Chapter 2651: กระแสน้ำแห่งความว่างเปล่า เอเมอรี่เคยเผชิญหน้ากับดัสกราธมาก่อน พวกมันคือวิญญาณร้ายที่ถือกำเนิดจากความว่างเปล่า ซึ่งคอยหลอกหลอนอยู่ในห้วงมิตินิรันดร์ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้สร้างขึ้นจากเนื้อหนังและกระดูก แต่เกิดจากเจตนาร้ายอันเป็นสเปกตรัมและความหิวโหยที่กัดกินทุกสิ่ง พวกมันเคลื่อนที่ผ่านกระแสน้ำวนอันปั่นป่วนได้อย่างง่ายดาย โดยไม่สะทกสะท้านต่อเศษซากหรือแรงโน้มถ่วงที่แปรปรวน เวยาเรลและโรซิน คารัต ผู้ช่ำชองจากประสบการณ์การผจญภัยที่ผ่านมา ต่างรับรู้ถึงภัยคุกคามทันทีที่คลื่นลูกแรกปรากฏตัว ร่างมนุษย์ที่บิดเบี้ยวหลายสิบตนซึ่งมีหนวดควันจางๆ ลากผ่านตัวเคลื่อนที่ลงมาจากความว่างเปล่า กรงเล็บของพวกมันครูดไปบนเกราะป้องกันที่เรืองแสงจนเกิดเสียงแหลมสูงที่ดังก้องอยู่ในจิตใจของทุกคน แสงสีรุ้งระยิบระยับจากโดมป้องกันของพวกภูติเริ่มสั่นไหวภายใต้การจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้ง “สิ่งมีชีวิตที่น่าหลงใหลจริงๆ!” กาลาเอล ปราชญ์แห่งเถ้าถ่านอุทานด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่น่าขนลุก ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความทึ่งและการคำนวณ “พวกมันกำลังเข้ามาแล้ว!” หนึ่งในนักรบภูติร้องตะโกน ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้นในน้ำเสียงของเธอ แม้เกราะป้องกันจะยังคงอยู่ แต่ร่างที่ไร้ตัวตนของพวกดัสกราธกลับซึมผ่านรอยแยกที่เล็กที่สุดเข้ามาได้ ราวกับควันที่คืบคลานผ่านรอยร้าวบนแผ่นกระจก นักรบครึ่งอสูรเผ่าหมีพุ่งตัวเข้าไปพร้อมกำหมัดเพื่อขัดขวาง แต่เอเมอรี่คว้าแขนเขาไว้กลางคัน “อย่าสัมผัสพวกมันโดยตรง!” เขาเตือน เอเมอรี่แทงมือไปข้างหน้า รากไม้เอลิเซียนงอกเงยออกมาและรัดร่างภูติร้ายที่พุ่งเข้ามาไว้กับที่ แต่ภายในไม่กี่วินาที รากไม้เหล่านั้นกลับเหี่ยวแห้ง ดำมืด และแตกสลาย พลังชีวิตถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น นักรบนเผ่าหมีคำรามและถอยกลับ รูนเรืองแสงปรากฏขึ้นตามแขนของเขา ก้อนหินรวมตัวกันจนกลายเป็นถุงมือเหล็ก ห่อหุ้มมือของเขาไว้ด้วยเกราะอันแหลมคม เขาคำรามพร้อมรวบรวมพลังคอสมิกแล้วซัดหมัดเข้าใส่ร่างภูติร้ายตัวนั้น มันกรีดร้องก่อนจะระเบิดออกเป็นหมอกสีดำ นักรบเผ่ากวางที่มีเขาสง่างามตามมาสมทบด้วยแขนสเปกตรัมขนาดใหญ่ กวาดผ่านอากาศและบดขยี้ศัตรูไปอีกหนึ่งตัว ถึงกระนั้น ก็ยังมีพวกมันเล็ดลอดเข้ามาอีก เอเมอรี่ชักดาบ [Embernight] ออกมา เขาแผดเสียงพร้อมปลดปล่อย [Dao Edge] คลื่นดาบรูปจันทร์เสี้ยวทรงพลังที่ตัดผ่านร่างวิญญาณร้ายกลางอากาศ พวกดัสกราธโหยหวนขณะที่ร่างของพวกมันสลายไป แต่เพียงชั่วพริบตาก็ถูกแทนที่ด้วยศัตรูอีกสามตัว ข้างกายเขา กาลาเอลยกมือทั้งสองขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยเปลวเพลิง คลื่นไฟคอสมิกสองสายถูกส่งออกไป—[Fire Wave]—เผาผลาญผู้บุกรุกด้วยความร้อนระอุสีมรกตและสีแดงชาด เพลิงของเขาพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง เขาหัวเราะร่าขณะที่สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นดิ้นพล่านภายใต้อำนาจเวทมนตร์อันร้อนแรง “สงสัยฉันคงต้องร่วมวงด้วยแล้วสินะ!” โซลซ์กล่าวพลางบงการเศษหินที่แตกกระจาย ให้กลายเป็นกระสุนหินที่พุ่งเข้าถล่มภัยคุกคามที่ดาหน้าเข้ามา พลังรวมของกลุ่มเริ่มผลักดันคลื่นศัตรูให้ถอยกลับไป แต่ในขณะที่แนวหลังเริ่มปลอดภัย สิ่งที่เลวร้ายที่สุดกลับกำลังคืบคลานเข้ามา เบื้องหน้าของพวกเขา ดัสกราธอีกหลายสิบตัวปรากฏขึ้น—พวกมันมีขนาดใหญ่และดูร้ายกาจกว่าเดิม และยังมีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าติดตามพวกมันมาด้วย สายฟ้าสีดำเส้นหนึ่งตวัดผ่านความว่างเปล่า ทำลายโคลนขนาดเท่าป้อมปราการจนแตกละเอียด สายฟ้าแลบนั้นพุ่งเข้าหาแพด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ “ยึดไว้ให้มั่น!” โรซินตะโกน ด้วยความสงบดั่งมหาจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ เขาบิดแพทั้งลำเพื่อหลบสายฟ้าในวินาทีสุดท้าย ทรงกลมโลหะที่ลอยอยู่รอบตัวเขาทุบทำลายเศษซากและคอยป้องกันด้านข้าง เวยาเรลบิดเบือนพื้นที่รอบตัว ปรับเปลี่ยนทิศทางของกระแสน้ำและดึงพวกเขากลับเข้าสู่เส้นทางเดิม กลุ่มของพวกเขาเริ่มเข้าที่เข้าทาง นักรบภูติสองตนผลัดเปลี่ยนกับเคย์ลินเพื่อรักษาเกราะป้องกันสีรุ้งเอาไว้ เอเมอรี่ กาลาเอล โซลซ์ และนักรบภูติระดับสูงอีกสองตนยืนหยัดเป็นแนวหน้า คอยสกัดกั้นดัสกราธทุกตัวที่หลุดรอดเข้ามา ส่วนโรซินและเวยาเรลโฟกัสไปที่การนำทางและการป้องกัน ด้วยทีมที่แข็งแกร่งเช่นนี้ การเดินทางผ่านห้วงมิตินิรันดร์จึงจัดการได้ง่ายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงในการต่อสู้ที่ดุเดือด กลุ่มเริ่มประสานงานกันได้ดีขึ้นในทุกๆ ระลอกคลื่นที่เผชิญ ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็ไม่สามารถสลัดความรู้สึกอึดอัดที่ก่อตัวขึ้นในอกออกไปได้ เวลาเดินไปอย่างไม่ปรานีในห้วงความคิดของเขา หากการคำนวณจาก VIA ถูกต้อง เขาเหลือเวลาอีกไม่ถึงสามวันที่จะต้องกลับไปให้ทัน อีกไม่ถึงสามวันที่จะต้องเผชิญหน้ากับโครโนสในศึกท้าดวลตามสัญญา เขาพยายามข่มความวิตกกังวลด้วยการสังเกตเวยาเรลอย่างใกล้ชิด—ดูวิธีที่เขาสัมผัสกับกระแสแม่เหล็กเพื่อรักษาทิศทางของพวกเขา เขาเชื่อมั่นว่าเวยาเรลกำลังทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อพาพวกเขากลับบ้าน แต่ห้วงมิตินิรันดร์นั้นเหมือนเขาวงกตที่มีชีวิต ต่อให้มีเข็มทิศบอกทาง เส้นทางก็ยังคงบิดเบี้ยวและเปลี่ยนไปมาอยู่ตลอดเวลา ทุกครั้งที่พวกเขาคิดว่ามาถูกทางแล้ว กระแสน้ำก็จะเปลี่ยนทิศและพัดพาพวกเขาออกนอกเส้นทาง ทำให้ต้องอ้อมเสียเวลาไปอีกหลายชั่วโมง จนกระทั่งผ่านไปอีกหนึ่งวันเต็ม เอเมอรี่ก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง—ความเงียบสงัดที่เกิดขึ้นฉับพลัน เคย์ลินเป็นคนแรกที่เอ่ยสิ่งที่ทุกคนสัมผัสได้ “ดัสกราธพวกนั้น... หายไปไหนหมด?” พวกเขารอดพ้นจากการโจมตีมาเกือบสองชั่วโมงแล้ว สายฟ้าสีดำที่เคยฟาดฟันราวกับแส้คอสมิกหายไปจนหมดสิ้น แรงดึงดูดที่รุนแรงและเศษซากที่หมุนวนก็ลดน้อยลง ตอนนี้กระแสน้ำเงียบเชียบอย่างผิดปกติ แพค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า แต่ละคนอยู่ในสถานะตื่นตัวสูงสุด จากนั้น พวกเขาก็เห็นมัน ไม่ใช่ความโกลาหล ไม่ใช่ความตาย แต่เป็นความว่างเปล่า พื้นที่ส่วนหนึ่งของห้วงมิติขยายออกไปเบื้องหน้าในทุกทิศทาง—ดินแดนสีดำสนิทที่ปราศจากสิ่งใด ไม่มีก้อนหินแตกหัก ไม่มีสายธารแห่งความว่างเปล่า ไม่มีดวงดาว จากนั้นความเงียบก็ถูกทำลายลง มีการเคลื่อนไหวเกิดขึ้นในระยะไกล เบื้องหน้าลึกลงไปในความมืด ร่างมหึมาคล้ายงูขดตัวอยู่—ร่างกายของมันใหญ่โตราวกับภูเขา กำลังเลื้อยผ่านความมืดมิดอย่างเงียบเชียบ ดวงตาของมันส่องสว่างราวกับดาวคู่ที่กำลังดับแสง “นั่น... นั่นคือสิ่งมีชีวิตระดับเทพเจ้า” กาลาเอลกระซิบ เสียงของเขาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ความทึ่งแฝงอยู่ในทุกคำพูด แต่มันไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ยังมีร่างอื่นปรากฏขึ้นมาอีก—สาม... สี่... พวกมันคืองูในตำนานที่แหวกว่ายอยู่ในความว่างเปล่า หัวใจของเอเมอรี่บีบคั้น เขาจำพวกมันได้ มันเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกับที่เกือบคร่าชีวิตเขาในอดีต สมัยที่คิลกราก้าสละชีวิตเพื่อช่วยเขา โรซินและเวยาเรลต่างจำพวกมันได้เช่นกัน มหาจอมเวทจ้องมองไปข้างหน้าอย่างเคร่งขรึมและถามขึ้นว่า “ไม่มีเส้นทางอื่นแล้วหรือ?” เวยาเรลส่ายหน้า สีหน้าดูเคร่งเครียด “ข้าพยายามมาเป็นสิบเส้นทางแล้ว... ทุกเส้นทางล้วนนำมาสู่ที่นี่ ข้าเชื่อว่าสถานที่แห่งนี้คือปราการที่แบ่งแยกมิติของเราออกจากกัน” โรซินถอนหายใจยาว “นี่คือส่วนหนึ่งของห้วงมิติเดียวกับที่กองสำรวจส่วนใหญ่ของข้าถูกกวาดล้าง... เราต้องระวังให้มากที่สุด” มหาจอมเวทเปิดเผยว่าพันธมิตรจอมเวทคุ้นเคยกับห้วงมิตินิรันดร์เป็นอย่างดี ตลอดเวลากว่าพันปี พวกเขาส่งกองสำรวจนับร้อยเพื่อศึกษาความผิดปกติของมัน โดยหวังจะค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่อีกฝั่ง แต่ภูมิภาคแห่งความมืดมิดสนิทนี้เป็นเพียงที่เดียวที่ยังไม่มีใครเคยข้ามผ่านไปได้ “พวกเราจะรอดไปได้จริงๆ หรือ?” โซลซ์ถาม ความตื่นตระหนกเริ่มทวีคูณในน้ำเสียงของเขา เวยาเรลเปิดเผยว่าการเชื่อมต่อกับมิติของเขายังคงสามารถหาทิศทางไปยังจุดหมาย ซึ่งก็คืออาณาจักรจอมเวทได้ เขาเชื่อมั่นว่าพวกเขาจะไม่หลงทาง—แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะปลอดภัย ความหนักอึ้งของคำพูดเขาทำให้ทุกคนเงียบกริบ ถึงอย่างนั้น ในตอนนี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว แพเคลื่อนเข้าไปใกล้สิ่งที่ดูเหมือนม่านกระจกที่ขึงอยู่ทั่วอวกาศ มันบาง ใส และส่องแสงระยิบระยับด้วยสีสันที่เปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างมิติ โรซินก้าวเข้าไปใกล้ มือของเขาแตะลงบนพื้นผิว “ถึงเวลาแล้ว” กระจกนั้นสั่นไหวตอบรับ และด้วยการระเบิดของพลัง มหาจอมเวทก็ฉีกมันออก รอยแยกกว้างปรากฏขึ้น วังวนของแก่นแท้แห่งความว่างเปล่าก่อตัวขึ้นรอบๆ แพของพวกเขาสั่นสะเทือนเมื่อถูกดูดเข้าไป ทันทีที่ข้ามผ่านไป แรงกดดันก็เปลี่ยนไป แรงโน้มถ่วงบิดเบี้ยว พลังงานกรีดร้อง ด่านสุดท้ายของห้วงมิตินิรันดร์เลวร้ายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ—มันหนักหน่วงและบีบคั้นวิญญาณยิ่งกว่าเดิม เสียงของโรซินดังก้องผ่านพายุคลั่ง “ยึดไว้ให้มั่น!” และด้วยทุกสิ่งทุกอย่างที่มี พวกเขาก็พุ่งทะยานผ่านความว่างเปล่าไป