บทที่ 838 พี่น้อง (1) "หัวหน้า? นายโอเคแน่นะ?" ลีโอเนลกระพริบตา "ทำไมฉันจะไม่โอเค?" โจเอลถึงกับพูดไม่ออก เขารู้ดีว่าความฉลาดทางอารมณ์ของลีโอเนลไม่ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้น นี่เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง หรือว่าสมองของเขาเกิดไฟฟ้าลัดวงจรกันแน่? เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะตอบโต้กับสถานการณ์ทั้งหมดนี้อย่างไรดี ลีโอเนลยิ้มอย่างรู้เท่าทันแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ตรรกะวิธีคิดของเขาไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะเสียเวลาอธิบายให้ใครฟัง จำนวนการคำนวณ—ส่วนหนึ่งมาจากความเข้มงวด และอีกส่วนมาจากความเด็ดขาด—ที่ประกอบกันจนเป็นคำตัดสินสุดท้ายนั้นมีมากมายมหาศาลเสียจนถ้าพวกนี้คะยั้นคะยอให้เขาอธิบายทั้งหมด เขาคงต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดทั้งวันแน่ ที่แย่ไปกว่านั้น พวกเขาอาจจะไม่เข้าใจและคิดเอาเองว่าเขาแค่ยอมให้อภัยไอน่าเพราะหลงรักจนหน้ามืดตามัว... ในขณะที่เขาน่าจะเป็นคนเดียวในโลกนี้ที่จะไม่มีวันทำตัวงี่เง่าแบบนั้น การกระทำของไอน่าทำให้เขาเจ็บปวดไหม? แน่นอนว่าเจ็บปวด แล้วลีโอเนลเข้าใจไหมว่าทำไมเธอถึงทำแบบนั้น? เขาก็เข้าใจเรื่องนั้นดีเช่นกัน เขารู้ว่าไอน่ามีปัญหาเรื่องความกลัวการถูกทอดทิ้ง เขารู้ว่าเธอทรมานจากอาการตื่นตระหนกและโรควิตกกังวลอย่างรุนแรง เพราะแบบนี้เองเขาถึงไม่อยากมองหน้าเธอในช่วงวินาทีสุดท้ายเหล่านั้น ต่อให้เขาจะห่วงใยเธอมากแค่ไหน แต่เขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเป็นความตายของพี่น้องของเขาเพื่อเห็นแก่ความรู้สึกของเธอได้ จริงไหม? อาจจะฟังดูใจร้ายไปสักหน่อยถ้าพูดแบบนี้ แต่มันคือความจริง บางทีความผิดหวังที่ใหญ่หลวงที่สุดของลีโอเนลอาจจะเป็นการที่เขาจงใจทิ้งไอน่าไว้ข้างหลังเพื่อให้เธอปกป้องเพื่อนร่วมทีมจากเหตุการณ์ไม่คาดฝัน แต่จากที่เห็นตรงหน้า ดูเหมือนว่าเธอจะจากไปก่อนที่พวกเขาจะพ้นขีดอันตรายเสียอีก ความตลกร้ายของเรื่องนี้ไม่ได้รอดพ้นไปจากสายตาเขาเลยแม้แต่น้อย ความผิดหวังประการที่สองคือเธอไม่เชื่อว่าเขาจะรอดชีวิตกลับมาได้ การขาดความเชื่อใจนั้นสร้างความเจ็บปวดได้พอๆ กับทุกเรื่อง มันเจ็บปวดมากเสียจนลีโอเนลรู้ดีว่าเขาได้ทำให้ความทรงจำเหล่านั้นเบาบางกว่าที่ควรจะเป็นไปเสียแล้ว เขาเคยบอกไอน่าไว้นานมากแล้วว่าสิ่งเดียวที่เขาจะไม่มีวันอดทนให้ได้ คือการที่เธอสูญเสียความเชื่อมั่นในตัวเขา ครั้งนี้ถือว่าเธอยังพออยู่ในขีดจำกัดที่เขายอมรับได้ แต่ถ้ามีครั้งหน้าเกิดขึ้นละก็ สมดุลสีทองนี้อาจจะเข้มงวดกว่าที่เป็นอยู่ในตอนนี้เสียอีก ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่ดีที่สุดในตอนนี้คือแกล้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น อย่างน้อยวิธีนี้พวกหนุ่มๆ ก็จะคิดว่าเขาแค่ไม่อยากพูดถึงหัวข้อนี้และพยายามหลีกเลี่ยงมัน เขารู้ดีว่าพวกเขาคงพูดจาร้ายๆ เกี่ยวกับไอน่าไปมากแล้วตอนที่เขาไม่อยู่ แต่ในเมื่อเขาตัดสินใจไปแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกว่าควรจะให้เรื่องนั้นดำเนินต่อไป และพูดตามตรง ต่อให้การตัดสินใจของเขาจะออกมาเป็นอีกแบบ แทนที่จะต้องมานั่งฟังอยู่ตลอดว่าเธอแย่แค่ไหน เขาก็อยากให้ความรู้สึกนึกคิดทั้งหมดที่เกี่ยวกับเธอถูกแช่แข็งทิ้งไปเสียจะดีกว่า "หัวหน้าจะก่อเรื่องอะไรอีกล่ะเนี่ย?" โจเอลถามขึ้น ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ในเมื่อนี่คือสิ่งที่ลีโอเนลต้องการ แล้วพวกเขาเป็นใครถึงจะไม่ทำตาม? อย่างไรเสีย มันก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ของพวกเขา และไม่ใช่พวกเขาที่ทุ่มเทช่วงวัยหนุ่มหลายปีให้กับมัน ลีโอเนลแสยะยิ้ม กวาดสายตามองไปทั่วห้อง ในตอนนี้มีคนที่มากกว่าสี่คนซึ่งมาในฐานะอัจฉริยะที่ถูกวางตัวไว้ ถึงแม้เพื่อนร่วมทีมหลายคนของเขาจะเสียชีวิตไประหว่างเหตุการณ์เมตามอร์โฟซิส แต่ดูเหมือนว่ายังมีเหลือรอดอยู่อีกแปดคน เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุขอย่างแท้จริงที่ได้เห็นหน้าทุกคนแบบนี้ "โจเอล" "ครับ?" "ถ้าฉันบอกว่าฉันต้องการให้พวกเราผงาดขึ้นไปอยู่จุดสูงสุดของมิติบรรพกาลและยึดครองอำนาจทั้งหมดไว้ นายจะว่ายังไง?" ดวงตาของโจเอลส่องประกาย ความประหม่าทั้งหมดที่เขารู้สึกเกี่ยวกับท่าทีของลีโอเนลมลายหายไปกับสายลม หลังของเขาตั้งตรงและผืนอกขยายกว้าง แทบจะสัมผัสได้ถึงออร่าอันคมกริบของพลังที่หวีดหวิวอยู่รอบตัว จนเกิดรอยแยกจากคมดาบในอากาศ นี่หรือเปล่านะ? เมื่อมองเข้าไปในดวงตาสีม่วงอ่อนของลีโอเนล เขาสามารถมองเห็นเป้าหมาย ความทะเยอทะยาน และความมุ่งมั่น... ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเห็นสามสิ่งนี้ในตัวลีโอเนลมาก่อน แต่มันมักจะพุ่งเป้าไปที่เป้าหมายระยะสั้นเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นสองอย่างแรกถูกใช้ไปกับสิ่งที่ไม่ได้เกี่ยวกับไอน่า หากทีมต้องเลือกสิ่งที่กลัวที่สุดในเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ มันไม่ใช่การที่ไอน่าทิ้งลีโอเนลไปเลยแม้แต่นิดเดียว มองในแง่ของความเป็นจริง พวกเขาเชื่อมาตลอดว่าลีโอเนลสามารถหาคนที่ดีกว่านี้ได้ และต่อให้ไอน่าจะงดงามขึ้นมากเพียงใด แต่มันจะไม่ตลกเกินไปหน่อยเหรอถ้าเธอเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่มีระดับความงดงามขนาดนี้ทั่วทั้งมิติบรรพกาล? ด้วยคุณสมบัติของหัวหน้าทีมของพวกเขา ทำไมเขาจะหาคนใหม่ไม่ได้? ไม่... สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัวที่สุดคือการที่ปราศจากไอน่า ชายที่พวกเขาเคารพและชื่นชมมากที่สุดคนนี้จะกลายเป็นคนที่ไร้จุดหมายอีกครั้ง... ลูกธนูที่มีพลังมหาศาลพุ่งทะยานไปสู่ห้วงเหวที่ไม่มีที่สิ้นสุดโดยไร้เป้าหมาย แต่ในตอนนี้... โจเอลเริ่มหัวเราะ เสียงหัวเราะที่ดังกังวานของเขาเต็มเปี่ยมและกว้างขวางยิ่งกว่าของลีโอเนลเสียอีก ผิวสีเข้มของเขาแทบจะเรืองรองด้วยออร่าของตัวเอง แม้แต่ลีโอเนลยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่าโจเอลมีพลังงานสีม่วงเจือจางออกมา ซึ่งมาจากตัวลีโอเนลเองอย่างไม่ต้องสงสัย ลีโอเนลกวาดสายตามองไปรอบห้องและพบกับใบหน้าที่กำลังฉีกยิ้มอีกเจ็ดคู่ที่มองกลับมาหาเขา โดยแต่ละคนต่างได้รับพลังงานสีม่วงของลีโอเนลไปส่วนหนึ่ง ความอบอุ่นอดไม่ได้ที่จะผลิบานขึ้นในหัวใจของลีโอเนล พวกเขาไม่ได้ตั้งคำถามใดๆ พวกเขาไม่อยากรู้ว่าอย่างไรหรือทำไม... พวกเขาเพียงแค่ก้าวกระโดดตามเขามาเพราะพวกเขาเชื่อใจเขา และสำหรับพลังงานสีม่วงของลีโอเนลที่ตอบสนองออกมาเอง โดยจัดการแบ่งปัน 'พลังแห่งราชา' ของเขาให้กับทุกคนแบบนั้น มันมีความหมายเพียงอย่างเดียวเท่านั้น... ลีโอเนลเชื่อใจพวกเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข คนเหล่านี้คือพี่น้องที่จะร่วมเดินทางไปตลอดชีวิต พวกเขาคือนักรบที่จะยืนเคียงข้างเขาไปจนถึงจุดสิ้นสุด พวกเขาคือแม่ทัพของเขา