Chapter 2649: การกลับมา ป้อมปราการนอร์ธสตาร์ - ดินแดนทาร์ทารัส เอเมอรี่ ยืนอยู่เบื้องหน้าประตูมิติสตาร์เกต พลังงานที่หมุนวนอยู่ภายในทอแสงเรืองรองน่าพิศวงตกกระทบบนใบหน้าอันมุ่งมั่นของเขา หลังจากเฝ้ารอและเตรียมการมานานถึงสามวัน ในที่สุดเวลานี้ก็มาถึง ในที่สุด เขาก็จะได้กลับบ้านเสียที เคียงข้างเขามีกลุ่มพันธมิตรผู้แข็งแกร่งยืนอยู่ โรซิน คารัต จอมเวทสูงสุดได้ฟื้นฟูพลังส่วนใหญ่กลับคืนมาแล้ว ตอนนี้เขาอยู่ในระดับจุดสูงสุดของจอมเวทระดับแกรนด์มาจัสสามจักรวาล เคียงข้างเขามีวาเยเรลที่ฟื้นตัวจนอยู่ในระดับคงที่ที่หนึ่งจักรวาล แม้จะไม่ใช่สถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบนัก แต่การจะฟื้นฟูจนเต็มร้อยคงต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ หรืออาจจะนานกว่านั้น พวกเขารอต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ไม่ใช่แค่เพราะเหตุผลส่วนตัวของเอเมอรี่เท่านั้น แต่กองทัพความเสื่อมโทรมได้กลืนกินพรมแดนทางเหนือไปจนหมดสิ้น แม้แต่ตอนนี้ เงาร้ายที่ถูกกัดกร่อนก็ยังคงคืบคลานไปทั่วแผนที่ การตัดสินใจจึงถูกกำหนดขึ้น: ป้อมปราการนอร์ธสตาร์จะต้องถูกทิ้งร้าง ผู้บัญชาการเจ็ทเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้เขายังคงโศกเศร้ากับการสูญเสียเฟลและเหตุการณ์เลวร้ายในการรบครั้งล่าสุด แต่เขาก็ยังคงประคองสติไว้ได้ "เราส่งทีมไปสามทีม ไม่มีใครรอดกลับมาเลย นายแน่ใจนะว่าจะทำแบบนี้?" เอเมอรี่พยักหน้าโดยไม่ลังเล "ครับ ผมต้องทำ" ผู้บัญชาการถอนหายใจยาว แม้เอเมอรี่จะเป็นเพียงนักเดินทางและคนนอกสำหรับดินแดนของพวกเขา แต่ผู้บัญชาการก็เข้าใจถึงคุณค่าของเขา เอเมอรี่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะผู้สร้างคุณูปการอย่างมหาศาลให้กับสงครามครั้งนี้ น้ำยาเอ็กซ์ไพราที่เขาพัฒนาขึ้นได้กลายเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการตรวจจับการแพร่ระบาดของเหล่าความเสื่อมโทรม เมื่อเข้าใจถึงแววตาของผู้บัญชาการเจ็ท เอเมอรี่จึงหันไปหาไวาริส เพื่อนนักเล่นแร่แปรธาตุของเขา "ผมทิ้งบันทึกทั้งหมด สูตรยา และงานวิจัยทุกอย่างไว้กับเขาแล้ว" เอเมอรี่กล่าวพร้อมกับวางมือหนักๆ ลงบนไหล่ของไวาริส "ทุกอย่างเลย เขาจะสืบทอดมันต่อไปได้ดีกว่าผม" คำพูดนั้นแฝงไปด้วยความหมายและเจตจำนง เขาชัดเจนว่าไวาริสจำเป็นต้องได้รับความคุ้มครองเพื่อให้มีชีวิตรอดบนเส้นทางที่อันตรายระหว่างการเดินทางกลับสู่พาร์เดรา บทสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะโดยร่างหนึ่ง รูปร่างหน้าตาเหมือนกับเอเมอรี่ทุกประการ แต่แผ่ออร่าที่มืดมนกว่า ผมสีดำขลับ ดวงตาที่ลึกและว่างเปล่าดั่งความมืดมิดในห้วงอวกาศ น้ำเสียงของเขาดูไม่สบอารมณ์ "อย่าเสียเวลาอีกเลย เราต้องไปกันได้แล้ว" นั่นคือ เอเมอรี่ด้านมืด ซึ่งอาศัยอยู่ในร่างโคลนที่แท้จริงที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ เขามักจะใจร้อนกว่าเสมอและเริ่มหงุดหงิดกับการถ่วงเวลา พวกเขาหันไปมองกลุ่มคนเล็กๆ ที่กำลังรวมตัวกัน ชินตะ, คิงริก และฮารอน พร้อมแล้วด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม แต่ยังมีกลุ่มหนึ่งที่แยกตัวออกไป ที่มุมหนึ่งของโถง นักรบเผ่าเฟย์ยืนอยู่ เคย์ลิน ซิลเวอร์ลีฟ นักบวชหญิงแห่งแสง กำลังคุกเข่าต่อหน้าบิดาของนาง ซันการ์เดี้ยน ผู้เป็นดั่งขุนเขาแห่งพลังสีทอง "ไปเถิด ลูกสาวของพ่อ" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิแต่หนักอึ้ง "จงทำตามโชคชะตาของเจ้าให้สำเร็จ" มีความลังเลวูบหนึ่งปรากฏในดวงตาของเคย์ลิน นางไม่ได้กำลังทิ้งแค่ครอบครัว แต่นางกำลังทิ้งโลกของนางไว้เบื้องหลัง แต่ความมุ่งมั่นของนางยังคงแน่วแน่ นางได้รับคำทำนายจากพระแม่ธรณีมาแล้ว และหัวใจของนางจะไม่สั่นคลอน นางลุกขึ้นอย่างสง่างาม หันไปหาเอเมอรี่ด้วยก้าวย่างที่มั่นคงและเงียบสงบ นักรบเผ่าเฟย์สี่คนติดตามนางมาข้างหลัง ทั้งหมดอยู่ในระดับแกรนด์มาจัส "พวกเราพร้อมแล้ว" เคย์ลินกล่าว ดูเหมือนทุกคนจะพร้อมแล้ว ประตูมิติสั่นไหวด้วยพลังแห่งจักรวาล แสงดาวที่หมุนวนเรียกหาพวกเขาให้กลับบ้าน ทว่าเอเมอรี่ยังคงยืนนิ่ง เขามองไปยังด้านหลังของโถง ไปยังร่างของชายชราเพียงลำพังที่ยังไม่ขยับไปไหน เอเมอรี่กอดอกแล้วตะโกนเรียก "ตกลง... คุณจะไปหรือไม่ไป?" ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแกรนด์มาจัสซอลทซ์ เขาตอบกลับด้วยเสียงคำรามในลำคอและเสียงสบถแบบไม่เต็มใจ "ชิ... ข้าไม่อยากไปจริงๆ ให้ตายเถอะ..." เขาหยุดยืนตรงหน้าเอเมอรี่และโน้มตัวเข้ามาใกล้ เสียงของเขาลดต่ำลงเป็นเสียงบ่นพึมพำที่เจือไปด้วยความคับแค้นใจ "เจ้ายังติดค้างข้าอยู่... ข้าปล่อยให้เจ้าหายตัวไปในดินแดนอื่นโดยไม่สะสางหนี้สินไม่ได้หรอก..." มือที่เหี่ยวย่นของเขาดึงขอบเสื้อคลุมของเอเมอรี่ไว้ "เจ้าไม่ได้โกหกใช่ไหม? ดินแดนของเจ้าน่ะ... ที่เจ้าบอกว่าพวกนักเล่นแร่แปรธาตุที่นั่น—" เสียงของเขาตะกุกตะกัก "พวกเขาสามารถช่วยข้าได้จริงหรือ... รักษาอาการเน่าเฟะในตัวข้านี้?" เอเมอรี่จ้องมองเขา "ผมบอกว่าพวกเขามีความก้าวหน้าด้านงานวิจัยและเทคโนโลยีมากกว่า" เอเมอรี่ตอบตามตรง "แค่นั้นครับ" ซอลทซ์ถอนหายใจยาว ราวกับชายที่ปลดปล่อยความผิดหวังทั้งชีวิตทิ้งไป เขาไม่เหลือใครในทาร์ทารัสแล้ว ไม่มีญาติพี่น้อง มีเพียงความแค้นที่ยังสะสางไม่จบ และสำหรับเรื่องนั้น เขาจำเป็นต้องได้รับการรักษา เขาหมดหวังที่จะหาวิธีรักษาในดินแดนนี้มานานแล้ว บางทีอาจถึงเวลาที่ต้องเสี่ยงดูสักครั้ง จากนั้น เขาก็ถามเบาๆ ราวกับเด็ก "เจ้าสัญญาว่าจะหาทางรักษาให้... แต่เจ้าจะสัญญาอีกเรื่องได้ไหม?" เขายืดตัวขึ้นเท่าที่จะทำได้และประสานสายตากับเอเมอรี่ "สัญญาว่าเจ้าจะกลับมา... ถ้าข้าไปกับเจ้า... หลังจากนี้... เจ้าต้องหาวิธีกลับมายังดินแดนต้องสาปแห่งนี้ อย่าปล่อยให้ข้าตายในต่างแดน... ก่อนที่ข้าจะจัดการสิ่งที่เริ่มไว้ที่นี่ให้จบ" เอเมอรี่หันไปมองเคย์ลินที่ยืนดูอยู่อย่างเงียบๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองบิดาของนาง ซันการ์เดี้ยน เขาตอบด้วยความเชื่อมั่นอันแผ่วเบา "ครับ ผมจะกลับมาแน่นอน" นั่นเพียงพอแล้วสำหรับซอลทซ์ เขาพยักหน้าอย่างจำยอมและเข้าร่วมกลุ่ม พลังอำนาจอีกหนึ่ง—แกรนด์มาจัสอีกคน—หมายถึงโอกาสที่ดีกว่าในการรอดชีวิตจากการเดินทางข้ามห้วงว่างนิรันดร์ไปสู่ดินแดนมาจัส ก่อนออกเดินทาง เอเมอรี่หันไปหาชินตะลูกสาวของเขา พร้อมด้วยศิษย์ทั้งสองของเขา แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดจะบรรลุถึงระดับมาจัสแล้ว แต่การบ่มเพาะของพวกเขายังอ่อนแอเกินกว่าจะทนต่อสิ่งที่รออยู่ข้างหน้าได้ เขาจึงเปิดอาณาเขตของตัวเองและให้ทั้งสามคนเข้าไปข้างใน ชินตะประท้วงเล็กน้อยแต่ก็ยอมจำนนด้วยความเป็นห่วง "ดูแลตัวเองด้วยนะท่านพ่อ" ตอนนี้กลุ่มสุดท้ายได้รวมตัวกันแล้ว: เอเมอรี่และตัวเขาด้านมืด, โรซิน คารัต, วาเยเรล, ซอลทซ์, เคย์ลิน และนักรบเฟย์ระดับแกรนด์มาจัสอีกสี่คน รวมเป็นสิบชีวิตยืนอยู่เบื้องหน้าประตูมิติสตาร์เกตที่เปล่งแสง นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่มันถูกเปิดออก เมื่อพวกเขาก้าวผ่านไป ประตูนี้จะถูกรื้อถอนและทำลายเพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพความเสื่อมโทรมติดตามไป "ไปกันเถอะ!" เอเมอรี่ร้องบอก วาเยเรลก้าวเข้าไปเป็นคนแรก จากนั้นคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินตามเขาเข้าไปในประตูที่หมุนวน ในขณะที่ประตูมิติกำลังจะปิดลง การเคลื่อนไหวฉับพลันก็ทำให้ทุกคนไม่ทันตั้งตัว เงาร่างหนึ่งกระโจนเข้ามา "เดี๋ยวก่อน—มีคนเพิ่งเข้ามา!.. นั่นใครน่ะ?!" ประตูมิติพังทลายลงพร้อมกับการจางหายไปของแสงดาว