บทที่ 468 ยุบกลุ่มงั้นหรือ? ดานิอุสเดินเข้าไปในทางเข้าถ้ำ ผนังโดยรอบกว้างขวางออกทั้งในด้านความยาวและความกว้าง ทำให้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับให้ผู้คนเดินสวนกันไปมาได้ ภายในถ้ำยังได้รับการตกแต่งด้วยเฟอร์นิเจอร์และภาพวาดต่างๆ หากมีนักสำรวจคนไหนหลงเข้ามาคงต้องสงสัยเป็นแน่ว่าสถานที่แห่งนี้มีประวัติความเป็นมาอย่างไรในอดีต ดานิอุสเฝ้ามองอุโมงค์ที่ค่อยๆ กว้างขึ้นในขณะที่เขาครุ่นคิดถึงคำพูดของเดวิสซ้ำไปซ้ำมา อันที่จริง เขาเคยพิจารณาเรื่องการยุบกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวสันต์ (Cloud Spring Mercenaries) มาแล้วหลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น แต่เขาก็ไม่เคยคิดที่จะดำเนินการอย่างจริงจัง เนื่องจากมีความลังเลใจหลายอย่างและเขายังทุ่มเทสมาธิไปกับการฟื้นฟูระดับบ่มเพาะของตัวเอง ทว่าในตอนนี้ แม้แต่ลูกสาวของเขากำลังจะถูกจับไปเป็นทาส และลูกชายก็กำลังจะถูกทรมานจนตาย! ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ด้วยประกายตาที่แน่วแน่ เขาก็มาถึงโถงทางเดินที่ถูกดัดแปลงให้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยม แม้ว่าพื้นผิวของผนังจะยังคงดูเหมือนถ้ำอยู่ก็ตาม โถงถ้ำแห่งนี้ถูกทำให้ดูเหมือนที่พักอาศัยทั่วไป และภายในมีห้องพักอยู่สองสามห้องซึ่งเป็นที่อยู่ของสมาชิกในครอบครัวของเขา ร่างสามร่างเดินออกมาในทันที พร้อมกับต้อนรับเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า "เกิดอะไรขึ้นคะ?" หนึ่งในหญิงสาวเอ่ยถามด้วยสีหน้ากังวล ดานิอุสมองไปที่ซูฮวาหลิงซึ่งอุ้มเด็กวัยสี่หรือห้าขวบไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะตอบว่า "ไม่ต้องกังวลหรอก พ่อบอกพวกเจ้าแล้วไงว่าไม่ต้องไปกังวลเรื่องพวกเขา" ซูฮวาหลิงย่นจมูกเล็กๆ ของนางพร้อมกับเม้มปาก "แต่ว่า..." อย่างไรก็ตาม นางถอนหายใจแล้วมองไปทางทิศหนึ่ง "ลูเซียไม่ค่อยพูดอะไรเลยตั้งแต่คุณกลับมา" ดานิอุสเพียงแค่พยักหน้า เขาหยิกแก้มลูกน้อยด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น "พ่อรู้แล้วล่ะ อีกสักครู่ช่วยกันเรียกทุกคนมาที่โถงนะ" เพียงแค่ได้มองดูลูกของเขา ก็ทำให้เขารู้สึกมีกำลังใจขึ้นมา ช่วยดึงเขาออกมาจากความหดหู่ที่จมปลักอยู่เมื่อครู่ ทั้งสามพยักหน้ารับโดยไม่โต้แย้งก่อนที่ซูฮวาหลิงจะเดินจากไป ซูฮวาปิงและซูฮวาจิงมองพี่สาวคนโตของพวกนางด้วยสีหน้ากังวล ก่อนจะได้ยินดานิอุสเอ่ยขึ้น "ลูกๆ ของเราเป็นอย่างไรบ้าง? มีข่าวคราวจากพวกเขาบ้างไหม?" ซูฮวาปิงและซูฮวาหลิงส่ายหน้า ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความกังวลยิ่งกว่าเดิม ลูกๆ ของพวกนางไม่ได้อยู่ในเขตพันธมิตรสามฝ่าย (Tripartite Alliance) แต่อยู่ในหอคอยเมฆาทะยาน (Towering Cloud Hall) และนิกายหิมะร่วงโรย (Falling Snow Sect) พวกเขาเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการ ทว่ามีเพียงไม่กี่คนที่เป็นศิษย์สายใน ส่วนที่เหลือยังคงอยู่ในระดับศิษย์สายนอก ซูฮวาปิงให้กำเนิดลูกสิบสามคน ส่วนซูฮวาจิงให้กำเนิดลูกสิบสองคน ในตอนนั้น พวกนางให้กำเนิดลูกมากมายเพราะพี่สาวคนโตของพวกนางมีมดลูกที่ได้รับบาดเจ็บ การแบ่งเบาภาระไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกนางเพราะพวกนางเป็นฝาแฝดสาม โดยเฉพาะเมื่อพี่สาวคนโตดูแลพวกนางประหนึ่งเป็นเจ้าหญิงในตอนนั้น เมื่อเห็นพี่สาวคนโตคอยดูแลลูกๆ ของพวกนางเสมือนว่าเป็นลูกของตัวเองทั้งที่ตัวเองไม่สามารถให้กำเนิดบุตรได้ พวกนางจึงอดไม่ได้ที่จะช่วยคลอดลูกในส่วนของพี่สาวด้วย จนกระทั่งเมื่อสองทศวรรษก่อนที่ซูฮวาหลิงได้รับการรักษาจนหายดี นางจึงให้กำเนิดลูคัสและลูเซีย และเมื่อไม่กี่ปีก่อนนางก็เพิ่งให้กำเนิดทารกน้อยที่นางกำลังอุ้มอยู่ในอ้อมแขนขณะเดินไปมา สรุปแล้ว จากโชคชะตาที่ผูกมัดทั้งสามคนเข้ากับดานิอุสมานานกว่าห้าสิบปี พวกเขามีลูกด้วยกันยี่สิบแปดคน โดยสิบแปดคนอยู่ในนิกายหิมะร่วงโรย และเจ็ดคนอยู่ในหอคอยเมฆาทะยาน ลูกๆ ที่อยู่ในหอคอยเมฆาทะยานเป็นผู้ชายทั้งหมด ส่วนนิกายหิมะร่วงโรยนั้น ลูกๆ ที่ไปอยู่ที่นั่นมีทั้งชายและหญิง โดยมีผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่เนื่องจากนิกายหิมะร่วงโรยเน้นไปทางศิษย์หญิงมากกว่า แม้แต่ลูคัสและลูเซียก็เตรียมตัวที่จะเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกศิษย์เมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่หายนะได้มาเยือนกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวสันต์ ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมกับนิกายหิมะร่วงโรย "ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาติดต่อมาคือหนึ่งปีที่แล้วค่ะ" "พวกเขาคงถูกกดดันหรือถูกกักตัวไว้ภายในนิกายของตนเอง" ซูฮวาปิงและซูฮวาจิงกล่าวตามลำดับ ดานิอุสพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของพวกนาง เขาคาดไว้อยู่แล้วว่าจะต้องเกิดเหตุการณ์เช่นนี้เมื่อกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวสันต์ถูกทำลาย "พวกเขาคงถูกบังคับโดยผู้อาวุโสสูงสุดของพันธมิตรสามฝ่าย แต่ไม่ต้องกังวล ด้วยการที่ลูกของเราบางคนมีสถานะเป็นศิษย์สายใน เหล่าผู้อาวุโสพันธมิตรสามฝ่ายคงไม่สามารถทำอะไรเกินเลยไปกว่าการกดดันได้" ทั้งสองพยักหน้ารับคำตอบของเขา อันที่จริงพวกนางรู้อยู่แล้ว แต่ก็ยังอดกังวลเรื่องลูกๆ ไม่ได้ ในเวลานี้ ซูฮวาหลิงปรากฏตัวผ่านประตูมาพร้อมกับทารกที่ซุกตัวอยู่บนอก หลับสนิทด้วยลมหายใจสม่ำเสมอ ครู่ต่อมา ลูเซียก็เดินตามออกมาทางประตูเดียวกัน สีหน้าของนางดูเลื่อนลอย ตามด้วยลูคัสที่กำลังหาว บาดแผลของเขาได้รับการพันผ้าพันแผลสะอาดเรียบร้อยแล้ว ทว่าดวงตาที่หายไปในเบ้าตาได้รับการฟื้นฟูแล้ว คาดว่าคงใช้โอสถล้ำค่าระดับฟ้าที่เน้นการฟื้นฟูอวัยวะภายนอก แม้แต่นิ้วมือของเขาก็งอกใหม่จนกลับมาใช้งานได้คล่องแคล่ว ทว่าอวัยวะที่ถูกตัดขาดของเขายังคงอยู่ในสภาพเดิม โอสถรักษาโรคแต่ละชนิดให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน มีทั้งโอสถรักษาแบบครอบจักรวาลและโอสถที่เน้นรักษาอวัยวะส่วนใดส่วนหนึ่งโดยเฉพาะ แม้กระทั่งในระดับเซลล์ อย่างไรก็ตาม โอสถที่เน้นรักษาถึงระดับเซลล์นั้นหายากมากจนกล่าวกันว่าเป็นเพียงตำนาน เพราะมีนักต้มตุ๋นมากมายที่นำโอสถประเภทนั้นมาหลอกขาย ดานิอุสไม่มีโอสถที่มีประสิทธิภาพพอจะฟื้นฟูส่วนนั้นได้ "มีอะไรหรือครับท่านพ่อ?" ลูคัสเอ่ยถามขณะนั่งลงบนเก้าอี้ทองแดง เขาพักผ่อนอยู่ในห้องแต่ถูกแม่ปลุกขึ้นมา โดยบอกว่าพ่อต้องการคุยกับเขา ดานิอุสเหลือบมองลูเซียก่อนจะกวาดสายตามองทุกคน จากนั้นเขาก็สร้างม่านพลังเสียงด้วยพลังวิญญาณ "ในเมื่อพวกเจ้าอยู่ที่นี่กันครบแล้ว พ่อจะบอกให้รู้" ดานิอุสยืดตัวตรงก่อนจะเชิดคางขึ้น "พ่อจะยุบกลุ่มทหารรับจ้างเมฆาวสันต์" ทันใดนั้น โถงทางเดินก็เงียบสงัด แต่เพียงครู่เดียว เสียงอุทานด้วยความไม่เชื่อก็ดังระงม "อะไรนะ!?" "พ่อพูดจริงหรือคะ?" ซูฮวาปิงและซูฮวาหลิงเอ่ยขึ้นพร้อมกัน แม้แต่ลูเซียที่ดูเลื่อนลอยก็หันมาสนใจและมองไปที่พ่อของนาง ดานิอุสพยักหน้าด้วยสีหน้าสงบ "เราจะย้ายไปที่ดินแดนตระกูลอัลสไตรม์" สีหน้าของภรรยาทั้งสามเปลี่ยนไป ทว่าหัวใจของพวกนางกลับเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น สามีของพวกนางกำลังจะได้กลับบ้านแล้วหรือ? "แต่ท่านพ่อ นั่นมันไกลเกินไปนะครับ ทุกคนที่เคยเห็นประกาศจับของเราต่างก็จำหน้าตาพวกเราได้..." ลูคัสอดไม่ได้ที่จะพึมพำ ต่างจากภรรยาของดานิอุสที่รู้ถึงที่มาของเขา ลูคัสและลูเซียไม่รู้เลยว่าพ่อของตนมาจากตระกูลอัลสไตรม์ "จริงของเจ้า เราจะต้องพึ่งพาคนสวมหน้ากากเหล่านั้นเพื่อช่วยให้เราผ่านประตูเขตแดนไปได้" "ท่านพ่อ เราต้องพึ่งพาคนนอกเหล่านั้นจริงๆ หรือคะ?" ลูเซียเอ่ยถามขึ้นทันควัน "พวกเขาคือผู้มีพระคุณนะลูก" ดานิอุสแก้ต่างให้ เนื่องจากเดวิสขอร้องไม่ให้เขาเปิดเผยตัวตน เขาจึงรู้สึกว่าควรทำตามคำพูดนั้น มิฉะนั้นลูเซียคงไม่เซ้าซี้เดวิสให้คืนศพของกลินน์ไม่หยุดหย่อนแน่ ซึ่งนั่นอาจส่งผลให้สุขภาพจิตของนีน่าแย่ลงและอาจส่งผลกระทบต่อร่างกายของนางด้วย ด้วยเหตุผลเดียวกัน เขาจึงสร้างม่านพลังเสียงด้วยพลังวิญญาณเพื่อไม่ให้นีน่าได้ยินบทสนทนาของพวกเขา เนื่องจากนางกำลังพักผ่อนอยู่ในอีกห้องหนึ่งภายในสถานที่แห่งนี้