บทที่ 686: ความลังเลของท่านหญิงจื่อเหยียน “ข้าชอบคนที่ตรงไปตรงมา” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ไปเถิด ข้าหวังว่าเจ้าจะนำข่าวดีกลับมาให้ข้า อย่าทำให้ข้าผิดหวัง” เถี่ยอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะประสานมือคารวะหลี่ชีเย่แล้วกล่าวว่า “โปรดวางใจคุณชาย ข้ารอคอยข่าวดีจากปีศาจน้อยตนนี้ได้เลย” สิ้นคำกล่าว เขาก็มุดลงไปในพื้นดินและหายตัวไปในทันที หลี่ชีเย่เพียงแค่ยิ้มโดยไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขายังคงนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในช่วงบ่าย ท่านหญิงจื่อเหยียนกลับมาและเห็นรูบนพื้นดิน นางประหลาดใจเล็กน้อยจึงเอ่ยถามว่า “นี่มัน...?” “ไม่มีอะไรหรอก แค่หนูตัวหนึ่งขุดรูน่ะ ไม่ต้องตกใจไปหรอก” หลี่ชีเย่ตอบพร้อมรอยยิ้ม แม้หลี่ชีเย่จะพูดเช่นนั้น แต่นางก็ยังคงจ้องมองรูดังกล่าวด้วยความกังวลว่าสิ่งที่นางหวาดหวั่นอาจจะเกิดขึ้น หลี่ชีเย่มองทะลุถึงความคิดของนางจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ไม่ต้องกังวลไป ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราก็จะปลอดภัย ยิ่งไปกว่านั้น เรามาที่นี่เพื่อร่วมงานฉลองวันเกิด ไม่ได้มาเพื่อก่อเรื่อง เจ้าว่าจริงไหม?” ท่านหญิงได้แต่ยิ้มตอบ นางไม่ได้เซ้าซี้ถามเรื่องนี้ต่อ นางนั่งลงด้านหลังเขาและช่วยนวดไหล่ให้เขาอย่างแผ่วเบา มีเพียงหลี่ชีเย่เท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์เช่นนี้ เขาหลับตาลงเพื่อพักผ่อนและเพลิดเพลินไปกับการสัมผัสอันอ่อนโยนจากท่านหญิง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมองความงดงามของท่านหญิงที่ปราศจากความหยาบโลนทางโลก ก่อนจะเผยรอยยิ้มจางๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าชอบคนเช่นเจ้า อ่อนโยนดั่งสายน้ำ ละเอียดรอบคอบและมีความอดทน...” ท่านหญิงเพียงแค่ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ตอบกลับมา แน่นอนว่านางไม่ได้เข้าใจเจตนาของเขาผิดไป นางรู้ดีว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้กำลังพูดถึงความสัมพันธ์เชิงชู้สาวระหว่างชายหญิง “ข้าเชื่อในตัวคุณชาย ด้วยความสามารถของท่าน อนาคตของท่านจะต้องยิ่งใหญ่แน่นอน” ท่านหญิงกล่าวขณะนวดไหล่เขาอย่างแผ่วเบา “แต่ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับภูมิหลังของท่านเลย” นางมั่นใจมากว่าเขาจะต้องกลายเป็นจักรพรรดิปรุงยาที่มีชื่อเสียงแห่งโลกโอสถศิลาในอนาคต ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ต้องสงสัยเลย ทว่านางก็มีความกังวลส่วนตัว โดยเฉพาะเรื่องต้นกำเนิดของเขา แน่นอนว่านางตระหนักดีว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้ต้องการสิ่งใดจากนาง โดยเฉพาะความงามหรือประเทศไผ่ยักษ์ เพราะเขาสามารถครอบครองสิ่งเหล่านั้นได้อยู่แล้ว “จื่อเหยียน เจ้ามองเรื่องนี้ผิดไปแล้ว” หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ และกล่าวว่า “ข้าไม่สนใจความสำเร็จอย่างการเป็นจักรพรรดิปรุงยาหรอก ส่วนเรื่องที่เจ้ากังวล ภูมิหลังของข้านั้นไม่สำคัญเลย เจ้าเพียงต้องรู้สิ่งเดียวเท่านั้น คือการติดตามข้า เท่ากับการติดตามจักรพรรดิอมตะแห่งอนาคต ไม่สิ ยิ่งใหญ่กว่าจักรพรรดิเสียอีก ติดตามข้าแล้วเจ้าจะได้ติดตามตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดในอนาคต...” “เมื่อวันนั้นมาถึง เหล่าทวยเทพจะสั่นสะท้าน ในขณะที่ทุกเผ่าพันธุ์ในเก้าโลกจะต้องก้มหัวให้แก่เรา ราชันเทพในหมู่ผู้ติดตามของข้า คงมีคุณสมบัติเพียงตำแหน่งที่ต่ำที่สุดเท่านั้น หากเซียนแท้จริงยังคงอยู่ในโลกนี้ พวกเขาก็จะต้องอยู่ภายใต้ธงของข้า หากมังกรแท้จริงยังอยู่ที่นี่ พวกมันก็จะต้องขดตัวลงอย่างนอบน้อมต่อหน้าเรา! ข้าคือผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียวเหนือสรวงสวรรค์ และท่ามกลางกาลเวลาอันยาวนานที่ไม่มีสิ้นสุด ข้าคือผู้เป็นนิรันดร์เพียงผู้เดียว!” ถ้อยคำเหล่านี้ถูกเปล่งออกมาประหนึ่งเขากำลังกระซิบกับคนรัก ราวกับเป็นเพียงการพึมพำในขณะนอนหลับ ถ้อยคำดั่งความฝันเหล่านี้ถูกหลี่ชีเย่กล่าวออกมาอย่างแผ่วเบา เหนือกว่าจักรพรรดิอมตะ? ทำให้เหล่าทวยเทพสั่นสะท้านและทำให้เซียนแท้จริงรวมถึงมังกรแท้จริงต้องก้มกราบงั้นหรือ?! คำพูดเหล่านี้ดูเหนือจริงเหลือเกิน และคงมีเพียงคนโง่เขลาหรือคนบ้าเท่านั้นที่จะพูดสิ่งเหล่านี้ ทว่าท่านหญิงกลับตั้งใจฟังถ้อยคำดั่งความฝันของเขาอย่างลึกซึ้งขณะที่ยังคงนวดไหล่ให้หลี่ชีเย่ นางเคยได้ยินคำพูดเหล่านี้มาก่อนในตึกที่ตั้งอยู่ชานเมืองหลวง ทว่าครั้งนี้กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในตอนนั้นนางมีความสงสัยในใจ แต่บัดนี้ ส่วนหนึ่งในใจของนางกลับสั่นสะเทือนเพราะคำพูดเหล่านี้ ในเวลานี้เอง หลี่ชีเย่ลืมตาขึ้นและยื่นมือขวาออกไปสัมผัสคางที่งดงามและบอบบางของท่านหญิงจื่อเหยียนเบาๆ จากนั้นจึงลูบไล้ใบหน้าที่สวยงามของนาง การกระทำเช่นนี้หากเป็นคนอื่นทำ อาจถูกมองว่าไม่ให้เกียรติและหยาบคาย แต่การสัมผัสของหลี่ชีเย่นั้นปราศจากความคิดทางเพศ มันเป็นไปอย่างธรรมชาติและสงบนิ่งโดยไม่มีเจตนาที่จะฉวยโอกาสจากนางแม้แต่น้อย “จื่อเหยียน หัวใจของเจ้ากำลังหวั่นไหวไม่หยุดราวกับลูกกวางน้อยที่หลงทาง” หลี่ชีเย่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะสัมผัสแก้มของนาง สติของท่านหญิงกลับคืนมา แต่นางยังคงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ในขณะเดียวกันหลี่ชีเย่ก็ชักมือกลับและหลับตาลงช้าๆ อีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะมีไม่กี่สิ่งที่สามารถรอดพ้นสายตาของข้าไปได้ ไม่ใช่เรื่องยากที่ข้าจะมองทะลุความคิดของเจ้า” ท่านหญิงถอนหายใจและกล่าวว่า “คุณชาย สำหรับข้าแล้ว นี่เป็นการตัดสินใจครั้งใหญ่ในชีวิตเลยค่ะ” “ข้ารู้” หลี่ชีเย่ยิ้มและกล่าวว่า “เรียกข้าว่านายน้อยเถิด ข้าชอบแบบนี้มากกว่า มันมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ดี” หากคนอื่นพูดเช่นนี้มันคงฟังดูประหลาด แต่เมื่อคำพูดนี้ออกมาจากปากหลี่ชีเย่อย่างไม่ใส่ใจ มันกลับกลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจราวกับว่านี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น “นายน้อย...” ท่านหญิงสงบใจลงและกระซิบเบาๆ นางไม่สามารถปฏิเสธคำขอของเขาได้ ราวกับว่านางพร้อมจะทำตามความต้องการของเขาทุกประการ หลี่ชีเย่หลับตาอย่างสบายใจขณะฟังคำเรียกที่อ่อนโยนและน่าประทับใจ สำหรับเขาแล้ว นี่คือความเพลิดเพลินรูปแบบหนึ่งที่มีรสสัมผัสตกค้างอันยาวนาน หลังจากเพลิดเพลินกับความอ่อนโยนของท่านหญิงจื่อเหยียนอยู่พักใหญ่ หลี่ชีเย่ก็เอ่ยขึ้นช้าๆ “ข้าเข้าใจความลังเลของเจ้า และข้าสามารถบอกเรื่องราวเกี่ยวกับที่มาของข้าให้เจ้าฟังได้เล็กน้อย ข้าไม่ได้มาจากโลกโอสถศิลา แต่ข้ามาจากโลกจักรพรรดิมนุษย์” หลี่ชีเย่ชอบท่านหญิงจื่อเหยียนมากจริงๆ และยกย่องนางไว้สูงส่ง เขาไม่ค่อยมีความอดทนเช่นนี้บ่อยนัก หากเป็นหญิงสา���คนอื่น เขาคงขี้เกียจที่จะพูดอะไรมากมายเช่นนี้ นับว่าหายากมากที่เขาจะมีความอดทนกับนางถึงเพียงนี้ ท่านหญิงประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนและรู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องแปลก หลี่ชีเย่เปรียบเสมือนมังกรในหมู่มนุษย์ บุคคลที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ย่อมไม่ธรรมดา ดังนั้นการมาจากอีกโลกหนึ่งจึงเป็นคำอธิบายที่สมเหตุสมผลที่สุด นางอดไม่ได้ที่จะกล่าวหลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่งว่า “ทว่าเก้าโลกไม่ได้เชื่อมต่อกันในขณะนี้...” หลี่ชีเย่ขัดจังหวะนางแล้วกล่าวว่า “ถึงแม้เส้นทางจะพังทลายลงไปแล้ว แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับข้าหากข้าต้องการเดินทางผ่านเก้าโลก” ท่านหญิงเชื่อในถ้อยคำเหล่านี้เนื่องจากมันมาจากหลี่ชีเย่ แม้ว่ามันจะฟังดูเป็นไปไม่ได้ก็ตาม ถึงกระนั้นนางก็ยังคงแข็งค้างไปกับข้อมูลที่ถาโถมเข้ามา หลี่ชีเย่ลืมตามองใบหน้าที่งดงามของนางแล้วกล่าวว่า “เป็นอย่างไร? จมอยู่กับความคิดตัวเองมากเกินไปหรือ?” ท่านหญิงรวบรวมสติขณะที่ใบหน้าของนางขึ้นสีแดงระเรื่อ ในขณะที่ยังคงนวดไหล่ให้หลี่ชีเย่อย่างแผ่วเบา นางจึงพูดความในใจออกมาว่า “ผู้ติดตามแบบไหนกันที่สามารถฝึกฝนเทพเจ้าอย่างนายน้อยได้?” “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ไม่มีใครในโลกนี้สามารถเป็นอาจารย์ของข้าได้” หลี่ชีเย่หัวเราะและกล่าวว่า “อีกอย่าง ข้าไม่ใช่เทพเจ้า แต่เป็นคนเถื่อน ในโลกจักรพรรดิมนุษย์ หลายคนเรียกข้าว่า ‘ผู้ดุร้ายที่สุด’ และข้าก็ชอบฉายานั้นจริงๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านหญิงอดไม่ได้ที่จะยิ้มและกล่าวว่า “เช่นนั้นนายน้อยก็คงมีชีวิตที่ดีมากในโลกจักรพรรดิมนุษย์สินะ” ถ้อยคำเหล่านั้นอ่อนโยนจนทำให้หัวใจของผู้คนเต้นไม่เป็นจังหวะ หลี่ชีเย่ทำได้เพียงยิ้ม: “แล้วเจ้าสนใจหรือไม่? แน่นอนว่าหากเจ้าเต็มใจติดตามข้า ประเทศไผ่ยักษ์ก็จะยังคงอยู่ได้ด้วยดี ข้าเชื่อว่าเจ้าสามารถหาผู้ปกครองที่ดีได้ อีกอย่างที่นั่นเป็นดินแดนแห่งความสงบสุข ไม่จำเป็นต้องไปแข่งขันกับใครในโลกนี้ โดยมีไผ่ยักษ์เป็นผู้ปกป้อง มันจะยืนหยัดอย่างแข็งแกร่งไปอีกนับหมื่นล้านปี” ท่านหญิงหัวเราะเบาๆ อย่างสง่างามโดยไม่ทิ้งความอ่อนโยนและกล่าวว่า “นายน้อยเป็นคนที่เผด็จการและหยิ่งผยองที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา บางครั้งข้าก็สงสัยว่าความมั่นใจของท่านมาจากไหนกัน?” ท่านหญิงไม่ได้ปิดบังความคิดของนางและบอกหลี่ชีเย่ตามตรง หลี่ชีเย่เพียงยิ้มโดยไม่ได้ตอบอะไร ท่านหญิงยังคงปรนนิบัติเขาต่อไป และโดยไม่ได้ตั้งใจ ทั้งสองก็เริ่มมีความเข้าใจที่ตรงกันในขณะที่ท่านหญิงทำหน้าที่ของนาง “การเดินทางไปข้างนอกวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หลี่ชีเย่ถามขณะเพลิดเพลินกับสัมผัสอันอ่อนโยนจากท่านหญิงอย่างอารมณ์ดี นางตอบอย่างแผ่วเบาว่า “มีขุมอำนาจใหญ่ไม่กี่แห่งในอาณาจักรปรุงยาที่ต้องการสร้างพันธมิตรกับประเทศไผ่ยักษ์ของเรา เจ้าสำนักและเจ้าครองนครของพวกเขาต้องการทราบถึงเป้าหมายของเรา” “ไม่น่าแปลกใจ” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรคือที่ที่ผู้แข็งแกร่งครอบงำผู้อ่อนแอ เมื่อเจ้าแข็งแกร่งเพียงพอ สิ่งดีๆ มากมายก็จะเข้ามาหาเจ้าถึงหน้าประตูเอง” ท่านหญิงไม่อยากพูดถึงเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้มากนักเพราะนางไม่อยากกวนใจอารมณ์อันเงียบสงบที่หาได้ยากของหลี่ชีเย่ นางนวดขมับให้เขาเบาๆ และกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม ราชันปีศาจจากภูเขาหมื่นสนได้มาพบข้า เขาบอกว่าราชาเมเปิลต้องการพบท่าน ท่านต้องการจะพบเขาหรือไม่?” “ราชาเมเปิล?” หลี่ชีเย่ถามอย่างไม่ใส่ใจ “ศิษย์ของบิดาต้นสนหมื่นปีงั้นหรือ?” “ไม่ค่ะ” ท่านหญิงส่ายหัวเบาๆ และกล่าวว่า “ในแง่ของลำดับอาวุโส ราชาเมเปิลเป็นเพียงศิษย์หลานของบิดาต้นสนเท่านั้น เขาต้องการพบคุณชายเพื่อสอบถามบางประการ”