Chapter 720 - Ring ลีโอเนลรู้สึกได้ว่าพลังของเขากำลังพุ่งพล่าน ภายใต้เปลือกตาที่ปิดสนิท ดวงตาของเขาฉายประกายหลากสีสัน แม้กระทั่งเส้นผมก็เริ่มพลิ้วไหวไปพร้อมกับแสงลึกลับบางอย่าง ผิวหนังของลีโอเนลเปล่งประกายราวกับโลหะขัดเงาแม้จะอยู่ภายใต้แสงสลัวในห้องส่วนตัวก็ตาม ทว่าเมื่อเขาลืมตาขึ้น สายตาของเขากลับดูสงบนิ่งอย่างน่าประหลาด แม้จะมีความลึกล้ำมากกว่าปกติก็ตาม ลีโอเนลถอนหายใจพลางมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า การพัฒนา ‘Metal Body’ ของเขานั้นไม่ใช่เรื่องราคาถูกเลยอย่างแน่นอน และถึงแม้ตอนนี้เขาอาจจะสามารถตวัดมือใส่อากาศเพื่อสร้างแร่ขึ้นมาได้มากขึ้น แต่นั่นย่อมต้องใช้ความแข็งแกร่งทางกายภาพอย่างมหาศาล มันจะดูโง่เขลาเพียงใดหากเขาต้องสูบพลังงานของตัวเองเพื่อสร้างพลังงานเพิ่มขึ้นมาอีก? แม้ว่ามันอาจจะมีประโยชน์ในสนามรบในการรักษาตัวเองก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้น การพกพาคลังแร่เหล่านี้ติดตัวไว้สำหรับสถานการณ์ฉุกเฉินก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ความคุ้มค่าในการสร้างแร่พวกนี้ขึ้นมานั้นไม่คุ้มเลย อย่างไรก็ตาม หากเป็นเรื่องของการนำพวกมันไปใช้ในการโจมตีหรือป้องกันที่รุนแรง นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง วิชา Mage Arts ใหม่ที่ลีโอเนลต้องการสร้างขึ้นจะเน้นไปที่แร่เหล่านี้ นี่คือเหตุผลที่เขายังไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อคิดค้น Mage Arts ใหม่ในระดับมิติที่สี่อย่างเต็มตัว เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะสามารถเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตัวเองให้ถึงขีดสุดได้ ‘ดูเหมือนว่าตอนนี้จะเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการทำตามคำแนะนำของไอน่า และไปที่ห้องฝึกซ้อมของ Valiant Hall บางทีเขาอาจจะได้รับอะไรบางอย่างจากองค์กรนี้บ้าง แต่ก่อนอื่น…’ ลีโอเนลหยิบแหวนวงหนึ่งที่คุ้นเคยออกมา ทว่าเขากลับรู้สึกประหลาดใจทันทีที่สัมผัสมันในอุ้งมือ ‘รู้สึก… ต่างออกไป?’ ลีโอเนลมั่นใจว่าแหวนวงนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย Dream Sculpt ของเขามั่นใจได้ว่าจะไม่เกิดความผิดพลาดเช่นนั้น และเขาได้เก็บแหวนปริศนานี้ไว้ใน Dreamscape ของเขามานานแล้ว ดังนั้นความแตกต่างนี้ไม่ได้เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของตัวแหวนอย่างแน่นอน แต่มันเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของลีโอเนลเองอย่างไม่ต้องสงสัย ‘อย่างนี้นี่เอง…’ ดวงตาของลีโอเนลทอประกาย ทันทีที่เขาสัมผัสแหวน เขาก็สามารถระบุสิ่งต่างๆ ได้มากมาย อย่างแรก มันทำมาจากแร่ในมิติที่ห้า อย่างที่สอง มันถูกสร้างขึ้นจากแร่เจ็ดชนิดที่แตกต่างกันในระดับนี้ อย่างที่สาม เขาสามารถระบุได้ว่าแร่ชนิดใดถูกใช้ไปบ้างเพียงแค่สัมผัส และอย่างที่สี่ เขาสามารถมองทะลุผ่านกระบวนการหลอมและการสร้างบางอย่างที่แหวนวงนี้เคยผ่านเข้ามาได้ ลีโอเนลรู้สึกว่าถ้าเขาต้องใช้ Dream Sculpt กับแหวนวงนี้ในตอนนี้ เขาจะใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยวของเวลาที่เคยใช้ก่อนหน้านี้เท่านั้น สิ่งที่น่าตกใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนี้ไม่ใช่ข้อมูล เพราะ Dream Sculpt ของลีโอเนลได้แจ้งข้อมูลทั้งหมดนี้ให้เขาทราบมานานแล้ว สิ่งที่น่าตกใจจริงๆ คือข้อมูลเหล่านั้นถูกส่งมาถึงเขาในรูปแบบใหม่โดยสิ้นเชิง ลีโอเนลมั่นใจแล้วว่า Earth Affinity ของเขาก้าวกระโดดไปไกลมาก เขาเคยละเลยเรื่องง่ายๆ แบบนี้ไป ในขณะที่ลีโอเนลขัดเกลา Metal Body ของเขา ดูเหมือนว่า Earth Affinity ของเขาก็จะเพิ่มขึ้นด้วยเช่นกัน แต่การเพิ่มขึ้นครั้งนี้เกินกว่าที่ลีโอเนลคาดไว้มาก ดังนั้นคำอธิบายเดียวก็คือ… การทำงานร่วมกันระหว่าง Metal Body และ Mage Core ของเขา ในวินาทีนี้ ลีโอเนลรู้สึกว่าเขามี Earth Affinity เทียบเท่ากับอัจฉริยะของตระกูลโมราเลสที่ก้าวเข้าสู่ขั้นที่ 9 ของ Metal Body ระดับมิติที่สี่ และความรู้สึกนั้นก็เหมือนกับการได้ยืนอยู่บนก้อนเมฆที่สูงลิ่ว เมื่อก่อน ลีโอเนลสามารถควบคุมพื้นที่ได้เพียงสิบเมตรในโลกมิติที่ห้านี้ แต่ตอนนี้ เขารู้สึกว่าการควบคุมพื้นที่ถึงหนึ่งร้อยเมตรก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร ลีโอเนลสูดหายใจลึกและทำจิตใจให้ว่างเปล่า ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวหลงใหลในเรื่องเหล่านี้ “แหวนวงนี้คืออะไร?” ลีโอเนลถามในที่สุด [ *ติ๊ง* ] [ ตอบกลับ Seed มันคือกุญแจ ] ลีโอเนลเลิกคิ้ว “กุญแจสำหรับอะไร?” พจนานุกรมไม่ได้ตอบกลับ ลีโอเนลเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนครั้งหนึ่งในเขตคาเมล็อต ดูเหมือนว่าพจนานุกรมจะไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนี้ แม้ว่าพจนานุกรมจะรู้เรื่องของ Oryx และวิวัฒนาการขั้นสูงของพวกมัน แต่กลับไม่รู้เรื่องนี้ ลีโอเนลจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก จากความเข้าใจของลีโอเนล พจนานุกรมไม่ได้ ‘รู้’ ทุกอย่างเหมือนฐานข้อมูลทั่วไป ความจริงแล้ว ลีโอเนลมั่นใจว่า ‘ข้อมูล’ เดียวที่มีอยู่ภายในพจนานุกรมคือข้อความที่พ่อของเขาทิ้งไว้และแผนการสอนของเขา นอกเหนือจากนั้น ทุกสิ่งที่พจนานุกรม ‘รู้’ ล้วนมาจากการอนุมานและการสแกนทั้งสิ้น หากมันไม่สามารถสแกนสิ่งของเพื่อทำความเข้าใจได้ มันก็จะไม่มีคำตอบให้ ลีโอเนลรู้สึกประหลาดใจมากเมื่อได้ข้อสรุปนี้ เพราะนั่นหมายความว่าพ่อของเขาสามารถสร้างอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมกว่าความสามารถของเขาเองในการทำสิ่งที่ความสามารถนั้นควรจะทำได้เสียอีก ลีโอเนลส่ายหัวและตั้งสติอีกครั้ง “รอยสลักเหล่านั้นมาจากไหน?” [ *ติ๊ง* ] [ รอยสลักเหล่านั้นมาจากภาษาที่ยังไม่ได้วิวัฒนาการ ] รูม่านตาของลีโอเนลหดเล็กลง ในวินาทีนั้นเขาก็เข้าใจ ภาษาที่ยังไม่ได้วิวัฒนาการ? นั่นหมายความว่าภาษานี้มีอยู่จริง แต่ยังไม่มีสำเนียงหรือเอกลักษณ์เฉพาะตัวเหมือนรอยสลักที่อยู่บนแหวน แหวนวงนี้อนุมานว่ามีภาษาที่คล้ายคลึงกับรอยสลักเหล่านี้เพียงพอ แต่ไม่เหมือนกันจนเรียกได้ว่าเป็นภาษาเดียวกัน เปรียบได้กับการเปรียบเทียบระหว่างภาษาอังกฤษกับภาษาอังกฤษยุคโบราณ นั่นหมายความได้เพียงอย่างเดียว: แหวนวงนี้มาจากอนาคต มันฟังดูไร้สาระอย่างสิ้นเชิงเมื่อลีโอเนลนำข้อสรุปที่มีเหตุผลเพียงอย่างเดียวนี้มาคิดเป็นรูปธรรม แต่บ่อยครั้งที่สิ่งที่คนทั่วไปไม่สามารถยอมรับได้ กลับเป็นสิ่งที่ผู้ที่ฉลาดกว่าสามารถเข้าใจได้ง่ายๆ แนวคิดนี้จะยากที่จะยอมรับเพียงใดนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือมันเป็นข้อสรุปทางตรรกะเพียงหนึ่งเดียวตราบใดที่เรื่องนี้เป็นจริง ลีโอเนลก็ไม่สนแม้ว่าพจนานุกรมจะบอกเขาว่าแหวนวงนี้คือลูกชายของเขาก็ตาม เขาก็จะยอมรับมัน สิ่งที่เขาต้องโฟกัสไม่ใช่ว่าข้อสรุปนี้ไร้สาระเพียงใด แต่เป็นวิธีการทำความเข้าใจกับมันต่างหาก นี่คือสิ่งที่แยกคนธรรมดาออกจากผู้เชี่ยวชาญ และสำหรับเรื่องนั้น ลีโอเนลมีคำตอบอยู่แล้ว อันที่จริง เขาคิดได้ทันทีจนทำให้สมมติฐานเดิมดูสมเหตุสมผลขึ้นมาทันที แหวนวงนี้ มันมาจาก Variant Zone คำถามเดียวที่เหลืออยู่คือ แหวนวงนี้มาจาก Valiant Heart Variant Zone หรือที่อื่นกันแน่? และ… ‘อาวุโส’ ลู ไปเอาแหวนวงนี้มาจากไหนกัน?