Chapter 2663: ทางเลือก ระลอกคลื่นสั่นไหวในอากาศและความเงียบงันปกคลุมไปทั่วกลุ่ม ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่วาเยเรลซึ่งยืนตระหง่าน ชูแขนขึ้นเพื่อรวบรวมเส้นใยพลังงานมิติที่แตกสลายรอบตัวเขา วาเยเรลเป็นถึงมหาจอมเวทระดับสามจักรวาลผู้เชี่ยวชาญเวทมิติ เขาเคยฝ่ากำแพงแห่งอาณาจักรนับไม่ถ้วนมาแล้ว เขาเคยเผชิญกับมิติที่บิดเบี้ยว เขาวงกตแห่งอวกาศ และรอยพับของความเป็นจริงที่เป็นไปไม่ได้มามากมาย แต่ที่นี่แตกต่างออกไป อาณาจักรคุกแห่งนี้พันธนาการทุกคนที่ย่างกรายเข้ามา พลังงานแห่งจักรวาลถูกปิดกั้นและกดทับ ราวกับว่าอาณาจักรนี้ไม่อนุญาตให้มีทางออกใดๆ เวทมนตร์ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เป็นโครงสร้างที่ซับซ้อนของห่วงมิติและอักขระเวทที่ซ้อนทับกันหมุนวนอย่างช้าๆ รอบตัวเขา เวลาผ่านไปหลายนาที เป็นเวลานานนับชั่วโมงที่วาเยเรลทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปในเวทมนตร์บทนี้ เส้นเลือดที่ขมับของเขาเต้นตุบๆ สัญลักษณ์ที่สลักขึ้นจากแก่นแท้แห่งมิติบริสุทธิ์วูบไหวแล้วดับลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า และในที่สุด... เขาก็เซถอยหลังออกมา "กำแพงหนาเกินไป" เขากล่าวพลางหอบหายใจ "มีบางอย่าง... บางสิ่งที่เหนือไปกว่าการรบกวนของมิติ ข้าขอโทษ... ข้าไม่อาจทะลวงมันออกไปได้" คำพูดของเขาดังสนั่นไปทั่วห้องราวกับค้อนทุบ ความเงียบเข้าปกคลุมทันที เอเมอรี่กำหมัดแน่น เขาเคยมีความหวัง—อาจจะดูโง่เขลา—แต่ลึกๆ แล้วเขารู้ว่าผลลัพธ์นี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้แต่ตัวตนด้านมืดของเขาเองที่พยายามดึงพลังจากเคออสมาใช้ ก็ยังไม่สามารถทำอะไรได้เลย เสียงหนึ่งทำลายความเงียบขึ้นมา โซลทซ์เดินวนไปมาด้วยความกระวนกระวาย เสียงของเขาแตกพร่า "นี่เราต้องจบลงแค่นี้หรือ?! เราต้องเน่าตายอยู่ที่นี่งั้นเหรอ?! ไม่มีทางอื่นแล้วหรือยังไง?!" เสียงของทาลาร่าแทรกผ่านความตื่นตระหนกเข้ามาอย่างราบเรียบและหนักแน่น "ยังมี... อีกทางหนึ่ง" เขากล่าวพลางก้าวออกมาพร้อมรอยยิ้มมุมปากจางๆ ทุกคนหันไปทางเอลฟ์มืด "ทางไหน?!" โซลทซ์ถาม พลางเกาะติดเขาไว้ราวกับคนจมน้ำที่คว้าเศษไม้ลอยน้ำ ทาลาร่าพยักพเยิดไปทางเอเมอรี่ "เพื่อนตัวน้อยของเจ้าคนนี้ถือกุญแจสำคัญเอาไว้... หากเขามอบมันให้ข้า... ข้าสามารถเปิดทางออกจากที่นี่ได้" ทุกสายตาจับจ้องไปที่เอเมอรี่ โซลทซ์กะพริบตา "พลังนั้นสินะ? พลัง... มืดๆ นั่น" เขากลืนน้ำลายอย่างประหม่า ก่อนจะก้าวเข้าไปใกล้แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงอ้อนวอน "เอเมอรี่... เจ้าพอจะ... แบ่งให้เขาหน่อยได้ไหม? เพื่อเรื่องนี้?" เอเมอรี่ถอนหายใจยาวและก้าวเข้าหาทาลาร่า สายตาของทั้งคู่ประสานกัน ความตึงเครียดแผ่ซ่านระหว่างพวกเขา "เจ้าพูดถูกมาโดยตลอด" เอเมอรี่กล่าว รอยยิ้มของทาลาร่ากว้างขึ้น ด้วยกระแสพลังแห่งความโกลาหล เอเมอรี่ร่างมืดจึงชูแขนขึ้น เงาและเอนโทรปีปะทุขึ้นรอบตัวเขา แต่ไม่ใช่เพื่อยอมจำนน จากใต้ฝ่าเท้าของทาลาร่า รากไม้หยกพุ่งขึ้นมาเหมือนอสรพิษจากพื้นหินและตวัดพันธนาการเขาไว้ "อะไรนะ?!" ทาลาร่ากระโดดหลบโดยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่เขาจะหนีรอด ระลอกคลื่นมิติที่บิดเบี้ยวจากด้านบนก็พุ่งลงมา—การพันธนาการมิติของเอเมอรี่ร่างมืดล็อกการเคลื่อนไหวของเขาไว้กลางอากาศ เอลฟ์มืดคำราม พยายามรวบรวมพลังเพื่อทำลายมัน แต่กลับมีอีกแรงกระแทกซัดเข้าใส่เขา แขนแห่งวิญญาณ—โปร่งแสงและเรืองแสงสีฟ้าจางๆ—ปรากฏขึ้นจากเบื้องบน คว้าจับแขนขาของเขาไว้ด้วยนิ้วมือที่ไร้ตัวตน มันคือเวทพันธนาการวิญญาณที่ร่ายโดยนักรบลูกครึ่งกวาง เรื่องยังไม่จบแค่นั้น การพันธนาการขั้นที่สองจากเผ่าพันธุ์แฟรี่พุ่งเข้าใส่ ริบบิ้นสีรุ้งจากด้านข้างตวัดพันรอบลำตัวของทาลาร่าไว้อย่างแน่นหนา เครื่องพันธนาการเหล่านั้นส่องประกายด้วยมนตราแห่งแฟรี่ ริบบิ้นแต่ละเส้นสั่นไหวไปพร้อมกับมนตร์ผนึก เอลฟ์มืดสบถพึมพำ ดิ้นรนขัดขืนกับเครื่องพันธนาการ แต่ก็ไร้ผล กับดักนี้ถูกประสานงานมาอย่างสมบูรณ์แบบ "เกิดอะไรขึ้น?!" โซลทซ์ร้องถามพลางมองไปรอบๆ อย่างสับสน เป็นที่ชัดเจนว่าทุกคนได้รับรู้แผนการนี้หมดแล้ว ยกเว้นเพียงตัวเขาคนเดียว พวกเขาลงมือพร้อมกันทันทีที่เอเมอรี่ให้สัญญาณ เอเมอรี่หันไปหาเขา "ขอโทษที... เจ้าดื่มหนักไปหน่อย และเราจำเป็นต้องหาใครสักคนที่แสดงอาการได้สมจริงเพื่อแผนนี้" ด้วยการหลอกล่ออย่างรวดเร็วนั้น พวกเขาจึงสามารถควบคุมเอลฟ์มืดไว้ได้สำเร็จ กระนั้นทาลาร่ายังคงเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด เขามองไปทางมหาจอมเวท "ข้านึกว่าท่านสัญญาว่าจะคุ้มครองข้าเสียอีก" โรซิน คารัต ถอนหายใจยาว "ข้าสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเจ้า" เขากล่าวตอบ ก่อนจะหันหลังเดินหนีไป "ข้าต้องไปตรวจสอบรอบๆ บริเวณ" เขาเสริม พลางเดินจากไปทิ้งให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดอยู่เบื้องหลัง ทาลาร่าหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย ก่อนจะจ้องมองเอเมอรี่ด้วยรอยยิ้มแสยะ "เจ้าคิดทบทวนดีแล้วหรือ?" "ข้าคิดดีแล้ว" เอเมอรี่กล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าไม่มีวันไว้ใจเจ้า" เขาก้าวเข้าไปใกล้ "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะทำลายประตูมิติได้ และข้าก็มั่นใจว่าจะชิงมันคืนมาจากศพของเจ้าได้ ส่วนเทคนิคการผสานพลังนั่น..." ดวงตาของเขาหรี่ลง "...เมื่อถึงเวลา ข้าจะเค้นมันออกมาจากสมองของเจ้าทีละชิ้น" ทาลาร่าหัวเราะอย่างนึกสนุก "ดีมาก... เจ้าแห่งเงาไม่ได้เลือกผิดคนจริงๆ" จากนั้นเขากระซิบเบาๆ "เจ้าพูดถูก ข้าทำลายเคออสไม่ได้ แต่ข้ายินดีที่จะสลายวิญญาณของตัวเองทิ้ง เจ้าจะไม่มีวันได้เทคนิคนี้จากข้า ขอให้โชคดีกับการเสียเวลาอีกหลายร้อยปีเพื่อสร้างมันขึ้นมาใหม่นะ" เอเมอรี่สูดหายใจเข้าลึกและหนักหน่วง ดวงตาของทาลาร่าจับจ้องมาที่เขาเต็มไปด้วยความยั่วยุ ท้าทายให้เขาลงมือ นี่คือการตัดสินใจที่ยากลำบาก เป็นเรื่องที่เจ็บปวดอย่างแท้จริง การยอมรับความล่าช้านี้อาจหมายความว่าเขาจะไม่สามารถกลับไปทันการดวล แต่ความปลอดภัยของเขาและพรรคพวกควรมาก่อน ใบหน้าของเพื่อนฝูงผุดขึ้นมาในหัวของเขา ทั้งแธร็กซ์ ชูโม จูเลียน มอร์กาน่า และเคลีย เขาต้องเชื่อมั่นในตัวพวกเขา เชื่อว่าพวกเขาจะชนะการดวลแม้จะไม่มีเขาก็ตาม และหากในกรณีที่พวกเขาพ่ายแพ้... เอเมอรี่จะทำลายทั้งสวรรค์และปฐพีเพื่อชิงโลกคืนมาจากโครนอส ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เมื่อน้ำหนักของการตัดสินใจนั้นจางหายไป ความมุ่งมั่นอันเย็นเยียบก็เข้ามาแทนที่ มันเป็นความมุ่งมั่นที่ลบรอยยิ้มบนใบหน้าของทาลาร่าให้หายไป เอเมอรี่ชูดาบเอมเบอร์ซอร์ดของเขาขึ้น ดวงตาของทาลาร่าเบิกกว้าง เขาตะโกน "เดี๋ยวก่อน!! ข้าเสนอทางอื่น... ทางสายกลาง!" "พูดมา" "เทคนิคนี้... ไม่จำเป็นต้องให้ข้ามีประตูทั้งสองบาน" ทาลาร่ากล่าวอย่างรีบร้อน เขาหันไปหาวาเยเรล "เจ้าสามารถมอบประตูของเจ้าให้เขาได้ ข้าจะเป็นผู้แนะนำกระบวนการเอง ด้วยความเชี่ยวชาญของพวกเราทั้งสอง เราจะสามารถหนีออกจากที่นี่ไปด้วยกัน" มันเป็นข้อเสนอที่สมเหตุสมผลกว่ามาก เมื่อเห็นเอเมอรี่ลังเล เอลฟ์มืดก็ยิ้มอีกครั้ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาช็อกคือ เอเมอรี่ไม่ตอบโต้อะไรเลย ดาบของเขาถูกยกขึ้น—และฟันลงมา ฉัวะ!! เลือดสาดกระจายไปทั่วพื้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนของทาลาร่าเมื่อดาบเอมเบอร์ซอร์ดโจมตีเข้าที่จุดสำคัญ