Chapter 598 - Bear? ฝีเท้าของอิงคัทกระทืบลงบนพื้นขณะที่เขาเริ่มเดินขึ้นภูเขา สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับเสาหินที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ แม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสแห่งขุนเขาหัวใจกล้าหาญจะยืนอยู่ระหว่างเสาหินเหล่านั้น แต่ตัวเหล่าเยาวชนเองกลับยังอยู่ห่างออกไปทางตีนเขา ซึ่งในความเป็นจริงแล้วพวกเขาอยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นของประตูทางเข้าหลายร้อยเมตร จากตำแหน่งที่พวกเขาอยู่ การสัมผัสถึงแรงกดดันจากประตูนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นในตอนแรกอิงคัทจึงไม่รู้สึกถึงอะไรเลยและเดินหน้าขึ้นไปอย่างกล้าหาญ อย่างไรก็ตาม ในทันทีที่เขาก้าวข้ามเส้น 300 เมตรเข้าใกล้ประตู เสียงคำรามก็ดังสนั่นขึ้นในจิตใจของเขา มันกะทันหันและดังมากจนเลือดเริ่มไหลซึมออกมาจากหูของเขา ถึงกระนั้น อิงคัทก็ยังคงยืนหยัดอยู่บนสองเท้า สีหน้าของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังในที่สุด เสียงคำรามนี้ไม่มีที่มาที่ไปอย่างชัดเจน อันที่จริงดูเหมือนจะมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ยินมัน เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่ด้านบนยังคงยืนอยู่ที่เดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเยาวชนที่อยู่ด้านหลังเขายังไม่ได้ขยับเขยื้อนทำได้เพียงมองดูเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ จนกระทั่งเลือดเริ่มหยดลงมาจากหูของอิงคัทนั่นแหละ กลุ่มคนที่เหลือจึงเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ในวินาทีนั้นเอง อิงคัทกลับเริ่มหัวเราะออกมา เขาชกกำปั้นลงบนหน้าอกที่กำยำของตัวเองจนผิวสีเข้มเริ่มกลายเป็นสีแดง คลื่นพลังรุนแรงระเบิดออกมาจากร่างของเขาก่อนที่เขาจะพุ่งตัวไปข้างหน้า เสียงคำรามดั่งสัตว์ร้ายรัวกระหน่ำเข้าใส่จิตของเขา ทำให้ทุกย่างก้าวของเขาหนักอึ้งและทุกการเคลื่อนไหวเต็มไปด้วยความยากลำบาก แต่เขาก็ยังคงพุ่งทะยานขึ้นไป กล้ามเนื้อของเขาสั่นไหวไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความดุดัน หญิงสาวที่มีผมเปียคู่ถักรวมกันไว้ที่หน้าอกกะพริบตาด้วยความสงสัย หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ขยับก้าวออกไปบ้าง "อิโรลาน่าแห่งเผ่าเฟ็กซ์" เธอพูดเบาๆ พร้อมกับจัดแต่งทรงผมของตัวเองให้เรียบร้อยแล้วเริ่มเดินขึ้นเขาไปเช่นกัน บัลธอร์นและเยาวชนผิวซีดไม่ได้ขยับเขยื้อนอยู่พักใหญ่ "ถ้าแกยังจ้องฉันแบบนั้นอีก ฉันจะควักลูกตาแกออกมาซะ" บัลธอร์นกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา เยาวชนผิวซีดเริ่มหัวเราะร่า "หน้าอกของเธอแทบจะหลุดออกมาให้ทุกคนเห็นอยู่แล้ว แต่เธอกลับไม่อยากให้ฉันมอง นี่โลกนี้ไม่มีความยุติธรรมเลยหรือไง?" "อยากตายหรือไง?" บัลธอร์นหันไปทางเยาวชนผิวซีด หน้าอกอันภาคภูมิของเธอไหวเอนไปตามจังหวะการเคลื่อนไหวราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาด "ถ้าต้องตายด้วยมือเธอ ฉันว่าฉันคงเข้าโลงศพด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มมีความสุขแน่ๆ" บัลธอร์นแค่นเสียง "ฉันไม่ชอบผู้ชายผอมแห้ง" เยาวชนผิวซีดยังคงหัวเราะร่าต่อ "ให้ฉันเดานะ เธอชอบผู้ชายตัวสูง ผิวเข้ม หน้าตาหล่อเหลาที่... มีแฟนอยู่แล้วใช่ไหมล่ะ?" สายตาของบัลธอร์นคมกริบขึ้น อย่างไรก็ตาม ต่อคำตอบเช่นนั้น เสียงหัวเราะของเยาวชนผิวซีดกลับดังยิ่งขึ้นไปอีก อันที่จริงมันดูเหมือนจะใช้พลังงานของเขาไปมากจนเขาสามารถฟุบลงไปตายได้ทุกเมื่อ แม้ว่าเธอจะไม่ได้ตอบโต้ แต่การนิ่งเงียบของเธอกลับทำให้เธอดูมีพิรุธยิ่งกว่าเดิม "เฮ้อ ผู้หญิง ผู้หญิง ผู้หญิง ฉันไม่มีวันเข้าใจพวกเธอเลยจริงๆ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนที่รุมล้อมเธอเหมือนฝูงไฮยีน่าพวกนั้นเพิ่งจะวิ่งจากไป พร้อมกับสาบานว่าจะเอาป้ายมาให้เธอให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม แต่เธอกลับมายืนตรงนี้แล้วคิดถึงผู้ชายที่พร้อมจะฆ่าเธอเพื่อผู้หญิงคนอื่น ฉันควรจะเรียกเธอว่าอะไรดีล่ะ?" สายตาที่คมกริบของบัลธอร์นเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย้ายวน "ควรเรียกฉันว่าอะไรเหรอ? งั้นเรียกฉันว่าสาวงามที่คุณอาจจะมองได้ตามความสมัครใจ แต่จะไม่มีวันได้แตะต้องมันอย่างเด็ดขาด ดีไหมล่ะ?" เมื่อพูดจบ บัลธอร์นก็ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า โดยไม่มีความตั้งใจที่จะรอคอยอัศวินขี่ม้าขาวพวกนั้นให้ไปนำป้ายมาให้เธอแต่อย่างใด ส่วนเรื่องปัญหาที่พวกเขาต้องไปเผชิญในการทำเช่นนั้นน่ะเหรอ? เธอไม่สนใจหรอก "บัลธอร์น วาลีนอร์" เธอแนะนำตัวสั้นๆ อย่างอ่อนหวาน เธอคำนับครั้งหนึ่งก่อนจะก้าวขึ้นสู่เส้นทางบนภูเขา "รอผมด้วยสิสาวสวย!" เยาวชนผิวซีดขยับตัวในที่สุด เขาราวกับเงาที่ปรากฏตัวข้างกายบัลธอร์นเหมือนกับว่าเขาอยู่ที่นั่นมาตลอด "ชื่อของฉันคือแรดลิส!" เยาวชนผิวซีดพูด แต่ดูเหมือนว่าคำพูดของเขาจะมุ่งเน้นไปที่บัลธอร์นมากกว่าเหล่าผู้อาวุโสเบื้องบน … ไอน่าติดตามลีโอเนลไปด้วยท่าทางเลิกคิ้วสงสัย แต่ท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้พูดอะไรเพื่อหยุดเขา สำหรับเธอแล้ว ลีโอเนลไม่มีทางทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อเธอ อีกอย่างต่อให้พวกเขาจะเดินช้ากว่าคนอื่นไปก้าวหนึ่ง มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากมาย พวกเขายังอายุน้อยและยังมีเวลาเหลือเฟือ เดี๋ยวก็คงได้รู้กันว่าใครเก่งกว่าใครในไม่ช้า ทั้งคู่กระโดดข้ามต้นไม้ เคลื่อนที่ผ่านกลุ่มเยาวชนที่กำลังสับสนซึ่งพยายามมองหาสัตว์ร้ายเพื่อจัดการด้วยตัวเอง ในบรรดากลุ่มที่พวกเขาผ่านไปนั้น มีจำนวนไม่น้อยเลยที่กำลังติดอยู่ในศึกตัดสินเป็นตายของตัวเอง มีผู้เข้าร่วมกว่า 3,800 คน แต่มีสัตว์ร้ายเพียง 1,900 ตัวเท่านั้น ต่อให้หาตัวที่ต้องการจะโจมตีเจอ ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าจะมีคนอื่นอีกสิบคนที่จ้องจะแย่งทำแบบเดียวกัน การทดสอบประเภทนี้มีความยากลำบากยิ่งกว่าการทดสอบก่อนหน้านี้ในหลายๆ ด้าน ลีโอเนลส่ายหน้าขณะมองดูการนองเลือดเบื้องล่าง แต่คราวนี้เขาไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วย สิ่งนี้ต่างจากเมื่อก่อน นี่คือชายและหญิงที่ต่อสู้เพื่ออนาคตของตัวเอง ใครจะอยู่ใครจะตายที่นี่ก็ขึ้นอยู่กับตัวพวกเขาเอง หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดไอน่าก็ไม่อาจเก็บความสงสัยเอาไว้ได้อีกต่อไป "เป้าหมายของนายคืออะไร? วิธีนี้จะช่วยอะไรได้?" เธอยังคงปล่อยให้ลีโอเนลจูงมือพาไป ดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่มือของเขาโอบกอดมือของเธอไว้ แต่เธอก็ยังไม่อยากถูกปิดบังเรื่องราว 'ชู่ว ชู่ว เรามาถึงแล้ว' ลีโอเนลใช้เวทมนตร์ปิดกั้นเสียงแห่งคาเมลอตผสมผสานกันเพื่อส่งเสียงไปถึงไอน่าโดยตรงอีกครั้ง ทั้งคู่หยุดกะทันหันบนยอดต้นไม้สูง เบื้องล่างมีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหมีดำตัวใหญ่ มันมีลักษณะขนที่หนาหยาบและร่างกายกลมโต มันมีแม้กระทั่งหูที่กลมมนได้อย่างสมบูรณ์แบบ สิ่งเดียวที่แตกต่างคือแทนที่จะมีขนสีอ่อนรอบปากของมัน แต่มันกลับมีขนสีแดงเพลิง อันที่จริงดวงตาของมันยังเป็นสีแดงฉานที่น่าเกรงขามราวกับมันเตรียมพร้อมที่จะฉีกกระชากทุกอย่างได้ตลอดเวลา 'นี่มัน...? หมีงั้นเหรอ?' ไอน่าถามภายในขอบเขตเสียงของลีโอเนล ลีโอเนลยิ้มกว้าง 'เธอเห็นหมี แต่ฉันเห็นป้ายทองใบแรกของเรา' ดวงตาของไอน่าเบิกกว้าง เข้าใจในสิ่งที่ลีโอเนลต้องการจะทำในทันที