บทที่ 86: กับดักสัตว์ ท่ามกลางสถานการณ์การอพยพที่เต็มไปด้วยอันตรายของเผ่าต้าเซี่ย ในช่วงสองคืนต่อมาที่ตระกูลหวงและตระกูลต้าเฉินเคลื่อนย้ายค่าย เซี่ยหงได้นำสมาชิกขั้นตัดไม้ทั้งยี่สิบหกคนไปด้วยเพื่อรับประกันความปลอดภัย โชคดีที่ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้นตลอดทั้งสองคืน ในรุ่งเช้าของวันที่สาม ผู้คนจากทั้งสองค่ายรวมทั้งหมด 427 คน ก็เดินทางมาถึงหุบเขาอย่างปลอดภัย ทันทีที่เซี่ยหงกลับมาถึงหุบเขา เขาก็ส่งมอบงานจัดการเรื่องการรวมค่ายให้เซี่ยฉวน แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังเตาหลอมเหล็ก บนเตาหลอมนั้น มีกับดักสัตว์รูปวงกลมที่มีฟันเลื่อยขนาดครึ่งเมตรวางอยู่ มันกำลังเปล่งแสงสีแดง และมีลวดลายการตีเหล็กสีขาวเงินปรากฏขึ้นเจ็ดรอยที่ด้านข้างของกับดัก เซี่ยหงหยิบหินลับมีดจากด้านข้างขึ้นมา แล้วเริ่มตีเหล็กต่อจากงานที่ค้างไว้เมื่อคืนก่อน เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... ผ่านไปครึ่งชั่วโมง เซี่ยฉวนซึ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดได้เดินเข้ามาพร้อมกับหยวนเฉิง, หลัวหยวน, หวงยง และหงกัง "ท่านผู้นำ ตัวเลขถูกรวบรวมเรียบร้อยแล้วครับ หลังจากรวมสองค่ายเข้าด้วยกัน จำนวนประชากรในค่ายปัจจุบันอยู่ที่ 902 คน หากไม่นับรวมท่าน เรามีสมาชิกขั้นตัดไม้ทั้งหมด 36 คน มีคนอายุระหว่างสิบสามถึงสามสิบปีอยู่ 302 คน และผู้ที่มีอายุต่ำกว่าสิบสามปีมีทั้งหมด 392 คน ตามกฎการจัดสรรเนื้อที่เรากำหนดไว้ก่อนหน้านี้ หากไม่นับรวมท่าน ปริมาณการบริโภคเนื้ออสูรเหมันต์ต่อเดือนของค่ายอยู่ที่ประมาณ..." ถึงจุดนี้ เซี่ยฉวนหยุดชะงัก สีหน้าของเขายิ่งเคร่งเครียดกว่าเดิมก่อนจะกล่าวต่อ "มากกว่าสองหมื่นปอนด์ครับ!" เมื่อพูดตัวเลขนี้ออกมา หลัวหยวน, หวงยง และหงกัง ต่างก็จ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเซี่ยหง ปริมาณกว่าสองหมื่นปอนด์ ต่อให้ประเมินแบบอนุรักษ์นิยมที่สุด ก็ยังต้องใช้เนื้อจากอสูรเหมันต์ถึงสิบห้าตัว ในแต่ละเดือน การล่าอสูรเหมันต์สิบห้าตัวหมายความว่าต้องล่าให้ได้ทุกๆ สองคืน ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็ดูเป็นไปไม่ได้เลย กฎการจัดสรรเนื้อสี่ระดับที่เซี่ยหงคุยโวไว้ก่อนหน้านี้ดูท่าจะต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า ในการนับจำนวนประชากรเมื่อเร็วๆ นี้ ทั้งสามคนก็ได้ช่วยงานด้วย จึงรับรู้ตัวเลขนี้มานานแล้ว แม้พวกเขาจะไม่เชื่อว่าเซี่ยหงจะทำได้จริง แต่พวกเขาก็ยังอยากเห็นปฏิกิริยาของเซี่ยหงเมื่อได้ยินตัวเลขนี้จากปากตัวเอง ทุกคนรวมถึงเซี่ยฉวน คาดการณ์ไว้ว่าเมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เซี่ยหงจะต้องแสดงอาการตกตะลึง ไม่เชื่อ หรือแม้แต่รู้สึกอับอาย เคร้ง... เคร้ง... เคร้ง... ทว่าเซี่ยหงกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย เขายังคงจดจ่อกับการตีห่วงเหล็กฟันเลื่อยในมือ เพียงแค่หยุดเพื่อหันไปพยักหน้าให้เซี่ยฉวนแล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ฉันรู้แล้ว พวกคุณไปพักผ่อนกันก่อนเถอะ พักผ่อนให้เต็มที่ในตอนกลางวัน พอตกกลางคืนเราจะออกไปล่ากัน" เซี่ยฉวนลังเลอยู่หลายครั้ง แต่เมื่อเห็นเซี่ยหงมุ่งมั่นกับการตีเหล็กก็จึงไม่ได้พูดอะไร ส่วนหลัวหยวนและคนอื่นๆ สบตากันด้วยความประหลาดใจอย่างชัดเจนกับปฏิกิริยาอันนิ่งเฉยของเซี่ยหง เขาทำได้จริงหรือ? เป็นไปไม่ได้! หลัวหยวนส่ายหน้าในใจ คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขารู้ดี ค่ายโรเจลในอดีตมีสมาชิกขั้นขุดดินถึงห้าคน และสมาชิกขั้นตัดไม้กว่าสามสิบคน ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเผ่าต้าเซี่ยในปัจจุบันมาก แต่พวกเขายังล่าอสูรเหมันต์ได้มากที่สุดเพียงเจ็ดหรือแปดตัวต่อเดือนเท่านั้น ทั้งที่มีอาวุธเพียงพอ ในปัจจุบัน เผ่าต้าเซี่ยมีอาวุธรวมกันเพียงสิบกว่าชิ้น และมีเพียงเซี่ยหงคนเดียวที่อยู่ในขั้นขุดดิน ไม่ต้องพูดถึงสิบห้าตัวเลย แค่เจ็ดหรือแปดตัวก็ถือเป็นปัญหาใหญ่แล้ว จริงอยู่ที่เซี่ยหงเก่งกาจ แต่เขาจะเก่งกว่าสมาชิกขั้นขุดดินห้าคนรวมกันได้จริงหรือ? อะไรกันแน่ที่ทำให้ผู้นำคนใหม่คนนี้มั่นใจได้ขนาดนั้น? หลัวหยวนไม่ได้จากไปไหน แต่หันไปจ้องห่วงเหล็กฟันเลื่อยในมือของเซี่ยหงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ท่านผู้นำ นี่เอาไว้ทำกับดักสัตว์ใช่ไหมครับ? มันไม่มีประโยชน์หรอก..." เมื่อเห็นเซี่ยหงเงยหน้าขึ้น หลัวหยวนก็พูดต่อ "ก่อนหน้านี้ค่ายโรเจลเคยลองวางกับดักสัตว์มาแล้ว แต่อสูรเหมันต์ไม่เคลื่อนไหวในตอนกลางคืน การวางกับดักไว้ก็สูญเปล่า ในตอนกลางวันอสูรเหมันต์อาจจะเผลอเหยียบเข้าบ้าง แต่กับดักพวกนี้ทำได้แค่ทำให้พวกมันบาดเจ็บ ไม่สามารถกักขังพวกมันไว้ได้ และอสูรพวกนี้ก็ฉลาดเป็นกรด หากไม่มีเหยื่อล่อที่เป็นๆ พวกมันก็ไม่ติดกับหรอกครับ" ในตอนกลางคืน คนหนึ่งอาจทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ แต่อสูรเหมันต์ไม่เคลื่อนไหวในตอนกลางคืน ส่วนในตอนกลางวันถ้าไม่มีเหยื่อล่อ สัตว์ก็จะไม่ติดกับ ต่อให้มีอสูรเหมันต์เหยียบเข้าโดยบังเอิญ มันก็หนีไปได้เพราะไม่มีคนเฝ้า และอาจจะคาบกับดักติดไปด้วย ซึ่งจะทำให้สูญเสียทรัพยากรไปเปล่าๆ เซี่ยหงเข้าใจคำพูดของหลัวหยวน แต่ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ กลับกัน เซี่ยฉวนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออกและมองดูที่กับดักด้วยดวงตาเป็นประกาย "ไม่ต้องกังวล ฉันมีวิธี พวกคุณไปพักผ่อนกันเถอะ พอตกกลางคืนฉันจะเรียก อีกอย่าง สำหรับทีมตัดไม้คืนนี้ ให้หวงยงและหงกังเป็นคนนำ" เมื่อเห็นว่าการทัดทานไร้ผล หลัวหยวนจึงจำใจต้องจากไปอย่างช่วยไม่ได้ ส่วนหวงยงและหงกังก็แยกตัวไปพักผ่อน เหลือเพียงเซี่ยฉวนที่รอให้เซี่ยหงตีกับดักเสร็จก่อนจะเดินเข้าไปหา เซี่ยหงสูดหายใจเข้าลึกๆ มองดูด้านข้างของกับดักที่มีลวดลายการตีเหล็กสีขาวเงินสิบรอย ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มแห่งความดีใจออกมา "ท่านพี่ เหลือเวลาอีกเพียงสองชั่วโมงก็จะค่ำแล้ว ท่านควรพักผ่อนสักหน่อย เดี๋ยวผมจะเตรียมคบเพลิงไว้ แล้วจะเรียกท่านเมื่อถึงเวลาครับ" เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยฉวน เซี่ยหงก็รู้ว่าเขาเข้าใจแผนการของตนแล้ว จึงพยักหน้า วางกับดักไว้ในที่ปลอดภัย แล้วล้มตัวลงนอนพักข้างเตาหลอม หลังจากตรากตรำทำงานหนักและตีกับดักมาสองคืนติดต่อกัน เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องพัก เพราะภารกิจล่าสัตว์ในค่ำคืนนี้รออยู่ ในความเข้าใจที่หลัวหมิงจากไป เซี่ยหงรู้ดีถึงความยากลำบากของการเป็นผู้นำ โดยเฉพาะในค่ายที่อ่อนแอกว่าซึ่งผู้นำต้องเสียสละมากกว่าคนอื่น การตัดไม้ การล่าสัตว์ การตีเหล็ก และการขุดดิน สำหรับเผ่าต้าเซี่ยในขณะนี้ การตัดไม้เป็นภารกิจเดียวที่เซี่ยหงสามารถมอบหมายให้ผู้อื่นทำได้ ส่วนอีกสามภารกิจที่เหลือเขาต้องทำเอง โดยเฉพาะการตีเหล็กและการขุดดินที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้ หากไม่มีความมุ่งมั่นและการอุทิศตน ก็ไม่สามารถเป็นผู้นำได้ เผ่าต้าเซี่ยในปัจจุบันก็เหมือนกับค่ายโรเจลในอดีต การยอมแพ้เป็นธรรมชาติของมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหลัวหมิงแบกรับภาระมานานหลายปี "อดทนไว้ พอเสบียงเนื้ออสูรเหมันต์มั่นคง ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง!" เซี่ยหงนวดแขนที่บวมเป่งของตนเอง พลางให้กำลังใจตัวเองในใจ ช่วงเวลาพักผ่อนอันมีค่าผ่านไปไม่นานนัก กลางคืนมาเยือนอีกครั้ง เมื่อเซี่ยหงตื่นขึ้น เซี่ยฉวนและสมาชิกอีกสิบเอ็ดคนก็เตรียมพร้อมอาวุธเต็มอัตรากำลังเพื่อรอเขาอยู่ เซี่ยหงกวาดสายตามองไปรอบค่ายและไม่เห็นหวงยงกับคนอื่นๆ จึงแสดงสีหน้าสงสัย เซี่ยฉวนสังเกตเห็นจึงรีบก้าวเข้ามาอธิบาย "ท่านผู้นำ หงกังกับหวงยงพาคนอื่นออกไปตัดไม้แล้วครับ มู่ตงบอกว่าการสร้างบ้านใหม่ต้องใช้ไม้เหมันต์ทอง พวกเขาเลยเอาเลื่อยไปทั้งสิบอันเลย" เซี่ยหงพยักหน้า นึกถึงภารกิจตัดไม้ที่ตอนนี้ไม่ต้องกังวลอีกต่อไปแล้ว เขารู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย เขามองออกไปที่ท้องฟ้ามืดมิดนอกกระท่อมไม้แล้วโบกมือให้ทุกคน "ไปกันเถอะ!" เซี่ยหงเป็นผู้นำขบวน กลุ่มคนทั้งสิบสามคนเปิดประตูหุบเขาออกไปภายใต้ความมืดมิด และมุ่งหน้าไปยังสันเขาไม้แดง ท่ามกลางสายตาของสมาชิกในค่ายทุกคน "พวกเจ้าคิดว่าที่ท่านผู้นำบอกก่อนหน้านี้ว่าทุกคนจะได้กินเนื้ออสูรเหมันต์นั่น เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก?" "จะเป็นจริงได้อย่างไร สงสัยแค่พูดเกินจริงเพื่อให้กำลังใจพวกเรามากกว่า ถ้าพวกเขาล่าอสูรเหมันต์ได้มากขนาดนั้นจริง เผ่าต้าเซี่ยก็คงไม่ยอมตกลงรวมค่ายกับเราหรอก" "จริงด้วย ท้ายที่สุดท่านผู้นำก็เพิ่งจะบรรลุขั้นขุดดิน แม้แต่ค่ายโรเจลยังทำไม่ได้เลยเรื่องที่ทุกคนจะได้กินเนื้ออสูรเหมันต์ แล้วเผ่าต้าเซี่ยจะทำได้อย่างไร?" "ข้าไม่ได้คาดหวังว่าจะได้กินทุกวันหรอก แค่หวังว่าแต่ละเดือนจะได้สักหนึ่งหรือสองปอนด์ก็พอใจแล้ว" ... ต่างจากกลุ่มคนที่เพิ่งรวมค่ายใหม่ที่เอาแต่ซุบซิบกัน สมาชิกสำรองของทีมตัดไม้เผ่าต้าเซี่ยเดิมส่วนใหญ่ไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การฝึกร่างกายของตัวเองหรือช่วยมู่ตงกับคนอื่นๆ ขนไม้ โดยใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝนไปด้วย ถึงแม้จะได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น คนเหล่านี้ก็ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงแค่ยิ้มและนิ่งเงียบไว้เท่านั้น