บทที่ 768 - การบงการ เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนเมื่อได้ยินสิ่งที่ชายหนุ่มตรงหน้าพูด ไม่ใช่เพราะความโอหังที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น แต่เป็นเพราะเนื้อหาที่เขาพูดออกมา เขาเข้าใจดีว่าตนไม่มีสิทธิ์เข้าไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของซิลวา แต่เมื่อนึกถึงท่าทางที่ชายคนนี้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้งในโรงอาบน้ำ ทั้งที่มีคู่หมั้นเป็นหญิงสาวที่ยอดเยี่ยมอย่างซิลวา ก็ทำให้เขาหงุดหงิดใจไม่น้อย กระนั้น เขาก็พยายามข่มความคิดฟุ้งซ่านและจดจ่ออยู่กับสิ่งที่สำคัญกว่า “ผมแค่ต้องการคุยกับซิลวาหรือใครก็ตามที่มีอำนาจตัดสินใจเรื่องการคุมขังผมที่นี่” เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงที่นิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ “อย่างน้อยผมก็ต้องรู้ว่าพวกคุณวางแผนจะทำอย่างไรกับผมและเพื่อนๆ” เมื่อได้ยินคำพูดของเอเมอรี่ วิซล่าก็มองอีกฝ่ายแล้วยิ้มเยาะ “จริงๆ แล้วเจ้ามีอิสระที่จะไปได้นะ ถ้าเจ้าต้องการ” เอเมอรี่ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน แม้จะเห็นได้ชัดว่าเขาได้รับอิสระในระดับหนึ่ง แต่เขาก็ไม่ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่าตัวเองจะเดินออกไปเฉยๆ ได้ “คุณคิดจะทำอะไรกันแน่!” สีหน้าของเอเมอรี่เคร่งขรึม “คุณต้องการอะไร” วิซล่าระเบิดหัวเราะออกมากับปฏิกิริยาของเอเมอรี่ “ฮ่าๆๆ ระแวงเกินไปหรือเปล่า?” ชายหนุ่มยักไหล่พลางยกมือข้างหนึ่งขึ้น “ข้าพูดความจริงกับเจ้าอยู่ เจ้ามีอิสระที่จะไปได้ถ้าต้องการจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าก็ไม่ได้เหมือนกับพวกหมาป่าตัวอื่นๆ นี่นา” เอเมอรี่มองชายตรงหน้าอย่างเคลือบแคลง ซึ่งอีกฝ่ายก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มมุมปาก “เอาล่ะ สิ่งที่ข้าพูดไม่ใช่เรื่องโกหก แต่ถ้าจะให้ชัดเจนขึ้น เจ้าสามารถจากไปได้ภายใต้เงื่อนไขเดียวเท่านั้น” เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจของเอเมอรี่ก็สันนิษฐานทันทีว่าวิซล่าคงจะขอให้เขาส่งมอบวิญญาณภูตในมิติเก็บของ แต่สิ่งที่เขาพูดต่อมากลับทำให้เอเมอรี่ตั้งตัวไม่ติด “ข้าต้องการคำยืนยันจากเจ้าว่าไม่มีอะไรระหว่างเจ้ากับคู่หมั้นของข้า... ขอแบบเป็นลายลักษณ์อักษรยิ่งดี” “...” คำพูดเหล่านั้นทำให้เขางุนงงในตอนแรก แต่หลังจากประมวลผลและเข้าใจความหมายในที่สุด เอเมอรี่ก็เริ่มโกรธ ไม่แน่ว่าชายคนนี้อาจกำลังล้อเล่นและปั่นหัวเขา หรือไม่เขาก็อาจกำลังเยาะเย้ยเรื่องที่เอเมอรี่และกลุ่มไวท์แฟงทำลงไปบนดาวเคอร์เทอร์มัค เป็นไปไม่ได้เลยที่วิซล่าจะไม่รู้เรื่องวิญญาณภูตที่เขาครอบครองอยู่ ทำไมพวกเขาถึงขังพวกไวท์แฟงไว้แต่กลับปล่อยให้เขาไปพร้อมกับวิญญาณภูตพวกนั้น? พวกเขาไม่สนเลยหรือว่ามีคนตายไปเท่าไหร่เพื่อให้ได้มันมา? อารมณ์ของเอเมอรี่แสดงออกมาทางสีหน้าชัดเจน จนวิซล่าทำท่าทางเหมือนเพิ่งบรรลุธรรม “ข้ารู้แล้ว! จริงๆ ด้วยใช่ไหมล่ะ? มีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเจ้ากับซิลวาของข้าจริงๆ ด้วย!” เอเมอรี่ตกใจอีกครั้ง อีกฝ่ายดูเหมือนจะเข้าใจอะไรผิดไป แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธโดยบอกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้ เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับซิลวานั้นซับซ้อนเกินกว่าที่เขาคิดจะบอกวิซล่าแม้แต่นิดเดียว “ปล่อยผมกับเพื่อนๆ ไปเสียที คุณไม่มีสิทธิ์กักขังพวกเราไว้ที่นี่!” วิซล่าหัวเราะออกมาอย่างไม่คาดคิด ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก เขาหยุดหัวเราะอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “จริงๆ แล้วเรามีสิทธิ์ นี่คือดาวของเรา เราเป็นผู้ปกครองที่นี่ และเราจะทำอะไรก็ได้ที่ต้องการ” เอเมอรี่รู้สึกหงุดหงิด มาถึงจุดนี้เขาแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายกำลังปั่นหัวเขา เขาเชื่อว่าด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง วิซล่าพยายามจะยั่วโมโหเขา เมื่อตระหนักว่าชายคนนี้มีแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้ เอเมอรี่จึงคิดว่าเขาควรจะกลับไปยังที่ที่พวกไวท์แฟงอยู่เสียดีกว่า เมื่อเห็นว่าเอเมอรี่ไม่ยอมทำตามความเอาแต่ใจของเขาอีกต่อไป วิซล่าก็กล่าวขึ้นทันทีว่า: “หึ! เจ้าไม่เห็นสนุกเลย! เอาล่ะ มาพนันกันหน่อยไหม?” เอเมอรี่ที่กำลังจะปิดประตูใส่หน้าอีกฝ่ายถึงกับชะงักเมื่อได้ยินคำนั้น สิ่งที่อีกฝ่ายเสนอมานั้นเป็นสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาได้บ้าง เมื่อเห็นว่าเอเมอรี่สนใจ วิซล่าจึงรุกต่อ “เจ้ามาประลองกับข้า ประลองกันอย่างยุติธรรม!” เขายิ้มเยาะอีกครั้งแล้วพูดต่อ “ถ้าข้าชนะ เจ้าห้ามมายุ่งกับคู่หมั้นของข้าอีกเด็ดขาด ในทางกลับกัน ถ้าเจ้าชนะ เจ้าก็ออกไปจากดาวดวงนี้ได้พร้อมกับเพื่อนๆ ที่ถูกขังอยู่! ข้าอาจจะส่งยานไปส่งพวกเจ้าด้วยซ้ำ! เจ้าว่ายังไงล่ะ?” เมื่อมองไปที่สีหน้ายโสของชายตรงหน้า เอเมอรี่มั่นใจว่าเขาถูกชักจูงอย่างแน่นอน ทว่าระหว่างการเลือกที่จะเน่าตายอยู่ในคุกไปอีกนานแค่ไหนก็ไม่รู้ กับการต่อสู้เพื่ออิสรภาพ เอเมอรี่ย่อมเลือกทางเลือกหลังอย่างไม่ต้องสงสัย หากชายคนนี้กระหายที่จะเล่นเกมกับเขานัก เอเมอรี่ก็จะทำให้คนผู้นี้ได้ลิ้มรสชาติของความพ่ายแพ้ดูบ้าง “ตกลง! ผมรับคำท้า!” วิซล่าดูเบิกบานใจมากเมื่อได้ยินการยืนยันจากเอเมอรี่ “เยี่ยม! เราจะประลองกันตอนเที่ยง ตอนนี้ข้าจะไปเตรียมการก่อน!” หลังจากนั้นชายคนนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ราวกับว่าเป้าหมายทุกอย่างที่ตั้งใจมาที่นี่นั้นสำเร็จเรียบร้อยแล้ว เอเมอรี่ยืนมองดูอีกฝ่ายเดินออกจากห้องไปด้วยท่าทางร่าเริงอย่างเงียบๆ ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะมีการประลองตอนเที่ยง เอเมอรี่ก็รู้ดีว่าเขาควรเตรียมตัวให้พร้อม จากข้อมูลที่พอจะรวบรวมได้ เขาค่อนข้างมั่นใจว่าวิซล่าเป็นอาโคลีทระดับ 9 ขั้นสูงที่สร้างเสาพลังครบทั้งเก้าต้นแล้ว ชายคนนี้อยู่ห่างจากก้าวเข้าสู่เขตแดนจอมเวทเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยระดับพลังที่เอเมอรี่มีในปัจจุบัน เขาเชื่อว่ามีไม่กี่คนที่อยู่ต่ำกว่าระดับจอมเวทจะเอาชนะเขาได้ แต่เพื่อความปลอดภัย เขาจึงเตรียมทั้งร่างกายและจิตใจให้พร้อมสำหรับการประลองที่กำลังจะมาถึง ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อถึงเวลาเที่ยงตรง ผู้ดูแลคนหนึ่งก็เคาะประตูเพื่อแจ้งว่ามีคนมารับเขาแล้ว เอเมอรี่ถูกนำตัวกลับเข้าไปในเมืองด้วยยานพาหนะลอยฟ้า ที่น่าแปลกใจคือยานลงจอดที่อาคารแห่งหนึ่งใจกลางเมือง สถานที่นั้นดูเหมือนสนามประลอง และเมื่อมองลงมาจากด้านบน เขาก็เห็นผู้คนนับหมื่นที่นั่งจนเต็มอัฒจันทร์ เมื่อเห็นดังนั้น เอเมอรี่ก็ส่ายหัว ชายที่ชื่อวิซล่าคนนี้ชอบทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่จริงๆ เอเมอรี่ถูกนำตัวไปยังห้องพักเพื่อเตรียมตัวสำหรับการประลอง มีผู้คนคอยปรนนิบัติรับใช้สอบถามถึงอาวุธที่เขาต้องการ หลังจากตอบคำถามเหล่านั้น เขาก็ได้รับดาบระดับ 4 สองเล่มและเกราะป้องกันระดับ 3 อย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ได้รับคำสั่งให้รอเพราะการประลองกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า ครู่ต่อมาเอเมอรี่ต้องประหลาดใจกับเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังมาจากด้านนอก เขาเข้าใจทันทีว่าเหตุการณ์สำคัญกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว เขาเดินออกมาทันทีที่ได้ยินชื่อตัวเองถูกเรียก ในวินาทีที่เอเมอรี่ก้าวออกไป เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเชียร์ดังกึกก้องจากผู้คนนับหมื่น ส่วนคู่ต่อสู้ของเขาวิซล่านั้นดูได้รับความสนใจจนล้นหลามจนเอเมอรี่ต้องขมวดคิ้ว เขาส่ายหัวอีกครั้งด้วยความงุนงง “นี่ฉันตกลงทำอะไรลงไปกันแน่เนี่ย!?”