Chapter 2069 ยินดีต้อนรับ หลังจากพิธีอันน่าตื่นเต้นจบลง เอเมรี่ก็กลับมาที่โถง 120 ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเริ่มบทบาทของเขาในการขัดเกลาเหล่าผู้ฝึกตนเคียงข้างกับเคลียและอาชากะ ทันทีที่เขาก้าวกลับเข้ามาในบรรยากาศที่คุ้นเคยภายในโถง ความคิดของเขาก็เต็มไปด้วยแผนการและความมุ่งหวังต่างๆ เป้าหมายของเอเมรี่ยังคงชัดเจนในใจ นั่นคือ 'น้ำพุแห่งชีวิตอันหลากหลาย' (Myriad Spring of Life) ทรัพยากรที่เป็นที่หมายปองซึ่งรับประกันถึงผลประโยชน์มหาศาลสำหรับตัวเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้ให้สัญญากับเหล่าผู้ฝึกตนไว้ว่าจะนำพาพวกเขาไปสู่ระดับสูงสุดของโถงสถาบันให้ได้ เขาวางเป้าหมายไว้อย่างน้อยที่สุดคือการเลื่อนระดับไปสู่โถงชั้นสูง อย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์เอื้ออำนวย เขาก็ตั้งเป้าไว้สูงกว่านั้น นั่นคือการยึดพื้นที่ท่ามกลางสิบโถงอันทรงเกียรติสูงสุดของสถาบันให้จงได้ ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่าเส้นทางข้างหน้านั้นไม่ง่าย กฎเกณฑ์ที่ใช้ควบคุมการเลื่อนระดับของโถงนั้นชัดเจน: ในการท้าทายโถงที่สูงกว่า เขาจำเป็นต้องพิสูจน์ความสามารถในเกมการแข่งขันของสถาบันที่กำลังจะมาถึง ซึ่งประกอบไปด้วยทีม 20 คน ตามด้วยการดวลแบบ 5 ต่อ 5 และท้ายที่สุดคือการต่อสู้ของผู้สอน จากการสังเกตเหล่าผู้สอนในช่วงพิธี เอเมรี่เชื่อว่าด้วยความสามารถในปัจจุบัน เขาจะสามารถต่อสู้เพื่อฝ่าฟันเข้าไปอยู่ใน 30 หรือแม้กระทั่ง 20 โถงอันดับต้นๆ ได้ อย่างไรก็ตาม การที่จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าหัวกะทิของสถาบันหรือ 10 โถงอันดับต้นนั้นทำให้เขาต้องหยุดคิด เอเมรี่ตระหนักดีว่าจำเป็นต้องมีการเตรียมตัวอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนที่เขาจะสามารถเข้าชิงตำแหน่งในลำดับชั้นสูงสุดของสถาบันได้อย่างมั่นใจ ท่ามกลางความคิดเรื่องความแข็งแกร่งและกลยุทธ์ สิ่งที่เอเมรี่ให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกยังคงเป็นสวัสดิภาพและความก้าวหน้าของผู้ฝึกตนที่อยู่ภายใต้การดูแลของเขา ด้วยเวลาอีกห้าเดือนก่อนที่เกมการแข่งขันแรกจะเริ่มต้นขึ้น ซึ่งเป็นโอกาสสำหรับการเลื่อนระดับครั้งแรกไปยังโถงระดับกลาง เวลาจึงเป็นสิ่งที่สำคัญยิ่ง เอเมรี่ยืนอยู่เคียงข้างเคลียและอาชากะ เขากวาดสายตามองกลุ่มผู้ฝึกตนทั้ง 21 คนที่มารวมตัวกันในสนามของโถง 120 ท่ามกลางพวกเขา เขาพบว่ามีภูมิหลังและระดับประสบการณ์ที่หลากหลาย ที่นั่นมีดิลเลียน, ดาโม, แคท และอีกหกคนซึ่งเป็นผู้ฝึกตนชั้นปีที่สาม ความช่ำชองของพวกเขาแสดงออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนในท่าทาง ในกลุ่มนี้ไม่มีผู้ฝึกตนชั้นปีที่สองเลย ทำให้คนส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนชั้นปีที่หนึ่ง ในกลุ่มชั้นปีที่หนึ่งมีผู้ฝึกตนธาตุดินสี่คน ได้แก่ คิงริก, ฮา รอน, ไททัส และอาร์เมเนียส ซึ่งแต่ละคนต่างก็มีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกันไป พี่น้องเผ่าแมลงอย่างเบลนและเบลลาน่าช่วยเพิ่มสีสันให้กับกลุ่มได้เป็นอย่างดี ฮาร์ดี้ ซึ่งเป็นตัวแทนจากฝ่ายคาลีออสยืนแยกออกมาด้วยท่าทางและเชื้อสายที่โดดเด่น ในขณะที่ผู้ฝึกตนจากอาณาจักรระดับล่างอีกสี่คนมาเติมเต็มให้กลุ่มนี้สมบูรณ์ โดยแต่ละคนต่างก็นำความมุ่งหวังและความท้าทายของตนเองมาด้วย ในการเพิ่มเติมนาทีสุดท้าย มีสมาชิกใหม่เข้าร่วมกลุ่มคนหนึ่ง เขาคือผู้ฝึกตนลูกครึ่งเผ่าเทพชั้นปีที่หนึ่ง ในตอนแรกหลายคนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นหญิงสาวผมสีเงินอย่างชูร่า แต่สมาชิกใหม่คนนี้กลับกลายเป็นชายหนุ่มร่างอ้วน ผิวสีชมพูเรื่อ ซึ่งมาจากสายเลือดเผ่าหมูป่า "สวัสดีครับทุกคน! ผมชื่ออุลลอง ผมดีใจมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโถงนี้" สมาชิกใหม่ประกาศด้วยรอยยิ้มกระตือรือร้นพลางจ้องมองมาที่เอเมรี่ด้วยแววตาซุกซน เอเมรี่อดไม่ได้ที่จะสัมผัสได้ถึงความไม่จริงใจภายใต้คำพูดของอุลลอง เขารู้ดีว่าผู้ฝึกตนหนุ่มคนนี้คงจะแค่เสแสร้งชื่นชมเขาเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีเท่านั้น เช้าวันนั้น ยูริกซ์ได้แจ้งเขาว่าอุลลอง ซึ่งเดิมถูกส่งไปอยู่ที่โถง 7 ของลูเซียส คอร์วิน ถูกไล่ออกมาอย่างกะทันหันในช่วงชั่วโมงสุดท้าย มีข่าวลือว่าเขาถูกแทนที่โดยผู้ฝึกตนอีกคนที่เพิ่งเข้ามาร่วมในวันสุดท้าย และเนื่องจากโถงลูกครึ่งอื่นๆ เต็มหมดแล้ว อุลลองจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาที่โถง 120 เอเมรี่ถอนหายใจออกมากับความจริงที่ได้รับ แต่เขาก็ยังรู้สึกขอบคุณที่มีผู้ฝึกตนเพิ่มเข้ามาในโถง โดยเฉพาะผู้ที่มีสายเลือดระดับเทพ ถึงแม้อุลลองจะมีรูปลักษณ์ที่ดูไม่น่าเชื่อถือ ขาดแรงจูงใจ และมีนิสัยที่น่าสงสัย แต่เอเมรี่ก็คิดว่าเจ้าหมูป่าหนุ่มผู้นี้อาจจะมีจุดแข็งหรือความสามารถที่ซ่อนอยู่ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อโถงของพวกเขา หรือนั่นคือสิ่งที่เขาคิด... "เอาล่ะ เป็นทางการแล้วนะ ยินดีต้อนรับทุกคนสู่โถง 120!" เอเมรี่เริ่มต้นด้วยการกล่าวสุนทรพจน์จากใจจริงเพื่อสรุปเป้าหมายสำหรับปีที่กำลังจะมาถึง เขาแสดงความมุ่งมั่นที่จะเลื่อนระดับไปสู่โถงระดับกลางภายในกลางปี และเลื่อนไปสู่โถงชั้นสูงภายในสิ้นปีนี้ แม้บางคนในกลุ่มจะแสดงความกังขา แต่หลายคนก็ยินดีไปกับความกระตือรือร้นของเอเมรี่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ทำให้ชัดเจนว่าเป้าหมายส่วนตัวของเขาเป็นเรื่องรองจากการเติบโตของพวกเขาในฐานะรายบุคคล "ลำดับความสำคัญของผมคือการปลดล็อกศักยภาพสูงสุดของพวกคุณ" เอเมรี่หันไปหาเคลียเพื่ออธิบายโมดูลการฝึก แต่เขากลับประหลาดใจที่พบว่าเธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ เธอใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะตั้งสติได้ก่อนจะลงรายละเอียดเกี่ยวกับโมดูลการฝึกที่พวกเขาได้ร่วมกันออกแบบไว้อย่างพิถีพิถัน ผู้สอนแต่ละคนจะรับผิดชอบการฝึกหนึ่งวันต่อสัปดาห์ อาชากะจะอุทิศหนึ่งวันให้กับการสอนสมาธิและเทคนิคการต่อสู้ระยะประชิด เคลียจะมุ่งเน้นไปที่การใช้เวทมนตร์และการถ่ายทอดความรู้พื้นฐานของจอมเวท และท้ายที่สุด เอเมรี่จะใช้เวลาหนึ่งวันในการสอนเทคนิคการต่อสู้ โดยเน้นไปที่ก้าวเต๋า (Dao steps) และวิชาดาบที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา เอเมรี่ได้ร่างแผนสำหรับการฝึกสอนแบบส่วนตัวสำหรับบางคน โดยกำหนดผู้ฝึกตนที่เฉพาะเจาะจงให้กับผู้สอนแต่ละคน สำหรับเอเมรี่ เขาเลือกดิลเลียนเพราะเห็นศักยภาพในตัวชายหนุ่มผู้นี้และมีแนวคิดหลายอย่างที่จะช่วยพัฒนาเขา ส่วนเคลียเลือกดาโมเพื่อขัดเกลาความสามารถในการใช้เวทมนตร์ ในขณะที่อาชากะเลือกแคทโดยหวังว่าจะช่วยเธอให้เชี่ยวชาญในศิลปะการต่อสู้ และที่สำคัญที่สุดคือการควบคุมอารมณ์ของตัวเอง ทั้งสามคนนี้คือผู้สมัครที่แข็งแกร่งและเป็นตัวหลักในการเตรียมตัวสำหรับการดวลแบบ 5 ต่อ 5 ดังนั้นเอเมรี่จึงจำเป็นต้องทำการฝึกฝนอย่างจริงจังกับพวกเขา ท่ามกลางความอิจฉาที่ก่อตัวขึ้นในหมู่ผู้ฝึกตนบางคน เอเมรี่ก็รับประกันว่าเขาจะเลือกผู้ฝึกตนเพิ่มอีกสองคนในเดือนถัดไป และอาจจะมากกว่านั้นในอนาคต ขึ้นอยู่กับการประเมินผลรายเดือน การจัดการนี้จะทำให้เหล่าผู้ฝึกตนมีอิสระมากขึ้นในการศึกษาตามความถนัดของแต่ละคน และยังช่วยให้เอเมรี่มีเวลามากขึ้นสำหรับการฝึกฝนตนเองและดูแลกิจการของฝ่ายดิน โดยใช้เวลาเพียงสองถึงสามวันต่อสัปดาห์ในการปฏิบัติหน้าที่ของสถาบัน เมื่อเหล่าผู้ฝึกตนมารวมตัวกันตรงหน้า เอเมรี่ยังมีการตัดสินใจที่สำคัญอีกเรื่อง เมื่อเช้านี้ เขาได้รับพัสดุพิเศษจากทางสถาบัน นั่นคือศิลาวิญญาณ 2,100,000 ก้อน และคะแนนสนับสนุน 210,000 คะแนน ซึ่งเป็นผลประโยชน์รายไตรมาสที่จัดสรรให้กับโถงของพวกเขา โดยตั้งใจว่าจะให้นำไปแบ่งปันกันในหมู่ผู้ฝึกตน เอเมรี่จำเป็นต้องหาระบบที่ยุติธรรมในการจัดสรรทรัพยากรเหล่านี้ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วเหล่าผู้สอนจะมีอำนาจเต็มในการตัดสินใจก็ตาม อันที่จริง เอเมรี่อาจจะเลือกเก็บไว้กับตัวเองทั้งหมดก็ได้ เมื่อมีแผนในใจ เอเมรี่จึงก้าวออกมาที่ลานและกล่าวกับเหล่าผู้ฝึกตนที่กำลังตั้งตารอ "มาเริ่มด้วยเกมกันก่อน ถ้าใครในพวกคุณสามารถแตะตัวผมได้แม้แต่นิดเดียว ทุกคนจะได้รับคะแนนสนับสนุนคนละ 10,000 คะแนน" ประกาศดังกล่าวสร้างความตื่นเต้นในหมู่ผู้ฝึกตนในทันที และด้วยรอยยิ้มที่มั่นใจ เอเมรี่ก็ประกาศว่า "มาเริ่มกันเลย"