Chapter 520 Ethren Empire เดวิสพยักหน้าให้มูเลียก่อนจะกวาดสายตามองคนอื่นๆ อย่างกลุ่มของแจ็คสัน, ซาชา, เฮาส์ และโอฟีเลีย เขาไม่ได้กังวลเรื่องพวกเขาในตอนนี้เพราะได้ให้พวกเขาให้คำมั่นสัญญาเรื่องเงื่อนไขข้อแรกไปเรียบร้อยแล้ว ส่วนเงื่อนไขข้อที่สองนั้นเขาไม่ได้ยื่นเสนอให้ เพราะพวกเขาไม่ใช่บุคคลสำคัญที่จะต้องถูกจดจำในดินแดนนี้ เขาหันไปมองฮาเดียนและเอริค "แล้วอีกสองคนล่ะ?" "ข้าตกลง" ฮาเดียนและลุงเอริคตอบรับพร้อมกัน แต่ลุงเอริคกลับถามขึ้นมาพร้อมกับกระแอมไอ "แล้วข้าล่ะ? ข้าสามารถถอดหน้ากากออกเวลาเข้าด้ายเข้าเข็มได้หรือไม่?" 'โสเภณีงั้นรึ?' เดวิสรู้สึกตะลึงอยู่ภายในใจก่อนจะพยักหน้า "แน่นอน..." ทันใดนั้น เขารู้สึกถึงสายตาคมกริบสามคู่ที่จ้องมองมาที่เขาชั่วขณะ เป็นสายตาที่เต็มไปด้วยการตัดสิน 'เฮ้! ไม่ใช่ข้าที่อยากทำแบบนั้นซะหน่อย! เป็นไอ้แก่คนนั้นต่างหาก!' เดวิสครวญครางในใจเมื่อรู้สึกได้ว่าแม่ของเขา, เอเวลินน์ และเจ้าหญิงอิซาเบลลากำลังจ้องมองมาที่เขา สายตาเหล่านั้นเพียงแค่แสดงความตัดสินเขาชั่วครู่ ก่อนจะพุ่งเป้าไปที่ลุงเอริคแทน แม้แต่มูเลียยังส่งสายตาแบบ 'ไม่นึกเลยว่าท่านจะเป็นคนแบบนี้' ไปให้ลุงของนาง ดวงตาของนางแผ่รังสีตำหนิออกมา เมื่อได้รับสายตาตำหนิจากทุกคน ลุงเอริคก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมอีกครั้ง "ขอโทษทีนะแม่นางทั้งหลาย... แม้แต่ข้าก็มีความต้องการเหมือนกัน..." ถึงตอนนั้นเอง สายตาเหล่านั้นจึงค่อยเลือนหายไปจากตัวเขา "เดวิส ถ้าหากข้าให้กำเนิดบุตรล่ะ? ข้ากับฮาเดียนจะสามารถให้ลูกเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเราได้หรือไม่?" มูเลียส่งกระแสเสียง เดวิสชะงักไปก่อนจะนึกสงสัยขึ้นมาว่ามูเลียกำลังตั้งครรภ์อยู่หรือเปล่า แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่เช่นนั้นเพราะทั้งสองได้ร่วมหอลงโรงกันมานานหลายปีแล้ว ต่อให้พวกเขาเคยมีสัมพันธ์กันในที่พักของช่างตีเหล็กอเวจี เขาก็รู้สึกว่ามูเลียน่าจะทานยาคุมกำเนิดไปแล้ว เหมือนกับที่เขาให้เอเวลินน์ทานเป็นประจำยามที่พวกเขามีสัมพันธ์ลึกซึ้งกัน ความประหลาดใจของเขาเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า ทำให้มูเลียรู้สึกโล่งใจ นางจึงหันไปมองฮาเดียนเพื่อแจ้งเรื่องนี้ให้เขาทราบ จะได้ไม่ต้องสาบานกับสวรรค์ไปอย่างผิดๆ ในตอนนี้ ลุงเอริคที่สังเกตเห็นการสื่อสารแบบไร้เสียงของพวกเขา ก็นึกอยากจะเอาหัวโขกพันธมิตรไตรภาคีเสียให้รู้แล้วรู้รอด 'ซวยเอ๊ย! ทำไมข้าถึงไม่คิดถามคำถามนี้ผ่านการส่งกระแสเสียงบ้างนะ?!' เขาอดไม่ได้ที่จะด่าทอตัวเองในใจ *วูบ!~* ทันใดนั้น เรือเหาะขนาดค่อนข้างยาวและกว้างก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา มันยาว 25 เมตรและกว้าง 15 เมตร โดยมีความลึกจากดาดฟ้าเรือ 15 เมตร ใต้ดาดฟ้ามีห้องโดยสารมากมายซึ่งผู้คนสามารถพักอาศัยอยู่ได้ตลอดระยะเวลาการเดินทาง หรือแม้แต่จะเปลี่ยนเรือเหาะลำนี้ให้เป็นที่พักเคลื่อนที่ก็ได้ ที่หัวเรือมีการแกะสลักรูปหัวเสือเอาไว้ และด้านหลังก็ประดับด้วยหางที่โค้งงออย่างคมกริบ เดวิสเห็นความสวยงามของเรือเหาะแล้วก็ได้แต่บ่นพึมพำว่าหางที่โค้งงอนั้นน่าจะอยู่ที่ด้านหน้า เขาจะได้ใช้มันพุ่งชนผู้คนให้กลายเป็นจุลไปเสีย ถึงกระนั้น เมื่อเขาพบว่าความเร็วของเรือเหาะลำนี้เร็วกว่าที่เขาเคยเห็นในร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้างมาก เขาจึงตัดสินใจซื้อมันในทันที มันทำให้เขาเสียหินวิญญาณระดับต่ำไปประมาณ 120,000 ก้อน ซึ่งเขารู้สึกว่าราคาสูงสำหรับอุปกรณ์ประเภทนี้ แต่ก็นับว่าคุ้มค่า พาหนะ! หรือที่เรียกกันว่าอุปกรณ์ประดิษฐ์ มักจะมีราคาแพงกว่าปกติเสมอเนื่องจากความหายากของช่างผู้สร้างและมีความต้องการในตลาดสูง ปรมาจารย์นักประดิษฐ์คือผู้บำเพ็ญเพียรที่สร้างอุปกรณ์เหล่านี้ขึ้นมา เช่น เรือเหาะ หรือรถม้าที่ใช้หินวิญญาณและทรัพยากรอื่นๆ เป็นเชื้อเพลิง แม้ว่าอุปกรณ์นี้จะเป็นเพียงระดับฟ้าขั้นกลาง แต่ความเร็วของมันเทียบเท่ากับอุปกรณ์ระดับฟ้าขั้นสูง โดยสามารถเคลื่อนที่ได้ประมาณ 500 เมตรต่อวินาที แม้ว่าตัวเรือจะละทิ้งวิธีการโจมตีไป แต่ความสามารถในการป้องกันนั้นถือว่าอยู่ในระดับท็อปสำหรับเกรดของมัน สามารถต้านทานการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่หก ระดับต่ำได้สบายๆ เดวิสรู้สึกดีใจที่ซื้อเรือลำนี้มา ไม่อย่างนั้นเขาหรือเจ้าหญิงอิซาเบลลาคงต้องเป็นคนพาคนอื่นๆ เดินทาง ซึ่งพูดได้เลยว่าน่าเบื่อหน่ายมาก ยอดฝีมือระดับพวกเขาต้องมาทำหน้าที่เป็นคนขนส่ง? เดวิสและเจ้าหญิงอิซาเบลลาต่างแค่นเสียงในใจ มันก็ยังพอรับได้ในตอนที่กำลังถูกไล่ล่า แต่ตอนนี้มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังเริ่มการเดินทางครั้งใหม่ เริ่มต้นชีวิตใหม่ แล้วทำไมพวกเขาถึงยังต้องคอยแบกคนอื่นไปไหนมาไหนด้วยพลังของตัวเองตลอดเวลาด้วยเล่า? พวกเขาไม่ใช่คนรับใช้นะ! "เอาล่ะ ขึ้นมาบนเรือได้..." เดวิสกล่าวขณะกวาดสายตามองทุกคน ขณะที่พวกเขาขึ้นเรือเหาะ เดวิสก็ได้แต่เสียดายว่าเขาไม่สามารถใช้เรือเหาะระดับราชาขั้นสูงสุดอย่าง 'ที่พำนักมังกรปฐพี' ได้ หากเขาสามารถใช้มันได้ นอกจากจะอวดศักดาได้แล้ว การเดินทางของพวกเขาก็จะสั้นลงอย่างมาก! อย่างไรก็ตาม มันมีความเสี่ยงที่เขาจะถูกตรวจพบโดยยอดฝีมือขั้นที่แปดที่อาจจะยังคงพยายามเสี่ยงดวงตามหาพวกเขาอยู่ หากการตรวจสอบด้วยสัมผัสวิญญาณมาถึงอีกครั้ง การจะหนีข้อสงสัยก็คงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา นอกเหนือจากเรือเหาะลำนี้ เขายังมีอุปกรณ์ประดิษฐ์ที่ผู้อาวุโสของพันธมิตรไตรภาคีเคยใช้ แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ยังมีเรือเหาะสองลำและอุปกรณ์อื่นๆ อีก แต่เขาไม่ได้ใช้หรือหยิบมันออกมา เพราะกังวลว่าจะถูกจดจำได้และถูกใครบางคนพบเข้าจนนำไปรายงานให้คนอื่นรู้ เมื่อทุกคนขึ้นเรือครบแล้ว เดวิสก็ขึ้นเรือเหาะและทะยานออกไปทางทิศเหนือ จากนั้นจึงหันหัวเรือไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเล็กน้อย เพื่อกำหนดเส้นทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของจักรวรรดิเอธเร็นโดยตรง อย่างน้อย เส้นทางก็ไม่น่าจะคลาดเคลื่อนไปมากนัก เพราะในที่สุดพวกเขาก็จะได้พบกับจุดสังเกตที่จะช่วยให้เดินทางไปยังจักรวรรดิเอธเร็นได้อย่างแม่นยำ ====== ห่างจากภูเขาที่พวกเขาจากมาไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 40,000 กิโลเมตร ในที่สุดกลุ่มของเดวิสก็มาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเอธเร็นในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน พวกเขาใช้เวลาเดินทางประมาณ 23 ชั่วโมงเพื่อมาถึงเมืองหลวงของจักรวรรดิเอธเร็น แน่นอนว่ามันต้องมีราคาที่ต้องจ่าย เชื้อเพลิง! เดวิสต้องเผาผลาญหินวิญญาณระดับต่ำไปถึง 4,000 ก้อนเพื่อเดินทางเป็นระยะทาง 40,000 กิโลเมตร โดยทุกๆ ระยะ 10 กิโลเมตรต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อน ในการเดินทางระยะสั้นนี้ พวกเขาไม่ได้ประสบปัญหาหรือการเบี่ยงเบนของเส้นทางมากนัก เพราะตลอดการเดินทาง เดวิสได้ปกคลุมเรือทั้งลำด้วย 'วิชาพรางกายมืด' ของเขา เขาสามารถซ่อนตัวจากปัญหาเกือบทุกอย่างที่อาจเกิดขึ้นระหว่างทางได้ เป็นไปตามคาด สัมผัสจากยอดฝีมือขั้นที่แปดตรวจสอบมาอีกครั้ง แต่โชคดีที่วิชาพรางกายมืดของเขายังคงทำงานอยู่ ดังนั้นยอดฝีมือขั้นที่แปดจึงไม่พบพวกเขาอีกครั้ง เดวิสไม่ได้ใช้ 'วิชาพรางกายมืด' ตลอดเวลา เพราะมันจะสูบพลังงานของเขาจนหมด โดยเฉพาะเมื่อใช้กับอุปกรณ์ขนาดใหญ่อย่างเรือเหาะ เขาจะใช้เฉพาะตอนที่สัมผัสได้ถึงปัญหาที่อยู่ใกล้ตัวเท่านั้น แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังใช้พลังวิญญาณไปถึง 30% ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างหมดแรง ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่ากลุ่มของเดวิสนั้นโชคดีเหลือเกินที่สามารถหลบเลี่ยงการตรวจสอบของยอดฝีมือขั้นที่แปดมาได้! ที่หน้าประตูเมือง เดวิสและคนอื่นๆ ยังไม่ได้เข้าไปเพราะต้องเข้าแถวยาวเหยียดเพื่อรอเข้าเมือง เช่นเดียวกับประตูเขตแดน แต่เสียค่าธรรมเนียมเพียงคนละ 1,000 หินวิญญาณระดับต่ำต่อคนเท่านั้น จากแถวที่รออยู่ภายนอก เดวิสเห็นกำแพงเมืองสูงตระหง่านนับกิโลเมตร ความโอ่อ่าของกำแพงนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะเมื่อเขาพบว่ากำแพงเหล่านั้นสร้างด้วยวัสดุระดับราชาขั้นต่ำ ปริมาณวัสดุที่ใช้สร้างกำแพงขนาดนี้คงต้องใช้หินวิญญาณมหาศาลในการจัดหาและก่อสร้างอย่างแน่นอน!