Chapter 2671: การดวลแห่งกาลเวลา 2 "โครนอส!! เจ้าเข้าข้างศัตรูงั้นหรือ!" เสียงของเอเมอรี่คำรามก้องไปทั่วสนามรบ ขณะที่เขาใช้แรงดึงดูดร่างของดูรักที่บาดเจ็บสาหัสกลับเข้ามาในเขตแดนของตน ร่างอันใหญ่โตของออร์คหนุ่มชุ่มไปด้วยเลือดและอ่อนปวกเปียกจากการโจมตีอันโหดร้าย "ศัตรูงั้นหรือ?" โครนอสแค่นหัวเราะ แววตาของเขาฉายประกายเยือกเย็นด้วยความขบขัน "เท่าที่ข้ารู้ เจ้าต่างหากที่เป็นคนลากข้าเข้ามาพัวพันในเรื่องบ้าๆ นี่!... เจ้าต่างหากคือศัตรู!!" เอเมอรี่คาดการณ์ไว้แล้วว่าโครนอสอาจจะไม่ยื่นมือเข้ามาช่วย แต่การที่เห็นเขาเข้าข้างเอลฟ์มืดอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ยิ่งเผยให้เห็นถึงความชั่วร้ายที่หยั่งรากลึก แรงจูงใจของเขายังคงคาดเดาได้ยากเช่นเคย ทาลารูมองดูการโต้เถียงนั้นด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน "ฮ่าๆๆ... พวกมนุษย์กับแผนการตื้นๆ ของพวกเจ้า" ทาลารูหัวเราะเยาะ ก่อนจะเบนสายตาไปที่โครนอสด้วยความเหยียดหยาม "อย่าได้คิดฝันว่าจะได้รับความเชื่อใจจากข้า ข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งเจ้า!" สิ้นคำพูด เอลฟ์มืดก็กางแขนออกกว้าง พายุโหมกระหน่ำพัดผ่านสนามรบที่ดูคล้ายฟองอากาศ เกิดเป็นพายุหิมะที่แฝงไปด้วยพลังเคออสอันชั่วร้าย ปกคลุมสมรภูมิด้วยน้ำแข็งและความมืดมิด แต่นี่ไม่ใช่แค่เวทมนตร์ธาตุธรรมดา มันคือการสำแดง [เขตแดนสนามรบ] ซึ่งเป็นเทคนิคที่ทรงพลังมากพอจะบิดเบือนกฎเกณฑ์ภายในพื้นที่แห่งนี้ มันคือการแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขามีความสามารถมากพอที่จะขัดต่อข้อจำกัดของดินแดนนี้ได้ หิมะที่โปรยปรายลงมาไม่เพียงแค่เย็นเยียบ แต่มันยังหนักอึ้งจนสั่นคลอนถึงจิตวิญญาณ แรงกดดันพุ่งลงมาราวกับม่านเหล็กที่บดขยี้การเคลื่อนไหวและเวทมนตร์จนสิ้น อุณหภูมิภายในฟองอากาศลดฮวบลงในทันที แผ่นน้ำแข็งสีดำที่แหลมคมก่อตัวขึ้นกลางอากาศ ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งที่ถาโถมเข้าใส่ ร่างกายและจิตวิญญาณถูกกดทับราวกับความจริงได้กลายเป็นสิ่งที่หนาแน่นขึ้น จอมเวทระดับสูงทั่วไปคงจะใช้พลังคอสมิกของตนโต้กลับเขตแดนนี้ได้ แต่ในที่แห่งนี้ ข้อจำกัดของดินแดนได้ตัดขาดการเข้าถึงพลังเหล่านั้นอย่างเต็มรูปแบบ สำหรับทาลารูที่ปรับตัวเข้ากับสถานที่นี้ได้ สภาพแวดล้อมนี้จึงมอบความได้เปรียบสูงสุดให้แก่เขา เหล่าสัตว์อสูรในพันธนาการของเอเมอรี่รับรู้ถึงผลกระทบนี้ได้ทันที สัตว์อสูรกิ้งก่าที่อ่อนแรงอยู่แล้วจากการที่ไม่มีดูรักคอยควบคุมเป็นตัวแรกที่เริ่มเซถลา ใยน้ำแข็งเกาะตัวตามข้อต่อของมันอย่างรวดเร็วทำให้ร่างกายแข็งทื่อ ก่อนที่มันจะทันได้หลุดพ้น ฝูงงูโครงกระดูกก็พุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทาง หางที่เป็นกระดูกของพวกมันตวัดรัดและฉกกัดด้วยความแม่นยำอันโหดเหี้ยม สัตว์อสูรกิ้งก่าคำรามด้วยความเจ็บปวดก่อนจะถูกซัดร่วงลงกับพื้น ชะตากรรมของมันจบลงภายใต้พายุแห่งความตายที่กำลังบิดเร้า อสรพิษบินได้ดูจะรับมือได้ดีกว่า ลิฟวี่ที่ขี่อยู่บนหลังมันเรียกเปลวเพลิงนิรันดร์ออกมาเพื่อป้องกันความหนาวเย็นที่คืบคลานเข้ามา แต่ทว่าเมื่อสัตว์อสูรกิ้งก่าพ่ายแพ้ เหล่าสัตว์อสูรโครงกระดูกทั้งหกตัวก็เปลี่ยนเป้าหมายมาที่เธอ ลิฟวี่ระดมยิงลูกไฟใส่พวกมันอย่างบ้าคลั่ง แต่ละลูกระเบิดออกด้วยพลังทำลายล้าง ทว่าพวกงูโครงกระดูกกลับบิดตัวหลบหลีกกลางอากาศได้อย่างคล่องแคล่วผิดธรรมชาติ ภายในเวลาไม่กี่วินาที เธอก็ถูกล้อมไว้จนมุม "ลิฟวี่! ถอยกลับมาเดี๋ยวนี้!" เอเมอรี่ตะโกนสั่ง เธอรีบหักเลี้ยวอสรพิษเป็นวงโค้งเพื่อหนีกลับไปยังเขตปลอดภัยของม่านพลังเอลิเซียน โชคร้ายที่เส้นทางของเธอถูกสกัดไว้อย่างรวดเร็ว สัตว์อสูรโครงกระดูกสองตัวพุ่งเข้ามา โดยมีไอเย็นจากพายุหิมะของเขตแดนช่วยเสริมพลัง แต่ก่อนที่พวกมันจะถึงตัวเธอ ร่างหนึ่งก็พุ่งทะลุข้อจำกัดของดินแดนออกมา ร่างมืดของเอเมอรี่ในสถานะกึ่งดั้งเดิมปรากฏตัวออกมาจากพายุ เขาคำรามในลำคอก่อนจะใช้กรงเล็บที่อาบด้วยพลังเคออสแทงทะลุเข้าไปในร่างของสัตว์อสูรโครงกระดูกตัวหนึ่ง บดขยี้กะโหลกและกระดูกสันหลังของมันในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ร่างนั้นแตกสลายกลายเป็นเศษน้ำแข็งและกระดูก กระจัดกระจายหายไปภายใต้พายุอันกดดัน สายตาของทาลารูคมกริบขึ้น เขาสัมผัสได้—เอเมอรี่ได้ทำลายการควบคุมของเขตแดนนี้ลง ไม่ใช่แค่ด้วยพละกำลังดิบ แต่มีร่องรอยจางๆ ของพลังคอสมิกที่กระเพื่อมไหวในการเคลื่อนไหวของเขา "ดูเหมือนเจ้าจะมาได้ไกลขนาดนี้เลยสินะ" ทาลารูพึมพำกับตัวเองด้วยความประหลาดใจ ไม่ต่างจากเขา เอเมอรี่ร่างมืดได้ก้าวข้ามข้อจำกัดของดินแดนโดยใช้การควบคุมกฎแห่งมิติ "ดูท่าข้าคงต้องลงมือจัดการเองเสียแล้ว" ทาลารูกล่าวอย่างเย็นชา แต่ก่อนที่เขาจะขยับตัว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น "เดี๋ยวก่อน" ร่างหนึ่งปรากฏออกมาจากละอองน้ำแข็ง นั่นคือโครนอส การเคลื่อนไหวของเขาดูเฉื่อยชา ชุดคลุมของเขาถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็ง และสายลมอันคมกริบของเขตแดนก็กดทับพลังของเขาไว้ การที่เข้าถึงพลังคอสมิกได้ไม่เต็มที่ทำให้เขาต้องตกที่นั่งลำบาก "เจ้าไม่จำเป็นต้องเชื่อใจข้า" โครนอสกล่าว "แต่เจ้าต้องการข้า" ทาลารูหันศีรษะมามองช้าๆ ราวกับนักล่าที่กำลังพิจารณาแมลง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ "ข้าจะต้องการอะไรจากเจ้ากัน?" โครนอสไม่สะทกสะท้าน แม้สายลมเยือกเย็นจะปะทะใบหน้าจนชาหนึบ เขายังคงสบตาทาลารูด้วยความมั่นใจ "ข้าไม่รู้ว่าที่นี่คือที่ไหนแน่... แต่ข้ารู้สึกได้ เวลาที่นี่มันบิดเบี้ยว—ถูกบีบอัดและบิดงอ นี่ไม่ใช่แค่สนามรบที่ถูกผนึกเอาไว้... แต่มันคือฟองอากาศแห่งกาลเวลา... และข้าคือจอมเวทระดับสูงแห่งวิถีกาลเวลา" คำพูดนั้นทำให้ทาลารูเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง แต่ยังไม่พอ "แล้วไง...? เจ้าทำอะไรได้?" โครนอสผู้เจ้าเล่ห์มีคำตอบเตรียมไว้อยู่แล้ว "บุคคลปริศนานั่น... เขาพูดชัดเจนว่า: เวลาและมิติ... สิ่งเหล่านี้คือกุญแจ เจ้าเป็นจอมเวทมิติ เจ้าต้องการข้า จอมเวทกาลเวลา เพื่อหนีไปจากบททดสอบนี้" ทาลารูเริ่มคล้อยตามตรรกะนั้น สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าคือการตระหนักว่า ฝ่ายตรงข้ามเองก็มีทั้งจอมเวทกาลเวลาและมิติเช่นกัน แค่นั้นก็ยืนยันได้แล้วว่านี่คือบททดสอบบางอย่าง ไม่อย่างนั้นบุคคลปริศนาผู้มีพลังมหาศาลคนนั้นคงจัดการฆ่าพวกเขาทิ้งหรือพาหนีไปนานแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น ทาลารูก็ตัดสินใจ เขาคลายการผนึกเขตแดนรอบตัวโครนอสแล้วกล่าวอย่างเย็นชา "ดูเหมือนเจ้าจะพูดถูก... แต่ข้าต้องการจอมเวทกาลเวลาแค่คนเดียวเท่านั้น ฆ่าเขาซะ—ถ้าเจ้าอยากจะมีชีวิตรอด" โครนอสชะงักไปชั่วครู่ ความไม่เชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าขณะมองตามนิ้วของเอลฟ์มืดที่ชี้ไปยังเอเมอรี่อีกคน ผู้ซึ่งซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในผนังรากไม้เอลิเซียน จอมเวทปฐพีผู้นั้น เอเมอรี่—หนามยอกอกในแผนการใหญ่ที่จะครอบครองโลกของเขา คนที่ทำลายทุกอย่างของเขาลง และตอนนี้... การได้รับรู้ว่าชายคนเดียวกันนี้ได้เข้าถึงความลับของเวทมนตร์กาลเวลาแล้ว? นั่นทำให้เขากลายเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่ออนาคตของโครนอส ความเกลียดชังพุ่งพล่าน ด้วยการยอมรับชะตากรรม โครนอสยกเคียวขึ้น เมื่อหลุดพ้นจากการพันธนาการของเขตแดน เขาจึงร่ายหนึ่งในเวทมนตร์ที่ร้ายกาจที่สุดของเขา—คลื่นระลอกกาลเวลา อากาศรอบตัวเขาบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูป ร่างเงาของเขาอีกสองร่างปรากฏขึ้น มันคือร่างจำลองจากเส้นเวลาที่แตกสลาย ทั้งสามเคลื่อนไหวอย่างสอดประสาน แต่ละรอยฟันล้วนบิดเบือนกระแสวินาที พวกเขาพุ่งตรงไปยังกำแพงเอลิเซียนและฟาดฟันเข้าใส่ด้วยความโกรธแค้น โดยได้รับการเสริมพลังจากเขตแดนสนามรบน้ำแข็งของทาลารู รากไม้โบราณสั่นสะท้านภายใต้การโจมตี รอยร้าวเริ่มแผ่ขยายไปทั่วพื้นผิวคริสตัลของพวกมัน ในเวลาเดียวกัน ทาลารูก็ลงมือโดยไม่กล่าวคำใด เขาพุ่งเข้าใส่เอเมอรี่ร่างมืด ใบดาบของเขาเปล่งประกายด้วยพลังคอสมิก สนามรบตกลงสู่ความโกลาหลอีกครั้ง ทว่าในวินาทีที่กำแพงเริ่มพังทลาย—ในตอนที่รากสุดท้ายแตกออกจากกันพร้อมเสียงลั่นดังสะท้าน—ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป ไออุ่นฉับพลันพุ่งออกมาจากภายใน มันเริ่มขึ้นอย่างแผ่วเบา แต่กลับแผ่ซ่านอย่างรวดเร็ว โอบล้อมเขตแดนน้ำแข็งราวกับลมหายใจแรกของฤดูใบไม้ผลิหลังจากฤดูหนาวอันโหดร้าย สายลมที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งชะงักงัน พื้นดินที่เย็นเยียบเริ่มสั่นไหว ทาลารูขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนั้นในทันที จากภายในรากไม้ ร่างของหญิงสาวคนหนึ่งลอยสูงขึ้นมา เธอถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง ผมสีแดงชาดสะบัดพริ้วราวกับไฟป่า ดวงตาของเธอฉายแววความโกรธแค้นที่ร้อนแรง มอร์กาน่า เปลวเพลิงรอบตัวเธอไม่ใช่สิ่งธรรมดา แต่มันคือพลังดั้งเดิมของเปลวเพลิงคอสมิก เธอไม่ได้เพียงแค่ฟื้นตัวเท่านั้น แต่เธอกำลังเกิดใหม่จากกองเพลิง