Chapter 2661: บันทึกความทรงจำ เอเมอรี่และกลุ่มของเขาก้าวออกจากประตูมิติที่สั่นไหวอย่างระมัดระวังเข้าสู่โถงถ้ำด้านใน แวบแรกที่เห็นมันดูเหมือนถ้ำธรรมดาๆ ทั่วไป ทั้งผนังหิน หินงอกหินย้อยที่แหลมคม และพื้นผิวที่ขรุขระ แต่กลับมีความรู้สึกบางอย่างที่ละเอียดอ่อนอบอวลอยู่ในอากาศ ประกายจางๆ เต้นระริกอยู่บนพื้นผิวของถ้ำราวกับหมอกที่ต้องแสงจันทร์ มันคือม่านพลังงานที่มองไม่เห็น เอเมอรี่หรี่ตาลงและขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาออกไป สิ่งที่เขาพบทำให้เขาประหลาดใจ นี่ไม่ใช่แค่การพรางตัวธรรมดา "ม่านพลังอำพราง..." เขาพึมพำ "และยังมีมากกว่านั้น..." ลายเซ็นพลังงานนั้นซับซ้อน มันคือชั้นของเวทมนตร์ป้องกันและสนามพลังบิดเบือนที่ถักทอเข้าด้วยกัน มันไม่เพียงแต่ปกป้องถ้ำจากแรงกระแทกภายนอกเท่านั้น แต่ยังช่วยดูดซับเสียงและการสั่นสะเทือน สร้างเป็นพื้นที่ปลอดภัยท่ามกลางความโกลาหลเบื้องนอก แม้ว่าพวกเขาจะยังได้ยินเสียงพายุคำรามอยู่ไกลๆ ทั้งแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวและเสียงฝีเท้าของสัตว์ร้ายที่วิ่งผ่านไปมา แต่ภายในถ้ำแห่งนี้กลับเงียบสงัด ไม่มีแม้แต่แรงสั่นสะเทือน ไม่มีกระแสลม หรือแม้แต่เศษฝุ่นที่ร่วงหล่น ความสงบนี้ดูไม่เป็นธรรมชาติ ราวกับว่าโลกภายนอกถูกตัดขาดออกไปอย่างสิ้นเชิง แม้แต่ระดับสูงสุดอย่าง โรซิน คารัต ก็ยังพยักหน้าด้วยความชื่นชมในใจ "นี่... ม่านพลังนี้เป็นผลงานชิ้นเอก" เขาหันไปหาทาลาร่า "เจ้าเป็นคนสร้างมันขึ้นมางั้นหรือ?" เอลฟ์มืดผู้นั้นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ "ข้าคงหวังให้ตัวเองมีพลังระดับนั้นหรอกนะ" เขากล่าว "ไม่หรอก ข้าแค่มาพบที่นี่เข้า ข้าอาศัยอยู่ที่นี่มาตั้งแต่ตอนที่ข้ามาถึง" เขาผายมือออกอย่างสบายๆ ราวกับกำลังนำทางแขกผู้มีเกียรติชมอาณาเขตของตน กลุ่มของเอเมอรี่ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ด้วยความระแวงแต่ก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในไม่ช้าโถงถ้ำก็เปิดออกสู่พื้นที่ว่างขนาดมหึมา ซึ่งกว้างใหญ่กว่าที่คาดไว้มาก มันมีขนาดใหญ่พอๆ กับเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง พื้นที่ดังกล่าวถูกจัดเป็นระเบียงหิน แต่ละชั้นเต็มไปด้วยสิ่งก่อสร้างโบราณที่สึกกร่อนตามกาลเวลา ทั้งอาคารที่ถูกแกะสลักเข้าไปในผนัง หอคอยหินที่พังทลาย และซุ้มประตูที่ถล่มลงมา บ่งบอกว่าที่นี่เคยเป็นสถานที่หลบภัยที่มีผู้อยู่อาศัยมาก่อน "เจ้าจะบอกว่าเจ้ามาเจอที่นี่ในสภาพแบบนี้งั้นหรือ?" โซลซ์ถามขณะกวาดสายตามองซากปรักหักพัง "มันเป็นแบบนี้อยู่แล้วตอนที่ข้ามาถึง" ทาลาร่ายืนยัน "มีใครบางคนเคยอาศัยอยู่ที่นี่นานก่อนหน้าข้าเสียอีก" "ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ต้องจากไปแล้ว" เคย์ลินกล่าวด้วยความหวังที่จุดประกายขึ้นในน้ำเสียง "มันต้องมีทางออกสิ" ทาลาร่าแค่นหัวเราะ จากนั้นจึงนำพวกเขาไปยังพื้นที่ทางทิศตะวันตกสู่ลานโล่งแห่งหนึ่ง ป้ายหินสามโหลตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน เรียงรายเป็นแถวไม่เป็นระเบียบ หลุมศพรวม บรรยากาศเริ่มหนักอึ้ง กาลเวลาได้กัดเซาะจารึกบนป้ายจนอ่านไม่ออก แต่ข้อความนั้นชัดเจน... ที่นี่เคยมีชีวิต และบัดนี้เหลือเพียงความทรงจำ น้ำเสียงของเคย์ลินสั่นเครือ "พวกเขาต้องไม่ได้ตายกันหมดสิ... มันต้องมีใครสักคน มีใครสักคนที่หาทางออกไปได้" เอลฟ์มืดนิ่งเงียบก่อนจะหันหลังและนำพวกเขาไปยังใจกลางถ้ำ ที่นั่นเป็นที่ตั้งของสิ่งก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุด มันคือโถงโบราณที่สร้างจากหินสีดำขัดเงา ภายในผนังเต็มไปด้วยร่องรอยการขีดเขียน สัญลักษณ์แปลกๆ ที่ดูเป็นเหลี่ยมมุม มันถูกเขียนขึ้นด้วยภาษาหลายสิบภาษา ซึ่งเป็นหลักฐานที่หลงเหลืออยู่ของผู้รอดชีวิตจากทั่วทุกมุมของจักรวาล "นี่คือบันทึกของคนอื่นๆ ที่ติดอยู่ที่นี่ก่อนพวกเรา... พวกเจ้าลองอ่านดูสิ" ทาลาร่ากล่าว ก่อนจะผายมือไปยังมุมหนึ่งของโถงที่ซึ่งคริสตัลจำนวนหนึ่งส่องแสงจางๆ บนแท่นหิน "ยังมีอีกเยอะเลยตรงนั้น ข้ายังอ่านไม่หมดหรอก" กลุ่มของเอเมอรี่ขยับเข้าไปใกล้และตระหนักได้ในทันทีว่าพวกมันคืออะไร: คริสตัลแห่งความทรงจำ แต่ละชิ้นเป็นภาชนะบรรจุความคิดและข้อความ ซึ่งทิ้งไว้โดยผู้ที่เคยใช้สถานที่แห่งนี้เป็นที่หลบภัย ทาลาร่ากล่าวต่ออย่างเคร่งขรึม "บางคนถึงขั้นอยู่ในระดับสูงสุด... แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่มีใครรอดออกไปได้ แม้แต่จิตวิญญาณก็ไม่เหลืออยู่เลย" ความเงียบงันอันหนักอึ้งปกคลุมไปทั่วทั้งกลุ่ม ความจริงของคำพูดนั้นแทรกซึมเข้าไปในจิตใจ แม้แต่โรซิน คารัต ก็ยังตัวแข็งทื่อกับนัยสำคัญของมัน เหล่าผู้มีอำนาจในระดับสูงสุด สิ่งมีชีวิตที่สามารถอยู่รอดมาได้นับหมื่นปี กลับต้องกลายเป็นเพียงธุลีและเสียงสะท้อนที่ถูกลืมเลือน? ผนังถ้ำราวกับกำลังหายใจด้วยความสิ้นหวังนั้น "ผู้คนติดอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว..." โซลซ์ถามออกมา คำถามนั้นลอยเคว้งราวกับหมอกในห้องที่มืดสลัว เอเมอรี่แทบลืมหายใจ ความคิดของเขาเริ่มหมุนวน หมื่นปีงั้นหรือ? เขาไม่มีเวลาถึงหมื่นปีหรอก เขาไม่มีเวลาแม้แต่สิบวันด้วยซ้ำ เพื่อนๆ ของเขากำลังรออยู่ เขาต้องกลับไปให้ได้ "ไม่" เอเมอรี่พึมพำกับตัวเอง "มันต้องมีทางออกสิ" เขาไม่รอช้าก้าวตรงไปยังแท่นหิน พร้อมกับเรียกใช้สัมผัสเพื่อเตรียมอ่านความทรงจำ เคย์ลินตามมาติดๆ สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล โรซิน คารัต ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งเพื่อซึมซับความหนักหน่วงของสิ่งที่พวกเขาค้นพบ จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเด็ดขาดและทรงอำนาจ สั่งให้คนอื่นๆ ออกไปสำรวจและรักษาความปลอดภัยในส่วนที่เหลือของถ้ำ ทุกคนพยักหน้าและแยกย้ายกันไปทำตามคำสั่ง "พวกเจ้าทำไปเถอะ... แต่เชื่อข้าเถอะ อย่าออกไปนอกถ้ำจนกว่าพายุจะสงบ..." เอลฟ์มืดเตือน จากนั้นโดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็นั่งลงที่มุมห้องในท่าขัดสมาธิและเริ่มรวมสมาธิเพื่อควบคุมเปลวเพลิงคอสมิกที่ไหลเวียนอยู่ในแขนของเขา เอเมอรี่ไม่คิดจะยอมแพ้ เขาไม่เชื่อคำพูดของเอลฟ์มืดแม้แต่คำเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีสิ่งที่สามารถช่วยให้เขาได้เปรียบอยู่ เขาก้าวไปยังคริสตัลแห่งความทรงจำชิ้นหนึ่งและกดมือลงไป "VIA" เขากล่าวด้วยความมุ่งมั่น "สแกนและแปลข้อมูลทั้งหมด เดี๋ยวนี้" [รับทราบ เริ่มต้นการรวบรวมข้อมูล] ด้วยความช่วยเหลือจากสิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ขั้นสูง เอเมอรี่สามารถประมวลผลข้อมูลที่เก็บไว้ในคริสตัลได้รวดเร็วกว่าปกติหลายสิบเท่า ข้อความต่างๆ พุ่งผ่านเข้ามาในความคิดของเอเมอรี่ ความทรงจำฉายชัดอยู่หลังเปลือกตาเหมือนสายธารของดวงวิญญาณที่กระซิบผ่านกาลเวลา แต่ยิ่งเขาขุดลึกลงไป ใจของเขาก็ยิ่งจมดิ่ง ยิ่งเขาซึมซับความรู้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งตระหนักว่าทาลาร่าพูดความจริง มันมีข้อมูลมหาศาลล้นหลาม บันทึกจากผู้คนนับไม่ถ้วนที่ย้อนกลับไปหลายพันปี ส่วนใหญ่เริ่มต้นด้วยเหตุการณ์เดียวกัน: การเผชิญหน้ากับวอยด์เลเวียธาน การมาถึงยังสถานศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้โดยไม่คาดคิด และความพยายามอย่างสิ้นหวังในการทำความเข้าใจอาณาจักรประหลาดที่พวกเขาติดอยู่ พวกเขาแบ่งปันข้อค้นพบ คำเตือน และความคิดสุดท้าย ข้อความที่ทิ้งไว้ด้วยความหวังว่าวันหนึ่งจะมีใครสักคนหนีออกไปได้และนำข่าวคราวชะตากรรมของพวกเขาไปบอกแก่โลกภายนอก บางคนถึงกับทิ้งเทคนิคอันทรงพลังและสมบัติล้ำค่าเอาไว้ อาร์ติแฟกต์ที่ประเมินค่าไม่ได้ในอาณาจักรอื่น แต่เอเมอรี่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องเหล่านั้น หลายชั่วโมงผ่านไป และเขาก็ทำได้เพียงแค่สัมผัสพื้นผิวของสิ่งที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น เคย์ลินซึ่งมาช่วยเขาค้นหา จู่ๆ ก็แข็งทื่อขณะอ่านข้อมูลจากคริสตัลชิ้นหนึ่ง สีหน้าของเธอซีดเผือด "ชิ้นนี้..." เธอพึมพง "มันมาจากธาร์โวลค์แห่งทาร์ทารัส ผู้อาวุโสระดับสูงสุดของเผ่าพันธุ์ไททัน... เขาหายสาบสูญไปเมื่อห้าพันปีก่อน" เอเมอรี่กำหมัดแน่น คำพูดของเคย์ลินยืนยันถึงความถูกต้องของบันทึกเหล่านี้ ความคิดของเขาแล่นพล่านและจู่ๆ ไอเดียหนึ่งก็ผุดขึ้นมา "VIA ข้ามไปที่บันทึกเก่าแก่ที่สุด ใครเป็นคนสร้างที่นี่? ใครคือคนแรกกัน?" [กำลังสแกน... พบข้อมูลแล้ว ระบุข้อมูลต้นกำเนิด] กระแสแสงพุ่งออกมาจากคริสตัล เสียงทุ้มลึกดังก้องในความคิดของเอเมอรี่ และร่างยักษ์ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขาจำผู้พูดได้ว่าเป็นเผ่าพันธุ์เซเลสเชียล VIA ระบุว่าเขาคือ เอลดรัน โซลัส หนึ่งในนักสำรวจเซเลสเชียลคนแรกๆ ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อสองแสนปีก่อน ดวงตาของเอเมอรี่เบิกกว้าง เขาก้าวถอยหลังด้วยความรู้สึกเหมือนโลกหมุน ใจเต้นแรงอยู่ในอก หากแม้แต่ชาวเซเลสเชียลยังหาทางออกไม่ได้... แล้วเขาจะมีความหวังอะไรอีก?