Chapter 644 - ของจริง อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เลออนเนลคิด... แต่เมื่อเหล่าผู้อาวุโสมาถึงสถานีของพวกเขาจริงๆ เขาก็เริ่มตั้งคำถามกับตัวเองอีกครั้ง “สวัสดีจ้ะ คาเอล่า” แจ็คยิ้มอย่างเป็นมิตร “สบายดีไหม?” ใบหน้าของคาเอล่าดูแข็งเกร็งไปเล็กน้อย แต่เธอก็ยังพยายามฝืนยิ้มออกมา “หนูสบายดีค่ะ ท่านผู้อาวุโสไบนาล่า” “โถ่ อะไรจะห่างเหินขนาดนั้นล่ะ? แล้วแม่หนูน้อยที่คอยเรียกข้าว่าอาจารย์อย่างน่ารักไปไหนเสียล่ะ? จำเป็นต้องทำตัวแบบนี้ด้วยเหรอ?” ใบหน้าของคาเอล่าก็ยังคงแข็งค้าง ทุกเส้นประสาทในร่างของเธออยากจะชูนิ้วกลางแล้วบอกให้ไอ้แก่คนนี้ไปลงนรกซะ แต่เธอรู้ดีว่าแม้ชายชราคนนี้จะดูเป็นคนอัธยาศัยดี แต่เขาก็มีอำนาจไม่น้อยใน ‘วาเลียนท์ ฮาร์ท’ (Valiant Heart) เธอไม่อยากเสี่ยงที่จะทำให้เส้นทางของตัวเองต้องจบสิ้นโดยไม่มีเหตุผล เธออุตส่าห์แยกตัวออกมาจากชายชราคนนี้ได้โดยไม่โดนบทลงโทษรุนแรงนัก เธอไม่อยากเสี่ยงอะไรอีกแล้ว “เอาล่ะ แจ็ค เลิกแกล้งเด็กได้แล้ว ถ้าคุณยอมลดปริมาณงานที่หนักเกินไปของเด็กๆ เหล่านี้เหมือนที่ฉันเคยบอก คุณก็คงไม่ต้องเสียเธอไปหรอก” “แหม ข้าก็แค่พยายามดึงศักยภาพของนางออกมาให้เต็มที่เท่านั้นเอง!” “พอๆ คุณพูดแบบนี้มาหลายรอบแล้ว ดูเหมือนศิษย์รักของคุณจะไปได้สวยเชียวล่ะ ถึงขั้นเตรียมจะยื่นผลงานออกแบบใหม่เข้าสู่รายการแลกเปลี่ยนเสียด้วยสิ งั้นเรามาเปิดโอกาสให้เธอกันหน่อยดีไหม” คนที่เลออนเนลคิดว่าเป็นภรรยาทั้งสองของไบนาล่าช่วยไกล่เกลี่ยสถานการณ์ จนในที่สุดก็ทำให้พวกเขาสามารถเข้าสู่ประเด็นสำคัญได้ เลออนเนลตระหนักได้ในขณะนั้นว่าเขาอาจจะตีความสายตาที่เหล่าผู้อาวุโสมองมาที่สถานีของพวกเขาผิดไป เขาลืมนึกถึงความเป็นจริงที่ว่าพวกเขาอาจจะแค่จ้องมองเพราะจำคาเอล่าได้เท่านั้น จากการพูดคุยดูเหมือนว่าเหล่าผู้อาวุโสเหล่านี้จะใกล้ชิดกับคาเอล่ามากกว่าที่เขาคิดไว้อย่างน้อยที่สุด ถึงแม้คาเอล่าจะไม่พอใจในความสัมพันธ์ของพวกเขานัก แต่ทั้งสามคนก็ไม่ได้เกลียดชังเด็กสาวคนนี้ พวกเขายังดูเหมือนจะเข้าใจการตัดสินใจของเธออยู่บ้าง ถ้าเป็นแบบนี้... มันไม่มีไพ่ตายซ่อนอยู่จริงๆ งั้นหรือ? ไม่มีการพลิกโต๊ะ? ไม่มีแผนชั่วร้ายกะทันหันใดๆ เลยหรือ? เลออนเนลไม่สามารถทำความเข้าใจเรื่องนี้ได้เลยแม้แต่น้อย คาเอล่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มแนะนำสินค้า “เรามีสินค้าทั้งหมด 4 รายการ แบ่งออกเป็นสองประเภทค่ะ คือสินค้าประเภทใช้แล้วทิ้งและสินค้าประเภทป้องกัน” “เริ่มต้นที่ประเภทใช้แล้วทิ้ง เราเรียกมันว่า ‘ระเบิดขัดเงา’ (Polished Grenade) และ ‘ระเบิดขัดเงาชั้นยอด’ (Elite Polished Grenade) ค่ะ โดยใช้แร่ที่เป็นเอกลักษณ์ของกลุ่มเราที่เรียกว่า ‘แร่แก้วขัดเงา’ (Polished Glass Ore)” “โอ้?” ภรรยาคนหนึ่งของไบนาล่าเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ นางเองก็เป็นช่างฝีมือชั้นยอดในระดับที่ 8 ดังนั้นนางจึงตระหนักดีถึงความยากลำบากในการจัดการกับแร่แก้วขัดเงา คาเอล่าพยักหน้าและเริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้น “ทั้งรุ่นทั่วไปและรุ่นชั้นยอดใช้หลักการเดียวกันค่ะ เราใช้ประโยชน์จาก...” เมื่อคาเอล่าตั้งสติได้ คำพูดของเธอก็ดูมั่นใจขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานนักการนำเสนอของเธอก็เหมือนกับการแสดงโชว์ เลออนเนลอดคิดไม่ได้ว่าเธอคงเป็นพนักงานขายที่เก่งทีเดียว “เธอจะบอกว่าระเบิดขัดเงาสามารถสังหารใครก็ตามที่ต่ำกว่าระดับ 4 และทำให้คนที่อยู่ระดับ 4 บาดเจ็บสาหัสได้งั้นหรือ? แล้วรุ่นชั้นยอดสามารถสังหารใครก็ตามที่ต่ำกว่าระดับ 6 ได้เลยหรือ?” คาเอล่ายิ้มกว้าง “ใช่ค่ะ” เธอไม่เคยทดสอบระเบิดด้วยตัวเองมาก่อน แต่เธอเชื่อมั่นในการประเมินของเลออนเนล หากมีใครที่สามารถเชื่อถือการคำนวณได้อย่างไร้ข้อกังขา คนๆ นั้นก็คือเขา และแน่นอน เลออนเนลใช้มาตรฐานของ ‘วาเลียนท์ ฮาร์ท’ ไม่ใช่ของโลก “แล้วราคาล่ะ?” แจ็คถามคำถามสุดท้าย รอยยิ้มของคาเอล่ากว้างขึ้น “รุ่นทั่วไปราคาเพียง 5 แต้มผลงาน ส่วนรุ่นชั้นยอดราคา 10 แต้มค่ะ” เหล่าผู้อาวุโสกะพริบตาและมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง เหตุผลเดียวที่พวกเขาไม่ได้ตกใจกับความรุนแรงของระเบิดเหล่านี้มากนัก เพราะพวกเขาคาดไว้ว่ามันคงจะมีราคาแพงลิ่ว ซึ่งมักจะเป็นเรื่องปกติสำหรับสิ่งประดิษฐ์จากฝีมือคนรุ่นใหม่ พวกเขามักจะมีไอเดียที่ดีและทรงพลัง แต่มักจะมีราคาแพงเกินกว่าจะผลิตออกมาในวงกว้างได้ อย่างไรก็ตาม แต้มผลงาน 1 แต้ม มีค่าเท่ากับแร่ ‘เออร์เบ’ (Urbe Ore) มิติที่สี่ น้ำหนัก 10 กิโลกรัม การจะซื้อสิ่งที่สามารถสังหารตัวตนระดับ 6 ได้ด้วยแร่เออร์เบเพียง 100 กิโลกรัม... นั่นถูกกว่าราคาอาวุธระดับ 3 เสียอีก! ต่อให้เป็นพวกหน้าเงินก็ยังอาจจะรีบคว้าโอกาสนี้ไว้! “แน่ใจนะว่านี่คือราคาที่เธอต้องการจะขาย?” ไบนาล่ามองไปที่คนหนุ่มสาวทั้งสองด้วยสายตาจริงจัง “มั่นใจค่ะ” คาเอล่ากล่าวอย่างหนักแน่น ดวงตาที่เหี่ยวย่นของไบนาล่าหรี่ลง แต่ในที่สุดเขาก็เบนสายตาไปทางสินค้าป้องกันที่พวกเขานำเสนอ “แล้วอันนี้ล่ะ?” คาเอล่ายิ้ม “นี่คือ ‘เกราะประสานแผล’ (Mending Armor) และ ‘เกราะประสานแผลชั้นยอด’ (Elite Mending Armor) ค่ะ” “อย่างที่คุณอาจจะเดาได้จากชื่อ หน้าที่หลักของเกราะนี้คือการเย็บและสมานบาดแผล เกราะประสานแผลมีความสามารถในการป้องกันอาวุธระดับ 4 ลงไป ส่วนเกราะประสานแผลชั้นยอดสามารถป้องกันอาวุธระดับ 6 ลงไปได้ค่ะ” “อย่างไรก็ตาม ในกรณีที่ความทนทานของเกราะหมดลงหรือจุดใดจุดหนึ่งถูกเจาะทะลุ หน้าที่หลักของมันจะทำงานทันที เกราะไม่เพียงแค่ซ่อมแซมตัวเองเท่านั้น แต่ยังทำแบบเดียวกันกับผิวหนังที่อยู่ใต้ชุด โดยจะรัดบาดแผลให้กระชับจนกว่าจะได้รับการรักษาทางการแพทย์ค่ะ” “มันเป็นชุดเกราะที่ยืดหยุ่นและสมบูรณ์แบบสำหรับหลายๆ คนเลยค่ะ” ไบนาล่าสูดลมหายใจเข้าลึก แม้ว่าเกราะนี้จะมีราคาแพงเกินไป แต่มันก็ยังคุ้มค่าที่จะซื้อสำหรับหลายคนหากมันทำงานได้ตามที่โฆษณาไว้ “แล้วราคาล่ะ?” คาเอล่าเหลือบมองเลออนเนลพร้อมกับแสยะยิ้ม “เกราะประสานแผลจะขายในราคา 50 แต้มผลงาน ส่วนเกราะประสานแผลชั้นยอดราคา 100 แต้มค่ะ” เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันตกตะลึงอีกครั้ง “...ถ้าทุกอย่างเป็นอย่างที่เธอว่า และการทดสอบขั้นสุดท้ายพิสูจน์ถึงความแม่นยำของคำพูดและความยั่งยืนของงานออกแบบ... ข้าจะรับผิดชอบในการนำสินค้าทั้ง 4 รายการของพวกเธอเข้าสู่รายการแลกเปลี่ยนระดับทอง (Golden Exchange List) ให้เอง!” แจ็คกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร คาเอล่าถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนที่สีหน้าของเธอจะเปลี่ยนเป็นความปิติยินดี นี่มันเกินกว่าที่เธอเคยฝันไว้เสียอีก! เลออนเนลเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเงียบเชียบ โดยไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นของจริงเหลือเกิน นี่ไม่ใช่กับดักจริงๆ หรือ?