บทที่ 695: ยาโอสถราชันย์ก็เป็นเพียงหัวไชเท้าหรือกะหล่ำปลี “ยังอยากจะพนันอยู่ไหม?” เมื่อถึงจุดนี้ หลี่ชีเยี่ยก็มองไปที่ราชาโอสถเถาวัลย์ด้วยท่าทีสบายๆ และสีหน้าที่ดูผ่อนคลาย ทันใดนั้น ราชาโอสถเถาวัลย์ก็หน้าแดงก่ำราวกับถูกเผาไหม้ ดอกไม้หินนั่นถือเป็นสุดยอดสมุนไพรวิญญาณที่ดีที่สุดที่เขาครอบครองแล้ว แม้เขาจะมาจากหุบเขาอสูรเวหา (Heavenhoof Ravine) และได้รับความไว้วางใจจากเหล่าผู้อาวุโสเป็นอย่างมาก แต่เขาก็เป็นเพียงศิษย์รุ่นที่สามเท่านั้น คนเช่นเขาจะไปหาต้นยาโอสถราชันย์มาวางเดิมพันได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? ในตอนนี้ ราชาโอสถเถาวัลย์เปรียบเสมือนคนที่ขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้ ในฐานะศิษย์จากหุบเขาอสูรเวหา หากเขาเลือกยอมแพ้ให้กับนักปรุงยาที่ไม่มีชื่อเสียง แล้วเขาจะเอาหน้าที่ไหนไปใช้ชีวิตต่อไป? ต่อให้เขามั่นใจในทักษะการปรุงยาของตนและอยากจะเดิมพันครั้งนี้เพียงใด เขาก็ไม่สามารถหาโอสถราชันย์ที่น่าพอใจมาได้ ดังนั้นทุกอย่างนี้จึงดูไร้ความหมาย “โอสถราชันย์งั้นรึ? ใช่ว่าหุบเขาอสูรเวหาของเราจะไม่มี” ในเวลานี้ มีเสียงหนึ่งดังขึ้นซึ่งเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่ภายในหุบเขา “เติงเอ๋อร์ รับคำท้าพนันกับมันซะ” “นั่นมันผู้อาวุโสจากหุบเขาไม่ใช่หรือ” ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนเปลี่ยนสีหน้าทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ พวกเขาไม่คาดคิดว่าการพนันประเภทนี้จะรบกวนผู้อาวุโสจากหุบเขาอสูรเวหาได้ “ขอบคุณท่านอาจารย์” ราชาโอสถเถาวัลย์รู้สึกตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่งหลังจากได้ยินเสียงนี้ เขาจึงรีบโค้งคำนับไปยังทิศทางที่เสียงนั้นดังมาจาก เมื่อมีอาจารย์เป็นแผ่นหลังที่แข็งแกร่ง เขาก็ดูมีความกล้ามากขึ้น และแน่นอน ในชั่วพริบตา ศิษย์หุบเขาอสูรเวหาคนหนึ่งก็รีบวิ่งนำกล่องยามาส่งให้ หลังจากเปิดกล่องออก ทุกคนก็พบว่ามันคือหญ้าเมเปิลเงินเช่นกัน “หญ้าเมเปิลเงินอายุสามล้านปีและดอกไม้หินของข้า เพื่อเดิมพันกับหญ้าเมเปิลอายุ 3.67 ล้านปีของเจ้า” เมื่อกล่าวจบ ราชาโอสถเถาวัลย์ก็ดันกล่องยาทั้งสองกล่องไปข้างหน้า เขาต้องการใช้สมุนไพรทั้งสองต้นนี้เพื่อเดิมพันกับหญ้าของหลี่ชีเยี่ย แม้ดูเหมือนว่าราชาโอสถเถาวัลย์จะเสียเปรียบที่ต้องใช้สองต่อหนึ่ง แต่นั่นไม่ใช่เลย ยิ่งโอสถราชันย์มีอายุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งล้ำค่ามากเท่านั้น บางครั้งราคาก็อาจสูงขึ้นเป็นสองเท่า “ข้าขอร่วมวงด้วยคนจะเป็นไรไป?” ในเวลานี้ เสียงหนึ่งที่เปี่ยมไปด้วยความหยิ่งผยองดังขึ้น บุคคลผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาและปรากฏกายต่อหน้าทุกคนในทันที เขามีท่าทางที่น่าเกรงขามและสง่างาม นั่นคือหวงฝูห้าว ผู้ที่เคยพ่ายแพ้ในสวนปรุงยาของแดนไผ่ยักษ์ อย่างไรก็ตาม หากดูจากสภาพในปัจจุบัน บาดแผลของเขาได้หายดีแล้ว พลังโลหิตของเขากลับมาเปี่ยมล้นและเขาก้าวเดินด้วยท่าทีที่ทรงพลัง หลี่ชีเยี่ยเลิกคิ้วขึ้นแล้วกล่าวอย่างดูแคลนว่า: “อะไรกัน บทเรียนคราวก่อนยังไม่พอหรือ? ยังกล้ามาหาเรื่องข้าที่นี่อีกรึ? ช่างกล้านัก!” สีหน้าของหวงฝูห้าวบูดบึ้งทันทีเมื่อถูกหลี่ชีเยี่ยย้อนกลับ คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนการกรีดแผลเก่าของเขาอีกครั้ง เขาเคยถูกหลี่ชีเยี่ยสั่งสอนมาแล้วถึงสองครั้ง ครั้งแรกที่จัตุรัสโกเล็มตอนที่หลี่ชีเยี่ยโยนเงินทิ้งจนเขาแทบกระอัก และอีกครั้งที่สวนปรุงยา เขาตั้งใจจะกดขี่หลี่ชีเยี่ย แต่ใครจะคิดว่าเขาจะถูกซัดจนกระเด็นออกนอกเมือง? หากไม่ใช่เพราะบรรพชนของเขาที่ออกมาช่วยด้วยตนเอง ป่านนี้เขาอาจจะยังนอนรักษาตัวอยู่บนเตียง เรื่องนี้ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่งสำหรับหวงฝูห้าว เขาจ้องมองหลี่ชีเยี่ยอย่างเย็นชาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหารและกล่าวอย่างน่าเกรงขามว่า: “หากข้าต้องการให้เจ้าตายก่อนเที่ยงคืน เจ้าก็จะไม่มีวันรอดไปถึงรุ่งเช้าแน่” ไม่ว่าจะเรื่องธุรกิจหรือเรื่องส่วนตัว หวงฝูห้าวมีความแค้นที่ไม่อาจให้อภัยกับหลี่ชีเยี่ย หลี่ชีเยี่ยไม่เพียงแค่หยามเกียรติเขา แต่ยังสังหารคนในตระกูลเขาไปมากมาย รวมถึงบรรพชนคนหนึ่งด้วย ตระกูลของพวกเขาไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปแน่หากไม่ได้ใช้เลือดของหลี่ชีเยี่ยมาล้างมลทินนี้ ด้วยเหตุนี้ หวงฝูห้าวจึงไม่คิดที่จะปิดบังจิตสังหารของตน หากไม่ใช่เพราะวันเกิดของท่านพ่อต้นไม้ ป่านนี้เขาคงลงมือสังหารหลี่ชีเยี่ยไปแล้ว “เจ้าพูดถูก หากข้าต้องการให้เจ้าตายก่อนเที่ยงคืน เจ้าก็จะไม่มีวันรอดไปถึงรุ่งเช้า” หลี่ชีเยี่ยยิ้มอย่างสบายๆ แล้วกล่าวว่า: “จำประโยคนี้ไว้ให้ดีล่ะ” “ดี” หวงฝูห้าวแสยะยิ้มเผยให้เห็นแววตาเย็นเยียบแล้วหัวเราะอย่างดุร้ายก่อนจะพูดว่า: “ถ้าเช่นนั้น เรามาเดิมพันด้วยชีวิตกันดีไหม? ใครแพ้ก็หัวหลุดจากบ่า!” ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหวงฝูห้าวมาเพื่อเอาชีวิตหลี่ชีเยี่ยในครั้งนี้ หากเขาไม่สามารถสังหารหลี่ชีเยี่ยในที่สาธารณะได้ การใช้การพนันเพื่อปลิดชีพอีกฝ่ายก็เป็นอีกวิธีหนึ่ง แม้ว่านักปรุงยาหลายคนจะใช้การแข่งขันปรุงยาเพื่อยุติความขัดแย้ง แต่พวกเขาก็แทบจะไม่เคยเดิมพันด้วยชีวิตกันหากไม่ใช่ความแค้นเลือด “พนันด้วยชีวิตงั้นรึ?” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองหวงฝูห้าวด้วยหางตาแล้วหัวเราะเบาๆ ก่อนตอบว่า: “เจ้าคิดว่าตัวเองสูงส่งเกินไปหรือเปล่า ชีวิตของข้านั้นล้ำค่ายิ่งนัก ต่อให้เจ้ามีสิบชีวิต ก็ยังไม่อาจมีค่าเทียบเท่ากับชีวิตของข้าได้เลย” หลี่ชีเยี่ยไม่เคยประหยัดคำพูดกับศัตรู เขาตอกกลับพวกมันอย่างเผ็ดร้อนจนแทบกระอักเลือด “เจ้า...” หวงฝูห้าวหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ สายตาจ้องเขม็งไปที่หลี่ชีเยี่ย ในขณะเดียวกัน หลี่ชีเยี่ยกลับขี้เกียจแม้แต่จะมองเขา เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า: “ในสายตาข้า ชีวิตไร้ค่าของเจ้ายังเทียบไม่ได้กับโอสถราชันย์สักต้น อย่าได้หลงตัวเองให้มากนัก ชีวิตของเจ้ามีค่าแค่ไม่กี่เหรียญทองแดงกันเชียว?” คำพูดเชือดเฉือนของหลี่ชีเยี่ยทำให้หวงฝูห้าวอยากจะกระอักเลือดด้วยความโกรธแค้นจนร่างกายสั่นเทา แต่หลี่ชีเยี่ยไม่ได้สนใจเขาแม้แต่น้อย หลี่ชีเยี่ยสะบัดแขนเสื้อเบาๆ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า: “ถ้าเจ้าไม่มีสมบัติล้ำค่ามาวางเดิมพัน ก็ไสหัวไปซะ อย่ามารบกวนการพนันของข้ากับคนอื่น ข้ายังอยากจะตบหน้าไอ้หุบเขาอสูรเวหาอะไรนี่อยู่เลย” คำพูดของหลี่ชีเยี่ยทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นถึงกับพูดไม่ออก พวกเขารู้สึกว่าเจ้าหมอนี่ช่างโอหังนัก การล่วงเกินตระกูลหวงฝูว่าแย่แล้ว แต่นี่เขายังล่วงเกินหุบเขาทั้งหุบเขาอีก ราวกับว่าเขาต้องการท้าทายคนทั้งโลก! “ดี ดี ดีมาก เจ้าสัตว์เดรัจฉาน ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าและปล่อยให้เจ้าอยู่กับหัวของเจ้าไปอีกสักพักก็แล้วกัน” หวงฝูห้าวกล่าวอย่างเย็นชา: “ถ้าเช่นนั้นข้าจะเดิมพันกับเจ้า ข้าแค่กลัวว่าเจ้าจะไม่มีโอสถราชันย์อีกต้นมาวางเดิมพันก็เท่านั้น” เมื่อกล่าวจบ เขาก็หยิบกล่องยาออกมาอีกกล่อง ในวินาทีที่เปิดออก ทุกคนก็เห็นต้นสมุนไพรกะทกรกอยู่ในนั้น กลิ่นหอมของโอสถที่อบอวลไปทั่วอากาศทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นราวกับได้รับการชำระล้าง “กะทกรกอายุ 3.5 ล้านปี” หวงฝูห้าวแสยะยิ้มและพูดว่า: “หากเจ้าไม่มีโอสถราชันย์อีกต้นมาวางเดิมพันล่ะก็ ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะพนันกับชีวิตไร้ค่าของเจ้าแทน” หวงฝูห้าวต้องการเพียงแค่ทำให้หลี่ชีเยี่ยอับอายเพื่อระบายความโกรธ ส่วนการเอาชีวิตสุนัขของมันนั้นไว้รอทีหลังก็ได้ “โอสถราชันย์กะทกรก ยอดเยี่ยมจริงๆ” ผู้บำเพ็ญเพียรแถวนั้นต่างตื่นตะลึงที่ได้เห็นสมุนไพรชนิดนี้ คนคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา: “ความมั่งคั่งของตระกูลหวงฝูนั้นน่ายกย่องจริงๆ สมกับเป็นตระกูลนักปรุงยาอย่างแท้จริง” สำหรับนักปรุงยาหลายคน โดยเฉพาะผู้ที่กำเนิดมาอย่างต้อยต่ำ พวกเขาอาจไม่มีวันได้รับสมุนไพรวิญญาณเช่นโอสถราชันย์ต้นนี้เลยตลอดทั้งชีวิต อย่างไรก็ตาม มันแตกต่างสำหรับคนอย่างหวงฝูห้าว เขาเป็นทายาทของตระกูลหวงฝูและมีสถานะสูงส่ง ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลยังเป็นตระกูลนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงซึ่งเปี่ยมไปด้วยอำนาจและความมั่งคั่ง อีกทั้งยังมีการดองญาติกับอาณาจักรโอสถ ซึ่งกุมอำนาจเหนือเส้นทางที่ดีที่สุดสำหรับการปลูกสมุนไพรวิญญาณในโลกโอสถหินทั้งหมด ด้วยเหตุผลเหล่านี้ หลายคนจึงคิดว่าไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่หวงฝูห้าวจะสามารถนำโอสถราชันย์นี้ออกมาได้ ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนที่นั่นต่างกลั้นหายใจ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังมารวมตัวกันที่ยอดเขาสำนึกเต๋า (Dao-sense Peak) เพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์อันน่าตื่นเต้นนี้ “เอาล่ะ ตอนนี้ข้าอาจจะไม่มีโอสถราชันย์อีกต้นมาวางเดิมพันได้จริงๆ” หลี่ชีเยี่ยเหลือบมองหวงฝูห้าวแล้วโบกมือกล่าวว่า: “เอาอย่างอื่นแทนได้ไหม?” “ข้าก็นึกว่าเจ้าจะร่ำรวยเสียอีก” ในตอนนี้ ราชาโอสถเถาวัลย์แค่นเสียงพูด: “ไอ้คนโง่เขลาโอหัง อวดดีด้วยโอสถราชันย์เพียงต้นเดียว วันนี้เจ้าจะได้เรียนรู้ว่าโลกนี้ร่ำรวยกว่าเจ้าขนาดไหน” “ใช้ชีวิตไร้ค่าของเจ้ามาเดิมพันแทนซะ” หวงฝูห้าวเยาะเย้ย: “วันนี้ข้ายอมเสียเปรียบหน่อยก็ได้ ข้ายินดีใช้โอสถราชันย์ต้นนี้แลกกับชีวิตสุนัขของเจ้า” “ข้าตั้งใจว่าจะไว้หน้าเจ้าสักหน่อย แต่เจ้ากลับบีบให้ข้าทำแบบนี้” หลี่ชีเยี่ยกล่าวช้าๆ: “ตอนนี้ข้าไม่มีโอสถราชันย์ติดตัวหรอกนะ แต่ข้ามีอย่างอื่น” เมื่อพูดจบ เขาก็นำกล่องยาอีกกล่องออกมา ในวินาทีที่กล่องนี้ถูกเปิดออก พลังโลหิตก็พุ่งกระจายเข้าใส่หน้าทุกคนโดยตรง เสียงกังวานดังกังวานขึ้นเมื่อสมุนไพรวิญญาณระดับจักรพรรดิถูกผนึกไว้ข้างใน วินาทีที่ใครบางคนเห็นสมุนไพรในกล่อง เขาก็สะดุ้งสุดตัวและอุทานด้วยความหวาดกลัว: “นั่น... นั่น... นั่นมันโอสถจักรพรรดิใช่หรือไม่?” ในเวลานี้ หลี่ชีเยี่ยค่อยๆ ปิดกล่องยาแล้วกล่าวว่า: “มีแต่ขอทานไร้ค่าอย่างพวกเจ้าเท่านั้นที่มองว่าโอสถราชันย์เป็นสมบัติล้ำค่า ทั้งที่จริงๆ แล้วมันก็เป็นแค่หัวไชเท้ากับกะหล่ำปลี ข้าพกของพวกนี้ไปไหนมาไหนด้วยไม่ได้เพราะมันเกะกะเกินไป ข้ามีสมุนไพรวิญญาณอายุ 5.38 ล้านปีอยู่ที่นี่ ในเมื่อมีคนบอกว่าข้าไม่มีโอสถราชันย์อีกต้น ข้าก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยิบของชิ้นนี้ออกมาจากคลังเพื่ออวดบารมีสักหน่อย” “เป็นไปไม่ได้...” ผู้คนในที่นั้นต่างพูดไม่ออกอีกครั้งเมื่อเผชิญกับคำกล่าวนี้ โอสถราชันย์คืออะไรกันแน่? สำหรับหลายๆ คน พวกมันคือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ แต่ตอนนี้ ในปากของหลี่ชีเยี่ย พวกมันเป็นเหมือนกะหล่ำปลี—นี่มันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว แต่จะทำอย่างไรได้? เจ้าหมอนี่มีเงินอวดบารมีแบบนี้จริงๆ เขาสามารถหยิบโอสถจักรพรรดิออกมาได้หน้าตาเฉย ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยท่าทีที่ดูเมินเฉยและการเปิดเผยอย่างไม่ใส่ใจ บางทีโอสถจักรพรรดิก็เป็นเพียงกะหล่ำปลีในมือของเขา ด้วยความมั่งคั่งมหาศาลขนาดนี้ เขาจะวางตัวโอหังไม่ว่าไปที่ใดก็ย่อมได้ สีหน้าของหวงฝูห้าวดูอัปลักษณ์อย่างถึงที่สุด แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ แม้จะเป็นทายาทของตระกูลหวงฝู แต่การนำโอสถราชันย์ต้นนี้ออกมาก็ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น รากยานี้ตั้งใจจะนำไปเป็นของขวัญให้กับลูกพี่ลูกน้องของเขา หมิงเย่เสวี่ย แห่งอาณาจักรโอสถ เขาต้องการได้รับความโปรดปรานจากนาง แต่ในวันนี้ เขากลับต้องนำมันออกมาใช้เป็นเดิมพันเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าจะชนะการพนันนี้ แต่ความมั่นใจของเขาก็ไร้ความหมายเมื่อถูกหลี่ชีเยี่ยสยบด้วยการควักเอาโอสถจักรพรรดิออกมา ในขณะเดียวกัน ราชาโอสถเถาวัลย์ทั้งอิจฉาและเต็มไปด้วยความเคียดแค้น ดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะแดงก่ำด้วยความอิจฉาอย่างบอกไม่ถูก อย่าลืมว่าเขาเป็นศิษย์จากหุบเขาอสูรเวหา! สำนักที่มีจักรพรรดิถึงสองพระองค์! แต่ในฐานะศิษย์ เขากลับเทียบไม่ได้แม้แต่นักปรุงยาโนเนม แล้วเขาจะไม่บ้าคลั่งด้วยความอิจฉาได้อย่างไร? หากที่นี่ไม่ใช่ภูเขาฉวนซาน (Allpine Mountain) ราชาโอสถเถาวัลย์คงพุ่งเข้ามาจับตัวหลี่ชีเยี่ยและยึดสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดของเขาไปแล้ว