Chapter 761 - ความใกล้ชิดที่เพิ่มขึ้น ในเวลานี้ เอเมอรี่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนชายหาด ห่างจากบ้านหินออกไปหนึ่งไมล์ เพื่อนร่วมทางของเขาคือผืนทราย ปูที่เดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว และเสียงคลื่นที่ซัดสาดเข้าหาฝั่ง เขาฝึกฝนมาตลอดทั้งวัน ในที่สุด พร้อมกับหยาดเหงื่อที่ไหลริน การแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในจิตใจของเขา [พลังวิญญาณเพิ่มขึ้น] [พลังวิญญาณ: 966] สามสัปดาห์ผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่พวกเขาจัดการกับบีโฮลเดอร์ได้ และด้วยเหตุนั้น เอเมอรี่ได้รับพลังวิญญาณเพิ่มขึ้นอีกห้าแต้ม ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าประทับใจเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาเคยทำได้ในช่วงเวลาเดียวกันในอดีต เอเมอรี่ได้พลังวิญญาณสี่แต้มแรกมาด้วยความช่วยเหลือจาก [ยาเสริมรากฐานวิญญาณ] ที่เหลืออยู่ หากปราศจากมัน เขาต้องใช้เวลาทั้งสัปดาห์ในการพึ่งพา [การหยั่งรู้ธรรมชาติ] และใช้มันอย่างต่อเนื่องกว่าจะได้รับเสียงแจ้งเตือนที่รอคอย อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะไม่ได้พัฒนาพลังวิญญาณมากนักหลังจาก [ยาเสริมรากฐานวิญญาณ] หมดลง แต่เอเมอรี่ก็ได้รับความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับ [คัมภีร์ขัดเกลาจิตวิญญาณ เล่มสอง] ตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เอเมอรี่ฝึกฝนไปพร้อมกับการฝึกขัดเกลาจิตวิญญาณที่บันทึกไว้ในตำราเล่มถัดมา เขาฝึกด้วยการใช้ผ้าปิดตาและอุดหูของตัวเอง เขาปิดประสาทสัมผัสที่สำคัญที่สุดสองอย่างของเขา รวมถึงประสาทสัมผัสอื่น ๆ เพื่อฝึกฝนและปรับตัวโดยใช้ความสามารถในการอ่านวิญญาณ ให้มันกลายเป็นประสาทสัมผัสใหม่ของเขา ผลลัพธ์ที่เอเมอรี่ต้องการบรรลุไม่ใช่เพียงแค่การใช้การอ่านวิญญาณเพื่อตรวจจับพลังของสิ่งมีชีวิตอื่นเหมือนที่เขาเคยทำมาตลอด แต่เขากลับต้องการนำข้อมูลที่การอ่านวิญญาณได้รับมาสร้างเป็นภาพในจิตใจของสภาพแวดล้อมโดยรอบ คลื่นที่เคลื่อนไหวและซัดสาด วิถีที่พวกมันโต้ตอบเมื่อปะทะกับชายฝั่ง ฝูงปลาตัวน้อยที่ว่ายวนในทะเล สิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ที่เดินผ่านไปมาและโผล่ออกมาจากโพรงเป็นระยะ สายลมทะเลอ่อน ๆ ที่พัดผ่านและสัมผัสร่างกายของเขา ทีละเล็กทีละน้อย เอเมอรี่สามารถจับจุดสำคัญของมันและสร้างภาพที่สมบูรณ์ในใจได้โดยไม่ต้องอาศัยประสาทสัมผัสปกติ เอเมอรี่มั่นใจว่าไม่ช้าก็เร็ว ด้วยการฝึกฝนที่มากขึ้น เขาจะไปถึงจุดที่สิ่งที่การอ่านวิญญาณแสดงให้เขาเห็นนั้นไม่ด้อยไปกว่าการมองเห็นด้วยตาปกติ นอกจากนี้ เขายังเชื่อว่าด้วยการฝึกฝนจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้น เขาจะสามารถใช้พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายให้เกิดประโยชน์สูงสุดได้มากขึ้น เอเมอรี่ฝึกฝนอย่างไม่หยุดหย่อน เมื่อดวงอาทิตย์อยู่สูงบนท้องฟ้า สาดแสงเจิดจ้าไปทั่วทั้งเกาะ ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากทะเลลึกมุ่งหน้ามายังชายฝั่งที่เอเมอรี่อยู่ ร่างนั้นโผล่พ้นน้ำขึ้นมาพร้อมกับคลื่นที่ม้วนตัว ราวกับว่าคลื่นเป็นผู้ติดตามของเธอ เธอคือหญิงสาวแสนสวยที่มีผมสีเพลิงสลวยและเรือนร่างที่ดูแปลกตาพร้อมส่วนเว้าส่วนโค้งที่ยั่วยวน เอเมอรี่สามารถ ‘มองเห็น’ ร่างทั้งหมดของเธอได้โดยไม่ต้องลืมตาเลย แอนนาร่า ผู้เพิ่งเสร็จสิ้นการฝึกในทะเล เดินเข้ามาหาเอเมอรี่ที่ถูกปิดตาในชุดว่ายน้ำ เธอทรุดตัวนั่งลงข้าง ๆ เขาอย่างเป็นกันเอง โดยไม่สะทกสะท้านกับสิ่งที่ใครบางคนอาจมองว่ามันนุ่งน้อยห่มน้อยเกินไป "นี่ยังฝึกไอ้นี่อยู่อีกเหรอ?! นายมันน่าเบื่อชะมัด" นั่นคือประโยคแรกที่หลุดออกมาจากปากของเธอ แม้จะเห็นชัดว่าเอเมอรี่ไม่มีเจตนาจะตอบโต้ แต่แอนนาร่าก็พูดต่อ "อาร์กห์! นี่มันเก้าสัปดาห์แล้วนะ ไปทำอย่างอื่นกันเถอะ ได้โปรด?" โชคร้ายสำหรับหญิงสาวแสนสวยที่ชายหนุ่มยังคงเมินเฉยต่อเธอ อันที่จริง เขาถึงกับใช้ความเอาแต่ใจของเธอเป็นส่วนหนึ่งของการฝึก เพื่อดูว่าเขายังสามารถรักษาสมาธิได้อย่างเต็มที่โดยไม่ถูกสิ่งใดรบกวนหรือไม่ เมื่อตระหนักว่าชายหนุ่มที่นั่งข้าง ๆ เธอหนักแน่นราวกับหน้าผา แอนนาร่าก็พึมพำบางอย่างในลำคอแล้วทิ้งตัวลงนอนบนชายหาดอย่างสบายอารมณ์ ท่าทางของเธอเผยให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ยั่วยวนยิ่งขึ้น แต่เธอก็ไม่ได้สนใจและปล่อยให้ร่างกายอาบแดดอย่างอิสระ แอนนาร่ารู้สึกหงุดหงิดที่ถูกเมิน เธอเหลือบมองเอเมอรี่แล้วพูดขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ "ฉันสงสัยว่าเราจะติดอยู่บนเกาะนี้นานจนต้องเริ่มทำลูกกันเลยหรือเปล่านะ" ร่างกายของเอเมอรี่สั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้น คำพูดเหล่านั้นทำลายสมาธิทั้งหมดที่เขารวบรวมมาและกวาดมันหายไปราวกับพายุเฮอริเคน เมื่อรู้ว่าสภาวะการทำสมาธิของเขาพังทลายลงแล้ว เขาก็หยุดฝึกและถอดผ้าปิดตาออก เมื่อเห็นสิ่งที่เอเมอรี่ทำ หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะคิกคักและระเบิดหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันเล่นงานนายได้แล้วใช่ไหมล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!" แอนนาร่ายิ้มอย่างทะเล้น "ดีใช่ไหมล่ะ? ทีนี้ก็รู้แล้วนะว่าปัญหาของนายคืออะไร จะได้มีแรงจูงใจในการฝึกให้หนักขึ้นไง ฮ่าฮ่า..." เอเมอรี่ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแต่มองหญิงสาวที่ยังคงหัวเราะคิกคัก จากนั้นความสนใจของทั้งสองก็เปลี่ยนไป เมื่อทั้งคู่สังเกตเห็นร่างหนึ่งเดินออกมาจากบ้านหิน ระยะห่างหนึ่งไมล์ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเด็กฝึกหัดระดับสูงอย่างพวกเขา นั่นคือซิลวา พวกเขาเห็นหญิงสาวเพียงแต่มองมาในทิศทางของพวกเขา แอนนาร่ารีบลุกขึ้นยืนราวกับอ่านใจอีกฝ่ายออกแล้วพูดกับเอเมอรี่ "วันนี้เป็นเวรทำอาหารของซิลวา ในที่สุด" แอนนาร่าพูดด้วยความตื่นเต้น "อย่าให้คุณผู้หญิงต้องรอนานเลย" เอเมอรี่พยักหน้าและลุกขึ้นก่อนจะเดินอย่างสบาย ๆ ไปที่บ้านหิน ทั้งสามคนรับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน ท่าทางและการกระทำของพวกเขามันดูเป็นธรรมชาติมากจนใครที่เห็นอาจคิดว่าพวกเขาเป็นครอบครัวเดียวกัน หากพวกเขาไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลัง นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อสามสัปดาห์ก่อน แอนนาร่าและซิลวาก็สนิทสนมกันมากขึ้น สำหรับความสัมพันธ์ของเอเมอรี่กับหญิงสาวผมสีเงิน เธอไม่ได้จงใจเมินหรือหลบหน้าเขา แต่เธอก็ยังคงพูดกับเขาเพียงคำสั้น ๆ เท่านั้น สิ่งหนึ่งที่เอเมอรี่รู้สึกดีใจได้ก็คือ ตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาไม่เคยเห็นหญิงสาวโกรธอีกเลย - แบบไม่เคยเลย แต่กระนั้น การได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากคนอื่นก็ยังทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ โชคดีที่แอนนาร่ามักจะหาทางคลี่คลายสถานการณ์ด้วยท่าทีแปลก ๆ ของเธอได้เสมอ ทำให้สามสัปดาห์ที่ผ่านมาผ่านไปได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม วันนี้ซิลวากลับดูช่างพูดมากกว่าปกติ สำหรับเอเมอรี่ที่ได้รับความเงียบงันมาตลอดสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เขารู้สึกถึงความรู้สึกที่แปลกประหลาดแต่ก็มีความสุขในเวลาเดียวกัน หญิงสาวผมสีเงินแนะนำให้ลองซ้อมประลองกันและออกไปล่าสัตว์ด้วยกัน ซึ่งเป็นไอเดียที่อีกสองคนตอบตกลงอย่างรวดเร็ว ดังนั้นกลุ่มเล็ก ๆ จึงพากันออกไปทำตามที่ซิลวาเสนอหลังจากมื้อเที่ยง เวลาผ่านไปอีกหลายวัน ทั้งสามหนุ่มสาวก็ยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้น อย่างไรก็ตาม กิจวัตรอันแสนสงบของพวกเขาต้องถูกรบกวน เมื่อไม่กี่วันต่อมา ในขณะที่พวกเขาคาดไม่ถึงที่สุด เสียงดังสนั่นก็กังวานมาจากฟากฟ้า ทั้งสามคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ทันทีและรวมตัวกันที่หน้าบ้านหิน "มีบางอย่างกำลังมา!" แอนนาร่ากล่าว ซึ่งดึงดูดความสนใจของอีกสองคนทันที พวกเขาทั้งหมดแหงนมองท้องฟ้าและเห็นสิ่งที่ดูเหมือนยานอวกาศ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ทำอะไรที่จะดึงดูดความสนใจของคนที่อยู่บนยาน เนื่องจากโชคของพวกเขาไม่ค่อยดีนัก ทั้งสามคนจึงไม่ได้มองว่ายานลำนี้เป็นมิตรในทันที อันที่จริงบนเกาะนี้ไม่มีที่ให้หลบซ่อนหากยานอวกาศทำการสแกน เหตุผลที่พวกเขากลับมาที่บ้านก็เพื่อสิ่งเดียวเท่านั้น จอมเวทเฮอร์ก้า ผู้ซึ่งสุขภาพดีขึ้นอย่างช้า ๆ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา น่าเสียดายที่ชายผู้นั้นยังคงไม่ตื่นจากการหลับใหล เสียงของยานอวกาศดังก้องผ่านเหนือบ้านหินในขณะที่ทั้งสามคนอยู่ข้างใน และเขาสามารถเห็นร่างของจอมเวทหลายคนอยู่บนนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะตะโกนเรียกจอมเวทที่ยังคงแน่นิ่ง "ท่านผู้อาวุโส... มีคนมา... ไม่ว่าท่านกำลังทำอะไรอยู่ ท่านควรจบมันเสียที" เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองจากจอมเวทหมาป่า หญิงสาวผมแดงก็เริ่มวิตกกังวลและพูดกับเอเมอรี่ว่า "เราออกไปดูข้างนอกเผื่อจะโชคดีกันเถอะ การหวังพึ่งเขาไม่มีประโยชน์อะไรหรอก" เอเมอรี่ไม่เห็นเหตุผลที่จะไม่เห็นด้วยกับเธอ เขามองจอมเวทที่หมดสติเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินตามแอนนาร่าและซิลวาที่ออกไปก่อนแล้ว ทั้งสามเดินไปที่ชายฝั่ง ในเวลาเดียวกันพวกเขาก็เห็นยานลำหนึ่งมุ่งตรงมายังพวกเขาจากทางทะเล ดูเหมือนว่ายานอวกาศจะบินวนรอบเกาะก่อนจะกลับมายังจุดที่พวกเขาอยู่ น้ำทะเลและทรายที่ฟุ้งกระจายอย่างรุนแรงในอากาศบดบังสายตาของพวกเขาเมื่อยานอวกาศเข้าใกล้ เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงยานลำนั้น แต่เขาไม่สามารถระบุที่มาของมันได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้ว่าเขาทำได้เพียงพึ่งพาสองสาวที่มีความรู้มากกว่าเขา ดังนั้นเขาจึงรีบเปิดปากถาม "แล้วมันคืออะไร? มิตรหรือศัตรูกันแน่?"