Chapter 710 - History สีหน้าของแจ็คเปลี่ยนเป็นแข็งทื่อ ความเย็นชาที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาเบนสายตาไปจากเลโอเนล แล้วค่อยๆ สวมถุงมือคราฟต์เตอร์ (Crafter Gloves) สีขาวอย่างช้าๆ เขาตรวจสอบอย่างตั้งใจจนแน่ใจว่านิ้วแต่ละนิ้วเข้าไปสุดปลายนิ้ว ก่อนจะรัดสายรัดรอบข้อมือให้แน่น เมื่อเขาสบมือเข้าหากัน โต๊ะคราฟต์เตอร์ (Crafter’s Workbench) ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ขนาดของมันพอๆ กับโต๊ะของเลโอเนล แต่เลโอเนลกลับมองทะลุปรุโปร่งถึงวัสดุที่ใช้สร้างมัน ในขณะที่ตัวเขาเองไม่สามารถสร้างผลงานแบบเดียวกันได้ เลโอเนลตระหนักดีว่าโต๊ะคราฟต์เตอร์ควรจะเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้พอๆ กับถุงมือคราฟต์เตอร์, ปากกาฟอร์ซอาร์ต (Force Art Quill) และแฟมิเลียร์ของเขา แต่จนถึงตอนนี้ ตราบเท่าที่ยังปฏิบัติตามแผนการฝึกของพ่อ เลโอเนลก็ยังไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโต๊ะคราฟต์เตอร์ของเขามากนัก ในตอนนี้มันเป็นเพียงที่นั่งพักที่สะดวกสบายสำหรับเขาเท่านั้น สำหรับเลโอเนลในตอนนี้ ไม่ว่าจะมีโต๊ะให้นั่งหรือต้องคราฟต์ของกลางอากาศ เขาก็สามารถทำทั้งสองอย่างได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย แจ็คทำงานไปตามจังหวะของตนเองโดยไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เขาค่อยๆ เช็ดโต๊ะคราฟต์เตอร์อย่างระมัดระวัง ทำความสะอาดทุกซอกทุกมุมราวกับกำลังปรนนิบัติคนรัก ถึงกระนั้นสีหน้าของเขากลับดูเย็นชายิ่งขึ้น มือของเขามั่นคงและไม่รีบร้อน จนในที่สุดเขาก็เข้าสู่สภาวะที่ดูเหมือนจะลืมเลือนทุกสิ่งทุกอย่างไปสิ้น เลโอเนลเฝ้ามองอย่างเงียบเชียบ อย่างน้อยเขาก็แสดงมารยาทขั้นพื้นฐานนี้ออกมา ในเรื่องอื่นๆ ของมิติจักรวาล (Dimensional Verse) เขาอาจจะมืดแปดด้านในหลายเรื่อง แต่เมื่อพูดถึงการคราฟต์พลัง (Force Crafting) แทบไม่มีอะไรที่เขาไม่เข้าใจ พิธีกรรมแบบนี้อาจดูไร้ประโยชน์ แต่ช่างคราฟต์พลังแทบทุกคนต่างก็มีพิธีกรรมของตัวเอง มันช่วยให้พวกเขาทำจิตใจให้สงบและจดจ่อกับสิ่งที่ทำ ผู้ที่ทำพิธีกรรมทำสมาธิเช่นนี้จนครบถ้วนจะทำผลงานได้ดีกว่าปกติเสมอ พ่อของเลโอเนลเคยแนะนำให้เขามีพิธีกรรมเช่นนี้ ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการว่า "การทำสมาธิของช่างคราฟต์" เพื่อช่วยตัวเขาเองบ้าง แต่เลโอเนลไม่เคยสนใจ เมื่อพูดถึงการจดจ่อจนลืมโลกภายนอกและมีสมาธิอย่างถึงที่สุด เลโอเนลมั่นใจว่าไม่มีใครทำได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว ถึงอย่างนั้น เลโอเนลกลับรู้สึกว่าการได้เฝ้าดูแจ็คทำแบบนี้เป็นสิ่งที่ช่วยผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด และระดับความจริงจังของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกระดับ สำหรับคนที่มองเลโอเนลต่ำต้อยขนาดนี้ การที่เขายังอุตส่าห์ทำสมาธิอย่างจริงจังถึงเพียงนี้... คงพูดได้เพียงว่าเบนาล่า แม้จะเป็นคนชั่วช้า แต่เขาก็ให้ความสำคัญกับการคราฟต์ของอย่างสุดหัวใจ แจ็คตบมือเข้าหากันด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับพลัน ในชั่วพริบตานั้น เปลวเพลิงพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา เต้นระบำไปมาเป็นทรงกลมไฟขนาดเล็กราวกับภูตจิ๋ว ดวงตาของเลโอเนลเป็นประกายเมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้า นี่คือภูตตนแรกที่เขาเคยเห็นนอกจากเจ้าทอลลี่น้อย (Little Tolly)... ไม่สิ นี่ไม่ใช่ภูตที่แท้จริง แต่มันคือ "เอ็มบริโอภูต" (Spirit Embryo) เอ็มบริโอภูตนั้นพบเห็นได้ทั่วไปมากกว่าภูตที่แท้จริง และอาจถือเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดลำดับถัดมาสำหรับผู้ที่ไม่สามารถครอบครองภูตที่แท้จริงได้ เอ็มบริโอภูตมอบอิสระในการคราฟต์ให้แก่ช่างคราฟต์เช่นเดียวกับภูตที่แท้จริง แต่มีข้อจำกัดบางประการ ประการแรก ภูตที่แท้จริงสามารถเติบโตได้อย่างไม่จำกัด แต่เอ็มบริโอภูตมีเพดานที่ค่อนข้างเข้มงวด ประการที่สอง ภูตที่แท้จริงมีความฉลาดและมีชีวิต แต่เอ็มบริโอภูตไม่มี และสุดท้าย ภูตที่แท้จริงมีความลื่นไหลในการใช้งานมากกว่า ในขณะที่เอ็มบริโอภูตควบคุมและชี้นำได้ยากกว่า แผนการฝึกขั้นสูงที่พ่อของเลโอเนลแนะนำคือการใช้เอ็มบริโอภูตหากการคราฟต์ของเขามาถึงทางตัน ความยากที่เพิ่มขึ้นจะช่วยให้เขามีช่องว่างในการพัฒนาภายในระดับของตัวเองมากขึ้น เลโอเนลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง อันที่จริง เจ้าทอลลี่น้อยที่โผล่หน้าออกมาจากข้อมือของเขาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน หากแจ็คไม่ได้จดจ่ออยู่กับงานคราฟต์ของเขาขนาดนั้น เขาคงจะตกใจจนเสียสติไปแล้วที่ได้เห็นภูตที่แท้จริง แต่ในตอนนี้เขาปิดกั้นสิ่งรบกวนทั้งหมดไปแล้ว 'ฉันว่าได้เวลาเริ่มกันแล้วสินะ หืม? เจ้าทอลลี่น้อย?' *บล็อบ* *บลูป* ... "เธอพูดว่าอะไรนะ?" "ฉันได้ยินมาว่าเลโอเนลท้าดวลเบนาล่าในฐานะช่างคราฟต์ ตอนนี้ฝูงชนจำนวนมากเริ่มมารวมตัวกันที่ BLACKSTAR แล้ว และดูเหมือนเบนาล่าจะเอาจริงเต็มที่เลย" ซาเอลฟังเสียงผ่านอินเตอร์คอมในห้องฝึกของเธอ สีหน้าของเธอไหววูบ ตั้งแต่ที่เธอพ่ายแพ้ให้กับอาเฟสตัส เธอก็เข้าใจแล้วว่าตนเองขาดแคลนสิ่งใดไปมากเพียงใด เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับความกังวลที่จะรักษา "วาเลียนท์ ฮาร์ท" (Valiant Heart) เอาไว้จนละเลยความแข็งแกร่งของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว ความอ่อนแอของเธอนั่นเองที่นำไปสู่การล่มสลายของวาเลียนท์ ฮาร์ท คำพูดที่เลโอเนลพูดในวันนั้นยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอราวกับค้อนสองเล่มที่ทุบลงบนกะโหลกศีรษะอย่างต่อเนื่องและกระตุกสายใยในหัวใจของเธอ พวกเขามันน่าสมเพชจริงๆ ไม่ใช่หรือ? พวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเลโอเนล แต่ก็ขี้ขลาดเกินกว่าจะเอ่ยปากขอ พวกเขาต้องการรักษาสถานะเดิมเอาไว้แต่ก็ไม่กล้าพอที่จะต่อสู้เพื่อมัน พวกเขาต้องการให้วาเลียนท์ ฮาร์ทอยู่รอดไปถึงอนาคต แต่พวกเขากลับปล่อยให้มันเน่าเฟะไปต่อหน้าต่อตา... ซาเอลตระหนักได้หลังจากสำรวจตัวเองทั้งหมดว่า เธอไม่ได้เกลียดเรย์ไลออนมากเท่าที่ควรจะเป็นเสียด้วยซ้ำ อันที่จริง หากไม่ใช่เพราะเขาใส่ร้ายอาจารย์ของเธอและฉุดชื่อเสียงของเขาลงไปในโคลนตม เธออาจจะไม่เกลียดเขาเลยด้วยซ้ำ ต่างจากเธอ เขาเต็มใจที่จะทำบางอย่าง เพื่อต่อสู้เพื่อบางสิ่ง แม้ว่าเป้าหมายสุดท้ายคือการเติมเต็มความทะเยอทะยานของตัวเอง แต่สุดท้ายความทะเยอทะยานของเขาก็คือการปกครองวาเลียนท์ ฮาร์ท เขาจะอยากยึดครองกลุ่มที่กำลังผุพังไปทำไมกัน? แน่นอนว่าไม่ ในแบบของเขา เรย์ไลออนพยายามบังคับให้วาเลียนท์ ฮาร์ทลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่เธอทำ เพียงแต่ในขณะที่เธอเลือกจะอยู่นิ่งเฉย เขากลับเต็มใจที่จะต่อสู้ สำหรับซาเอล นี่คือการเปลี่ยนแปลงทางความคิดโดยสิ้นเชิง และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมหลังจากฟื้นจากอาการบาดเจ็บ เธอจึงไม่เคยไปตามหาเลโอเนลเลย ถึงอย่างนั้น เมื่อได้ยินเรื่องทั้งหมดนี้ในตอนนี้ ซาเอลก็อดรู้สึกคาดหวังขึ้นมาไม่ได้ หากมีสิ่งใดที่เป็นตัวแทนของระเบียบเก่าแห่งวาเลียนท์ ฮาร์ท สิ่งนั้นก็คือเบนาล่าอย่างไม่ต้องสงสัย เขากักตุนทรัพยากรและความรู้ไว้มากมายเพื่อตัวเอง และใช้งานนักเรียนภายใต้สังกัดจนแทบตายแม้ว่าพวกเขามีพรสวรรค์ เขาก็เป็นเพียงผลผลิตของระบบที่กำลังเน่าเฟะจากภายในสู่ภายนอก แล้วก็มีเลโอเนล เขาดูเหมือนจะเดินอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างผู้ทำลายกฎกับนักเรียนผู้ปฏิบัติตามกฎเสมอ ทดสอบขีดจำกัดตามใจชอบโดยไม่มีความกังวลใดๆ เขาคือพรสวรรค์ที่กำลังเบ่งบานของวาเลียนท์ ฮาร์ท ที่พยายามฝ่าฟันกฎอันกดขี่ของเหล่าคนที่มาก่อนเขา ซาเอลรู้สึกว่า... เธอพลาดสิ่งนี้ไม่ได้ เธอรีบวิ่งไปที่มุมห้องฝึก เปิดฝักบัวน้ำเย็นจัดจนชำระล้างเหงื่อทุกหยดออกจากร่างอันงดงามของเธอ รอยสักที่ปกคลุมแผ่นหลังของเธอจางหายไปเผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวผ่องและบอบบาง ผมที่เปียกชื้นของเธอแนบไปกับส่วนโค้งเว้าของหน้าอก ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็พุ่งออกจากห้องฝึกในชุดเครื่องแบบ โดยที่ผมยังคงเปียกโชกโดยไม่กล่าวคำใด เธอคว้าข้อมือของเกอร์ซานแล้วพุ่งตัวออกไป "ไปกันเถอะ! ประวัติศาสตร์กำลังถูกจารึกขึ้นแล้ว" เกอร์ซานไม่มีหวังที่จะต้านทานแรงของรุ่นพี่สาวผู้นี้ได้ ทำได้เพียงถูกลากไปด้วยเท่านั้น ... ฝูงชนเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ทว่าความเงียบกลับดูเหมือนจะยิ่งทวีความตึงเครียดมากขึ้น ผู้คนมากมายที่อยู่ตรงนั้นไม่เข้าใจถึงความซับซ้อนของการคราฟต์และเหล่าช่างคราฟต์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาทุกคนต่างกลั้นหายใจ ในร้านอาหารแห่งหนึ่งไม่ไกลออกไป ภายในห้องที่มีผนังกระจกสูงพอที่จะมองเห็น BLACKSTAR ได้จากมุมนั้น ชายหนุ่มคุ้นหน้าคนหนึ่งนั่งอยู่ เบื้องหน้าของเขามีจานขนาดมหึมายาวกว่าหนึ่งเมตรและกว้างอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของความยาววางอยู่ แม้จะใหญ่โตขนาดนั้น แต่เนื้อที่วางอยู่บนนั้นก็ยังห้อยออกมาด้านข้าง พร้อมกับน้ำซอสที่มีกลิ่นหอมหวนหยดลงมา ทุกสัญญาณบ่งบอกว่าชายหนุ่มผู้นี้เป็นพวกป่าเถื่อน แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม เขามีใบหน้าที่ดูเรียบง่ายแต่โกนหนวดเคราสะอาดสะอ้าน เขาไม่สูงมากนัก สูงเพียงประมาณ 5 ฟุต 8 นิ้วหากเขายืนขึ้นจากตำแหน่งนั้น และมีรูปร่างที่เป็นปกติ ไม่ผอมแห้งหรืออ้วนท้วนจนเกินไป เขาจัดการกับซากเนื้อเบื้องหน้าไม่ใช่ด้วยความดุดัน แต่ด้วยท่าทีที่ดูสง่างาม มันดูแปลกประหลาดเกือบจะตลกที่ได้เห็นเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนั้นถูกรับประทานด้วยส้อมและมีดราวกับเป็นสเต็กปกติ ชายหนุ่มเบนสายตามองไปยังจอภาพที่แสดงฉากในระยะไกลเป็นครั้งคราว โดยมีความคิดลึกซึ้งฉายแววอยู่ในดวงตา ชายหนุ่มผู้นี้จะเป็นใครไปได้หากไม่ใช่ฮีโร่... เรย์ไลออน? ... ที่ชั้นล่างใต้ BLACKSTAR ยังมีอีกกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ ซึ่งก็คือสองร่างที่คุ้นเคย เฮโนริน และ บัลธอร์น ผู้มีหน้าอกอวบอิ่ม แปลกประหลาดนัก แม้คนอื่นๆ ทั้งหมดจะถูกจับกุมไปเมื่อสองสามวันก่อนหลังจากออกจากอุโมงค์พร้อมกับฮัลลิส แต่ทั้งสองคนนี้กลับยืนอยู่ที่นี่ได้อย่างไม่มีปัญหา บัลธอร์นถอนหายใจ 'ทำไมพี่ต้องเลือกร้านของพี่ใหญ่ในบรรดาร้านทั้งหมดด้วยนะ?'