บทที่ 2825 ชิบหายแล้ว ชิบหายแล้ว ชิบหายแล้ว วิธีการทำสงครามของลีโอเนลไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา นั่นเป็นเพราะเขาไม่เคยเรียนรู้ยุทธวิธีทางทหารอย่างเป็นทางการ สิ่งที่เขาถนัดคือการทำความเข้าใจผู้คนและคาดเดาปฏิกิริยาของพวกเขาก่อนที่เจ้าตัวจะรู้ตัวเสียด้วยซ้ำ ในสถานการณ์เช่นนี้ ที่ซึ่งเขามีความเข้าใจจำกัดเกี่ยวกับฝ่ายต่างๆ ที่เกี่ยวข้องและสภาพแวดล้อมที่จะเกิดการปะทะ การพึ่งพาความฉลาดแกมโกงนั้นเป็นเรื่องที่ตัดทิ้งไปได้เลย แทนที่จะเสียเวลาเค้นสมองเพื่อวางแผนการอันซับซ้อน หนทางที่ดีที่สุดคือพลังอำนาจที่เด็ดขาด ทว่านั่นคือปัญหาในตัวของมันเอง ไม่เพียงแต่พลังของเขาจะถูกจำกัดด้วยระบบ Regulator เท่านั้น ต่อให้ไม่ได้ถูกจำกัด เขาก็ไม่มีความหรูหราพอที่จะระเบิดพลังทั้งหมดออกมาเพื่อปกป้องเทพแห่งท้องทะเลในทันที เพราะนั่นจะทำให้เขาถูกเปิดโปงเร็วกว่าที่เขาต้องการมากนัก ที่แย่ไปกว่านั้นคือ เขาไม่อาจพึ่งพามนุษย์ได้เช่นกัน เพราะพวกเขาอ่อนแอเกินไป หากพวกเขามีพลังอำนาจเด็ดขาดให้พึ่งพา พวกเขาก็คงใช้มันไปนานแล้ว และคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ตั้งแต่แรก นั่นหมายความว่าลีโอเนลไม่ได้มีแค่ภารกิจในการหาวิธีใช้กำลังเพื่อสยบศัตรู อย่างน้อยที่สุดก็จนกว่าเขาจะรวบรวมข้อมูลได้มากพอที่จะใช้ความฉลาดเข้าช่วย แต่เขายังต้องทำทุกอย่างให้อยู่ในขอบเขตที่ยอมรับได้อีกด้วย หากเขาฝืนทำเกินไป มันจะกลายเป็นเรื่องชัดเจนว่าหนึ่งในผู้เข้าร่วมการแข่งขันเพื่อแย่งชิงโลกที่ไม่สมบูรณ์ของเทพแห่งท้องทะเลได้เลือกเข้าข้างฝ่ายมนุษย์แล้ว และถ้าเขาไม่ทุ่มสุดกำลัง... ผลลัพธ์ที่ตามมาก็ชัดเจนอยู่แล้ว มนุษย์คงไม่รอด การเดินบนเส้นด้ายนี้อาจเป็นหนึ่งในสิ่งที่ยากที่สุดที่ลีโอเนลเคยทำมา แต่จริงๆ แล้วมีเพียงทางเดียวเท่านั้นที่ก้าวไปข้างหน้าได้ เขาต้องพึ่งพาจุดแข็งที่มนุษย์มี ใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด แล้วอาศัยกระแสแห่งการเปลี่ยนแปลงนี้ไปสู่ชัยชนะ กว่าศัตรูของเขาจะรู้ตัวว่าเขาอยู่ที่นี่ ทุกอย่างก็คงสายเกินไปแล้ว สิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้คือ ความผิดปกติของเขาถูกสัมผัสได้ก่อนที่เขาจะมีโอกาสทำอะไรเสียด้วยซ้ำ เขาไม่รู้ว่าเหตุผลที่เทพแห่งท้องทะเลชะล่าใจไม่ได้เป็นเพราะพวกเขากำลังล่อให้มนุษย์กลับมา แม้ว่าเขาจะกำลังเดินทางกลับมา แต่การรักษาความปลอดภัยก็ยังคงทะลวงผ่านเข้ามาได้ง่ายดายอยู่ดี เหตุผลที่แท้จริงที่พวกเขาผ่อนคลายขนาดนี้เป็นเพราะพวกเขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในภาคีแห่งท้องทะเลผู้ปราดเปรื่อง "เราจะใช้เวลาแบบนี้ไปอีกกี่วันกัน? เราน่าจะบุกถล่มเมืองนี้ไปเลยนะ จะทำแบบนี้ไปเพื่ออะไร?" เทพแห่งท้องทะเลคนหนึ่งบ่นพึมพำ เดิมทีเขาเป็นคนหนุ่ม ซึ่งก็เหมือนกับคนอื่นๆ เกือบทั้งหมดในกลุ่ม การได้แต่นั่งเฉยๆ แบบนี้แทนที่จะได้ลงมือทำอะไรสักอย่างมันทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดจริงๆ "บางทีซาเช่ก็อาจจะรู้สึกเบื่อเหมือนกันก็ได้ ใครจะไปรู้ คืนนี้เธออาจจะยอมรับข้อเสนอของคุณก็ได้นะ" เสียงโห่ร้องเยาะเย้ยดังขึ้นในขณะที่เทพแห่งท้องทะเลหนุ่มกลอกตา พวกนี้ไม่ได้พูดจริงจังอะไรเลย แต่ก็นั่นแหละ มันไม่สามารถห้ามเขาจากการลุกขึ้นยืนได้ "โฮ่ ดูนั่นสิ เขากำลังจะไปอีกแล้ว" "คราวนี้อย่ากลับมาพร้อมกับน้ำตาที่นองหน้าล่ะ น้ำทะเลมันเค็มพออยู่แล้ว" "เราจะเคลียร์พื้นที่แคมป์ไว้ให้ ถือว่าให้เกียรติที่คืนนี้คุณจะได้ไปปลดปล่อยให้เงียบๆ นะ ไอ้ความรู้สึกอึดอัดนั่นคงไม่ส่งผลดีต่อสุขภาพหรอก" เทพแห่งท้องทะเลหนุ่มชูนิ้วกลางให้สองนิ้ว ลิ้นของเขาแลบออกมาจากปากในท่าทางที่ดูเหมือนตัวตลกที่หยาบคายยิ่งกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่านี่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของพวกเทพแห่งท้องทะเล เขาเดินก้าวย่างออกจากกลุ่มเล็กๆ ของพวกนั้นด้วยท่าทีที่มั่นใจ ซึ่งความมั่นใจค่อยๆ ลดน้อยลงเมื่อเขาเข้าใกล้กลุ่มที่มีเสียงพูดคุยหวานใสคล้ายนางฟ้า โชคร้ายที่เขารู้ดีว่าพวกเพื่อนๆ กำลังจ้องมองเขาอยู่ ดังนั้นเขาจึงถอยกลับไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นคงโดนล้อไปจนตายแน่ เมื่อเหล่าหญิงสาวสังเกตเห็นเขาเดินเข้ามา เสียงพูดคุยก็แปรเปลี่ยนเป็นเสียงกระซิบกระซาบและเสียงหัวเราะคิกคัก ที่ใจกลางของกลุ่มคนเหล่านั้น มีหญิงสาวคนหนึ่งที่ดูไม่ยินดียินร้ายต่อทุกสิ่ง แม้ในยามที่เธอยิ้มและพยักหน้า ก็ดูเหมือนว่าจิตใจของเธอจะล่องลอยไปอยู่ที่อื่นไกล เทพแห่งท้องทะเลหนุ่มกระแอมไอ "ท่านหญิงซาเช่ ข้าขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวสักครู่ได้หรือไม่?" "บู่ว์!" เทพธิดาแห่งท้องทะเลที่มีท่าทางดุดันกว่าคนอื่นแทรกขึ้นมา "อยากพูดอะไรก็พูดตรงนี้แหละ อย่ามาทำตัวเป็นคนขี้ขลาด!" ตาของเทพแห่งท้องทะเลหนุ่มกระตุก 'ยัยผู้หญิงนิสัยเสียเอ๊ย ทำไมไม่ลองไปสารภาพรักกับคนที่แกชอบดูบ้างล่ะ แล้วดูซิว่าจะยังมั่นใจแบบนี้อยู่ไหม' แม้เขาจะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้มองไปที่เทพธิดาจอมดุคนนั้น หากเป็นเธอ แทนที่จะได้สารภาพรัก เขาอาจโดนลากออกจากเตียงไปโดยที่ยังโดนบีบไข่อยู่ก็ได้ ดังนั้นนั่นอาจไม่ใช่ตัวอย่างที่ดีนัก เทพแห่งท้องทะเลหนุ่มกระแอมอีกครั้งแล้วมองไปที่ซาเช่เพื่อรอคำตอบ "ตกลง" สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เทพธิดาแห่งท้องทะเลสาวลุกขึ้นยืนและเดินตามเขามา ไม่นานนักพวกเขาก็เดินห่างออกไป ไม่ต้องพูดถึงเหล่าหญิงสาว แม้แต่เพื่อนๆ ของเทพแห่งท้องทะเลหนุ่มเองก็ยังตกตะลึง เสียงโวยวายของพวกเขาสงบลงและมองดูทั้งสองคนเดินลับตาไปด้วยความตกใจอ้าปากค้าง แม้แต่ตัวเทพแห่งท้องทะเลหนุ่มเองก็รู้สึกเหมือนกำลังมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากบนฟ้า จิตวิญญาณของเขาหลุดออกจากร่างและตกอยู่ในโหมดควบคุมอัตโนมัติอย่างสมบูรณ์ เขาเกือบจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าซาเช่เป็นฝ่ายเดินตามเขามา จนกระทั่งพวกเขาเดินห่างจากที่พักออกมาไกลมากแล้ว "ท่านจะให้ข้าเดินไปไกลกว่านี้อีกนานไหม?" ดูเหมือนจะมีน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยรอยยิ้ม ซึ่งเกือบจะทำให้เขาเป็นลมล้มพับไป เทพแห่งท้องทะเลหนุ่มตัวแข็งทื่อและเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาคือชายหนุ่มในสถานการณ์นี้ ไม่สิ เขาเป็นคนชวนเธอมา แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะไปได้ไกลถึงขนาดนี้ เขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับดาวดวงนี้ แล้วนี่เขาพาเธอเดินมาที่ไหนกันเนี่ย? เขารีบหันมองไปรอบๆ และหัวใจก็แทบจะหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม สถานที่นี้ไม่มีอะไรที่ดูโรแมนติกเลยสักนิด และดวงอาทิตย์ก็ยังอยู่สูงเกินไปบนท้องฟ้าจนบรรยากาศมันไม่มีความคลุมเครือใดๆ เลย มันรู้สึกแค่... กระอักกระอ่วน 'ชิบหายแล้ว ชิบหายแล้ว ชิบหายแล้ว ข้าควรจะพูดอะไรดีเนี่ย?'