Chapter 2226: ปราชญ์แห่งความยืนยง ในขณะที่หลี่ชีเยี่ยจากลาจากดินแดนแห่งต้นกำเนิดอัคคีเพื่อมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งความยืนยง เขาได้พบกับนักพรตหญิงผู้หนึ่ง นางงดงามยิ่งนัก อายุอานามราวสามสิบปี นางสวมอาภรณ์หลวมโคร่งที่พลิ้วไหวไปตามสายลม ทว่าสิ่งนั้นไม่อาจปิดบังทรวดทรงองค์เอวที่น่าอัศจรรย์ของนางได้ สายลมที่พัดผ่านไปมาเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันน่าเย้ายวนใจ ดั่งหุบเขาที่ซ่อนเร้นซึ่งทำให้ผู้พบเห็นต่างปรารถนาจะชื่นชมมันอย่างละเมียดละไม ใครคนหนึ่งอาจมองนางเป็นร้อยครั้งโดยไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลยแม้แต่น้อย นางดูองอาจและมีบุคลิกที่สง่างามเยี่ยงนักพรต ผิวพรรณของนางสว่างไสวดั่งแสงจันทร์ ดวงตาดั่งดวงดาวที่พร่างพราว และมีคิ้วเรียวบางดั่งใบหลิว ผู้ที่พบเห็นนางเป็นครั้งแรกอาจจะไม่ถึงกับตะลึงงัน แต่ความงามของนางนั้นต้องอาศัยเวลาและความอดทนในการชื่นชม ทุกครั้งที่ได้พบเห็นนางอีกครา ผู้คนจะค้นพบเสน่ห์ใหม่ๆ ในตัวนางเสมอ นักพรตหญิงผู้นั้นประสานมือเข้าหากันหลังจากเห็นเขาและกล่าวทักทายว่า “บุญรักษาแด่ท่านผู้อุดมด้วยคุณธรรม ยินดีที่ได้พบท่าน” หลี่ชีเยี่ยอดไม่ได้ที่จะยิ้มพลางประสานมือกลับเช่นกัน “โอ้ พระพุทธองค์ผู้เปี่ยมด้วยเมตตา ช่างเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน” หากมีบุคคลที่สามอยู่ตรงนั้น คงต้องคิดเป็นแน่ว่าหลี่ชีเยี่ยกำลังกวนประสาท พุทธและเต๋าเป็นสิ่งที่ขัดแย้งกัน และตัวเขาก็ไม่ใช่สาวกของพุทธศาสนา แต่กลับทำพิธีกรรมของพวกเขา สิ่งนี้จะเรียกว่าอะไรได้หากไม่ใช่การจงใจกลั่นแกล้ง? ทว่าหญิงสาวกลับไม่ได้ถือสาอะไรเลย นางยิ้มออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ “ท่านผู้มีบุญ วาสนาชักนำให้เราสองคนได้มาพบกัน” รอยยิ้มของนางราวกับยามวสันต์หวนคืน สามารถละลายหัวใจของผู้คนได้ เขายิ้มตอบ “ท่านนักพรต นั่นย่อมเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมเราไม่ทำให้วาสนานี้เกิดผลลัพธ์บางอย่างขึ้นมาล่ะ?” “เชิญว่ามาเถิด” หญิงสาวกล่าวด้วยท่าทีที่เป็นมิตร “เอาเป็นภรรยาดีไหม? ท่านจะมาเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของข้าได้หรือไม่?” เขาประสานมือถาม คำขอที่กะทันหันเช่นนี้ย่อมทำให้ผู้อื่นคิดว่าเขาเป็นบ้า หญิงสาวผู้นี้มีตัวตนที่ไม่ธรรมดาและมีสถานะที่สูงส่งยิ่งในเวลานี้ การพูดกับนางเช่นนี้เท่ากับเบื่อหน่ายชีวิตแล้ว “ท่านช่างตรงไปตรงมาเหลือเกิน ท่านผู้มีบุญ” นางไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย “ข้าก็เป็นของข้าเช่นนี้แหละ” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “หากวาสนาชักนำเรามาเจอกัน ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่ว่าไปที่ใดเราย่อมพบกัน หากเป็นเช่นนั้น ก็อย่าได้ยึดติดกับพิธีรีตองเลย ไปกับข้าเถิด ข้ากำลังต้องการภรรยาพอดี” “แล้วทำไมต้องเป็นข้าที่ต้องไปกับท่าน ทำไมไม่กลับกันเล่า? ในเมื่อท่านอ้างว่าไม่ชอบยึดติดกับขนบธรรมเนียม ก็จงตามข้ากลับไปยังหุบเขาแห่งความยืนยงสิ” ดวงตาคู่สวยของนางอ่อนโยน เพียงแค่กะพริบตาก็มีเสน่ห์เกินบรรยาย เขายิ้มพลางลูบคางและพินิจมองนักพรตหญิงผู้นั้นอย่างละเอียด นางสบสายตาเขากลับอย่างไม่สะทกสะท้าน ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสง่างามและความหยั่งรู้ “นั่นก็เป็นความคิดที่ไม่เลว” เขาสรุป “แล้วข้าจะได้อะไร? หุบเขาของท่านมีสาวงามเยอะหรือไม่?” “มากมายดั่งเมฆบนท้องฟ้า ทันทีที่ท่านไปถึง ท่านจะเป็นดั่งดวงจันทร์ที่โอบล้อมด้วยหมู่ดาว มันจะเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุด” นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างมีอารมณ์ขัน หากมีคนนอกมาได้ยินคงต้องตกตะลึงอีกครั้ง เพราะท่าทีและน้ำเสียงของนางในตอนนี้ไม่สมกับสถานะที่แท้จริงของนางเลย ราวกับเจ้าแม่เล้าที่กำลังหาลูกค้ามากกว่า “หัวใจข้าเต้นแรงแล้วตอนนี้ ดูเหมือนเราจะมีวาสนาต่อกันจริงๆ...” หลี่ชีเยี่ยประสานมืออีกครั้ง “คนที่มีใจตรงกันย่อมเดินบนเส้นทางเดียวกัน” นักพรตหญิงแสดงท่าทางตอบรับ “นามของข้าคือ ปราชญ์แห่งความยืนยง วาสนาของเราถูกพิสูจน์แล้วด้วยการพบกันท่ามกลางผู้คนนับล้าน” นี่คือสมญานามที่น่าเกรงขามยิ่ง เจ้าแห่งหุบเขาแห่งความยืนยง ผู้ปกครองระบบแห่งความยืนยง หนึ่งในสองปราชญ์เต๋าที่ยิ่งใหญ่แห่งหมื่นสายธาร จักรพรรดิแห่งราชสำนักวิปลาสเทียบไม่ได้เลยเมื่อเปรียบเทียบกันเพราะมันได้ล่มสลายไปแล้ว นางมีชื่อเสียงคู่ขนานไปกับปราชญ์อีกท่านหนึ่ง คือเจ้าสำนักแห่งแสงตะวันผู้ได้รับฉายาว่า ไร้พันธนาการ การบำเพ็ญเพียรของนางนั้นลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง นางได้รับความเคารพอย่างสูงและหุบเขายังคงเติบโตภายใต้การนำของนาง ในเวลานี้ หลี่ชีเยี่ยกำลังหยอกล้อบุคคลระดับนี้ เขามีความกล้าหาญปานพยัคฆ์จริงๆ อย่างไรก็ตาม นางยังคงอารมณ์ดีและเล่นมุกไปกับเขา ไม่ใช่ทุกคนที่จะทำเช่นนี้ได้ โดยเฉพาะหลังจากได้รับสถานะที่สูงส่ง หลี่ชีเยี่ยกล่าวต่อ “ให้ข้าเพิ่มวาสนานี้ให้มากขึ้นไปอีก จริงๆ แล้วข้าก็ตั้งใจจะเข้าร่วมหุบเขาของท่านตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ไม่คิดว่าจะได้มาพบท่านที่นี่ ท่านปราชญ์ ดูเหมือนว่าการพบกันของเราถูกกำหนดไว้แล้ว ท่านจะเติมเต็มมันด้วยการเดินไปกับข้า มือประสานมือได้หรือไม่?” “บางที อาจจะเป็นเช่นนั้นหากมันถูกกำหนดไว้แล้ว” นางเลี่ยงคำถามอย่างสุภาพ ใครคนหนึ่งสามารถจ้องมองรอยยิ้มที่งดงามของนางได้ชั่วกัลปาวสาน นางกล่าวต่อ “รอให้ข้าเข้าใจโลกใบนี้เสียก่อน แล้วข้าจะพิจารณาเรื่องการร่วมทางไปกับท่าน” “งั้นท่านจะไม่ไปหุบเขากับข้าหรือ? ธุระใดที่สำคัญพอจะดึงดูดความสนใจของท่านได้?” เขาถาม “เรื่องทางโลกที่ทำไปเพื่อชื่อเสียงและผลประโยชน์ ช่างน่ารำคาญใจยิ่งนัก” นางตอบ “ผู้ชมย่อมมองโลกทางโลกจากระยะไกล ในขณะที่คนใจร้อนย่อมถูกเร่งเร้าด้วยความเร่งด่วนและความปรารถนา สิ่งนี้ใช้กับข้า ดังนั้นข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา” “ท่านต้องการให้ข้าไปด้วยไหม? ข้าเป็นกองเชียร์ที่ดี และคงมีความสุขไม่น้อยที่ได้ติดตามคนที่ถูกเชื่อมโยงด้วยวาสนาเช่นเดียวกับข้า” เขาพูดหยอก “ท่านผู้มีบุญ ความปรารถนาของท่านไม่ใช่เรื่องทางโลก สิ่งที่ท่านเฝ้ามองคือแสงสว่างเบื้องบนเราทุกคน เรื่องเล็กน้อยเหล่านั้นไม่ใช่กังวลของท่าน ข้าจะไปเพียงลำพัง” นางยิ้มและกล่าว “ตกลงตามนั้น แต่ถ้าท่านต้องการข้า เพียงแค่เอ่ยปาก ข้าจะแบกรับโลกใบนี้ไปพร้อมกับท่าน” เขาพูดกึ่งเล่นกึ่งจริง “ข้าซาบซึ้งในความปรารถนาดีของท่าน” นางกล่าวต่อ “ท่านควรไปพักผ่อนที่หุบเขาแห่งความยืนยงก่อน และพบปะกับเหล่าศิษย์ที่นั่น แล้วข้าจะกลับมาสนทนาธรรมกับท่านในภายหลัง ตกลงไหม?” เขามองนางและถาม “ท่านจะให้บทบาทอะไรกับข้าในการเข้าหุบเขา? บางทีอาจจะเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของท่าน?” นางหัวเราะเบาๆ เป็นการตอบกลับ “ยังเร็วไปนิดสำหรับเรื่องนั้น ท่านผู้มีบุญ เรามีตำแหน่งว่างสำหรับศิษย์เอก ท่านสนใจไหม? แน่นอน ท่านสามารถไปที่นั่นก่อนและดูด้วยตาตัวเองก่อนที่จะตัดสินใจ” ใครก็ตามที่ได้ยินเช่นนี้ย่อมต้องอ้าปากค้าง ตำแหน่งศิษย์เอกของหุบเขาแห่งความยืนยงนั้นมีเกียรติยศสูงส่งอย่างยิ่ง เปรียบได้กับผู้สืบทอด บุคคลนี้จะกลายเป็นผู้ปกครองหุบเขาในวันข้างหน้า ตำแหน่งเช่นนี้ควรจะสงวนไว้สำหรับศิษย์ของตนเองหลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วน แต่เวลานี้นางกลับมอบตำแหน่งนี้ให้คนนอก? นางดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง ราวกับว่าตำแหน่งนี้ไม่ได้มีความสำคัญอะไรเลย ราวกับว่านางกำลังรับศิษย์ทั่วไปเข้าสำนัก “ศิษย์เอก?” เขาครุ่นคิดและกล่าว “ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ ข้าชักอยากจะสัมผัสมันแล้วสิ” “เช่นนั้น ท่านตกลงหรือ?” นางยิ้ม “ข้าจะปฏิเสธได้อย่างไร? โลกนี้ช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วและไม่จีรัง ข้าจึงต้องใช้ชีวิตให้คุ้มค่า ข้าจะเป็นศิษย์เอกของท่าน และเข้าไปชมทัศนียภาพอันงดงามของหุบเขาของท่านเอง” นางเขียนจดหมายฉบับหนึ่งก่อนจะยื่นให้หลี่ชีเยี่ย “นำสิ่งนี้ไปที่หุบเขา แล้วจะมีคนรับรองท่าน รอจนกว่าข้าจะกลับมา แล้วเราค่อยคุยเรื่องทุกอย่างกัน” เขายิ้ม “ดี ฟังดูเหมือนท่านจะไม่มีปัญหากับการที่ข้าไปโปรยเสน่ห์ที่นั่นสินะ” “หากท่านมีความสามารถพอ ก็ทำไปเถิด” นางยิ้ม หลี่ชีเยี่ยยิ้มตอบ ดวงตาของเขาพลันเปล่งประกายเจิดจ้าและจ้องมองนางอย่างตรงไปตรงมาจนน่าขนลุก “ความเป็นอมตะนั้นเป็นไปได้หรือไม่?”