Chapter 617 - Bad Luck ชายหนุ่มผู้มีปากกว้างลังเลเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น การพูดจาแบบนี้... โดยปกติแล้ว เวลาที่ยักษ์ใหญ่สองตนเผชิญหน้ากัน คนตัวเล็กมักจะเป็นฝ่ายที่ต้องรับเคราะห์หนักที่สุด เขาเป็นเพียงนักศึกษาปีหนึ่ง ไม่ต่างอะไรจากลีโอเนล ทว่าเพราะเขามี "ปาก" ที่กว้างสมชื่อ เขาเลยต้องมาลงเอยอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ความจริงแล้ว เขาเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่เคยล้อมลีโอเนลและไอน่าไว้ในตอนนั้น แต่ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน เขายังไม่ได้ลงมือทำอะไรทั้งคู่ ผลก็คือเขาเลยไปลงความคับแค้นใจในบาร์แห่งหนึ่งที่นักศึกษาปีหนึ่งพอจะมีปัญญาจ่าย และบังเอิญว่ามีคนได้ยินเข้า และก็นั่นแหละ... อีกครั้ง เพราะปากเสียๆ ของเขานั่นเอง ตอนนี้เขายืนอยู่ที่นี่ ตะโกนด่าทอมาตลอดหลายชั่วโมง ป่านนี้คอของเขาแห้งผากจนแสบไปหมดและลิ้นก็รู้สึกหนักอึ้ง เขาต้องการน้ำดื่มจริงๆ แต่เขาก็หวาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากพวกนักศึกษารุ่นพี่เหล่านั้น ลำพังแค่จะกล้าเงยหน้ามองพวกเขายังทำไม่ได้เลย เป็นระยะๆ เขามักจะส่งสายตาอ้อนวอนไปทางเพื่อนนักศึกษาปีหนึ่งด้วยกัน แต่พวกนั้นกลับส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นตอบกลับมา นี่คือหอพักนักศึกษาปีหนึ่งนะ และเรื่องที่น่าขันก็คือ ลีโอเนล คนที่พวกเขาทุกคนอยากจะไปรังแกมากที่สุด กลับเป็นคนเดียวที่ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลยจากเหตุการณ์นี้ แน่นอนว่าในฐานะนักศึกษาปีหนึ่ง พวกเขาไม่มีแม้แต่จะกล้าคิดเรื่องหันคมเขี้ยวใส่พวกนักศึกษารุ่นพี่ ต่อให้คนระดับอิงคัททเองยังต้องระมัดระวังตัวเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกนั้น แล้วพวกเขาล่ะจะไปเป็นอะไรได้ในเมื่อแม้แต่จะเทียบกับอิงคัททพวกเขาก็ยังทำไม่ได้? ผลที่ตามมาคือ ทุกคนเลยหันมาโกรธเคืองกันเอง ว่าทำไมหมอนั่นถึงต้องปากเปราะขนาดนี้! ชายหนุ่มผู้นี้มีชื่อว่า เททริส แต่ในวินาทีนี้ สิ่งเดียวที่เขาจะรู้สึกดีใจได้ก็คือ มีน้อยคนนักที่จะรู้จักชื่อนี้ เขาอยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ แต่ทำได้เพียงกลั้นใจไว้ 'คงต้องหาหน้ากากมาใส่แล้วเปลี่ยนเสียงไปจนกว่าเรื่องนี้จะซาลงล่ะนะ...' เททริสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และกลั้นก้อนสะอื้นที่จุกอยู่ในลำคอ ก่อนจะเริ่มตะโกนก้องอีกครั้ง "ข้าได้ยินมาว่าแกชื่อลีโอเนล! น่าเสียดายนะที่แกมันขี้ขลาดเกินกว่าจะบอกพวกเราด้วยตัวเอง เราเลยต้องไปตามหาแม่แกมาแทน! ไม่ต้องห่วงนะ เราจัดหนักจนแม่แกสำราญไปเลยล่ะ! คิดว่าเราทำยังไงถึงทำให้เธอหักหลังลูกชายตัวเองได้ล่ะ?!" ความเงียบเข้าปกคลุมเขตหอพักนักศึกษาปีหนึ่ง หยาดเหงื่อผุดพรายบนหน้าผากของเททริส เขาคิดจริงๆ ว่าไม่มีผู้ชายคนไหนที่จะยอมให้ใครพูดจาแบบนี้เกี่ยวกับแม่ของตัวเองได้ ถ้าลีโอเนลเคยเมินเขามาก่อน ตอนนี้ไม่มีทางที่เขาจะเมินเฉยต่อไปได้อีกแล้ว ความเงียบอันวังเวงที่แผ่ซ่านไปทั่วหอพักนักศึกษาปีหนึ่งให้ความรู้สึกเหมือนก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน แต่ถึงกระนั้น ผ่านไปกว่าสองนาที ก็ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากฝั่งห้องพักของลีโอเนล วัยรุ่นที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่งสัญญาณให้เททริสอีกครั้ง ในเมื่อสัญญาณแรกยังไม่พอ พวกเขาก็จะเล่นให้หนักกว่าเดิม เขาอยากเห็นนักว่าลีโอเนลจะยังหน้าด้านไม่ออกมาอีกไหมหลังจากที่พวกเขาเอาชื่อเสียงของเขาไปเหยียบย่ำจนป่นปี้ถึงขนาดนี้ [หมายเหตุผู้แต่ง: เตือนไว้ก่อนนะ... ผมอาจจะจินตนาการบรรเจิดไปหน่อยกับฉากพวกนี้... ผมว่าผมคงต้องไปพบจิตแพทย์แล้วล่ะ] "...คนที่ไม่กล้าแม้แต่จะออกมาปกป้องชื่อเสียงของแม่ตัวเองเนี่ยนะ? อ๋อ ข้าเข้าใจละ! ตอนที่แกถูกปฏิสนธิ พ่อแกคงกำลังชักว่าวอยู่ข้างเตียง เหงื่อไหลโซมหน้า แล้วก็พนันกันว่าไอ้ตัวไหนในกลุ่มโสเภณีที่แม่แกไปมั่วสุมด้วยจะเป็นพ่อที่แท้จริงของแก!" ... "...ข้ายังได้ยินมาอีกว่าแม่แกคลอดแกออกมาพร้อมกับขี้ก้อนโต! เธอคงเมาเซ็กซ์จนแยกไม่ออกว่าก้อนไหนคือลูกก้อนไหนคือขยะ! ใครจะไปรู้ล่ะว่าเธอทำอะไรลงไปบ้างก่อนจะคลอดแกออกมา!" ... "...ไม่ต้องห่วงแฟนสาวตัวน้อยของแกนะ! พวกเราที่ยอดเขาฮีโร่มีแต่ลูกผู้ชายตัวจริง แฟนแกกำลังโดนดูแลแบบเดียวกับแม่แก แถมหนักกว่าเดิมด้วย! ครั้งหน้าถ้าแกได้เจอเธอ เธอคงจำชื่อแกไม่ได้แล้วล่ะ! คำศัพท์ในหัวเธอคงเหลือแค่ 'ได้ค่ะที่รัก!' กับ 'รับทราบค่ะที่รัก!'" ... การด่าทอของเททริสดูเหมือนจะยิ่งเลวร้ายลงเรื่อยๆ ไม่มีประเด็นไหนที่เขาจะเว้นไว้ มันเหมือนกับการสาดโคลนไม่หยุดหย่อนซึ่งมักจะพบได้แค่ในโดจินที่เสื่อมทรามที่สุดเท่านั้น มันเป็นเรื่องที่ฟังแล้วน่าสะอิดสะเอียนอย่างไม่ต้องสงสัย วัยรุ่นที่มายังเขตนักศึกษาปีหนึ่งรู้ขีดจำกัดของตัวเองดี พวกเขาไม่กล้าก่อความวุ่นวายไปทั่วทั้งเมือง ไม่อย่างนั้นคงไปรบกวนคนใหญ่คนโตที่พวกเขาไม่มีปัญญาไปตอแยด้วย ดังนั้นเสียงของเททริสจึงถูกจำกัดไว้แค่แถบยาวไม่กี่กิโลเมตรที่จัดไว้ให้นักศึกษาปีหนึ่ง แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้หยุดข่าวไม่ให้แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง โดยเฉพาะหลังจากที่ลีโอเนลยังคงนิ่งเฉยแม้เวลาจะผ่านไปนานขนาดนี้ บนอาคารหลังหนึ่งไม่ไกลออกไป วัยรุ่นคนหนึ่งที่ติดตราสัญลักษณ์ของหอพักผู้กล้า (Valiant Hall) นั่งมองลงมาด้วยสีหน้าที่กึ่งเบื่อหน่ายกึ่งขบขัน เขาได้รับคำสั่งให้มาคุ้มครองลีโอเนลตามความประสงค์ของเซล แต่เขาก็ไม่คิดว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนคนนี้จะขี้ขลาดได้ขนาดนี้ 'เฮ้อ ในบรรดาสมาชิกยอดเขาฮีโร่ทั้งหมด ดันไปเข้าตาไอ้โรคจิตนั่นซะได้' ชายหนุ่มที่ชื่อเกอร์ซานมองแผ่นหลังของวัยรุ่นที่ยืนอยู่ข้างเททริส ซึ่งคอยสั่งการอยู่เป็นระยะ แค่เห็นเพียงแผ่นหลัง เขาก็ดูเหมือนงูที่กำลังเลื้อยพล่าน พร้อมที่จะฉกเหยื่อได้ทุกเมื่อ เขาเพิ่งเข้ามาอยู่ในหอพักผู้กล้าได้เพียงสามปี ทว่าได้รับตำแหน่งเป็นสายคาดเอวสีขาวแล้ว และห่างเพียงก้าวเดียวเท่านั้นที่จะได้ก้าวขึ้นสู่ระดับสายคาดเอวสีน้ำเงิน โชคร้ายที่ความแข็งแกร่งของเขาเป็นเพียงแง่มุมเดียว สิ่งที่เขามีชื่อเสียงจริงๆ คือการเป็น "ราชาแห่งสายแร่" เขาเป็นนักธุรกิจที่มีไหวพริบและกักตุนแต้มคุณงามความดีไว้อย่างมหาศาลด้วยวิธีการทางธุรกิจที่ใกล้เคียงกับความชั่วร้าย การที่เขาจ้องเล่นงานลีโอเนลแบบนี้ถือเป็นความซวยอย่างแท้จริง ดูเหมือนว่าราชาแห่งสายแร่อย่างซาร์ริเอธจะใช้ลีโอเนลเป็นบันไดเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับสายคาดเอวสีน้ำเงินให้ง่ายขึ้น 'ชิ... ซวยจริงๆ แต่ก็นะ เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?' เกอร์ซานเอนหลังพิงดาดฟ้าพลางหลับตาลงครึ่งหนึ่ง