าง
ชายผู้นี้ไม่ใช่สายลับ และหากใช่ เขาก็คงไม่รู้ตัว นี่ไม่ใช่ปฏิกิริยาของคนที่หมดสิ้นความภาคภูมิใจในเผ่าพันธุ์ของตน
แต่ตอนนี้ลีโอเนลกลับรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ระหว่างสองเผ่าพันธุ์นี้ มนุษย์หลอมรวมยีนของเผ่าพันธุ์เมฆาเข้ามาได้อย่างไร และเหตุใดจึงยังเกลียดชังพวกเขาได้ในเวลาเดียวกัน?
"ดี งั้นข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง เจ้าอยากให้จักรวรรดิของเจ้าอยู่รอดต่อไปหรือไม่?"
จักรพรรดิเฟลีทติ้งคลาวด์สูดหายใจเข้าลึก ๆ เขาตระหนักได้ว่าลีโอเนลไม่น่าจะมาจากเผ่าพันธุ์เทพสมุทร
"แน่นอนว่าข้าต้องการให้จักรวรรดิของข้าอยู่รอด หากไร้ซึ่งเฟลีทติ้งคลาวด์ มนุษย์ก็จะไม่เหลือบ้านอีกต่อไป เราจะกลายเป็นทาสและไม่มีวันได้เงยหน้าขึ้นมาได้อีกเลย"
ลีโอเนลพยักหน้าช้า ๆ จักรพรรดิผู้นี้พูดเหมือนกับว่าเขาไม่รู้เลยว่ามีมนุษย์อยู่นอกโลกที่ไม่สมบูรณ์แห่งนี้ นั่นเป็นอีกหนึ่งข้อดี
"ถ้าอย่างนั้น ข้าสามารถมอบโอกาสให้เจ้าได้ แต่การจะคว้ามันไว้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"
"เจ้าเป็นใครกันแน่?" เขาอดไม่ได้ที่จะถามคำถามนี้อีกครั้ง
ลีโอเนลแสยะยิ้ม "ก็แค่... มนุษย์คนหนึ่ง"
"ข้าไม่เชื่อเจ้า"
"เอาเถอะ ตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้มีทางเลือกมากนักไม่ใช่หรือ?"
"ข้าบอกไปแล้ว ข้ายอมที่จะ..."
"งั้นก็จงตายเสีย"
ลีโอเนลนั่งลงที่เดิมพร้อมรอยยิ้ม เขาเอนกายพิงเก้าอี้ ทว่าแรงกดดันมหาศาลก็ถาโถมลงมา พลังแห่งราชันของเขาก่อตัวขึ้นจนกลายเป็นหมอกสีม่วงที่สั่นไหวและรวมตัวกันเป็นร่างมังกรที่ยาวเหยียดและคดเคี้ยว
มันโอบล้อมรอบร่างของลีโอเนล โดยมีส่วนหัวที่ดูทรงพลังโน้มลงมาเหนือไหล่ของเขา
มันอ้าปากและคำรามออกมา
สำหรับโลกภายนอก เสียงนั้นเงียบสนิท แต่สำหรับจักรพรรดิ เขารู้สึกราวกับว่าตนกำลังติดอยู่ท่ามกลางพายุกลางทะเล เป็นดั่งสัตว์ร้ายที่ลงมาจากก้อนเมฆสายฟ้าที่หมุนวนเพื่ออ้าปากงับเข้าที่ใบหน้าของเขาโดยตรง
เขารู้สึกตัวเล็กลีบ เหมือนมนุษย์ที่แหงนมองพื้นผิวน้ำจากก้นมหาสมุทร เหมือนคนตัวเล็ก ๆ ที่จ้องมองดวงดาวในห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ เหมือนเด็กน้อยที่เพิ่งเคยเห็นโลกอันกว้างใหญ่เป็นครั้งแรก
ความกลัวเข้าเกาะกุมจิตวิญญาณของเขาจนถึงขีดสุด และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น
น้ำตาที่เป็นเลือดเริ่มไหลรินจากดวงตาของเขาในขณะที่เส้นเลือดปูดโปนขึ้นทั่วใบหน้า
ความแตกต่างระหว่างตัวเขากับลีโอเนลนั้นชัดเจนยิ่งกว่าสิ่งใดในวินาทีนี้
สิ่งที่ชายชราไม่รู้ก็คือ ตราบใดที่ลีโอเนลยังไม่ได้ปลดปล่อยตัวเองจากการกดทับของผู้ควบคุม (Regulator) การต่อสู้กับผู้ครองอำนาจระดับมิติที่แปดอย่างชายชราผู้นี้อาจต้องใช้ความพยายามอยู่บ้าง แม้เขาจะรู้สึกว่าตนเองเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอนก็ตาม
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิผู้นี้ไม่มีความรู้สึกเช่นนั้นอีกต่อไป
ในตอนนี้ เขาเป็นเพียงกบที่นอนอยู่ก้นบ่อเท่านั้น
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.