Chapter 621 - บาร์เล็กๆ ถนนรอบตัวลีโอเนลดูจะเงียบสงัดลงอย่างเห็นได้ชัด ภาพของชายหนุ่มคนหนึ่งที่กำลังลากร่างของเยาวชนกึ่งตายสองคนตามหลังมานั้นถือเป็นภาพที่น่าตื่นตะลึงจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนึ่งในนั้นสวมตราสัญลักษณ์ของโถงผู้กล้า (Valiant Hall) แม้แต่ยอดเขาฮีโร่ (Hero Peak) ก็ยังไม่กล้าปฏิบัติกับสมาชิกของโถงนั้นอย่างหยาบคายโจ่งแจ้งขนาดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะเคยใช้เล่ห์เหลี่ยมลับหลังกันมานับครั้งไม่ถ้วนก็ตาม ไม่นานนัก ผู้คนมากมายก็จำใบหน้าของลีโอเนลได้จากโปสเตอร์ประกาศจับที่ติดอยู่ทั่วเมืองวาเลียนท์ (Valiant City) แม้ว่าเยาวชนที่มีอนาคตไกลที่สุดของวาเลียนท์ฮาร์ท (Valiant Heart) มักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนบนยอดเขาของตน แต่ในตัวเมืองกลับเต็มไปด้วยเหล่าคนระดับล่างขององค์กรอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีสถานบริการชั้นสูงบางแห่งที่เหล่าผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริงมักใช้เพื่อผ่อนคลายอีกด้วย อย่างไรก็ตาม เป้าหมายของลีโอเนลไม่ใช่สถานบริการหรูหราเหล่านั้น แต่เป็นร้านชั้นต่ำที่ใครก็สามารถเข้าถึงได้ และโชคร้ายสำหรับเกอร์ซานที่ไม่มีวันยอมเอาตัวไปอยู่ในที่แบบนั้น การกระทำของเขาทำให้ลีโอเนลคิดว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ทั้งหมด ส่งผลให้เขาถูกลากผ่านตัวเมืองมาจนถึงร้านนี้ เท้าของลีโอเนลพังประตูบาร์ชั้นต่ำเข้าไป ใครๆ ก็คงคิดว่าเขาต้องอาศัยพละกำลังถึงจะทำแบบนั้นได้ แต่เขามั่นใจว่าแม้ตัวเขาจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา เขาก็ยังสามารถทำแบบเดียวกันนี้ได้อย่างง่ายดาย บานประตูบาร์ห้อยรุ่งริ่งอยู่กับบานพับ แทบจะพังลงมาตั้งแต่ก่อนที่ลีโอเนลจะลงมือเสียอีก แต่ทว่าในตอนนี้ ประตูเหล่านั้นกลับกระเด็นหลุดออกไป หลุดพ้นจากกรอบไม้ที่ผุพังในที่สุด หากต้องบรรยายสภาพภายในบาร์ด้วยคำเพียงคำเดียว คำนั้นคงจะเป็นคำว่า 'เหม็นอับ' มันเต็มไปด้วยแสงไฟสีเหลืองสลัว กลิ่นอับชื้น และอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเถื่อนของผู้ชาย ราวกับว่าไม่เคยมีผู้หญิงคนไหนก้าวเท้าเข้ามาในที่แห่งนี้เลย และถ้าหากมี... ก็คงไม่ได้มาด้วยเจตนาบริสุทธิ์อย่างแน่นอน ดูเหมือนว่านี่จะเป็นบาร์ที่มีคนได้ยินเททริสพูดคุยอยู่ และยังเป็นสถานที่ที่คนที่เรียกตัวเองว่าราชาแห่งแร่ (King of Ores) ใช้ชักชวนเขามา "เฮ้ย! แกคิดจะทำอะไรกันแน่?!" การตอบสนองต่อการกระทำของลีโอเนลคือความเกลียดชังในทันที ธุรกิจส่วนใหญ่ที่ดำเนินการในเมืองวาเลียนท์นั้นเป็นของเหล่าเยาวชน อย่างที่คาดไว้ การแข่งขันแย่งชิงพื้นที่และสิทธิ์ต่างๆ นั้นดุเดือดมาก แม้แต่สถานที่ทรุดโทรมแห่งนี้ ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องมีอัจฉริยะบางคนหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง การบุกโจมตีสถานที่แบบนี้ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าผู้อาวุโส ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ปฏิกิริยาที่ได้จะรุนแรงเกินเหตุ แม้ว่าที่แห่งนี้จะมีความวุ่นวายอยู่เป็นนิจก็ตาม บาร์เทนเดอร์กระโดดเข้ามาจัดการทันที แม้ในแสงไฟสลัว เข็มขัดสีขาวที่คาดเอวของเขาก็ยังชัดเจนจนทุกคนมองเห็นได้ ลีโอเนลใช้เวลาเพียงแค่เหลือบมองก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีพลังอยู่ในระดับ 5 ไม่เพียงแค่อยู่ระดับ 5 เท่านั้น แต่เมื่อเทียบกับระดับ 4 ที่ลีโอเนลเคยจัดการได้ตอนที่ก้าวเท้าเข้ามาในเมืองนี้ครั้งแรก คนตรงหน้าคนนี้ทรงพลังกว่ามากอย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะกระโดดข้ามเคาน์เตอร์มาและใช้ฝ่ามือข้างหนึ่งยันพื้นไว้เพื่อเป็นหลักยึด แต่ลีโอเนลก็พูดเพียงประโยคเดียวที่ทำให้เขาต้องชะงักค้าง "แกจะโจมตีต่อก็ได้นะ แต่แลกกับการที่ฉันจะเผาร้านนี้ให้วอดวายทั้งหลัง" เปลวเพลิงที่ไหวระริกเต้นเร่าอยู่บนผิวหนังของลีโอเนล เขาดูไม่ต่างอะไรกับมนุษย์เพลิงที่พร้อมจะระเบิดบาร์เล็กๆ แห่งนี้ให้กลายเป็นจุณ บาร์เทนเดอร์หยุดชะงัก คิ้วของเขาขมวดมุ่น เขากวาดสายตามองลีโอเนลตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ร่างสองคนที่ลีโอเนลลากมาด้วยเส้นผม รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเมื่อจำเกอร์ซานได้ เข็มขัดสีขาวอาจจะเป็นเส้นแบ่งระหว่างเด็กใหม่และรุ่นพี่ แต่ก็มีเส้นแบ่งระหว่างพวกเขากันเองเช่นกัน โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะตัดสินจากเวลาที่ใช้ บาร์เทนเดอร์คนนี้ใช้เวลาสามปีกว่าจะเลื่อนขั้นเป็นเข็มขัดสีขาว แต่อัจฉริยะทุกคนอย่างเกอร์ซานนั้นใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปี การที่เกอร์ซานอยู่ในสภาพแบบนี้ทำให้บาร์เทนเดอร์ตระหนักว่าเขาควรขอบคุณลีโอเนล ไม่เช่นนั้นเขาเองอาจจะลงเอยในสภาพเดียวกัน เขาลอบกลืนน้ำลาย ร่างกายเกร็งขึ้น แม้เจ้าของบาร์แห่งนี้จะไม่ต้องกลัวลีโอเนล แต่กว่าที่เขาจะกลับมาแก้แค้น ตัวบาร์เทนเดอร์เองไม่ได้รับความเดือดร้อนจนถึงที่สุดไปก่อนแล้วหรือ? เมื่อพิจารณาว่ารุ่นพี่คนนั้นไม่ได้ใส่ใจสถานที่แห่งนี้มากนัก แล้วเขาจะมาสนใจบาร์เทนเดอร์ตัวเล็กๆ อย่างเขาทำไม? "แกมาที่นี่ทำไม?" บาร์เทนเดอร์เอ่ยถาม พยายามรักษาความใจเย็น "เมื่อสองสัปดาห์ก่อน" ลีโอเนลกล่าวอย่างเรียบเฉย "มีรุ่นพี่คนหนึ่งมาที่นี่เพื่อชักชวนมัน" ลีโอเนลเหวี่ยงร่างของเททริสไปข้างหน้าโดยไม่สนใจอาการบาดเจ็บของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย "รุ่นพี่คนนั้นคือใคร และตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน" ลีโอเนลดูเหมือนจะกำลังถามคำถาม แต่ท่าทีของเขากลับเย็นชาจนบาดลึกและน้ำเสียงนั้นเด็ดขาดจนฟังดูแทบจะเป็นคำสั่ง บาร์เทนเดอร์ไม่รู้สึกด้วยซ้ำว่าการไม่ตอบนั้นเป็นทางเลือกหนึ่งที่ทำได้ เมื่อเหลือบมองเททริสด้วยสายตาหวาดกลัว ความทรงจำต่างๆ ก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวของบาร์เทนเดอร์ทันที แต่เมื่อเขารู้ว่าข้อมูลที่ลีโอเนลต้องการคืออะไร เขาก็ต้องตัวแข็งทื่อ เหงื่อเย็นเริ่มไหลซึมลงมาตามหน้าผาก นิ้วมือของเขาเริ่มสั่นเทา ด้านหนึ่งคือชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งชัดเจนว่าไม่สนใจแม้แต่จะทำให้อดีตรุ่นพี่ที่เป็นเจ้าของบาร์แห่งนี้ต้องอับอาย เขาเป็นคนบ้าที่ไม่มีอะไรเหมือนกับไอ้ขี้ขลาดที่โปสเตอร์ประกาศจับวาดภาพลีโอไว้เลย แต่ในอีกด้านหนึ่ง คือราชาแห่งแร่ ชายผู้โหดเหี้ยมที่หลายคนรู้จักในฉายา 'งูพิษ' เขาคือตัวตนที่เต็มไปด้วยพิษสงที่ทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มาซึ่งความมั่งคั่งที่เขามีในตอนนี้ การไม่ตอบคำถามนี้จะทำให้ปีศาจในคราบมนุษย์ตรงหน้าเล่นงานเขา แต่ในขณะที่การตอบคำถามอาจช่วยชีวิตเขาไว้ได้ในตอนนี้ แล้วอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อเรื่องราวของวันนี้ไปเข้าหูของราชาแห่งแร่? "มันเป็นสมการคณิตศาสตร์ง่ายๆ แกไม่คิดแบบนั้นเหรอ?" ราวกับเสียงของทูตมรณะ เสียงของลีโอเนลดังแทรกเข้าไปในโสตประสาทของบาร์เทนเดอร์ "ถ้าแกตอบ แกก็จะทำให้คนๆ เดียวโกรธ แต่ถ้าไม่ตอบ ฉันจะเผาร้านนี้ทิ้งแล้วซัดแกจนปางตาย วิธีนั้นนอกจากแกจะทำให้ทั้งฉันและเจ้านายของแกโกรธแล้ว สุดท้ายแกก็ต้องบอกสิ่งที่ฉันต้องการรู้อยู่ดี" "แล้วแกจะเลือกทางไหนล่ะ?"