บทที่ 2643: การโจมตีตัดสิน จูเลียนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงลิ่ว โดยมีแสงสีทองทิ้งตัวเป็นสายยาวตามหลังปีกของเขา ลมหายใจของเขาหอบถี่ แต่ดวงตายังคงลุกโชนด้วยความท้าทายอันแรงกล้า โครโนสยืนหยัดอย่างมั่นคง ความมั่นใจแผ่ซ่านออกมาจากทุกส่วนของร่างกายที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน เขายกเคียวขึ้นอีกครั้ง เตรียมพร้อมที่จะจบการต่อสู้ด้วยการโจมตีครั้งสุดท้ายอย่างไร้ความปรานี จากนั้นอากาศก็ฉีกขาดออก ตู้ม!! คลื่นกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกเมื่อพลังทั้งสองปะทะกันอีกครั้ง แสงเจิดจ้ากระจายตัวออกมาจากการปะทะ บีบให้ผู้ชมหลายคนต้องยกมือขึ้นป้องดวงตา เมื่อแสงจางลง เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังก้องไปทั่วอัฒจันทร์ ขณะอยู่กลางอากาศ ร่างเทพของจูเลียนพลันกะพริบไหว ร่างกายของเขาชะงักงันราวกับติดอยู่ระหว่างมิติเพียงชั่วครู่ “ไม่... ไม่ใช่ตอนนี้!” เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เสียงสั่นเครือด้วยความตื่นตระหนกที่ฉายชัดบนใบหน้า พรแห่งผู้พิทักษ์ (Guardian’s Blessing) ซึ่งเป็นบัฟเทพของเขากำลังสั่นคลอน ออร่าสีทองที่เคยนำพาเขามาไกลถึงเพียงนี้หรี่แสงลงเหลือเพียงประกายจางๆ แรงส่งในร่างกายของเขาเริ่มติดขัด โครโนสสังเกตเห็นสิ่งนั้น และเขาก็ลงมือ โดยไม่ลังเล โครโนสพุ่งตัวไปข้างหน้า พร้อมกับตวัดเคียวเป็นวงโค้งที่บิดเบือนกาลเวลาอย่างรุนแรง จูเลียนไม่มีเวลาแม้แต่จะสวนกลับ เขาขบกรามแน่นก่อนจะทิ้งตัวลงสู่ท่าป้องกัน ดึงโล่เข้ามาใกล้พร้อมเปิดใช้งานมาตรการสุดท้าย—[เกลียวมิติวายุ] (Phase Spiral) เขาสะบัดตัวกลางอากาศ โล่หมุนคว้างไปพร้อมกับเขา เทคนิคนี้ช่วยเบี่ยงเบนวิถีการโจมตีของโครโนส กระจายแรงปะทะออกไปราวกับพายุหมุนแห่งแสง เพล้ง!! การปะทะส่งคลื่นกระแทกอีกระลอกหนึ่งไปทั่วสนามประลอง ฉีกกระชากอากาศจนเกิดเสียงดั่งสายฟ้า แสงสว่างปะทุขึ้นอีกครั้ง—ทั้งร้อนแรง เจิดจ้า และบ้าคลั่ง เมื่อฝุ่นควันจางลง ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมโคลอสเซียม จูเลียนยังคงอยู่บนท้องฟ้า—แต่แทบจะยืนไม่อยู่ โล่ของเขาถูกซัดกระเด็นลงไปกองบนพื้น แขนซ้ายห้อยลงข้างลำตัวอย่างไร้เรี่ยวแรงจากการรับแรงปะทะของโครโนส เลือดหยดลงจากปลายนิ้วของเขาอย่างต่อเนื่อง โครโนสลอยตัวอยู่เบื้องหน้าเขาอย่างไร้ความรู้สึก กำลังยกเคียวขึ้นเพื่อเผด็จศึก “ไปตายซะ!!” เขาร้องคำราม พุ่งลงมาราวกับพายุ ทว่าจูเลียนยังไม่จบแค่นี้ ท่ามกลางแสงสีทองที่สว่างวาบ เขาเปิดใช้งานเทคนิคป้องกันอีกอย่าง—ปราการสุดท้ายของเขา [โล่เทพผู้พิทักษ์ – ปีกโอบอุ้ม] (Guardian’s Aegis – Wings of Embrace) ปีกสีทองขนาดมหึมาหกข้างกางออกและโอบล้อมร่างที่สะบักสะบอมของเขา ก่อตัวเป็นดักแด้แห่งพลังเทพ ขนนกแต่ละเส้นเปล่งประกายด้วยอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่ถักทอเข้าหากันราวกับเกราะอันศักดิ์สิทธิ์ เคียวของโครโนสฟาดลงบนดักแด้นั้นด้วยแรงดุจดาวตก ปีกสีทองขนาดใหญ่หกข้างงอกออกมาจากหลังของจูเลียน พวกมันเปล่งแสงเจิดจ้า ก่อนจะหุบเข้าหาตัวและประสานกันราวกับเกราะป้องกัน ห่อหุ้มร่างที่ได้รับบาดเจ็บของเขาไว้ในเปลือกแห่งพลังเทพ ขนนกแต่ละเส้นระยิบระยับด้วยอักขระดวงดาว—รูนที่จารึกโดยเหล่าทวยเทพโบราณ ขณะที่ปีกปิดผนึกเข้าหากัน พวกมันไม่ได้เป็นเพียงปราการ แต่เป็นวิหารศักดิ์สิทธิ์—เป็นศรัทธาที่หล่อหลอมจนเป็นรูปร่าง อากาศรอบข้างสั่นไหวด้วยชั้นพลังป้องกันที่ซ้อนทับกัน ผิวสัมผัสที่เจิดจ้าของมันเต้นเป็นจังหวะตามการเต้นของหัวใจจูเลียน เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เสียงการโจมตีดังก้องราวกับค้อนทุบลงบนเหล็กเทพ แต่สิ่งที่สร้างความหงุดหงิดให้กับโครโนสมากขึ้นเรื่อยๆ คือรอยร้าวเพียงเล็กน้อยที่ปรากฏขึ้นบนเปลือกนั้น “หึ?!” โครโนสคำราม “หลบอยู่ในเต่าอย่างนั้นเรอะ? มาดูกันว่าแกจะทนได้นานแค่ไหน!” โครโนสที่เริ่มหงุดหงิดกับการขัดขืนของจูเลียนหรี่ตาลงและยืดเคียวออก อากาศสั่นไหวอย่างผิดปกติขณะที่เขาเปิดใช้งานเทคนิคขั้นสูงของเขา—[รอยแยกกาลเวลาต่อเนื่อง] (Temporal Rift Cascade) กาลเวลารอบตัวเขาบิดเบี้ยว พื้นที่แตกออกเป็นห้วงเวลาที่ซ้อนทับกัน ในชั่วพริบตา ร่างแยกของโครโนสก็ปรากฏขึ้นหลายร่าง—แต่ละร่างเป็นเงาสะท้อนที่สมบูรณ์แบบจากห้วงเวลาที่แตกต่างกัน พวกมันพุ่งออกมาจากเส้นเวลาที่แยกสาขาและเข้าจู่โจมจากทุกทิศทาง เคียวของพวกมันวูบไหวราวกับคมจันทร์เสี้ยว การจู่โจมเริ่มต้นขึ้น ร่างแยกของโครโนสแต่ละร่างฟาดฟันเข้าใส่ดักแด้สีทองพร้อมกันจากหลายมุม ส่วนโครโนสตัวจริงยืนมองอยู่ด้านบนด้วยความพึงพอใจอย่างเหี้ยมโหด ขณะที่รอยร้าวเริ่มลุกลามไปทั่วเปลือกเทพ ครั้งนี้ ผลลัพธ์เป็นที่ประจักษ์ชัดเจน แสงสีทองที่ปกป้องจูเลียนมาจนถึงตอนนี้หรี่แสงลงอย่างมาก รอยร้าวขยายตัวลึกขึ้นจนกลายเป็นใยแมงมุม สายธารแห่งแสงจางๆ รั่วไหลออกมา ราวกับวิญญาณของจูเลียนกำลังหลั่งเลือดผ่านเปลือกนั้นออกมา “เขากำลังแย่แล้ว” ใครบางคนบนอัฒจันทร์กระซิบ ทางฝั่งของกลุ่มโลก มือของเคลียสั่นเทา ข้างๆ กันนั้น แธร็กกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน นักรบกลุ่มโลกคนอื่นๆ ยืนอยู่ในความเงียบอันตึงเครียด ไม่มีใครพูดอะไร ไม่มีใครทำอะไรได้ จากระเบียงฝั่งโอลิมเปียน เสียงพึมพำด้วยความตื่นเต้นดังขึ้น สำหรับคนส่วนใหญ่ นี่คือจุดจบแล้ว “ตอนนี้ล่ะ แตกซะ!!” โครโนสคำราม เสียงของเขาสั่นสะเทือนถึงท้องฟ้า เขายกเคียวขึ้นสูง รวบรวมพลังแห่งจักรวาลและกาลเวลาทั้งหมดที่มี จากนั้นด้วยคำรามดั่งเทพเจ้า เขาก็ฟาดฟันลงมาในการโจมตีครั้งสุดท้ายที่แสนรุนแรง ตู้มมมมม!!! การระเบิดครั้งมหึมาเกิดขึ้นเมื่อดักแด้สีทองแตกกระจาย แสงเจิดจ้าพุ่งออกมาเหมือนดาวฤกษ์ที่ระเบิดออก กลืนกินสนามประลองทั้งหมดด้วยความสว่างไสวของพลังศักดิ์สิทธิ์ คลื่นกระแทกแผ่ออกไปจนบังคับให้ม่านพลังป้องกันต้องส่องสว่างอย่างรุนแรงเพื่อต้านทานการทำลายล้างนั้น โครโนสลอยอยู่เหนือซากปรักหักพังพร้อมรอยยิ้ม ทุกอย่างจบแล้ว ทว่าเมื่อแสงจางลง รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างบนใบหน้าของเขา จูเลียนยังคงยืนอยู่ เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ ในสภาพสะบักสะบอม เลือดท่วมตัว หายใจหอบถี่ แต่ดวงตาของเขากลับลุกโชนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ มือทั้งสองข้างกุมด้ามดาบที่ส่องประกายด้วยเปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ปีกสีทองของเขาหายไปแล้ว แต่พลังเทพทั้งหมดยังคงอยู่และเต้นเร้าด้วยพลังงานที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งหมดไหลรวมไปที่ดาบเล่มนั้น ผู้ชมต่างพากันอุทาน จูเลียนเตรียมการสิ่งนี้ไว้แล้ว การปล่อยโล่ทิ้ง การถอยกลับไปอยู่ในปีก—ทั้งหมดเป็นเพียงกลอุบาย หลังจากการโอบอุ้มของผู้พิทักษ์ จูเลียนได้ทุ่มเททุกอย่างที่เหลืออยู่ไปกับการโจมตีครั้งสุดท้าย วิญญาณของเขาได้หลอมรวมเข้ากับดาบเล่มนั้น เสียงของเขาดังสนั่นด้วยพลัง “นี่คือการโจมตีครั้งสุดท้ายของข้า!” [อาณัติสวรรค์ – ดัชนีผู้ถูกเลือก] (Heavenly Mandate – Strike of the Chosen) พลังศักดิ์สิทธิ์ปะทุออกจากดาบเป็นคลื่นกระแทกที่บริสุทธิ์และดุดันจนฉีกกระชากอากาศ ดาบส่องแสงขาวโพลนจนร้อนแรง แสงเทพของมันบดบังแม้กระทั่งดวงอาทิตย์เบื้องบน อุณหภูมิเปลี่ยนไปในทันที กาลเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง คมพลังศักดิ์สิทธิ์พุ่งลงหาโครโนส เป็นครั้งแรกในการต่อสู้ที่เทพแห่งกาลเวลาถึงกับชะงัก ใบหน้าของเขาดูแข็งทื่อในขณะที่เขาสั่งการมาตรการป้องกัน—แต่เขาก็สายเกินไป รอยแยกกาลเวลาต่อเนื่อง (Temporal Rift Cascade) ของเขา ซึ่งเป็นเทคนิคที่แบ่งร่างเขาออกเป็นเงาสะท้อน ได้ทำลายจังหวะปฏิกิริยาของเขาไป—เงาสะท้อนที่แตกกระจายทำให้เขาเสียเวลาอันมีค่าไปครึ่งวินาที ช้าเกินไป ดาบของจูเลียนปะทะเข้าด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรม ตู้ม!!! ดาบเฉือนทะลุเกราะของโครโนส เข้าลึกถึงกลางอก แสงเทพทะลวงผ่านร่างเขา พลังงานระเบิดออกตามมา เสียงดังสนั่นและสว่างจ้าจนสนามประลองสั่นสะเทือน ฝุ่นและเปลวเพลิงพุ่งเป็นเสาเกลียวขนาดใหญ่ เสียงอุทานดังก้องไปทั่วโคลอสเซียม เมื่อแสงเจิดจ้านั้นจางหายไปจากท้องฟ้า ร่างสองร่างก็ปรากฏว่ากำลังร่วงหล่นลงมา จูเลียนกระแทกพื้นก่อน คุกเข่าลงข้างหนึ่ง หอบหายใจหนักหน่วง เขาสั่นเทาอยู่ในท่าคุกเข่า แทบจะประคองสติไว้ไม่อยู่ ตรงข้ามกับเขา โครโนสนอนราบอยู่บนพื้นหิน ไม่ไหวติง โคลอสเซียมตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าทึ่งและเคารพยำเกรง เปลวไฟบนท้องฟ้าจางหาย พลังเทพที่เต็มเปี่ยมอยู่ในสนามเริ่มสลายไป ดูเหมือนว่ากลุ่มโลกได้ทำในสิ่งที่ไม่มีใครคิดว่าจะเป็นไปได้ “นั่น... กลุ่มโลกเพิ่งชนะอีกครั้งเหรอ?” ใครบางคนบนอัฒจันทร์กระซิบ เสียงอุทานดังก้อง เสียงพึมพำดังขึ้นราวกับคลื่นที่โถมซัด ฝั่งโอลิมเปียนที่ปกติจะเต็มไปด้วยเสียงเชียร์และความทะนงตัวกลับนิ่งงัน ผู้สนับสนุนที่ศรัทธาในโครโนสมากที่สุดใบหน้าซีดเผือด ความไม่อยากจะเชื่อฉายชัดบนใบหน้า แชมเปี้ยนของพวกเขา... เทพเจ้าของเหล่าทวยเทพ... ล้มลงแล้ว เขายังคงไม่ขยับ และแล้ว—นิ้วของโครโนสก็กระตุก ร่างที่แตกสลายเริ่มเคลื่อนไหว กล้ามเนื้อของเขาสั่นเทาขณะที่เขาฝืนลุกขึ้นยืน เสียงอุทานกลายเป็นเสียงกรีดร้อง ฝูงชนมองดูด้วยความหวาดกลัวและตกตะลึงขณะที่ไททันที่พ่ายแพ้เริ่มยืนขึ้นอีกครั้ง เลือดไหลทะลักออกมาจากรูโหว่ขนาดใหญ่ที่การโจมตีอันศักดิ์สิทธิ์ของจูเลียนเจาะทะลุหน้าอกของเขา เกราะของเขาขาดวิ่น ลมหายใจของเขาออกมาเป็นเสียงฟ่อสั้นๆ ทว่าเขาก็ยังยืนอยู่ แตกสลาย—แต่ไม่พ่ายแพ้ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดงเข้มที่ดุดันขณะจ้องมองไปยังจูเลียน จากนั้น โครโนสก็กระซิบอะไรบางอย่าง—คำพูดที่ไม่ได้มีไว้ให้ใครได้ยิน เป็นบทสวด เสียงต่ำ เย็นเยียบ และโบราณ อากาศเริ่มหนักอึ้ง เวลาเองก็ดูเหมือนจะหยุดหายใจ จากนั้นเสียงก็ดังขึ้น ติ๊ก... ติ๊ก... ติ๊ก... จังหวะที่หลอนประสาทก้องไปทั่วสนามรบ ราวกับเงาจางๆ หลังร่างของโครโนส นาฬิกาสเปกตรัมขนาดมหึมาปรากฏขึ้น—เข็มนาฬิกาสีทองหมุนทวนเข็ม สายใยแห่งเวทมนตร์กาลเวลาสีทองพันรอบแขนขาและหน้าอกของเขา ไหลเข้าสู่บาดแผล ฝูงชนจำเวทมนตร์นั้นได้ทันที [ย้อนกาลเวลา] (Chrono Reversion) ออร่ากระเพื่อมหนึ่งครั้ง—สองครั้ง—จากนั้นก็พุ่งพล่านด้วยพลังอันเจิดจ้า ภายในเวลาไม่กี่วินาที บาดแผลฉกรรจ์บนหน้าอกของโครโนสก็ปิดสนิท รอยร้าวบนเกราะของเขาประสานเข้าหากันราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ลมหายใจของเขาลึกขึ้น ท่าทางของเขาคงที่ พลังของเขากลับมาแล้ว เทพแห่งกาลเวลาได้เกิดใหม่ อีกครั้งที่เขายืนอยู่บนจุดสูงสุด—ราวกับว่าการโจมตีอันศักดิ์สิทธิ์ของจูเลียนไม่เคยเกิดขึ้นเลย ความเงียบอันน่าตะลึงปกคลุมสนามประลอง... แล้วก็ระเบิดออกเป็นเสียงคำรามแห่งชัยชนะ “โครโนส! โครโนส! โครโนส!!” ผู้สนับสนุนฝ่ายโอลิมเปียนลุกขึ้นยืน กรีดร้อง กระทืบเท้า และส่งเสียงเชียร์ แชมเปี้ยนผู้เป็นอมตะของพวกเขาได้เอาชนะโชคชะตาแล้ว โครโนสเงยหน้าขึ้นช้าๆ ใบหน้าของเขาดั่งหินผา แต่ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธแค้นที่ถูกเก็บกดไว้ เขาก้าวไปข้างหน้า เตรียมที่จะส่งการโจมตีเผด็จศึก แต่ก่อนที่เขาจะได้พูดคำใด— จูเลียนยกมือขึ้นและกล่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ “ข้าขอยอมแพ้” “...” เสียงเชียร์ดับวูบลงทันที แม้แต่โครโนสยังชะงักค้างกลางคันด้วยความตกตะลึง สีหน้าของจูเลียนยังคงสงบ—เงียบสงัดเสียด้วยซ้ำ เขาไม่ได้รอคำตอบ เขาหันหลังเดินกะเผลกกลับไปยังมุมของกลุ่มโลก ร่างกายของเขาสั่นเทา แต่เขาก็ยังเดินต่อไป—ทิ้งโครโนสไว้เบื้องหลัง ผู้ชมต่างพึมพำด้วยความสับสน บางคนดูโกรธเกรี้ยว บางคนเพียงแค่ฉงนใจ บนแท่นวีไอพี ผู้ดูแลสูงสุดเฝ้ามองฉากที่เกิดขึ้นด้วยสายตาหรี่ลง เขาโน้มตัวไปทางจินกัน “เจ้ารู้อะไรบางอย่างใช่ไหม?” ริมฝีปากของจินกันโค้งเป็นรอยยิ้มเล็กๆ เธอไม่ละสายตาจากสนามประลอง “ใช่” จินกันเคยร่วมสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับจูเลียนมาก่อน—ต้องทนอยู่กับการทดสอบแห่งศรัทธาเป็นเวลาหลายเดือน เธอเฝ้ามองเขาต่อสู้กับพายุไม่สิ้นสุด และรอดชีวิตมาได้ในขณะที่คนอื่นล้มเหลว ที่นั่นเองที่เขาได้รับฉายาว่า ผู้ปกครองสวรรค์ ไม่ใช่เพราะพลังอันมหาศาลเพียงอย่างเดียว แต่เพราะความอดทน ไหวพริบ และปณิธานที่แน่วแน่ไม่หวั่นไหว เขาไม่ใช่แค่แข็งแกร่ง เขาเจ้าเล่ห์ เธอรู้ดีกว่าใครว่าจูเลียนไม่ใช่ฮีโร่ผู้สง่างามอย่างที่เขาอ้าง หลังรอยยิ้มที่สว่างไสวและออร่าสีทองนั้น เขาคือนักวางกลยุทธ์—ทั้งคำนวณ ไร้ความกลัว และเหนือสิ่งอื่นใด คือผู้ที่ฉกฉวยโอกาส และการต่อสู้ครั้งนี้ก็ไม่ต่างกัน ก่อนการดวลจะเริ่มขึ้น จินกันได้เข้าหาเขาพร้อมคำกระซิบแห่งความจริง—ความรู้ที่ส่งต่อมาจากการต่อสู้ทางประวัติศาสตร์ของโครโนส ความสามารถที่น่ากลัวที่สุดของโครโนส—ย้อนกาลเวลา—ไม่ได้มีไม่จำกัด มันมีขีดจำกัดสูงสุดในการใช้ต่อการต่อสู้หนึ่งครั้ง สองครั้ง จูเลียนไม่ได้มาเพื่อชนะ ไม่ใช่โดยตรง เขามาเพื่อใช้โควตาปาฏิหาริย์ของโครโนสให้หมดไป ทุกสิ่งที่เขาทำ—ทั้งหมดนั้นคือการแสดง เป็นภาพลวงตาที่วางแผนมาอย่างสมบูรณ์แบบเพื่อหลอกล่อให้โครโนสใช้พลังคืนสภาพเทพทั้งสองครั้ง และเขาก็ทำสำเร็จ บัดนี้ แม้จะบอบช้ำและแทบหมดสติ เขาก็ถอนตัวออกจากสนาม—โดยรู้ดีว่าการต่อสู้ยังไม่จบลง เพราะใครบางคนกำลังรออยู่ จากมุมของกลุ่มโลก ตัวตนใหม่ก็ปรากฏขึ้น หญิงสาวคนหนึ่งก้าวเข้าสู่สนามประลอง—ผมสีแดงยาวของเธอปลิวไสวราวกับเปลวเพลิง ออร่าของเธอพุ่งพล่านออกมาด้วยความเข้มข้นอันน่าสะพรึงกลัวจนบิดเบือนอากาศรอบข้าง ความเงียบเข้าปกคลุมฝูงชน ทุกสายตาจับจ้องไปที่เธอ มอร์กาน่า