บทที่ 2665: รอยแยก เอเมรี่ลอยตัวอยู่เหนือลานโล่ง สัมผัสเทพของเขาแผ่ออกไปจนสุดขอบฟ้า ไม่เหมือนกับความพยายามที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ ครั้งนี้พลังที่หลอมรวมจากเคออสสามารถเจาะทะลุชั้นของมิตินี้ได้สำเร็จ รอยร้าวส่องประกายอยู่บนท้องฟ้าประหนึ่งบาดแผลที่ฉีกกระชากความเป็นจริง แต่ทันทีที่มันก่อตัว พื้นดินใต้เท้าพวกเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แรงสั่นสะเทือนนั้นทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นเสียงคำราม ก่อนจะเปลี่ยนเป็นแผ่นดินไหวที่สั่นคลอนไปทั้งมิติ มันน่าสยดสยองและคล้ายคลึงกับสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่กาลีเอลสิ้นใจ ตอนที่เปลวเพลิงแห่งจักรวาลปะทุขึ้น อากาศรอบตัวเริ่มหนาแน่นและเต็มไปด้วยแรงกดดัน เสียงคำรามจากที่ไกลๆ ดังขึ้นเหมือนคลื่นที่โถมซัด ก่อตัวเป็นบทเพลงแห่งความเกรี้ยวกราดดั้งเดิม จากหลังโขดหินแหลมคม จากพ้นหน้าผาที่จมอยู่ในเงามืด และจากหมอกสีดำระหว่างต้นไม้ พวกมันปรากฏตัวออกมา สัตว์ประหลาดหลายสิบตัวหลั่งไหลออกมา แต่ละตัวถูกดึงดูดเข้าหาคลื่นพลังเคออสราวกับแมลงเม่าที่โผเข้าหาเปลวไฟ "เตรียมตัวให้พร้อม!!" โรซิน การัต ตะโกนสั่ง เสียงของเขาเฉียบขาดและเต็มไปด้วยอำนาจ "เราใกล้จะทะลวงออกไปได้แล้ว! กันพวกมันไว้!" ทาลารอนตะโกน น้ำเสียงเจือไปด้วยความร้อนรน จอมเวทสูงสุดเคลื่อนไหวโดยไม่ลังเล เขาตวัดมือเรียกโกเล็มทองคำออกมาสองโหล พวกมันตกลงสู่พื้นด้วยเสียงดังสนั่น แต่ละตนแผ่พลังเทพออกมาเหมือนดวงอาทิตย์ย่อส่วน "ตั้งกระบวนทัพป้องกัน! อย่าให้พวกมันผ่านเข้ามาได้!" ซอลทซ์, เคย์ลิน และนักรบเผ่าเฟย์ทั้งสองเริ่มเคลื่อนไหวทันที พวกเขาเข้าประจำตำแหน่งที่ขอบของลานโล่ง อาวุธถูกชักออกมา เวทมนตร์ถูกร่าย และม่านพลังถูกสร้างขึ้นทันเวลาพอดิบพอดี คลื่นลูกแรกของสัตว์อสูรระดับเทพพุ่งเข้าปะทะกับพวกเขา ความโกลาหลระเบิดขึ้น ผู้โจมตีส่วนใหญ่เป็นอสูรกิ้งก่าที่บิดเบี้ยว แต่ยังมีตัวอื่นที่แปลกประหลาดและน่าเกลียดน่ากลัวกว่านั้นเข้าร่วมการโจมตี แต่ละตัวดูเหมือนจะอันตรายยิ่งกว่าตัวก่อนหน้า แสงสว่างวาบและเสียงปะทะที่ดังกึกก้องแยกสนามรบออกเป็นส่วนๆ ลูกธนูของเผ่าเฟย์พุ่งแหวกอากาศ หมัดทองคำกระแทกเข้ากับเนื้อหนังที่กลายพันธุ์ เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์เข้าปะทะกับความเกรี้ยวกราดดิบเถื่อนของสัตว์ประหลาดที่เกิดจากมิตินี้ เอเมรี่ต่อสู้เคียงข้างพวกเขา เขาฟาดฟันสัตว์อสูรตัวแล้วตัวเล่า แต่ในขณะที่เขายังคงป้องกันกลุ่ม สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่ทาลารอน เขาไม่สามารถเสี่ยงให้เอลฟ์มืดทรยศพวกเขาในระหว่างทำพิธีได้ ความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีอาจทำให้พวกเขาทั้งหมดต้องพบกับหายนะ เวลาผ่านไปหลายนาทีที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดและหยาดเหงื่อ สัตว์อสูรตัวแล้วตัวเล่าล้มลง แต่ทุกครั้งที่ตัวหนึ่งตายไป จะมีอีกสองตัวเข้ามาแทนที่ วงล้อมของพวกเขากำลังหดเล็กลงเรื่อยๆ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่ทุ้มลึกกว่าก็ดังสะท้อนผ่านพวกเขามา มันดังขึ้นและหนักแน่นยิ่งกว่าเดิม เป็นเสียงคำรามกึกก้องที่มาจากตัวโลกเอง เอเมรี่หันมองขึ้นไปบนฟ้า ร่างของเขาลอยสูงขึ้นเหนือยอดไม้ ลมหายใจของเขาติดขัดอยู่ในลำคอ กำแพงพายุขนาดมหึมา สีดำสนิทราวกับน้ำหมึกและมีสายฟ้าสีเงินพาดผ่าน กำลังกลืนกินขอบฟ้า "คลื่นพายุ..." เอเมรี่ใช้ระบบคำนวณของ VIA เพื่อหาเวลาที่เหลือ ยี่สิบสองนาที ดูเหมือนว่าความพยายามก่อนกำหนดของพวกเขาในการฉีกกระชากมิติจะไปกระตุ้นปรากฏการณ์นี้ให้เกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดไว้มาก ในเวลาเดียวกัน สัตว์อสูรจำนวนมากขึ้นเริ่มโผล่ออกมาอีกหลายสิบตัว สถานการณ์กำลังควบคุมไม่อยู่ เอเมรี่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ สัมผัสเทพกวาดไปทั่วสนามรบ สีหน้าของเขาเคร่งเครียด เขาไม่อาจตัดสินใจได้ว่าภัยคุกคามใดจะทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้ก่อน ระหว่างเหล่าสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งหรือพายุที่กำลังคืบคลานเข้ามา "พวกเจ้ายังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่?!" เขาตะโกนฝ่าความโกลาหล สายตาเหลือบไปมองวาเยเรลและทาลารอน แต่ไม่มีใครตอบ ทั้งคู่จดจ่ออยู่กับภารกิจอย่างเต็มที่ ร่างกายของพวกเขาส่องแสงด้วยพลังงานที่ไม่เสถียรขณะพยายามควบคุมพลังเคออสที่หลอมรวมกัน เวลาผ่านไปอีกหลายนาที เสียงกรีดร้องดังแทรกผ่านความโกลาหล นักรบหญิงเผ่าเฟย์กระอักเลือดและทรุดตัวลง ร่างกายของนางเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เคย์ลินพุ่งเข้าไปข้างนางในชั่วพริบตา ลากนักรบผู้บาดเจ็บเข้ามาในเขตป้องกันของตนพร้อมร่ายเวทรักษา รอบข้างพวกเขาสนามรบกลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ไปแล้ว สัตว์อสูรระดับเทพเกือบห้าสิบตัวล้อมรอบกลุ่มของพวกเขา ดวงตาของพวกมันเปล่งประกายด้วยความกระหายเลือดดั้งเดิม ม่านพลังป้องกันภายนอกเริ่มสั่นไหวและแตกกระจาย โกเล็มถูกทำลายไปแล้วครึ่งหนึ่ง พวกมันคงทนได้อีกไม่นาน เมื่อเห็นความสิ้นหวัง โรซิน การัต จึงตัดสินใจลงมือ ด้วยเสียงคำรามกึกก้อง ยอดฝีมือผู้นี้ปลดปล่อยพลังเทพที่กักเก็บไว้ทั้งหมดออกมา ร่างกายสีทองของเขาเจิดจรัสราวกับดวงอาทิตย์ขณะพุ่งทะลวงฝ่าฝูงอสูรจนพื้นดินสั่นสะเทือน เขาเผาผลาญพวกมันด้วยการระเบิดพลังงานอันร้อนแรง ภายในเวลาไม่กี่วินาที สัตว์ประหลาดที่บุกเข้ามามากกว่ายี่สิบตัวก็นอนตายหรือบาดเจ็บสาหัสอยู่บนพื้น แต่ไม่มีเวลาให้เฉลิมฉลอง สัตว์อสูรฝูงใหม่พุ่งเข้ามา และตอนนี้พายุก็ใกล้เข้ามามากจนลมที่บ้าคลั่งของมันเริ่มโหมกระหน่ำทั่วสนามรบ พัดพาเอาเศษหินและซากศพปลิวว่อนไปในอากาศ "อีกนานเท่าไหร่?!" เอเมรี่ตะโกนถามอีกครั้ง เวลาหมดลงแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ผล "เราต้องถอย!!" โรซิน การัต ตัดสินใจ "เดี๋ยวนี้!!" เวทมนตร์ถูกตัดขาดกลางคัน ทาลารอนและวาเยเรลจำต้องแยกการเชื่อมต่ออย่างไม่เต็มใจ พวกเขาทำหน้าเหยเกขณะที่พลังเคออสที่ไม่เสถียรตีกลับ ทุกคนรีบวิ่งตรงไปยังถ้ำ ทั้งเลือดโชกและหอบหายใจ เมื่อเข้าไปด้านใน ม่านป้องกันก็ถูกร่ายขึ้นเพื่อปิดผนึกทางเข้าไว้เบื้องหลัง ซอลทซ์หอบหายใจขณะพิงผนังถ้ำ "เอาไงต่อดี?!" วาเยเรลขมวดคิ้ว ใบหน้าซีดเผือด "มัน... แปลกมาก มันควรจะได้ผล ข้าไม่รู้ว่าทำไม... แต่เราทำให้มันเสถียรไม่ได้" โรซิน การัต ก้าวเข้ามา รัศมีของเขาสยบความวุ่นวายลง "ไม่เป็นไร อย่ารีบร้อน มันสร้างผลกระทบได้ชัดเจนแล้ว เราจะลองใหม่ในรอบถัดไป" น้ำเสียงที่สุขุมและมั่นคงของเขานำความโล่งใจมาสู่ทุกคน วาเยเรลถอนหายใจยาวและคนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างอ่อนแรง ยกเว้นเอเมรี่ จิตใจของเขาแล่นพล่าน สีหน้าดำมืดและไม่สงบ รอบถัดไปงั้นหรือ? เขาไม่อาจรอไปได้อีกสามวัน ทาลารอนสังเกตเห็นสีหน้าของเขาแล้วหัวเราะเบาๆ "ฮ่า! ทำไมต้องกังวลขนาดนั้น? เดี๋ยวเจ้าก็ชินกับวงรอบพวกนี้เอง นี่เพิ่งเป็นรอบที่สิบของข้าเท่านั้น และข้าก็เริ่มจะชื่นชอบมันแล้ว สภาพแวดล้อมที่นี่เหมาะกับการทำความเข้าใจกฎแห่งมิติมาก... เดี๋ยวเราก็ทำสำเร็จ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอเมรี่ก็ตกตะลึง ความรู้สึกเหมือนถูกกระชากแล่นผ่านร่างกายจนเขาสั่นไปทั้งตัว สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะหันไปหาทาลารอน "เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?" เอลฟ์มืดดูสับสนกับปฏิกิริยาของเอเมรี่ "หือ? มันคือเรื่องจริง เชื่อข้าสิ เจ้าควรลองสัมผัสมิติดู..." แต่เอเมรี่ขัดขึ้น "ไม่... ข้าถามว่า—เจ้าอยู่ที่นี่มากี่รอบแล้ว?..." เขาถามคำถามนั้นซ้ำด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก... "บอกข้ามา... นานเท่าไหร่... นานเท่าไหร่แล้วที่เราแยกจากกัน?" ไม่ใช่แค่เอลฟ์มืด แต่ทุกคนต่างตกใจกับคำถามของเอเมรี่ เอลฟ์มืดตอบด้วยความรำคาญเล็กน้อย "ข้าบอกเจ้าไปแล้วไง! ... หนึ่งรอบคือห้าวัน และข้าถูกกลืนเข้ามาในที่แห่งนี้หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เราแยกกัน... ดังนั้นมันก็ประมาณสอง..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็เพิ่งตระหนักถึงบางอย่าง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "เดี๋ยว... แล้วสำหรับเจ้าล่ะ นานแค่ไหน?" ในตอนนี้ เอเมรี่ไม่ได้ฟังเอลฟ์มืดอีกต่อไปแล้ว ทฤษฎีหนึ่งดังก้องอยู่ในหัว—บางสิ่งที่เขาเคยอ่านเจอในผลึกความทรงจำ อันที่จริง มีบางข้อมูลที่บ่งบอกถึงเรื่องนี้ ความผิดปกติของเวลา (Temporal anomaly) นี่อาจเป็นปัจจัยที่ขัดขวางความพยายามของพวกเขา หัวใจของเอเมรี่แทบหยุดเต้น มันไม่ควรเป็นเช่นนั้น มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ เอเมรี่ใช้เวลาเกือบสิบเดือนในมิติทาทารัส ในขณะที่ทาลารอนเพิ่งผ่านไปไม่ถึงสองเดือนในที่แห่งนี้ นั่นหมายความว่าเวลาในคุกที่เลวร้ายนี้ไหลเร็วกว่าโลกภายนอกถึงห้าถึงหกเท่า ลมหายใจของเขาเริ่มหนักอึ้งเมื่อน้ำหนักของความจริงเริ่มปรากฏชัด เขาสายเกินไปสำหรับการประลองครั้งนั้นแล้ว และที่เลวร้ายกว่านั้น ความวิตกกังวลของเขาพุ่งสูงขึ้นเมื่อนึกถึงเวลาอีกมากมายที่จะต้องสูญเสียไปเพียงเพราะติดอยู่ที่นี่ จิตใจของเขาว้าวุ่น เขาต้องออกไปจากที่นี่ เดี๋ยวนี้