Chapter 2067 คำอธิบาย “เจ้าพวกโจร อย่าขยับนะ!” บรรยากาศตึงเครียดอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเหล่าทหารยามแห่งเมืองยูโทเปียยืนประจันหน้า อาวุธในมือถูกยกขึ้นพร้อมสรรพ สีหน้าของพวกเขามุ่งมั่นและไม่ยอมโอนอ่อน คลีอาไม่สามารถสลัดความตกใจที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นโจรทิ้งไปได้ โดยเฉพาะเมื่อคำกล่าวหานั้นจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน เมื่อเหลือบไปมองแอนนารา เธอก็เห็นความประหลาดใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของอีกฝ่าย เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่ไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น คลีอาก็ยังอดระแวงไม่ได้ว่าแอนนาราอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อยู่เบื้องหลัง แม้จะนึกไม่ออกว่าทำไมอีกฝ่ายถึงต้องใช้วิธีการที่ซับซ้อนเช่นนี้ก็ตาม คลีอายังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ท่ามกลางความโกลาหลที่เกิดขึ้นรอบตัว เธอเอ่ยกับเหล่าทหารยามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่หนักแน่น “ท่านคะ มันต้องมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างแน่ๆ ฉันไม่ใช่โจรค่ะ” ทว่าคำพูดของเธอกลับเหมือนสายลมผ่านหู เมื่อหนึ่งในจอมเวทที่เป็นทหารยามก้าวออกมาข้างหน้าด้วยท่าทางเคร่งขรึม “พวกเราจะเป็นคนตัดสินเรื่องนั้นเอง” เขาประกาศ น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้มีการโต้แย้งใดๆ ขณะที่ความหงุดหงิดและความสับสนเริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ คลีอาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว สายตาของเธอสลับไปมาระหว่างเหล่าทหารยามและแอนนารา ความตลกร้ายของสถานการณ์นี้ไม่ได้เล็ดลอดไปจากความคิดของเธอ เมื่อไม่กี่นาทีก่อน เธอยังเป็นฝ่ายขู่แอนนาราด้วยการใช้เจ้าหน้าที่จัดการอยู่เลย แต่ตอนนี้เธอกลับกลายเป็นฝ่ายที่ถูกกล่าวหาเสียเอง สถานการณ์เริ่มตึงเครียดขึ้นไปอีกเมื่อทหารยามตะโกนเรียกใครบางคนที่อยู่ด้านหลัง “นี่ใช่โจรที่ว่าหรือเปล่า?” เพื่อยืนยันความแน่ใจ คลีอาต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเด็กสาวคนหนึ่งก้าวออกมาจากเงามืด ความหวาดกลัวปรากฏชัดภายใต้เรือนผมสีเงินของเธอ ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ เด็กสาวได้ยืนยันกับทหารยามว่า “ใช่ค่ะท่าน... เธอคนนี้แหละ... จู่ๆ เธอก็เข้ามาจู่โจมฉันกับท่านป้า...” “...” คลีอารู้สึกเหมือนถูกคลื่นแห่งความตกใจซัดเข้าใส่ เธอมาที่นี่เพราะความเป็นห่วงเด็กคนนี้แท้ๆ แต่ตอนนี้ เมื่อเห็นเด็กสาวมายืนกล่าวหาเธอเช่นนั้น เธอกลับพูดอะไรไม่ออก เด็กสาวหันมาหาคลีอา น้ำตาไหลอาบแก้มขณะอ้อนวอน “ได้โปรด... ปล่อยท่านป้าของฉันไปเถอะค่ะ ทำไมพวกท่านถึงได้เกลียดพวกเลือดผสมอย่างพวกเรานักหนานะ?” คลีอาพูดไม่ออก ความคิดของเธอหมุนคว้างไปกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ เธออดไม่ได้ที่จะทึ่งในฝีมือการแสดงของเด็กสาวคนนี้ เธอสามารถปั่นหัวเหล่าทหารยามให้เชื่อเรื่องโกหกที่เธอสร้างขึ้นได้สำเร็จ และบีบให้คลีอาต้องยกเลิกการใช้ค่ายกลไปโดยปริยาย ในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในที่เกิดเหตุ เขาคือจอมเวทผู้ทรงพลังที่พวกเขาทุกคนคุ้นเคยดี เหล่าทหารยามต่างแสดงความเคารพต่อเขาทันที โดยทราบดีว่าเขาคือหนึ่งในผู้มีอำนาจแห่งเมืองยูโทเปีย สำหรับคลีอา เขาไม่ได้เป็นแค่ผู้มีอำนาจเท่านั้น แต่เขายังเป็นรุ่นพี่ของเอเมอรี่ คือจอมเวทเฮอร์การ์ หรือฉายา หมาป่าปีศาจ เฮอร์การ์สนทนาสั้นๆ กับทหารยาม ท่าทางที่ดูน่าเกรงขามของเขาทำให้สถานการณ์คลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว เหล่าทหารยามยอมจำนนต่ออำนาจของเขาและปล่อยให้เขาเป็นผู้จัดการเรื่องนี้ต่อไป คลีอามองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าด้วยความสับสน “รุ่นพี่เฮอร์การ์... เกิดอะไรขึ้นคะ? ท่านทราบเรื่องนี้ด้วยเหรอ?” คลีอาถาม สายตาของเธอเต็มไปด้วยความไม่แน่ใจขณะพยายามหาคำตอบเกี่ยวกับสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับแอนนาราและชินตะ หมาป่าปีศาจพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมเป็นการตอบรับ “ใช่ ฉันกำลังจัดการเรื่องนี้อยู่” เขายืนยัน น้ำเสียงของเขาไม่เปิดช่องให้มีความสงสัยใดๆ หมาป่าปีศาจยืนยันถึงความละเอียดอ่อนของสถานการณ์ให้คลีอาฟัง พร้อมกำชับให้เธอรักษาความลับไว้ชั่วคราว ด้วยความเคารพอย่างสูงที่มีต่อรุ่นพี่เฮอร์การ์ คลีอาทำได้เพียงพยักหน้าตกลง ในขณะเดียวกัน ท่าทีของชินตะก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สีหน้าของเธอในตอนนี้สะท้อนความรู้สึกผิดขณะที่เธออธิบายถึงความจำเป็นที่ต้องถ่วงเวลาทหารยามเอาไว้จนกว่าจอมเวทเฮอร์การ์จะมาถึง เพื่อไม่ให้เกิดเรื่องเดือดร้อนกับ 'คุณป้า' สุดที่รักของเธอ “หนูขอโทษจริงๆ ค่ะอาจารย์” เธอกล่าว คลีอายังคงรู้สึกเคลือบแคลงในความจริงใจของชินตะ แต่เธอก็เลือกที่จะเงียบไว้ เธอรู้สึกประทับใจไม่น้อยกับความฉลาดหลักแหลมของเด็กสาวในการรับมือกับสถานการณ์นี้ ในเวลาเดียวกัน แอนนาราก็เหยียดยิ้ม คำพูดของเธอเจือไปด้วยความขบขัน “ฉันบอกความจริงเธอไปแล้ว... แต่เธอก็ไม่เชื่อฉันเอง” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเหนื่อยหน่าย เมื่อทั้งสามคนต่างให้การตรงกัน คลีอาก็ไม่มีคำถามอื่นอีก เธอขอโทษสำหรับความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ก่อนจะขอตัวจากไปพร้อมกับคำถามที่ยังค้างคาใจ หลังจากคลีอาจากไป แอนนาราก็ไม่รอช้าที่จะดุเด็กสาว “ฉันบอกแล้วไงว่าอย่ากลับมาที่นี่!!” แม้คำพูดของเธอจะดูรุนแรงจากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น แต่เฮอร์การ์ก็สามารถมองเห็นความผูกพันอันลึกซึ้งระหว่างทั้งสองได้ เมื่อชินตะแยกตัวกลับไปยังสถาบัน เฮอร์การ์และแอนนาราก็เริ่มบทสนทนาส่วนตัว “เธอควรจะไปอยู่ที่ด่านหน้าเสียดีกว่า” เขาเสนอ พร้อมมอบหน้าที่ในการดูแลเรื่องของกลุ่มจักรราศีให้เธอ เขาเชื่อว่าแอนนาราไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป แต่คำตอบของเธอกลับทำให้เขาตั้งตัวไม่ติด “รุ่นพี่คะ ในตอนที่ฉันพยายามหาข้อมูลเกี่ยวกับสถาบัน ฉันดันไปเจออะไรบางอย่างที่น่ากังวลเข้า” แอนนาราเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง เธออธิบายถึงความคุ้นเคยที่มีต่อกลไกทางการเมืองระหว่างฝ่ายต่างๆ และค้นพบร่องรอยขององค์กรเก่าของเธอภายในสถาบันปัจจุบัน แม้จะเป็นเพียงข้อสงสัยเล็กน้อย แต่เธอก็รู้สึกว่าจำเป็นต้องขุดคุ้ยเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งกว่าเดิม ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเชื่อว่าการอยู่ห่างจากด่านหน้าจักรราศีไปก่อนน่าจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า เฮอร์การ์รู้สึกไม่สบายใจกับข้อมูลนี้ เขาพร้อมที่จะเค้นข้อมูลเพิ่มเติมจากแอนนารา แต่ถึงแม้จะมีข้อกังขา ความสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างเขากับฝ่ายอูโรโบรอสก็หยั่งรากลึก พวกเขาเป็นผู้สนับสนุนหลักในการพัฒนาการปรับแต่งพันธุกรรมให้เขามานานหลายทศวรรษ และเขาก็ให้ความไว้วางใจต่อราชินีแห่งอูโรโบรอสในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้รับผิดชอบด้านความปลอดภัยของจักรราศี เขารู้ดีถึงความสำคัญของการจัดการกับข้อมูลทุกอย่างด้วยความระมัดระวัง ตราบใดที่แอนนารายินดีที่จะรายงานความคืบหน้าให้เขาทราบอยู่ตลอด เขาก็พร้อมจะให้เธอทำหน้าที่ต่อไป และถึงขั้นเสนอความช่วยเหลือทุกอย่างที่เธออาจต้องการ ในขณะที่เฮอร์การ์เตรียมตัวจะจากไป ความคิดของเขาก็หนักอึ้งด้วยอีกเรื่องหนึ่ง “เธอไม่คิดจะบอกความจริงกับเอเมอรี่หรือไง?... เรื่องของเด็กคนนั้นน่ะ?” แอนนาราทอดถอนหายใจยาว “ฉันมีคำสาบานของฉัน และรุ่นพี่เองก็มีคำสาบานของท่านเช่นกัน” เธอตอบ “เราพูดอะไรไม่ได้หรอก... และพูดตามตรงนะ ฉันเกลียดการที่ต้องมาติดอยู่ตรงกลางความสัมพันธ์ที่น่าอึดอัดใจระหว่างพ่อกับลูกแบบนี้จริงๆ” เธอเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า “อีกอย่าง ฉันเชื่อว่าเดี๋ยวเขาก็คงจะรู้ความจริงเข้าสักวันหนึ่ง...”