Chapter 747 - บ้าอะไรเนี่ย... ดวงตาของไอน่าเบิกกว้าง มือของเธอเอื้อมออกไปคว้าตัวลีโอเนลตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเธอได้สติและเคลื่อนไหว ฝ่ามือของเธอกลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันภายใต้หน้ากาก ความสับสนฉายชัดบนใบหน้า ไม่มีเรื่องไหนที่ลีโอเนลปิดบังไอน่า ในวันที่พวกเขาอยู่ด้วยกัน ทั้งคู่มักจะพูดคุยเรื่องราวต่างๆ กันนานนับชั่วโมง เรียกได้ว่าสิ่งเดียวที่ลีโอเนลไม่เคยบอกไอน่าก็คือคำพูดที่โค้ชของเขาได้พูดไว้ในวันนั้น นั่นหมายความว่าไอน่ารับรู้ถึงการมีอยู่ของแหวนวงนั้นมานานแล้ว และเพิ่งเห็นลีโอเนลดึงมันออกมาในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แม้จะรู้เช่นนั้น ถึงจะยังกังวลเรื่องความปลอดภัยของลีโอเนล แต่เธอก็ไม่ได้จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังสะกดจิตตัวเองให้เชื่อว่าลีโอเนลจะไม่เป็นไร เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอดูเย็นชาลงกว่าเมื่อครู่หลายระดับ หากเธอต้องเผชิญหน้ากับสิบคนที่เหลือเพียงลำพังโดยไม่มีคู่หู นั่นก็ไม่เป็นไรเช่นกัน ลึกๆ ในใจ เธอยังไม่อาจสลัดความรู้สึกดื้อรั้นและหดหู่ทิ้งไปได้ ทว่าสิ่งนี้กลับยิ่งเติมไฟให้เธออยากระบายอารมณ์... และเธอจะไม่เมตตาเหมือนอย่างลีโอเนลแน่นอน ** ในขณะที่ไอน่ากำลังตื่นตระหนก ก็ลองจินตนาการดูเอาเถิดว่าลีโอเนลรู้สึกอย่างไร "เวรเอ๊ย! ส่งกูกลับไปเดี๋ยวนี้!" เสียงคำรามของลีโอเนลดังสนั่นไปทั่วผืนฟ้ากว้าง เป็นห่วงตัวเองงั้นหรือ? เขาไม่เคยรู้สึกเลย แต่ความคิดที่ต้องทิ้งไอน่าไว้ในขุมนรกที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความทะเยอทะยานของมนุษย์เหล่านั้น ทำให้เขารู้สึกราวกับใจถูกจุดไฟเผา "ท่านแม่ทัพ?" ลีโอเนลหันขวับไปทางต้นเสียงเพียงเพื่อจะพบว่าตนเองกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าท่ามกลางกองทัพนับพัน เสียงคำรามที่เขย่าท้องฟ้าดูเหมือนจะปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้น ทว่าคำพูดที่ลีโอเนลเพิ่งหลุดปากออกมากลับทำให้บรรยากาศที่หดหู่ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก แม้แต่แม่ทัพยังรู้ว่านี่คือศึกที่ไม่มีวันชนะ แล้วพวกเขาจะสู้ไปทำไม? ไม่ควรจะวางอาวุธแล้วยอมแพ้ตั้งแต่ตอนนี้เลยหรือ? ความโกรธของลีโอเนลยังไม่มอดดับ ในตอนแรกเขาไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจด้วยซ้ำว่าใครกำลังเรียกเขา หรือว่ามีคนเรียกเขาอยู่จริงๆ หรือเปล่า เขาไม่เคยคิดเลยว่าแค่การหยิบแหวนออกมาจะลงเอยเช่นนี้ ที่แย่ไปกว่านั้นคือตอนนี้มันติดหนึบอยู่ที่นิ้วของเขา ต่อให้ต้องการจะถอดออกก็ทำไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลเริ่มตระหนักว่าเขาต้องใจเย็นลง การคำรามหรือความโกรธไม่สามารถทำให้แหวนวงนี้หลุดออกไปได้ราวกับเวทมนตร์ อีกทั้งโลกนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมใจมาฟังเขาเช่นกัน หลังจากลีโอเนลได้ข้อสรุปที่น่าหงุดหงิดใจนี้แล้ว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจมองไปรอบๆ กองทัพที่เขายืนอยู่นี้มีจำนวนหนึ่งพันคนจริงๆ ทว่าพวกเขากลับไม่มีความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันเลยแม้แต่น้อย ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาดูไม่ต่างจากกลุ่มนักเลงข้างถนน หากพวกเขาถือจอบถือเสียม ลีโอเนลคงเข้าใจผิดว่าเป็นชาวนาแทนที่จะเป็นนักรบอย่างที่ควรจะเป็น นอกจากนั้น ม้าที่พวกเขาขี่อยู่นั้น ถ้าจะเรียกมันว่าม้าได้ ก็ดูเหมือนพวกมันจะอดอยากมานานหลายสัปดาห์ ผิวหนังของพวกมันเป็นรอยด่างพร้อย ซี่โครงเห็นชัดผ่านขนที่ไร้ความเงางาม และขาของพวกมันดูผอมบางจนน่าสงสาร นี่น่ะหรือทหารม้า? พวกเขาเดินเท้ากันเองจะไม่ดีกว่าหรือ? ลีโอเนลยังคิดไม่ทันขาดคำ เนตรภายในของเขาก็กวาดผ่านเหล่าทหารอีกครั้ง และเขาก็ได้พบว่าภายใต้ชุดเกราะที่ดูขัดกันไปมานั้น คือร่างกายที่ซูบผอม ขาดสารอาหาร และเปราะบางจนแทบจะรับน้ำหนักอาวุธของตัวเองไม่ไหว 'นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?' "ท่านแม่ทัพ...?" ลีโอเนลหันไปมองต้นเสียงเพียงเพื่อจะพบว่าชายคนนั้นกำลังพูดกับเขาอยู่จริงๆ เขาดูเป็นชายหนุ่มอายุไม่เกินลีโอเนล เขามีแววตาประหม่าซ่อนอยู่ในดวงตาสีฟ้า ทว่ามือของเขากำดาบแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ลีโอเนลเห็นแววตาที่แทบจะอ้อนวอนในดวงตาของชายหนุ่มคนนี้ ในขณะที่คนอื่นๆ มีเพียงความหวาดกลัว แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับมีความหวังเล็กๆ ซ่อนอยู่ เมื่อกวาดสายตามองอีกครั้ง ลีโอเนลก็ตระหนักว่าในกองทัพนี้ มีเพียงชายหนุ่มคนนี้ที่ยืนอยู่ในระดับเดียวกับเขา แม้เขาจะถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อแสดงความเคารพ แต่เขาก็ยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับลีโอเนลเกือบจะเท่าเทียม 'มือขวา? อาจจะเป็นรองแม่ทัพมั้ง?' คิ้วของลีโอเนลขมวดเข้าหากัน ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจอะไรถ่องแท้ เสียงคำรามต่ำก็ดังมาจากระยะไกล แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร แต่พวกเขาก็ดูเหมือนจะมีพลังมากพอที่จะทำให้แผ่นดินสะเทือน การปรากฏตัวของพวกมันเพียงอย่างเดียวก็ทำให้กองทัพของลีโอเนลจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวังที่หนักหนากว่าเดิม แม้จะอยู่ไกลมาก แต่ด้วยเนตรภายในที่พัฒนาขึ้น ลีโอเนลก็เห็นพวกมันได้อย่างชัดเจน ทว่าสิ่งที่เขาเห็นกลับทำให้เขาต้องถอนหายใจ เมื่อเทียบกับกองทัพของเขา กองทัพนั้นเหนือกว่าหลายขุม แม้พวกเขาจะไม่มีชุดเกราะชั้นดีที่ส่องประกายระยิบระยับ แต่อาวุธของพวกเขากลับได้รับการดูแลอย่างดี ม้ามีสุขภาพสมบูรณ์ และร่างกายของพวกเขาก็เปี่ยมไปด้วยพละกำลังที่สะท้อนผ่านกล้ามเนื้อที่แน่นตึง ราวกับนั่นยังไม่พอ... จำนวนของพวกมันยังมีมากกว่าฝั่งของเขาถึงสองเท่า 'ฉันต้องออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด' ในขณะนั้น หอกของลีโอเนลก็ปรากฏขึ้นด้วยการพลิกฝ่ามือ เขากระโดดลงจากหลังม้า ม้าประเภทนี้มีแต่จะถ่วงความเร็วเขา อีกอย่างเขาเกลียดการขี่ม้าเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว "ได้ยินที่ฉันพูดไหม?!" เสียงคำรามฉับพลันของลีโอเนลทำให้เหล่านักรบที่อยู่ด้านหลังต้องสะดุ้งอีกครั้ง "ถ้าพวกแกอยากแสดงหัวใจแบบนั้นออกมา... หัวใจที่ขี้ขลาด ตาขาว และอ่อนแอไร้น้ำยาแบบนั้น... ก็ส่งฉันกลับไปซะ ฉันไม่อยากยุ่งกับมัน!" "แต่ถ้าพวกแกอยากจะเป็นลูกผู้ชาย ถ้าพวกแกอยากจะปกป้องแผ่นดินและรักษาผู้หญิงกับลูกหลานของพวกแกไว้ ก็จงหยิบอาวุธของพวกแกขึ้นมา!" เสียงคำรามของลีโอเนลสะท้อนไปทั่วหุบเขา ทั้งสองข้างของพวกเขาเป็นกำแพงหินสูงชัน ไม่มีทางให้ไปนอกจากเดินหน้าหรือถอยหลัง ทว่าการถอยหลังคือที่ที่บ้านของพวกเขาตั้งอยู่ ที่นั่นคือที่พักพิงของผู้ที่พวกเขารักและหวงแหน การถอยหลังจึงไม่ใช่ตัวเลือก แววตาของชายหนุ่มนัยน์ตาสีฟ้าสั่นระริก "เดินหน้า!" ลีโอเนลคำราม พุ่งตัวออกไปข้างหน้า ร่างกายอาบไล้ด้วยแสงสีทอง หากมีใครมองลงมาจากเบื้องบน คงจะรู้สึกราวกับกำลังเฝ้าดูเลเซอร์สีทองที่กำลังฉีกเส้นทางไปข้างหน้า เขารู้สึกเหมือนลีโอเนลสามารถข้ามผ่านระยะทางหลายร้อยเมตรได้ในชั่วพริบตา ความเร็วของเขาไม่อาจปฏิเสธได้ แต่แรงส่งของเขายิ่งเหนือกว่านั้น "มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่?! บุก!" ชายหนุ่มนัยน์ตาสีฟ้าชูอาวุธขึ้นฟ้า พลางชี้นำไปข้างหน้าแล้วเตะสีข้างม้าของเขา กองทัพพุ่งทะยานไปข้างหน้าประหนึ่งกระแสน้ำ พวกเขาขาดการประสานงานและรูปขบวนก็ย่ำแย่ ทว่าอย่างน้อยที่สุด ก็มีเปลวเพลิงที่กำลังโชติช่วงอยู่ในดวงตาของพวกเขา แผ่นหลังของลีโอเนลเปรียบเสมือนเชื้อเพลิงที่จุดไฟในท้องของพวกเขา ในส่วนของลีโอเนล แม้เขาจะส่ายหัวอยู่ในใจ พลางครุ่นคิดว่าพาตัวเองมาอยู่ในสถานการณ์บัดซบนี้ได้อย่างไร ถึงเหล่าทหารที่ตามหลังมาจะคึกคักเพียงใด แต่ตัวเขาเองทำได้เพียงอยากจะจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด โดยหวังว่ามันจะส่งเขาออกไปจากที่นี่ โชคร้ายที่ต่อให้ลีโอเนลจะรู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งเพียงใดในตอนนี้... เขาก็ไม่ได้มั่นใจเลยว่าจะจัดการนักรบ 2,000 คนพร้อมกันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งหมดนั้นอยู่ในมิติที่สี่ เหตุผลเดียวที่ลีโอเนลพุ่งออกไปคนเดียวแบบนี้ ไม่ใช่เพราะเขาทำคนเดียวได้ แต่เพราะเขาเป็นคนเดียวที่แข็งแกร่งพอจะทำลายรูปขบวนของกองทัพนี้ก่อนที่พวกมันจะถึงตัวทหารของเขา ถ้าเขาไม่ทำ กองทัพที่ผ่านการฝึกมาอย่างดีนี้คงจะไล่ต้อนพวกของเขาเหมือนมีดที่กรีดผ่านเนย ลีโอเนลส่ายหัว 'นี่เป็นอีกโซนงั้นหรือ? ทำไมมันถึงเทเลพอร์ตฉันมาที่นี่? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับแหวนนั่นกันแน่?' ลีโอเนลนึกไม่ออกจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาก็ไม่เคยเจอโซนไหนที่สามารถเปิดซ้ำได้เรื่อยๆ เพื่อฝึกฝนคนรุ่นหลังมาก่อน กระนั้น โซนนี้ก็ยังควรจะดำเนินตามวัตถุประสงค์เดิมของมันใช่หรือไม่? โซนแบบแปรผัน (Variant Zone) ควรจะเป็นโซนที่เปิดโอกาสให้ผู้ที่เข้ามาได้รับประโยชน์จากสิ่งต่างๆ ในอนาคต มันปรากฏขึ้นเมื่อโลกใกล้จะล่มสลายเพื่อมอบโอกาสให้แก่โลกนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้แทนที่จะเข้ามาในฐานะตัวเขาเอง ลีโอเนลดูเหมือนจะถูกโหลดเข้ามาเป็นตัวละครที่ถูกออกแบบไว้ล่วงหน้า? นี่ไม่ใช่สิ่งที่เคยเป็นมาก่อนเลย แต่เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับแหวนวงนั้น? และที่น่าฉงนยิ่งกว่าคือ ท่านอาวุโสลูไปเอาแหวนวงนี้มาจากไหนกันแน่ ลีโอเนลต้องระมัดระวังให้มากในการสืบประวัติของท่านอาวุโสลู เพราะถ้าไม่มีอะไรน่าสงสัย ท่านจะทำเรื่องสอบสวนเช่นนั้นไปทำไม? ทว่าเขาก็ไม่สามารถจับตัวใครที่แอบสะกดรอยตามหลังจากการหายตัวไปของเขาได้เลย นั่นทำให้ลีโอเนลสรุปได้อย่างเดียว... บางทีท่านอาวุโสลูอาจจะแค่บังเอิญโชคดี แล้วท้ายที่สุดก็กลับกลายเป็นผลประโยชน์แก่ลีโอเนลใช่ไหม? แต่นี่นับเป็นผลประโยชน์งั้นหรือ?! ลีโอเนลไม่อยากจะมาอยู่ที่นี่ด้วยซ้ำ! 'เวรเอ๊ย' "สแกนสถานที่นี้หน่อย ซิว่าฉันจะออกไปจากที่นี่ได้ยังไง?!" ตอนนี้ลีโอเนลอยู่ห่างจากกองทัพที่กำลังบุกมาเพียงหนึ่งกิโลเมตร ความหงุดหงิดของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ [ *ติ๊ง* ] [ตรวจพบซับมิติโซน: หัวใจนักรบ (Valiant Heart)] [ระดับซับมิติโซน: กึ่งเงิน (Quasi Silver)] [เงื่อนไขการเคลียร์: หัวใจนักรบ] [ภารกิจรอง: หัวใจนักรบ] [ภารกิจรอง: หัวใจนักรบ] [ภารกิจลับ: หัวใจนักรบ] [ *ติ๊ง* ] [แจ้งเตือนเมล็ดพันธุ์ โปรดระวังหัวใจนักรบ] ลีโอเนลแทบจะสะดุดเท้าตัวเองล้ม นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย?