Chapter 97: 15000 จิน “ในหนึ่งเดือน เซี่ยชวนพัฒนาจากไม่ถึงเจ็ดพันเป็นแปดพัน เพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งพันจิน ส่วนหลัวหยวนจากแปดพันเศษๆ ก็ขยับไปเกือบเก้าพัน เพิ่มขึ้นกว่าแปดร้อยจิน พี่น้องตระกูลจ้าวทั้งสามคนก็ขยับจากเจ็ดพันกว่าขึ้นมาเป็นแปดพัน ซึ่งก็เพิ่มขึ้นราวแปดร้อยจินเช่นกัน” “พวกเขากินเนื้ออสูรเย็นได้มากที่สุดวันละแปดจิน ส่วนผมกินไปวันละยี่สิบถึงสามสิบจินตลอดเดือนนี้ ซึ่งถือว่าถึงขีดจำกัดการดูดซึมของร่างกายแล้ว ดังนั้นการพัฒนาพลังของผมควรจะสูงกว่าพวกเขา!” เซี่ยหงพอจะประเมินการพัฒนาพลังของตัวเองได้คร่าวๆ แต่การจะรู้ตัวเลขที่แน่ชัดนั้นจำเป็นต้องทดสอบ เขาเห็นฝูงชนกำลังเฝ้าดูอยู่ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรและเริ่มจัดการกับเสาวัดแรงด้วยตัวเอง เขาเริ่มจากการวางตุ้มน้ำหนักหนึ่งหมื่นจินไว้ที่ฐาน จากนั้นเพิ่มตุ้มน้ำหนักหนึ่งพันจินเข้าไปอีกห้าก้อน ก่อนจะลังเลอยู่ชั่วครู่แล้วตัดสินใจเพิ่มเข้าไปอีกหนึ่งก้อน เซี่ยหงสูดหายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลง และโอบกอดฐานตุ้มน้ำหนักหนึ่งหมื่นจินนั้นไว้ จากนั้นเขาก็แผดเสียงตะโกนดังลั่นพร้อมกับค่อยๆ ออกแรงยกขึ้นอย่างช้าที่สุด เหล่าผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างกลั้นหายใจโดยไม่ได้นัดหมาย เมื่อเซี่ยหงยืนตัวตรงขึ้น เสาวัดแรงก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากพื้น สิบเซนติเมตร... ยี่สิบเซนติเมตร... ครึ่งเมตร... หนึ่งเมตร... จนกระทั่งในที่สุด เมื่อเซี่ยหงยืนตัวตรงเต็มความสูง เสาวัดแรงก็ยังคงมั่นคงอยู่ในอ้อมแขนของเขา และในดวงตาของทุกคนก็ฉายแววเคารพเทิดทูนขึ้นมาทันที ปัง... “หนึ่งหมื่นห้าพันจิน ถ้าฝืนขีดจำกัดน่าจะเพิ่มได้อีกสักสองสามร้อย การพัฒนาในช่วงนี้ถือว่าไม่เลว!” เซี่ยหงกระแทกเสาวัดแรงลงกับพื้นอย่างแรง พลางนวดแขนที่เกือบจะหมดแรงของเขา แววตาปรากฏร่องรอยของความดีใจ ก่อนหน้านี้ตอนที่สู้กับแผงคอหิมะโดยใช้หุ่นไม้ พลังพื้นฐานของเขามีมากกว่าหนึ่งหมื่นสามพันจิน ในเวลาเพียงหนึ่งเดือนเขากลับเพิ่มขึ้นมาได้เกือบสองพันจิน ซึ่งถือเป็นการพัฒนาที่มหาศาลมาก อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากอัตราการเพิ่มขึ้น เห็นได้ชัดว่าพัฒนาการของเขาไม่ได้ดีเท่าเซี่ยชวน หลัวหยวน และคนอื่นๆ ทั้งที่ใช้ทรัพยากรมากกว่าพวกเขาถึงสองถึงสามเท่า แต่กลับพัฒนาช้าลง นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่ายิ่งพลังพื้นฐานสูงขึ้นเท่าไหร่ การจะพัฒนาต่อก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น โชคดีที่ตอนนี้การจัดหาเนื้ออสูรเย็นไม่ใช่ปัญหาอีกต่อไป ตราบใดที่ยังพัฒนาได้อย่างต่อเนื่องเช่นนี้ ขีดจำกัดสามหมื่นจินจะต้องมาถึงไม่ช้าก็เร็ว “หลัวหมิงเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่าขีดจำกัดของขอบเขตขุดดินคือสามหมื่นจิน แต่หลังจากถึงขีดจำกัดนั้นแล้ว เขาก็ไม่รู้วิธีที่จะเพิ่มพลังต่อไป ส่วนวิธีการทะลวงไปสู่ระดับต้านความเย็นที่หยางหนิงและหลี่หู่เคยพูดถึงนั้น ผมยังไม่มีเบาะแสเลย” เซี่ยหงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ไม่นานก็คลายออก จากอัตราการเพิ่มขึ้นในปัจจุบัน การจะไปถึงขีดจำกัดสามหมื่นจินยังอีกไกล ต่อให้ไม่มีเบาะแสเรื่องวิธีการฝึกฝนในอนาคต ก็ยังไม่จำเป็นต้องกังวลในตอนนี้ ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น เมื่อไปถึงขีดจำกัดสามหมื่นจินค่อยลองออกไปสำรวจป่าไผ่ศรเหมือนที่หลัวหมิงทำ หรือไปสอบถามข้อมูลที่ค่ายยักษ์ที่เรียกว่ารังผึ้งก็ยังไม่สาย หลังจากทดสอบพลังเสร็จ เซี่ยหงหันไปพบว่าทุกคนที่เฝ้าดูอยู่ยังคงยืนจ้องมองเสาวัดแรงบนพื้นตาค้างโดยไม่ยอมสลายตัวไปไหน “มองอะไรกัน? กินเนื้ออสูรเย็นจนจุกกันแล้วหรือไง? ถ้าอยากแข็งแกร่งเหมือนฉัน ก็เลิกเสียเวลาอยู่ตรงนี้แล้วไปฝึกซ้อมกันได้แล้ว” เมื่อได้ยินคำหยอกล้อของเซี่ยหง ทุกคนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้า พวกเราไม่กล้าเทียบกับคุณหรอก แค่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตตัดไม้ได้ก็ดีมากแล้วสำหรับพวกเรา” “ช่วงนี้กินเนื้ออสูรเย็นมากไปหน่อย รู้สึกจุกจริงๆ ด้วย” “ถ้ากินไม่ไหวก็แบ่งมาให้ฉันสิ!” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...” ... เด็กหนุ่มใจกล้าบางคนเล่นมุกต่อจากเซี่ยหงและพูดคุยหยอกล้อกันเล็กน้อย แต่หลังจากเสียงหัวเราะผ่านไป ทุกคนก็รีบแยกย้ายกันไปฝึกซ้อมของตัวเอง เมื่อเห็นผู้คนแยกย้ายกันไป เซี่ยหงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก แม้จะเปรียบเทียบกับสถานการณ์บนทางลาดชันเมื่อก่อน หรือเพียงแค่เดือนที่แล้ว ผู้คนในค่ายก็เห็นได้ชัดว่ามีจิตวิญญาณและขวัญกำลังใจที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ก่อนจะหาคนยิ้มแย้มในค่ายสักคนนั้นยากยิ่งกว่างมเข็ม ไม่ต้องพูดถึงเรื่องคำพูดตลกขบขันที่ดูผ่อนคลายแบบนี้ เมื่อการเอาตัวรอดกลายเป็นปัญหา ความปลอดภัยไม่มีรับประกัน และมองไม่เห็นความหวัง ผู้คนก็ย่อมไม่มีอารมณ์มาทำตัวร่าเริง การแจกจ่ายเนื้ออสูรเย็นอย่างต่อเนื่องได้จุดประกายไฟแห่งความหวังขึ้นในใจของทุกคน ในดินแดนต้าเซี่ยปัจจุบัน แม้การเอาตัวรอดจะยังไม่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ในใจของคนเหล่านี้อย่างน้อยก็เริ่มมีความหวังและสิ่งที่เฝ้ารอคอย เมื่อเดินกลับมาที่กระท่อมไม้ซุง ตำแหน่งเดิมของเตาหลอมเหล็กได้ขยับไปทางซ้ายกว่าสิบเมตร ตลอดแนวเส้นทางที่เตาหลอมเหล็กขยับไปนั้น ปรากฏร่องลึกสองเมตรบนพื้นดิน หลัวหยวน เซี่ยชวน จ้าวหลง และหยวนเฉิง แต่ละคนถือสิ่วเขาแกะและกำลังขุดร่องลึกอย่างต่อเนื่อง ร่องลึกนี้มีไว้สำหรับตอกเสาเข็มเพื่อสร้างกระท่อมไม้ซุงหลังใหม่ “หนึ่งเดือน สิบห้าเมตร ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป การขุดร่องแปดร้อยเมตรเพื่อตอกเสาเข็มคงต้องใช้เวลาประมาณสี่ถึงห้าปี...” เมื่อนึกถึงความยาวรวมแปดร้อยเมตรของร่องลึก ดวงตาของเซี่ยหงก็หม่นแสงลงเล็กน้อย พื้นดินที่ถูกทำให้ร่วนซุยด้วยหินถ่านโดยใช้เตาหลอมเหล็กนั้น แม้คนในขอบเขตตัดไม้จะขุดได้จริง แต่ปัญหาคือประการแรก หินถ่านมีจำกัดและค่ายไม่สามารถเผาถ่านเพื่อสร้างความอบอุ่นได้ทุกวัน ประการที่สอง มีคนในขอบเขตตัดไม้เพียงสามสิบหกคน ซึ่งต้องแบ่งเวลาไปตัดไม้และล่าสัตว์ด้วย จึงไม่สามารถขุดร่องได้ทุกวัน ดังนั้น ตลอดเดือนที่ผ่านมา เซี่ยหงทำได้เพียงอนุญาตให้คนในขอบเขตตัดไม้ผลัดกันขุดในขณะที่เผาหินถ่านไปด้วย ในช่วงเวลานี้ เขาเองก็ลงไปร่วมขุดด้วย แม้แต่พื้นดินที่แข็งกระด้างโดยไม่มีหินถ่านช่วยทำให้ร่วนซุย เขาก็สามารถขุดผ่านไปได้ แต่ไม่ว่าเขาจะขุดเก่งแค่ไหน การทำเพียงลำพังก็ไม่มีประโยชน์ การจะเร่งกระบวนการตอกเสาเข็มให้เร็วขึ้น มีสองวิธี: หนึ่งคือเผาหินถ่านให้มากขึ้นเพื่อเร่งการทำให้พื้นดินร่วนซุย เปิดโอกาสให้คนในขอบเขตตัดไม้เข้าร่วมขุดได้มากขึ้น ความยากอยู่ที่การหาหินถ่านให้เพียงพอ ซึ่งต้องใช้จำนวนคนในขอบเขตขุดดินจำนวนมหาศาล หรือให้คนในขอบเขตขุดดินขุดโดยตรงโดยไม่ใช้หินถ่านช่วย ซึ่งก็ต้องการจำนวนคนในขอบเขตขุดดินเพิ่มขึ้นอีกเช่นกัน ดังนั้น สรุปแล้วคือคนในขอบเขตขุดดินไม่เพียงพอ! นี่คือปัญหาที่ยังไม่มีทางแก้ เซี่ยหงกระโดดลงไปในร่องลึก คว้าอุปกรณ์จากมือของหลัวหยวนแล้วพูดว่า: “นายไปฝึกซ้อมซะ เดี๋ยวฉันจะขุดเอง!” “หัวหน้า ผมยังไม่เหนื่อย ผมยังขุดต่อได้ สบายมากครับ” หลัวหยวนที่ไม่รู้เรื่องอะไรคิดว่าเซี่ยหงเป็นห่วงเขาและอยากจะเอาอุปกรณ์กลับไป แต่เมื่อเห็นสายตาที่ยืนกรานของเซี่ยหง เขาก็จำต้องยอมจำนน หลัวหยวนปีนขึ้นมาจากร่องลึกและเมื่อหันกลับมามองเห็นเซี่ยหงรับช่วงขุดแทนเขา ความรู้สึกซาบซึ้งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ ก่อนจะรีบวิ่งไปฝึกซ้อม “ฉันจัดการเองคนเดียวไม่ไหวจริงๆ ด้วย! เจ้าเด็กนี่ ถ้าไม่รีบทะลวงระดับเร็วๆ นี้ ทั้งถ่านและเหล็กได้หมดเกลี้ยงแน่!” [ทรัพยากร: ไม้ 6835 ถ่าน 160 เหล็ก 270 เงิน 0 ทอง 0] เมื่อเห็นทรัพยากรถ่านและเหล็กในระบบลดลงทุกวัน ความโหยหาที่อยากให้หลัวหยวนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตขุดดินของเซี่ยหงนั้น อาจจะเร่งด่วนยิ่งกว่าความต้องการของหลัวหยวนเองเสียอีก การจัดหาไม้พุ่งสูงขึ้นในเดือนนี้ แต่ถ่านและเหล็กกลับอยู่ในสภาวะขาดแคลน หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกมันอาจจะหมดลงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า กระท่อมไม้ซุงหลังใหม่กำลังอยู่ในระหว่างการเตรียมการ มีวัสดุเหล็กจำนวนมากที่ต้องจัดเตรียม มู่ตงมาหาเขาเกือบทุกวันเพื่อสร้างสิ่งของต่างๆ และชุดเครื่องมือช่างไม้สำหรับมู่ตงก็ใช้ถ่านและเหล็กไปจำนวนไม่น้อยในช่วงที่ผ่านมา หน้าที่หลักของเขาคือการนำปฏิบัติการล่าสัตว์ แต่เขาก็มีเวลาจำกัดในการขุดแร่ ส่งผลให้ผลผลิตของหินถ่านและแร่เหล็กแทบไม่คุ้มค่า ไม่เพียงพอสำหรับการใช้สอยในค่ายเลย หากถ่านและเหล็กหมดลงก่อนที่หลัวหยวนจะทะลวงระดับได้ เซี่ยหงคงต้องลดความถี่ของการล่าสัตว์ลงเพื่อทุ่มเทเวลาให้กับการขุดหินถ่านและแร่เหล็กมากขึ้น เซี่ยหงถอนหายใจเงียบๆ ก่อนจะจดจ่อกับการขุดร่องต่อ หลังจากขุดไปได้ครู่หนึ่ง เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขา: [หม้อปรุงยาได้สร้างสูตรผงสมานแผลทองคำโดยอัตโนมัติจากไอเทมที่บันทึกไว้] เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือน แววแห่งความดีใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยหง เขารีบวางสิ่วเขาแกะลง เดินออกจากร่องลึก แล้วมุ่งหน้าไปยังหม้อปรุงยา เมื่อเซี่ยหงมาถึงหม้อปรุงยา เขาก็เห็นเฉิงเฟิงกำลังหยิบพืชสีฟ้าอ่อนออกมาจากหม้อ เมื่อได้กลิ่นหอมจางๆ ของพืชชนิดนั้น ดวงตาของเซี่ยหงก็เป็นประกาย “หัวหน้า มาทำอะไรที่นี่ครับ?” เมื่อเห็นเซี่ยหงเดินเข้ามา เฉิงเฟิงก็ประหลาดใจเล็กน้อย และเมื่อสังเกตเห็นสายตาที่กระตือรือร้นของเซี่ยหง เขาก็รีบยื่นพืชต้นนั้นให้ทันที