Chapter 1783 เซนทอรี ท่ามกลางทัศนียภาพอันยิ่งใหญ่ของน้ำแข็ง เมืองเซนทอรีปรากฏขึ้นราวกับอัญมณีที่เปล่งประกาย โดดเด่นตัดกับสภาพแวดล้อมที่ปกคลุมด้วยหิมะ อ้อมกอดอันหนาวเหน็บของสภาพอากาศภายนอกช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความอบอุ่นและชีวิตชีวาที่พลุกพล่านอยู่ภายในกำแพงเมือง เมื่อมองแวบแรก ผู้คนอาจเปรียบเทียบเมืองนี้ได้กับเมืองทองคำอันเลื่องชื่อ ด้วยฝูงชนที่ขวักไขว่และความวุ่นวายที่เปรียบเสมือนรังผึ้ง ขณะเดินไปตามถนนที่คดเคี้ยวราวกับเขาวงกต เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่งกับประชากรที่หลากหลายของเมือง ไม่ว่าเขาจะหันไปทางไหน เขาต่างพบกับผู้คนมากมายหลายรูปแบบ ตั้งแต่ผู้ที่มีผิวพรรณดุจกระเบื้องเคลือบไปจนถึงผิวสีนิลเข้ม จากสายเลือดมนุษย์บริสุทธิ์ไปจนถึงลูกครึ่งที่น่าหลงใหล หรือแม้แต่พวกไฮบริดที่แปลกตากว่านั้น เมืองแห่งนี้เปรียบเสมือนเบ้าหลอมของเหล่าเชื้อชาติ ใบหูที่เรียวยาว เกล็ดที่ส่องประกาย และลักษณะพิเศษอื่นๆ ของพวกไฮบริดต่างบอกเล่าเรื่องราวของบรรพบุรุษที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทว่า ท่ามกลางความงดงามที่เห็นได้ชัดนั้น เงาแห่งความด้อยกว่ากลับปกคลุมเมืองเซนทอรีอยู่ มันเป็นความจริงที่ไม่มีใครเอ่ยถึง แต่ในลำดับชั้นอันยิ่งใหญ่ของเมืองต่างๆ เซนทอรียังคงต้องก้มหัวให้กับเมืองอย่างเมืองทองคำ, เมืองจักรราศีอันลึกลับ, เมืองซิลเวอร์เมนอันมั่งคั่ง และเมืองเวนต้าที่มีชีวิตชีวา อย่างไรก็ตาม จูเลียนดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านั้น ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างที่เอเมอรี่ไม่ได้เห็นมานานแล้ว ความเคร่งขรึมของผู้นำอย่างที่เขาเคยเป็นได้หายไป แทนที่ด้วยชายผู้กระหายที่จะโอบรับคำสัญญาแห่งการผจญภัยและอิสรภาพ "เอเมอรี่ ไปสัมผัสหัวใจของเมืองนี้ด้วยเครื่องดื่มสักแก้วที่ผับกันเถอะ!" จูเลียนเสนอพร้อมรอยยิ้มร่าเริง ถึงแม้ผับและบาร์จะไม่ใช่ตัวเลือกแรกของเอเมอรี่ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าข้อเสนอนี้มีความน่าดึงดูดอยู่ไม่น้อย ความทรงจำเกี่ยวกับช่วงเวลาอันโหดร้ายในหลุมปีศาจพลันหลั่งไหลเข้ามา ปะทะกับช่วงเวลาเบาบางที่เขาเคยใช้ไปกับการจิบไวน์ผลไม้ของเหล่าเอลฟ์ป่า บางทีการได้สัมผัสกับความคิดถึงต่อแอลกอฮอล์แบบมนุษย์อาจเป็นสิ่งที่เขาต้องการเพื่อชำระล้างจิตใจและดื่มด่ำไปกับบทใหม่ของชีวิตนี้อย่างแท้จริง เมื่อเดินตามจูเลียนไป ในไม่ช้าพวกเขาก็พบว่าตนเองยืนอยู่หน้าอาคารห้าชั้นที่ดูน่าเกรงขาม ความหรูหราของตัวอาคารประกอบกับลูกค้าที่เป็นจอมเวทระดับสูงที่ดูเหมือนจะดึงดูดเข้ามา ทำให้เอเมอรี่สงสัยในตัวเลือกของจูเลียน "ฉันไม่คิดว่านี่คือผับนะ?" เอเมอรี่พึมพำเสียงดัง สายตาของเขากวาดมองการตกแต่งภายในที่หรูหรา โคมไฟระย้าที่วิจิตรบรรจง และกลุ่มหญิงสาวแสนสวยที่ปรากฏกายอยู่ภายในสถานที่ บรรยากาศทั้งหมดทำให้นึกถึงอีกสถานที่หนึ่ง นั่นคือหอคอยแดงซิลเวอร์เมนอันโด่งดัง จูเลียนหัวเราะเบาๆ ดวงตามีประกายซุกซน "เชื่อฉันสิเอเมอรี่ ภายใต้ฉากหน้าที่หรูหรานี้ พวกเขาเสิร์ฟเครื่องดื่มที่สวรรค์ยังต้องอิจฉา เตรียมตัวตื่นตะลึงได้เลย!" ประสบการณ์ของเอเมอรี่ในโลกจอมเวทส่วนใหญ่จำกัดอยู่เพียงแค่ในห้องรักษาและที่พักผ่อนในป่าอันเงียบสงบ ป่าเวทมนตร์เคยเป็นที่หลบภัยที่ปกป้องเขาจากความซับซ้อนของโลกใบนี้ ในทางกลับกัน จูเลียนได้ดำดิ่งลงไปลึกกว่านั้น โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเข้าร่วมกับกลุ่มเนฟิลิม ดังนั้นความละเอียดอ่อนและนิสัยแปลกๆ ของสังคมจอมเวทจึงเป็นสิ่งที่เขาคุ้นเคยมากกว่า และเสน่ห์ของมันก็ไม่ได้เลือนหายไปจากชายชาวโรมันผู้ช่ำชองผู้นี้ เมื่อเข้าไปในสถานประกอบการ ดวงตาของจูเลียนมองหาบาร์เทนเดอร์ในทันที ด้วยก้าวย่างที่มั่นใจ เขาเดินเข้าไปสั่งเครื่องดื่มที่เขาเคยโปรดปราน ความลังเลของบาร์เทนเดอร์นั้นชัดเจน คิ้วของเขาเลิกขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "ราคาแก้วละสองพันศิลาวิญญาณครับท่าน" สำหรับคนที่ไม่คุ้นเคย นี่เป็นราคาที่อาจถือว่าสูงเกินจริง แต่จูเลียนไม่ได้หวั่นไหว เขาสอดมือเข้าไปในเสื้อคลุมและหยิบถุงออกมา ภายในถุงนั้นส่องประกายภายใต้แสงสลัว มีศิลาสีแดงระยิบระยับอยู่มากมาย ซึ่งแต่ละก้อนมีมูลค่าถึง 10,000 "วันนี้ฉันเลี้ยงเอง!!" จูเลียนกล่าวอย่างอารมณ์ดี ท่าทีของบาร์เทนเดอร์เปลี่ยนไปในทันที ความเย็นชาหายไป แทนที่ด้วยความกระตือรือร้นที่จะเอาใจ จูเลียนโน้มตัวเข้าไปใกล้เอเมอรี่พร้อมรอยยิ้มมุมปากและน้ำเสียงประชดประชัน "รู้สึกเหมือนมีคำว่า 'มาจากอาณาจักรชั้นต่ำ' สักไว้บนหน้าผากของเราเลยว่าไหม?" อย่างไรก็ตาม ความหงุดหงิดใดๆ ก็มลายหายไปในทันทีเมื่อเครื่องดื่มสีเขียวถูกนำมาเสิร์ฟ จูเลียนยกแก้วขึ้นส่องกับแสงแล้วอุทานด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม "มาแล้วเอเมอรี่ แด่ประสบการณ์ใหม่ๆ!" เอเมอรี่มองเครื่องดื่มด้วยความสนใจและพบกับชื่อของมัน: [แอบแซงธ์] [รังสรรค์โดยเหล่านางฟ้าสีเขียวในตำนาน เครื่องดื่มนี้มอบความสุขที่เหนือกว่ามิติใดๆ ห่อหุ้มผู้ดื่มด้วยความอบอุ่นและรสชาติที่หาที่เปรียบมิได้] ความลังเลไม่ได้อยู่ในพจนานุกรมของเอเมอรี่ในคืนนั้น คำบรรยายของเครื่องดื่มกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา และเขาก็พบว่าตนเองถูกดึงดูดเข้าหาคำสัญญานั้น หยดแรกคือการเปิดเผย เป็นการเต้นรำที่ซับซ้อนของรสชาติที่เล่นล้อบนลิ้นของเขา ทำให้ร่างกายภายในอบอุ่นและยกระดับประสาทสัมผัสไปสู่สภาวะแห่งความชัดเจนที่เขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน รสสัมผัสที่ค้างอยู่ในลำคอนั้นเปรียบเสมือนอ้อมกอดที่ยังคงอยู่ ทิ้งความทรงจำที่ยากจะลืมเลือน ดวงตาของจูเลียนเปล่งประกายด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเห็นความเพลิดเพลินของเอเมอรี่ เขาฉีกยิ้มแล้วประกาศว่า "ฉันรู้ว่านายต้องชอบ! เอาอีกสักแก้วไหม?" เมื่อเวลาล่วงเลยไปและจิตวิญญาณของจูเลียนเบิกบานขึ้นเรื่อยๆ ตามจำนวนแก้วที่ดื่ม ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความซุกซน ในที่สุดเขาก็หัวเราะเบาๆ ในลำคอและโน้มตัวไปหาเอเมอรี่ "รู้อะไรไหม ฉันไม่ได้พานายมาที่นี่เพื่อดื่มอย่างเดียวหรอกนะ" สายตาของเขาเหลือบไปทางพนักงานเสิร์ฟหญิง การพยักหน้าเล็กน้อยส่งข้อความที่ชัดเจน เธอผายมือเชิญทั้งสองคนนำทางไปสู่ห้องที่แสงสลัวและประดับประดาอย่างหรูหรา ภายในนั้นมีหญิงสาวที่งดงามมากมาย แต่ละคนมีความงามที่เป็นเอกลักษณ์รออยู่ "เอเมอรี่ เชิญเลือกชมได้เลย นายสนใจจะหาเพื่อนแก้เหงาสักคนไหม?" ท่าทีของจูเลียนได้รับอิทธิพลจากฤทธิ์แอลกอฮอล์อย่างชัดเจน ม่านแห่งความมัวเมาเข้ามาแทนที่ความยับยั้งชั่งใจตามปกติของเขา เอเมอรี่นั้นด้วยความสามารถในการต้านทานอาการมึนเมาโดยธรรมชาติจึงไม่ได้รับผลกระทบจากเครื่องดื่ม อย่างไรก็ตาม การจะปฏิเสธว่าเขาไม่หวั่นไหวต่อเสน่ห์ของหญิงสาวตรงหน้าคงเป็นการโกหก ความงามของพวกเธอนั้นสะกดใจ บางคนมีปีกสวรรค์ที่งดงาม ในขณะที่บางคนแสดงเชื้อสายลูกครึ่งด้วยเขาสุดเซ็กซี่และหางที่เย้ายวน แม้ฉากตรงหน้าจะเย้ายวนใจเพียงใด ศีลธรรมในใจของเอเมอรี่ก็ยังคงเหนือกว่า เขาหันไปหาจูเลียนพร้อมรอยยิ้มมุมปาก "จูเลียน นายไม่ได้ทิ้งภรรยาและลูกๆ ไว้ที่โรมหรอกหรือ?" คำพูดนั้นเรียกเสียงหัวเราะจากจูเลียน ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความสนุกสนานและฤทธิ์เหล้า "อา นายมาแล้ว! นั่นคือเอเมอรี่คนเดิมที่ฉันรู้จัก!" หลังจากหัวเราะอีกเล็กน้อย จูเลียนก็กระซิบ "ฉันบอกนายนะเอเมอรี่ ฉันก็แค่ผู้ชายคนหนึ่งที่มีความต้องการทางกาย และตั้งแต่ฉันกลายเป็นจอมเวท ฉันไม่เคยเพลิดเพลินกับกิจกรรมเหล่านี้จากผู้หญิงบนโลกเลย ดังนั้นถ้านายอยากจะตัดสินฉันก็ตามใจ ฉันจะเป็นคนเลือกก่อน" โดยไม่ต้องรอช้า จูเลียนทำการเลือกของเขา เขาเลือกที่จะใช้เวลากับหญิงสาวที่น่าหลงใหลสองคน คนหนึ่งมีผิวสีช็อกโกแลตเข้มและอีกคนเป็นสาวงามผมสีดำขลับ ขณะที่พวกเขาหายเข้าไปในห้องส่วนตัว เอเมอรี่ก็ถูกทิ้งให้อยู่กับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังจากผู้ดูแลสถานประกอบการ "เอาล่ะ ท่านผู้มีเกียรติ มีสาวสวยคนไหนที่ถูกใจท่านบ้างไหม?" หญิงสาวสิบคนที่มีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ต่างจ้องมองมาที่เอเมอรี่ด้วยสายตาที่เชิญชวน