บทที่ 2071 การขัดเกลา เอเมอรี่ได้ดัดแปลงห้องหนึ่งภายในโถง 120 ให้กลายเป็นห้องปรุงยาของเขา ผนังห้องเต็มไปด้วยชั้นวางที่เรียงรายไปด้วยขวดโหลบรรจุสมุนไพรหายาก ขวดแก้วใส่น้ำยาเข้มข้น และส่วนผสมทางเคมีต่างๆ อากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นใบไม้บด กลิ่นหอมจากดอกไม้ และเครื่องเทศหายาก สร้างบรรยากาศที่ทั้งกระปรี้กระเปร่าและสงบเงียบในคราวเดียวกัน ใจกลางห้องมีหม้อปรุงยาขนาดใหญ่สองใบตั้งตระหง่าน แต่ละใบมีของเหลวเดือดปุดๆ สั่นไหวด้วยพลังเวทมนตร์ บนพื้นผิวของหม้อใบหนึ่งบรรจุของเหลวสีเงินวาววับที่ดูเหมือนจะส่องแสงสว่างไสวราวกับหลุดมาจากต่างโลก ส่วนอีกใบหนึ่งบรรจุสารหนืดสีเข้มที่ส่งกลิ่นฉุนรุนแรงและไม่น่าพิสมัย เอเมอรี่เคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี เขาดูแลหม้อปรุงยาด้วยความใส่ใจ และหลังจากผ่านการทำงานอย่างละเอียดละออมานานหลายชั่วโมง ความพยายามของเขาก็ผลิดอกออกผลในที่สุด เขายิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจเล็กน้อยก่อนจะประกาศว่า "เสร็จแล้ว" เขาค่อยๆ ตักของเหลวสีเงินออกมาจากหม้อใบหนึ่ง พื้นผิวของมันกระเพื่อมไหวด้วยพลังวิญญาณ ก่อนที่มันจะถูกขึ้นรูปให้กลายเป็นเม็ดยา ยาแต่ละเม็ดก่อตัวขึ้นภายใต้ฝีมืออันชำนาญของเขา ผิวสัมผัสของมันเรียบเนียนและไร้ที่ติ ในท้ายที่สุด เขาสามารถผลิตเม็ดยาสีเงินออกมาได้ 45 เม็ด ขณะที่จ้องมองผลงานของตัวเอง เอเมอรี่ก็รู้สึกถึงความภาคภูมิใจและความพึงพอใจที่เอ่อล้น เขาเรียกมันว่า "โอสถขัดเกลาเวหา" การลงทุนของเอเมอรี่ในวัตถุดิบสำหรับโอสถขัดเกลาเวหานั้นถือว่ามหาศาล เขาใช้หินวิญญาณไปเกือบ 2 ล้านก้อนจากเงินสำรองที่มี ทว่าเมื่อเขากวาดสายตามองกองโอสถระดับ 5 คุณภาพสูงตรงหน้า เขาก็รู้สึกถึงความพึงพอใจและความโล่งใจที่ถาโถมเข้ามา ด้วยจำนวนโอสถ 45 เม็ดที่ผลิตได้สำเร็จ เขารู้ดีว่าเขาสามารถถอนทุนคืนได้จากการขายส่วนที่เหลือ และอาจถึงขั้นได้กำไรด้วยซ้ำ เนื่องจากความต้องการโอสถที่ทรงพลังเช่นนี้ในหมู่ผู้ฝึกหัดนั้นสูงมาก เมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้น เอเมอรี่จึงเรียกตัวหนึ่งในผู้ฝึกหัดปีสามเข้ามา ในบรรดาผู้ฝึกหัดปีสามที่กระตือรือร้น แคทเป็นคนแรกที่ก้าวเข้ามา ความตื่นเต้นของเธอแสดงออกมาอย่างเห็นได้ชัด "ท่านอาจารย์ค่ะ ฉันพร้อมแล้ว" เธอประกาศ ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง นับตั้งแต่ได้สัมผัสกับผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของ 'สระเวทมนตร์' เมื่อสองสัปดาห์ก่อน แคทก็เฝ้ารอโอกาสที่จะได้ลองผลงานการปรุงยาของเอเมอรี่มาโดยตลอด เมื่อสายตาของแคทเหลือบไปเห็นหม้อปรุงยาที่กำลังเดือด เธอไม่รอช้าที่จะแสดงความกระตือรือร้นของเธอออกมา "นั่นใช่ไหมค่ะ?" เธออุทานพร้อมเตรียมที่จะถอดเสื้อผ้าด้วยความตื่นเต้น เอเมอรี่รีบห้ามไว้ทันควันพลางผายมือให้เธอนั่งลงบนเก้าอี้ที่เตรียมไว้สำหรับโอกาสนี้ แม้แคทจะดูใจร้อนแต่เธอก็ยอมทำตาม ความอยากรู้อยากเห็นของเธอพุ่งพล่านขณะรอคำแนะนำจากเอเมอรี่ แทนที่จะรีบร้อนมอบการรักษาขัดเกลากายาเวหาตามที่สัญญาไว้ เอเมอรี่กลับดำเนินการด้วยความระมัดระวังอย่างละเอียด โดยทำการตรวจสอบสภาพร่างกายและแก่นวิญญาณของแคทอย่างถี่ถ้วน เธอได้กลายเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการของเขาแล้ว ดังนั้นเอเมอรี่จึงให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของเธอเหนือสิ่งอื่นใด เขาใช้ความเชี่ยวชาญของตนเองโดยมี VIA คอยช่วยเหลือ เอเมอรี่ดำเนินการประเมินผลอย่างครอบคลุม และให้แคทผ่านการทดสอบต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเธอมีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับรับการรักษา เมื่อยืนยันได้ว่าแคทผ่านเกณฑ์ที่จำเป็น เอเมอรี่ก็นำทางเธอเข้าไปในห้องปรุงยา เขาบอกให้เธอถอดเพียงเสื้อผ้าชั้นนอกและให้ลงไปแช่ในหม้อที่ส่งกลิ่นฉุนนั้นเป็นเวลา 30 นาที หลังจากแช่ตัวเสร็จ เอเมอรี่ยื่นโอสถสีเงินแวววาวให้แคทและบอกให้เธอกินมัน ภายในไม่กี่นาทีหลังจากกลืนโอสถเข้าไป แคทก็ก้าวออกมาจากหม้อ พละกำลังทางกายของเธอเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น แก่นวิญญาณของเธอยังมีการพัฒนาอย่างเด่นชัด พร้อมกับการที่ความสามารถโดยรวมเพิ่มสูงขึ้นเล็กน้อย [แคท เดวอน] [อายุ 20 ปี] [พลังต่อสู้: 110 (122)] [แรงหมัด: 24,350 กก.] [ความเร็ว: 440 ม./วินาที] [พลังวิญญาณ: 902 (923)] [พรสวรรค์: A - 81 (83) %] [วิญญาณวายุ - 8 เสา] [ระดับผู้ฝึกหัด: 9 - ขั้นปลาย - ก่อตัว 8 เสา] "ขอบคุณค่ะ ท่านอาจารย์!!" แคทอุทานด้วยความขอบคุณจากใจจริง จิตใจของเธอเบิกบานด้วยผลลัพธ์อันน่าทึ่งของการรักษา การเพิ่มขึ้นของพลังวิญญาณทำให้เธอสามารถก้าวหน้าไปได้ครึ่งทางในการสร้างเสาวิญญาณที่เก้า ซึ่งเป็นสิ่งที่ปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงภายในห้องหินต้นกำเนิด นอกจากนี้ ความสามารถในการต่อสู้ที่เพิ่งได้รับมายังเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นและทึ่งเป็นอย่างยิ่ง แม้เอเมอรี่จะยังคงถ่อมตัวในการตอบกลับ แต่ประสิทธิภาพของการรักษาขัดเกลากายาเวหานั้นปฏิเสธไม่ได้ แม้มันจะถูกจัดว่าเป็นระดับสูง แต่หน้าที่หลักของมันคือการชำระล้างสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแคทมาจากดินแดนระดับต่ำ การรักษานี้จึงเป็นการปลดล็อกศักยภาพทางกายภาพทั้งหมดของเธอ ส่งผลให้คุณสมบัติทุกด้านได้รับการปรับปรุงอย่างครอบคลุม สำหรับ [โอสถเส้นชีพจรเซียน 180 เม็ด] ของเอเมอรี่นั้น แม้ว่ามันจะมีศักยภาพในการให้ผลลัพธ์มากกว่า [โอสถขัดเกลาเวหา] ถึงสิบเท่า แต่มันก็ไม่แนะนำและอันตรายเกินไปที่จะให้กับผู้ที่ยังไม่ถึงระดับจอมเวท หลังจากแคท ก็ถึงคิวของดามอ ด้วยท่าทางสุภาพตามปกติ พระหนุ่มก้าวเข้ามาในห้องและทำความเคารพเอเมอรี่อย่างนอบน้อม เอเมอรี่ดำเนินการตรวจสอบอย่างละเอียดเช่นเดียวกับที่ทำกับแคท เพื่อรับประกันความปลอดภัยของดามอก่อนจะอนุญาตให้เขารับการรักษา เมื่อดามอลงไปอยู่ในหม้อปรุงยาที่เดือดพล่าน เอเมอรี่ก็คอยติดตามกระบวนการอย่างใกล้ชิด ครึ่งชั่วโมงต่อมา ดามอก็ก้าวออกมาจากหม้อด้วยความกระฉับกระเฉงและพลังงานที่เปี่ยมล้น [ดามอ] [อายุ 21 ปี] [พลังต่อสู้: 105 (116)] [แรงหมัด: 21,350 กก.] [ความเร็ว: 390 ม./วินาที] [พลังวิญญาณ: 921 (930)] [พรสวรรค์: S - 90 (91) %] [วิญญาณแสง - 3 เสา] [วิญญาณวารี - 2 เสา] [วิญญาณปฐพี - 2 เสา] [วิญญาณพฤกษา - 1 เสา] [ระดับผู้ฝึกหัด: 9 - ขั้นปลาย - ก่อตัว 8 เสา] ความก้าวหน้าของดามอนั้นคล้ายคลึงกับแคท แม้ว่าเขาจะใช้เวลากว่าสองปีในการสร้างเสาที่แปด ความเชี่ยวชาญหลักของเขาอยู่ที่ธาตุแสงและธาตุน้ำ แต่หลังจากที่เขาเชี่ยวชาญธาตุดินมากขึ้น เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการสร้างเสาวิญญาณธาตุที่สี่ นั่นคือวิญญาณพฤกษา เอเมอรี่รู้สึกยินดีที่ได้ทราบว่าแก่นวิญญาณของดามอนั้นเปิดรับคำแนะนำของเขาในเรื่องธาตุธรรมชาติเป็นอย่างดี หลังจากที่เคลียช่วยเขากลัดเกลาการควบคุมเวทมนตร์ เอเมอรี่ก็พร้อมที่จะเป็นผู้ดูแลเขาในด้านนี้ด้วยตัวเอง "ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์" ดามอกล่าวแสดงความขอบคุณก่อนจะออกจากห้องไป ท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความสุขและความมุ่งมั่น ผู้ฝึกหัดปีสามคนอื่นๆ ทยอยกันเข้ามาทีละคน เอเมอรี่อุทิศความใส่ใจเป็นพิเศษให้กับแต่ละคน โดยใช้เวลากับผู้ฝึกหัดแต่ละคนประมาณหนึ่งชั่วโมง ในระหว่างที่เอเมอรี่ทำการตรวจสอบแต่ละครั้ง เขาได้เจาะลึกลงไปเพื่อทำความเข้าใจโครงสร้างและแก่นวิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้ฝึกหัดแต่ละคน เขาวิเคราะห์จุดแข็งและจุดอ่อนด้วยความใส่ใจ เพื่อให้มั่นใจว่าการรักษาจะถูกปรับให้เหมาะสมที่สุดเพื่อให้เกิดประสิทธิผลสูงสุดสำหรับแต่ละบุคคล ทั้งหกคนอยู่ในระดับ 9 ขั้นกลาง โดยมีเสาวิญญาณที่ก่อตัวแล้ว 4 ถึง 6 เสา ทำให้พวกเขามีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการรักษา ผู้ฝึกหัดแต่ละคนได้รับพลังที่เพิ่มขึ้นใกล้เคียงกัน โดยสองในนั้นถึงกับทะลวงระดับและก่อตัวเสาวิญญาณเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งต้น ถึงคิวของดิลเลียน เขาเดินเข้ามาหาเอเมอรี่ด้วยท่าทางสุขุม การตรวจสอบของเอเมอรี่เป็นไปอย่างละเอียด มือที่ชำนาญเคลื่อนไหวอย่างแม่นยำขณะประเมินทุกแง่มุมของสภาพร่างกายและจิตวิญญาณของดิลเลียน ด้วยการพยักหน้าอย่างเห็นชอบ เอเมอรี่ส่งสัญญาณว่าดิลเลียนพร้อมที่จะลงหม้อแล้ว วินาทีที่ดิลเลียนจุ่มตัวลงไปในของเหลวที่เดือดพล่าน ความเงียบอันตึงเครียดก็เข้าปกคลุมห้อง น่าประหลาดใจที่เวลาสามสิบนาทีไม่เพียงพอต่อการขับสิ่งสกปรกออกจากร่างกายของเขาจนหมด เวลาผ่านไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง ผิวของดิลเลียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำจากความร้อนและความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังอดทนอย่างเงียบเชียบจนกระทั่งครบสองชั่วโมงเต็ม เมื่อดิลเลียนก้าวออกมาจากหม้อในที่สุด ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ดูเหมือนจะแผ่พลังงานใหม่ๆ ออกมา ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยล้า แต่ในดวงตากลับมีประกายแห่งชัยชนะ [ดิลเลียน] [อายุ 20 ปี] [พลังต่อสู้: 121 (137)] [แรงหมัด: 29,110 กก.] [ความเร็ว: 540 ม./วินาที] [พลังวิญญาณ: 822 (839)] [พรสวรรค์: S - 94 %] [วิญญาณปฐพี - 5 เสา] [วิญญาณความมืด - 1 เสา] [ระดับผู้ฝึกหัด: 9 - ขั้นกลาง - ก่อตัว 6 เสา] การตรวจสอบแก่นวิญญาณของดิลเลียนโดยเอเมอรี่เผยให้เห็นสิ่งที่ไม่คาดคิด แม้ว่าปัจจุบันเขาจะเป็นผู้ฝึกหัดระดับ 9 ขั้นกลาง แต่ดิลเลียนกลับมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งอย่างน่าทึ่ง ขณะที่เอเมอรี่เจาะลึกลงไป เขาสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อยที่เกือบจะถูกซ่อนไว้ภายในแก่นวิญญาณของดิลเลียน นั่นคือเสาแห่งความมืดที่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับพื้นฐานของเขาในรูปแบบที่ต่างออกไป เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น เอเมอรี่ก็ตรวจพบว่าเสาต้นนี้คือเสาต้นแรกที่ก่อตัวขึ้นภายในแก่นวิญญาณของดิลเลียน รากของมันหยั่งลึกลงไปในแก่น แสดงให้เห็นถึงความสำคัญพื้นฐานในการกำหนดทิศทางการพัฒนาทางจิตวิญญาณของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เอเมอรี่สนใจยิ่งกว่าคือศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกใช้ซึ่งแฝงอยู่ในธาตุความมืดนี้ เป็นที่แน่ชัดสำหรับเอเมอรี่ว่าดิลเลียนยังไม่พบผู้ที่จะสามารถชี้นำเขาในการควบคุมพลังความมืดของเขาได้ แม้เขาจะมีความก้าวหน้าอย่างโดดเด่นในด้านอื่นๆ แต่แง่มุมของการเติบโตทางจิตวิญญาณส่วนนี้กลับยังไม่ได้รับการสำรวจเท่าที่ควร ด้วยสายตาที่เฉียบคมและความเชี่ยวชาญของเขา เอเมอรี่มองเห็นโอกาสที่จะปลดล็อกความสามารถที่แฝงเร้นของดิลเลียนและช่วยให้เขาก้าวไปสู่จุดสูงสุดของความเชี่ยวชาญ โอกาสในการเป็นผู้ดูแลและฟูมฟักผู้ฝึกหัดที่มีอนาคตไกลทำให้เขารู้สึกถึงความสำเร็จ ความรู้สึกนี้ทำให้เขาสงสัยว่ามันคล้ายกับความรู้สึกที่อาจารย์ซิออนสัมผัสได้เมื่อรับเขาเป็นศิษย์หรือไม่ ทว่าเขาก็ต้องหลุดขำออกมาเมื่อตระหนักได้ถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างสถานการณ์ของดิลเลียนกับแก่นวิญญาณที่เคยยุ่งเหยิงของเขาในอดีต หลังจากจบเซสชั่นกับผู้ฝึกหัดปีสามแล้ว เอเมอรี่ก็หันความสนใจไปที่กลุ่มเด็กใหม่ปีหนึ่ง เขาตั้งใจที่จะเริ่มต้นการฝึกฝนและเฝ้าดูการเติบโตของพวกเขาด้วยตาตัวเอง