บทที่ 527 การผ่านไปของหนึ่งเดือน นอกจากค่ายกลระดับราชันก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีค่ายกลป้องกันระดับราชันอีกประเภทหนึ่งที่เป็นระดับต่ำ ซึ่งสามารถป้องกันการโจมตีจากผู้ฝึกตนระดับเจ็ดขั้นต่ำได้ ผู้ฝึกตนที่อยู่ในระดับเจ็ดนั้นรวมไปถึงผู้ฝึกตนในทุกระบบการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นเขตแดนกฎเกณฑ์, ผู้ฝึกตนขั้นจอมยุทธ์ และผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณสูงสุด แต่ละอย่างเป็นตัวแทนของหนึ่งในสามระบบการบำเพ็ญเพียรตามลำดับ และเนื่องจากระดับการบำเพ็ญเพียรทั้งสามนี้ถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของระดับเจ็ด ดังนั้นค่ายกลระดับราชันระดับต่ำนี้จึงสามารถต้านทานการโจมตีจากผู้ฝึกตนเหล่านั้นได้ แน่นอนว่าค่ายกลเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาภายในที่พักอาศัยตั้งแต่นาทีแรก ดังนั้นเจ้าของที่พักจึงไม่สามารถเปลี่ยนแปลงค่ายกลเดิมได้ ทำได้เพียงซื้อค่ายกลใหม่และปิดการใช้งานค่ายกลที่มีอยู่เดิมเท่านั้น แต่หากต้องการเปลี่ยนค่ายกลที่สร้างมาพร้อมกับตัวอาคาร พวกเขาจำเป็นต้องซื้อที่พักระดับสูงขึ้น สิ่งนี้สร้างแนวคิดที่ว่า "หากต้องการความปลอดภัยที่ดีกว่า ก็จงซื้อที่พักระดับที่สูงขึ้น" และมันก็ได้กลายเป็นบรรทัดฐานในใจของผู้คนที่อาศัยอยู่ในเมืองนี้ไปโดยปริยาย ถึงกระนั้น พวกเขายังสามารถซื้อค่ายกลประเภทต่างๆ จากร้านขายค่ายกลมาติดตั้งด้วยตัวเองได้ แต่ต้องไม่ทับซ้อนกับค่ายกลที่ทำงานอยู่เดิม มิเช่นนั้น อาจก่อให้เกิดหายนะโดยไม่ตั้งใจได้ ตัวอย่างเช่น ค่ายกลโจมตีและค่ายกลป้องกันที่มองอีกฝ่ายเป็นภัยคุกคามและสูบพลังงานของกันและกันอย่างต่อเนื่อง แม้กรณีเหล่านี้จะเป็นเรื่องที่เดวิสและคนอื่นๆ ไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ในภูมิภาคอื่นอาจมีกรณีเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่บ้าง เมื่อทุกคนพอใจกับที่พักอาศัย โดยเฉพาะเดวิส องค์หญิงอิซาเบลล่าจึงซื้อที่พักแห่งนี้ด้วยราคา 40,000 ศิลาวิญญาณระดับกลางในนามของนาง ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว มันจึงเป็นกรรมสิทธิ์ของนางเป็นเวลามากกว่า 100 ปี หากนางต้องการ นางสามารถไล่ทุกคนออกจากที่พักแห่งนี้ได้เลย อย่างไรก็ตาม เดวิสรู้ดีว่านางไม่มีทางทำเรื่องไร้ยางอายและคดโกงเช่นนั้น เขาจึงไม่ได้กังวลเรื่องนี้มากนัก แม้ที่พักจะเป็นของพวกเขาเพียงหนึ่งร้อยปี แต่พวกเขาสามารถต่ออายุได้อีก 100 ปีเพียงแค่จ่ายค่าธรรมเนียมร้อยละสิบของราคาที่พักทั้งหมด องค์หญิงอิซาเบลล่าสามารถทำเช่นนี้ไปได้เรื่อยๆ ในอีกหลายศตวรรษข้างหน้าและครอบครองที่พักขนาดเล็กนี้ไปได้นานนับพันปี อย่างน้อยก็หากนางมีอายุยืนยาวพอและมีความมั่งคั่งมากพอที่จะจ่าย อย่างไรก็ตาม หลังจากการทำธุรกรรมเสร็จสิ้น องค์หญิงอิซาเบลล่าให้คำมั่นสัญญาว่านางจะโอนที่พักกลับเป็นชื่อของเดวิสเมื่อเขาผ่านเกณฑ์ หรือจะมอบทรัพย์สินที่จำเป็นให้เขาหากในอนาคตนางเกิดถูกใจที่พักแห่งนี้ขึ้นมาจริงๆ เดวิสทำเพียงพยักหน้ารับคำพูดของนาง การจะเป็นเจ้าของที่พักในชั้นที่สองแห่งนี้ จำเป็นต้องมีระดับพลังอยู่ที่ระดับเจ็ด ดังนั้นเดวิสจึงยังไม่มีสิทธิ์ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ ด้วยจำนวนที่พักที่กระจัดกระจายอยู่ในแปดภูมิภาคของชั้นที่สอง เราสามารถจินตนาการได้ว่ามีผู้ฝึกตนระดับเจ็ดอาศัยอยู่ในจักรวรรดินี้มากเพียงใด แน่นอนว่ามันเกี่ยวข้องกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญที่มารวมตัวกันในที่ที่สามารถตั้งรกรากและใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุข ไม่ใช่ว่าเราจะเจอผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดได้ทุกครั้งที่มองไปที่ใครสักคนแบบสุ่มๆ คนเหล่านั้นล้วนเป็นหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสในชั้นที่สองนี้ แต่จำนวนของตระกูล นิกาย และองค์กรอื่นๆ ที่มีอยู่ในสถานที่แห่งนี้มั่นใจได้เลยว่ามีมากกว่าร้อยแห่ง นั่นบ่งบอกถึงจำนวนของผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดที่มีอยู่ในเมืองแห่งนี้ได้อย่างชัดเจน ในดินแดนพันธมิตรสามฝ่าย ซึ่งเป็นหนึ่งในมหาอำนาจระดับราชัน จักรวรรดิราชวงศ์ซวนมีผู้ฝึกตนระดับเจ็ดอยู่ในสังกัดไม่ถึงห้าคนเสียด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับจักรวรรดิราชวงศ์ซวนแล้ว เมืองหลวงของจักรวรรดิเอเธรนในชั้นที่สองกลับมีผู้ฝึกตนระดับเจ็ดมากกว่าอีกหลายร้อยคน --- หนึ่งเดือนต่อมา ในช่วงเดือนนี้ ดานิอุสประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ขั้นเขตแดนกฎเกณฑ์ ทำให้ฟื้นตัวกลับมาสู่ขั้นเขตแดนกฎเกณฑ์ระดับกลางได้ตามที่เดวิสคาดไว้ เดวิสเองก็มีความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณ โดยทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณบรรลุระดับกลาง เป็นเวลาหลายปีแล้วตั้งแต่เขาติดอยู่ที่ขั้นวิญญาณบรรลุระดับต่ำ เขาไม่ได้ใช้แก่นวิญญาณของผู้อื่นเพื่อช่วยในการทะลวงระดับ ด้วยการที่เขาทำความเข้าใจและประสานจิตวิญญาณของตนกับพลังงานแห่งฟ้าดินอยู่เป็นระยะตลอด 4 ปีที่ผ่านมา ประกอบกับการสั่งสอนของชายชราการ์วิน ทำให้การที่เขาจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับถัดไปนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยพลังจิตวิญญาณอันทรงพลังของเขาที่แทบจะเทียบได้กับผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณบรรลุระดับสูงสุด มันจึงยิ่งง่ายขึ้นสำหรับเขาที่จะทะลวงระดับตามธรรมชาติ เอเวอลินน์เองก็ได้สัมผัสกับการทะลวงระดับเข้าสู่ขั้นทองเช่นกัน! นางได้ดูดซับหยดโลหิตแก่นแท้ของมังกรปฐพี ซึ่งช่วยกระตุ้นการบำเพ็ญเพียรกายาของนางจากขั้นเงินก้าวกระโดดไปสู่ขั้นทองโดยตรง นางเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขั้นเงินก่อนที่จะออกจากทวีปแกรนด์ซี ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่เดวิสทะลวงเข้าสู่ขั้นจุติยุทธ์และได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเอเวอลินน์ สิ่งนี้ไม่ใช่อะไรอื่นนอกเหนือจากความพิเศษของพลังชีวิตที่นางได้รับจากเขาในระหว่างการบำเพ็ญเพียรคู่ ซึ่งช่วยให้นางทะลวงสู่ขั้นเงินในตอนที่นางยังอยู่ที่ขั้นเหล็กระดับสูงสุด ตอนนี้ หยดโลหิตแก่นแท้อมตะของมังกรปฐพีนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ มันช่วยยกระดับพลังของนางขึ้นไปถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ! โชคดีที่เอเวอลินน์เคยดูดซับโลหิตแก่นแท้อมตะของมังกรปฐพีแบบเจือจางมาก่อน นางจึงสามารถหลอมรวมหยดโลหิตนี้ได้ด้วยประสบการณ์ แม้ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากในกระบวนการนี้บ้างก็ตาม อย่างไรก็ตาม นางสามารถดูดซับหยดโลหิตเข้าสู่ร่างกายได้โดยไม่เกิดเหตุการณ์เลวร้ายใดๆ มิฉะนั้นมีโอกาสที่หลอดเลือดของนางอาจจะแตกสลายจากพลังชีวิตอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากหยดเลือดนั้น เดวิสเพิ่งออกจากช่วงเก็บตัวเมื่อเขาเห็นเอเวอลินน์เดินออกมาจากห้องน้ำ หลังจากที่นางสดชื่นขึ้นจากการทะลวงเข้าสู่ขั้นทอง เมื่อรู้สึกถึงความต้องการที่พุ่งพล่านอยู่ในส่วนล่างของร่างกาย เขาจึงโผเข้าใส่ตัวนางและพาทั้งคู่ล้มลงบนเตียงทันที เขาใช้เวลาสองวันไปกับการ 'ใกล้ชิด' กับนาง โดยลืมเรื่องการเข้าสังคมหรือการบำเพ็ญเพียรไปจนหมดสิ้น ในสองวันนี้พวกเขาเพียงแค่บำเพ็ญเพียรคู่ ไม่คิดเรื่องอื่นใดนอกจากใช้เวลาร่วมกัน เอเวอลินน์นอนอยู่ในอ้อมกอดของเขาโดยไม่มีแรงจะ 'เล่น' กับเขาอีกต่อไป นางเพียงแค่นอนอย่างเกียจคร้านบนตัวเขาโดยหนุนศีรษะไว้บนอกของเขา หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ทั้งคู่ก็ตื่นขึ้นมาอาบน้ำด้วยกัน จากนั้นจึงแต่งตัวโดยไม่ได้ทำกิจกรรมใกล้ชิดใดๆ ในระหว่างนั้น แล้วพวกเขาก็เดินออกจากเขตที่พักอาศัยของตนและไม่เห็นใครเดินไปมาเลย พื้นที่ทั้งหมดภายในที่พักดูราวกับว่าถูกทิ้งร้างไปอย่างสิ้นเชิง "ก็สมเหตุสมผล พวกเขาคงจะอยู่ในอาคารของตัวเองกันหมด" เดวิสให้ความเห็น และเอเวอลินน์ก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วย ใช่แล้ว หลังจากซื้อที่พัก พวกเขาได้เลือกอาคารหนึ่งหลังในบรรดาหลายๆ หลังเพื่อพักอาศัย และต่างคนต่างก็แยกตัวไปเก็บตัวเป็นเวลาหนึ่งเดือน ก่อนจะหันมาคลอเคลียกันเป็นเวลาสองวัน ใครจะไปรู้ล่ะว่าคนอื่นๆ จะไม่ทำแบบเดียวกันบ้าง องค์หญิงอิซาเบลล่าเลือกอาคารหนึ่งหลังสำหรับตัวนางเองและอาศัยอยู่อย่างโดดเดี่ยวในอาคารสีฟ้า ตระกูลของดานิอุสที่มีกันแปดคนก็เลือกอาคารหนึ่งหลัง ขณะที่กลุ่มของมูเลียสามคนและกลุ่มของแจ็คสัน ลาร์สสามคนก็ต่างแยกกันอยู่อาคารละหนึ่งหลังเช่นกัน บางทีคนที่เหลืออาจจะเกรงใจจึงอยู่รวมกัน โดยซาช่า เฮาส์ และโอฟีเลียอาศัยอยู่ในอาคารเดียวกัน แน่นอนว่ามีห้องพัก ทางเดิน และห้องโถงมากมายในอาคารหลังเดียว ซึ่งเพียงพอที่จะรองรับครอบครัวขนาดห้าสิบคนหรือมากกว่านั้น ดังนั้นจึงอาจกล่าวได้ว่าทุกคนต่างอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่กว้างขวางพอสมควร ในอนาคต หากพวกเขาตัดสินใจเปลี่ยนใจเรื่องการอยู่ร่วมกัน เขาก็คิดว่าคงไม่เป็นไรหากพวกเขาจะย้ายไปอยู่ตึกอื่นบ้าง