Chapter 742 - การผ่านไป ท่ามกลางแรงกดดันอันมหาศาลเช่นนั้น เลออนเนลและไอน่ายังคงไม่สะทกสะท้าน หากก่อนหน้านี้การปีนผ่านเส้นทางภูเขานี้เป็นเรื่องยากสำหรับไอน่า ในวินาทีนี้เธอกลับรู้สึกราวกับว่ากำลังเดินผ่านทุ่งหญ้าที่มีสายลมรื่นรมย์พัดผ่าน ทั้งคู่ประสานมือเดินก้าวหน้าต่อไป โดยมีคนอื่นอีกสิบสองคนติดตามพวกเขามา เมื่อนับจำนวนผู้ที่รับมือกับแรงกดดันนี้ได้อย่างมั่นคง มีทั้งอาเฟสตัส, เรย์เลียน, เซล และอีกสองคนที่เลออนเนลไม่คุ้นหน้า แต่ดูเหมือนว่าคนหนึ่งมาจากกลุ่มหมีกุหลาบ (Bear Rose) และอีกคนมาจากกลุ่มหัวใจที่แตกสลาย (Severed Heart) ในบรรดาผู้ที่กำลังดิ้นรนอยู่นั้น มีสมาชิกที่เหลืออยู่ของหอคอยกล้าหาญ (Valiant Hall) เดิม สมาชิกจากกลุ่มหมีกุหลาบและกลุ่มหัวใจที่แตกสลาย รวมไปถึงแรดลิส ในบรรดาคนทั้งหมดนี้ มีเพียงคนเดียวที่เลออนเนลไม่ได้คาดคิดไว้ และเขากลายเป็นบุคคลที่สี่ที่ได้รับสิทธิ์ผ่านเข้าไปพร้อมกับเลออนเนล ไอน่า และแรดลิส คนผู้นั้นคือ ราชาแห่งแร่ ซาร์ริเอธ ซาร์ริเอธดูเหมือนจะอยู่ตรงใจกลางของกลุ่มพอดี เขาดูไม่ได้กำลังดิ้นรนอย่างหนักหนาสาหัส แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ผ่านไปได้โดยง่ายเช่นกัน แม้แต่สำหรับเลออนเนล สภาวะกึ่งกลางนี้ก็ดูเป็นของจริง หากซาร์ริเอธกำลังแสร้งทำ เขาก็คงต้องอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม หลังจากความคิดนี้ผ่านเข้ามา เลออนเนลก็ไม่ได้สนใจซาร์ริเอธอีก ในมุมมองของเขา เขาไม่ได้มีความแค้นถึงขั้นเป็นตายกับซาร์ริเอธ ฝ่ายราชาแห่งแร่จ้องเล่นงานเขาเพื่อให้ซาร์ริเอธมีเส้นทางที่ง่ายขึ้นในการเลื่อนระดับสายรัดสีฟ้า และพวกเขาก็ทำสำเร็จในแง่นั้น แต่เพื่อเป็นการตอบโต้ พวกเขาต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของเลออนเนล พวกเขาสูญเสียทั้งชื่อเสียงและการควบคุมตลาดแร่ไปในการโจมตีเพียงครั้งเดียว อาจกล่าวได้ว่าเลออนเนลรู้สึกว่าเขาได้มอบบทเรียนที่สาหัสสากรรจ์ให้พวกเขาแล้ว แน่นอนว่านิคมิร์ได้ตายด้วยน้ำมือของไอน่า แต่เขาก็แสดงเจตนาชัดเจนว่าต้องการสังหารเธอเช่นกัน ถึงอย่างนั้น... ป่านนี้เลออนเนลควรจะรู้แล้วว่าเรื่องอย่างตรรกะและความยุติธรรมไม่ได้ทำงานในลักษณะนี้ในจักรวาลมิติ (Dimensional Verse) เลออนเนลและไอน่าก้าวเท้าเดินผ่านประตูที่หมุนวนเข้าไปเป็นกลุ่มแรก ทันใดนั้นวิสัยทัศน์ของพวกเขาก็พร่าเลือน ... เลออนเนลหรี่ตาลงก่อนที่การมองเห็นจะกลับมาเป็นปกติ เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขากับไอน่ายืนอยู่ในโถงขนาดมหึมา ผนังเรียงรายไปด้วยรูปปั้นสำริดสูง 50 เมตร และมีโดมแก้วขนาดใหญ่เหนือศีรษะที่ส่องประกายด้วยแสงแดด ตัวโดมเองนั้นสูงจากพื้นอย่างน้อย 70 เมตร การได้มายืนอยู่ในโถงนี้ทำให้รู้สึกไม่ต่างจากมดตัวหนึ่งเลย เมื่อเทียบกับความกว้างและแม้แต่ความสูงของโถง ความยาวของมันกลับดูน่าเหลือเชื่อกว่าหลายเท่า เลออนเนลไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดของมันได้แม้ว่าจะไม่มีสิ่งใดบดบังสายตา เบื้องหน้าของเขามีเพียงถนนที่ปูด้วยหินอ่อนทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทุกๆ 50 เมตรจะมีรูปปั้นสำริดสูงเสียดฟ้าอีกคู่หนึ่งหันหน้าเข้าหากันโดยพิงหลังไว้กับผนัง ไม่รู้ด้วยเหตุใด นักรบแต่ละคนดูมีบรรยากาศและความแข็งแกร่งที่แตกต่างกันออกไป พวกเขาทั้งหมดถืออาวุธที่หลากหลาย สวมใส่ชุดเกราะและอุปกรณ์ทุกรูปแบบ แถมยังดูเหมือนจะมาจากเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันอีกด้วย เลออนเนลรู้สึกตกตะลึง 'ออริกซ์ (Oryx) อย่างนั้นหรือ?' ไม่ไกลออกไปข้างหน้า ห่างจากตำแหน่งปัจจุบันของเขาไปแค่รูปปั้นสองคู่ มีออริกซ์ขนาดใหญ่อยู่ในกลุ่มรูปปั้นเหล่านั้น เลออนเนลอดรู้สึกขัดใจไม่ได้ นี่ไม่ใช่โซนผันแปร (Variant Zone) ของหัวใจกล้าหาญ (Valiant Heart) หรอกหรือ? ทำไมถึงมีรูปปั้นออริกซ์อยู่ที่นี่ได้? ต้องจำไว้ว่าโซนผันแปรจะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อโลกกำลังจะล่มสลายเท่านั้น โซนพิเศษนี้ปรากฏขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อนในตอนที่หัวใจกล้าหาญกำลังจะพังทลาย ต้องขอบคุณสมบัติที่พวกเขาได้รับมาจากตระกูลโมราเลส พวกเขาจึงสามารถรักษาโซนนี้ไว้สำหรับการใช้งานอย่างต่อเนื่องได้ ในทางเทคนิคแล้ว โซนผันแปรช่วยให้บุคคลหนึ่งสามารถมองเห็นอนาคตและได้รับผลประโยชน์จากมัน ตัวอย่างเช่น ไอน่าได้รับสายเลือดอเวจีแพนเธอร์ (Abyss Panther) ที่ยังไม่ได้ปรากฏขึ้นบนเทอร์เรน (Terrain) '... หากโลกนี้เดิมทีมีออริกซ์อาศัยอยู่ บางทีโซนผันแปรนี้อาจไม่ใช่ของหัวใจกล้าหาญมาตั้งแต่แรก?' ทันทีที่เลออนเนลคิดได้เช่นนั้นเขาก็ส่ายหัว สิ่งต่างๆ ไม่น่าจะเรียบง่ายขนาดนั้นแน่ โซนผันแปรนี้ยังคงมีกลิ่นอายของภูเขาหัวใจกล้าหาญ นี่คือโซนผันแปรของพวกเขาอย่างแน่นอน แต่รูปปั้นของเผ่าพันธุ์ต่างๆ เหล่านี้น่ะหรือ... ยิ่งเลออนเนลสังเกตพวกมันมากขึ้นเท่าไร เขาก็ยิ่งตกตะลึงมากขึ้นเท่านั้น พวกมันไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ 'แตกต่าง' กันเลย รูปปั้นทั้งหมดที่แสดงภาพของสปีชีส์อื่นที่ไม่ใช่มนุษย์ แท้จริงแล้วคือรูปแบบของการเปลี่ยนแปลงที่ออริกซ์สามารถกลายเป็นได้! เมื่อเลออนเนลเชื่อมโยงข้อมูลนี้ในใจ หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ ในบรรดารูปปั้นเหล่านั้น ประมาณ 70% เป็นมนุษย์ ส่วนอีก 30% ที่เหลือคือร่างเหล่านั้นและร่างอื่นๆ ของออริกซ์ นี่คือสิ่งที่แมกนาริลหมายถึงใช่ไหมว่า ยิ่งโซนถูกเปิดค้างไว้นานเท่าไร ก็ยิ่งมีตัวแปรที่สามารถถูกแทรกเข้ามาได้มากขึ้นเท่านั้น? หากเลออนเนลลองคิดดู โซนผันแปรถูกกำหนดให้เป็นภาพฉายของอนาคตใช่ไหม? ในขณะเดียวกัน เหล่าออริกซ์ก็อยู่ในสถานะการวิวัฒนาการขั้นสูง (Hyper Evolution) ที่พวกมันกำลังพยายามใช้ประโยชน์อยู่ โถงนี้อาจไม่ได้สะท้อนเพียงศักยภาพของหัวใจกล้าหาญเท่านั้น แต่อาจเป็นภาพสะท้อนของอนาคตที่มีความเป็นไปได้ที่โลกจะถูกปกครองโดยออริกซ์ที่กำลังวิวัฒนาการขั้นสูงอยู่หรือเปล่า? เลออนเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ ในวินาทีนั้นเองที่คนอื่นๆ ทยอยเดินเข้ามาในโถงทีละคนด้วยท่าทางเหนื่อยล้าและคอยระแวดระวังซึ่งกันและกัน เมื่อแรดลิสเดินโซเซเข้ามาในโถง ประตูที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอกก็ปิดลงในที่สุด ในชั่วพริบตา แสงไฟทั้งหมดในโถงก็หรี่ลง หากก่อนหน้านี้เลออนเนลสามารถมองเห็นได้ไกลหลายกิโลเมตร แต่ตอนนี้เขากลับแทบมองไม่เห็นไกลเกินครึ่งกิโลเมตรข้างหน้า และนั่นต้องเป็นการหรี่ตาเพ่งมองเท่านั้น แหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียวที่เหลืออยู่ดูเหมือนจะเป็นรัศมีสำริดที่ลอยอยู่รอบรูปปั้นเหล่านั้น นั่นคือตอนที่รูปปั้นคู่แรกที่หันหน้าเข้าหากันเริ่มเคลื่อนไหว แสงหนาทึบพุ่งออกมาจากร่างกายของพวกมัน กระแทกเข้ากับพื้นหินอ่อนเบื้องหน้า พวกมันทั้งคู่เป็นมนุษย์ แต่มีดวงตาที่เย็นชาจนยังให้ความรู้สึกเหมือนไม่ใช่สิ่งมีชีวิตบนโลกนี้ จากนั้น... พวกมันก็เอ่ยขึ้น "เพียงสิบคนเท่านั้นที่จะผ่านไปได้ จงฆ่า" สีหน้าของเหล่าคนหนุ่มสาวทุกคนเปลี่ยนไป ในประวัติศาสตร์ทั้งหมดของการเข้าสู่โซนหัวใจกล้าหาญ นี่เป็นครั้งแรกที่มีการเรียกร้องให้พวกเขาเข่นฆ่ากันเอง