บทที่ 99: ชีวิตกำลังดีขึ้น บาดแผลบนใบหน้าของโจวหยวนข่ายเกิดจากเมื่อคืนนี้ มันเพียงแค่ถูกพันด้วยหนังสัตว์เพื่อห้ามเลือดเบื้องต้นเท่านั้น แผลยังไม่มีวี่แววว่าจะตกสะเก็ดและเนื้อเยื่อก็ยังไม่ประสานกัน ทว่าหลังจากทาผงทองสมานแผลลงไป เพียงไม่กี่นาที เนื้อเยื่อไม่เพียงแต่จะปิดสนิทเท่านั้น แต่ส่วนที่เป็นเนื้อตายยังเริ่มพองตัวให้เห็นชัดเจน ก่อนจะแข็งตัวและกลายเป็นสะเก็ดแผล ผงทองสมานแผลนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! ในอีกด้านหนึ่ง จูซุ่นก็ส่งเสียงร้องด้วยความไม่อยากจะเชื่อเช่นกัน เมื่อบาดแผลที่ขาของเขาหายสนิทอย่างรวดเร็วไม่ต่างจากของโจวหยวนข่าย "ยาตัวนี้ทรงพลังเกินไปแล้ว!" "นี่เป็นสูตรที่ท่านผู้นำพัฒนาขึ้นมาหรือเปล่า?" "มียานี้ เราก็ไม่ต้องกลัวว่าจะบาดเจ็บอีกต่อไปแล้ว!" "ฉันเห็นวัตถุดิบที่ท่านผู้นำใส่ลงไป มันดูธรรมดามาก ยกเว้นหญ้าสีฟ้าที่ดูจะหายากหน่อย..." ... เหล่าผู้คนที่เห็นฉากมหัศจรรย์นี้ต่างพากันตะลึงงัน คนจากทีมตัดไม้และทีมล่าสัตว์ต่างพากันตื่นเต้นยินดี เพราะพวกเขารู้ซึ้งถึงความสำคัญของผงยานี้มากกว่าใคร "เฉิงเฟิง ต่อไปให้เก็บหญ้าฟรอสต์สีฟ้ามาให้มากขึ้น ถ้าเป็นไปได้ ให้ศึกษาลักษณะการเติบโตของหญ้านี้และจดจำตำแหน่งของต้นไม้สีฟ้าพวกนั้นเอาไว้ แต่ต้องแน่ใจว่าอย่าเพิ่งตัดพวกมันลงมา" "รับทราบครับ ท่านผู้นำ!" ผงทองสมานแผลนี้คือเครื่องช่วยชีวิตอย่างแท้จริง ส่วนผสมทั้งหมดในสูตรผงทองสมานแผลนั้นค่อนข้างหาได้ทั่วไป ยกเว้นก็เพียงหญ้าฟรอสต์สีฟ้า เมื่อตระหนักถึงความสำคัญของหญ้าฟรอสต์สีฟ้า เซี่ยหงจึงรีบออกคำสั่งหลายประการให้เฉิงเฟิง หากเงื่อนไขพร้อม เขาต้องการย้ายต้นไม้สีฟ้าเหล่านั้นเข้ามาไว้ในหุบเขา หลังจากยืนยันประสิทธิภาพของผงทองสมานแผล เซี่ยหงก็จ้องมองหม้อต้มโอสถด้วยความกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้น เขาตระหนักถึงความสำคัญของมันตั้งแต่ตอนที่เปิดใช้งานโครงสร้างหม้อต้มโอสถครั้งแรก แต่พลังอันน่าทึ่งของสูตรแรกนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปไกล หากนี่เป็นเพียงยาสำหรับรักษาแผลและมันยังทรงพลังถึงเพียงนี้ แล้วถ้าวันหนึ่งเมื่อบันทึกสมุนไพรได้มากพอ จนสามารถสร้างสูตรโอสถวิญญาณเพื่อเพิ่มพลังและความแข็งแกร่งได้เล่า? มันจะไม่น่าทึ่งกว่านี้อีกหรือ? เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้เหล่านั้น เซี่ยหงก็ยิ่งตื่นเต้น เขาจำได้ว่าเฉิงเฟิงยังไม่รู้ถึงหน้าที่ของหม้อต้มโอสถ จึงรีบเรียกเขามาอธิบาย แม้คนอื่นจะใช้หม้อต้มโอสถได้โดยการใช้หินถ่านเพื่อระบุตัวตนของสมุนไพร แต่โอสถที่บันทึกไว้และสูตรที่ถูกสร้างขึ้นจะแสดงผลบนระบบเท่านั้น ดังนั้นจึงมีเพียงเซี่ยหงคนเดียวที่รู้เรื่องนี้ ก่อนหน้านี้ตอนที่บอกให้เฉิงเฟิงคอยมองหาสิ่งของที่มีศักยภาพเป็นสมุนไพร เซี่ยหงไม่ได้บอกเหตุผล ครั้งนี้เขาจึงเฉลยทุกอย่างจนหมดเปลือก ทำให้เฉิงเฟิงกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความฮึกเหิมขณะจ้องมองหม้อต้มโอสถ "ดังนั้นในการตัดไม้ครั้งต่อไป นายต้องระวังให้ดี นำทุกสิ่งที่พิเศษที่อาจมีคุณค่าทางสมุนไพรกลับมาลองดู" เฉิงเฟิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอย่างมั่นคง เซี่ยหงเก็บผงยาที่เหลือทั้งหมดจากหม้อต้มโอสถใส่กล่องไม้ โดยคาดการณ์ว่าน่าจะมีประมาณห้าปอนด์ เมื่อพิจารณาถึงสูตรของผงทองสมานแผลและวัตถุดิบที่เพิ่งใช้ไป เขาก็เริ่มกังวลอีกครั้ง ผลผลิตของหญ้าฟรอสต์สีฟ้ายังไม่แน่นอน แต่จากคำบอกเล่าของเฉิงเฟิง ต้นไม้สีฟ้าพวกนั้นต้องหายากมากในสันเขาเรดวูด มิฉะนั้นเขาคงไม่พลาดมันไปก่อนหน้านี้ หนามดำ (Black Tribulus) เติบโตเฉพาะในที่ที่มีแร่เหล็ก จึงถือเป็นของล้ำค่าเช่นกัน แต่ทางด้านทิศใต้ของหุบเขายังมีขึ้นอยู่พอสมควร ซึ่งน่าจะเพียงพอไปอีกสักพัก ทองฟรอสต์, หินถ่าน และกระดูกหมาป่าฟรอสต์ ไม่ใช่ของหายากเป็นพิเศษ และการใช้งานในแต่ละครั้งก็ไม่มากนัก จึงยังพอจัดการได้ ส่วนที่ยากที่สุดของสูตรผงทองสมานแผลคือหญ้าฟรอสต์สีฟ้าและหนามดำ รองลงมาคือการใช้ถ่านหิน การเผาแต่ละครั้งต้องใช้ทรัพยากรถ่านหิน 10 หน่วย เทียบเท่ากับหินถ่าน 200 ปอนด์ ระหว่างการทดสอบ เซี่ยหงไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่เมื่อเห็นทรัพยากรถ่านหินในระบบลดลงจาก 160 เหลือ 150 เขาก็รู้สึกถึงความตึงตัวขึ้นมาทันที ความสุขจากการเห็นประสิทธิภาพอันทรงพลังของผงทองสมานแผลลดน้อยลงอย่างมาก แม้การผลิตผงยาช่วยชีวิตนี้ห้าปอนด์จะทำกำไรได้แน่นอน แต่กลุ่มต้าเซี่ยในขณะนี้ยังไม่สามารถใช้มันได้อย่างฟุ่มเฟือย เมื่อดูจากความถี่ของการบาดเจ็บในทีมล่าสัตว์ ผงทองสมานแผลห้าปอนด์อาจใช้ได้เพียงสองสัปดาห์เท่านั้น การผลิตเดือนละครั้งจะทำให้ทรัพยากรถ่านหินของค่ายหมดไปอย่างรวดเร็ว ไม่ต้องพูดถึงว่าถ่านหินยังต้องนำไปใช้ในด้านอื่นๆ อีก "ดูเหมือนว่าอนาคตเราจะต้องระวังให้มาก จนกว่าทรัพยากรถ่านหินจะมีเพียงพอ บาดแผลเล็กน้อยคงต้องทนกันไปก่อน ผงทองสมานแผลนี้ควรใช้ในสถานการณ์ที่คุกคามชีวิตเท่านั้น" เซี่ยหงส่ายหัว สถานการณ์ทรัพยากรที่ตึงมือช่างน่าปวดหัวจริงๆ พลังอันมหาศาลของหม้อต้มโอสถควรจะผลักดันให้เขาจัดตั้งทีมเพื่อรวบรวมทรัพยากรสมุนไพรโดยเฉพาะ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การค้นพบสูตรยาเพิ่มประสิทธิภาพคงจะสร้างผลกำไรได้มหาศาล แต่ทรัพยากรถ่านหินของค่ายในตอนนี้ยังไม่พอแม้แต่จะใช้ตรวจสอบวัตถุดิบเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น ตามรูปแบบการตรวจสอบก่อนหน้านี้ ยิ่งวัตถุดิบล้ำค่าเท่าไร ก็ยิ่งใช้ถ่านหินในการตรวจสอบมากขึ้นเท่านั้น หากมีทรัพยากรสมุนไพรล้ำค่าที่สามารถเพิ่มระดับการฝึกฝนได้จริงๆ ปริมาณถ่านหินที่ต้องใช้คงมหาศาลอย่างประเมินไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยหงก็เก็บกล่องไม้ใส่ผงทองสมานแผลและอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหลัวหยวนและคนอื่นๆ ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่นอกบ้านไม้ เขาได้แต่หวังว่าคนเหล่านี้จะเลื่อนระดับได้ในเร็ววันและมาช่วยเขาทำเหมืองถ่านหิน "ท่านพี่ มู่ตงทำของบางอย่างเสร็จแล้ว เข้ามาดูหน่อยสิ!" ขณะถือกล่องไม้ เซี่ยหงกำลังคิดว่าจะวางมันไว้ตรงไหนดี เซี่ยฉวนก็วิ่งออกมาจากในบ้านไม้และเรียกให้เขาเข้าไปดู เมื่อเห็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยของเซี่ยฉวน เซี่ยหงจึงเดินตามไปด้วยความงุนงง เมื่อผ่านฝูงชนเข้าไปในบ้านไม้ เขาพบว่ามีผู้คนมากมายห้อมล้อมมู่ตงอยู่หลายชั้น และบางครั้งก็มีเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจดังออกมาเป็นระยะ "ท่านผู้นำมาแล้ว หลีกทางหน่อย หลีกทาง!" เซี่ยฉวนตะโกนบอกทางล่วงหน้า และฝูงชนก็รีบแยกออกเปิดทางให้เซี่ยหงเดินเข้าไป เมื่อเห็นสิ่งที่ทุกคนกำลังห้อมล้อมอยู่ ใบหน้าของเขาก็แข็งค้างด้วยความประหลาดใจ สิ่งที่ทุกคนกำลังรุมล้อมอยู่คือเก้าอี้ตัวหนึ่ง เก้าอี้มีความสูงรวมประมาณหนึ่งเมตรหกสิบเจ็ด เซนติเมตร ความสูงจากพื้นถึงที่นั่งประมาณห้าสิบเซนติเมตร และความกว้างที่นั่งหนึ่งเมตรสี่สิบเซนติเมตร พนักพิงโค้งมนมีการแกะสลักรูปภาพของสโนว์เมน, หมาป่าฟรอสต์ และแกะปีศาจด้วยความดุดันที่ดูมีชีวิตชีวาและสมจริง จนน่าประทับใจจนเซี่ยหงยังต้องทึ่ง เก้าอี้นี้ทำจากไม้ทองฟรอสต์อย่างชัดเจน มีประกายสีทองจางๆ ภายใต้แสงไฟ ทว่าที่พักแขนกลับทำจากไม้แดงฟรอสต์อย่างสร้างสรรค์ ดูขัดเงาและมีลวดลายละเอียดสวยงาม บนที่พักแขนมีการฝังงานแกะสลักกระดูกสัตว์ขนาดเท่ากำปั้นจำนวนเก้าชิ้นที่ทำจากหยกขาว แต่ละชิ้นถ่ายทอดฉากต่างๆ ของสัตว์เยือกแข็ง ต้นไม้ อาวุธ และแม้กระทั่งหุบเขาของค่าย ซึ่งชัดเจนว่าตั้งใจทำขึ้นมาเพื่อชื่นชมความงาม ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซี่ยหงเดินเข้าไปใกล้เก้าอี้และสังเกตเห็นหนังหมาป่าฟรอสต์สีฟ้าสะอาดสะอ้านถูกปูไว้บนที่นั่ง เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปที่มู่ตงและคนอื่นๆ พร้อมกับกลืนคำพูดหลายอย่างลงคอ เก้าอี้ไม่ใช่ของแปลกใหม่อะไรนัก ค่ายโรเจลเคยมีอยู่มากมายก่อนที่จะถูกทำลายจากเหตุการณ์สัตว์ประหลาดหุ่นเชิดไม้ แม้ว่าตอนนี้จะมีไม้มากมายในค่าย แต่เนื่องจากไม่มีใครพูดถึงและเก้าอี้ไม่ใช่สิ่งของจำเป็น ผู้คนจึงคุ้นชินกับการนั่งบนพื้น และไม่มีใครสร้างเก้าอี้ตัวใหม่ขึ้นมา แน่นอนว่าเซี่ยหงไม่ได้คัดค้านที่มู่ตงสร้างเก้าอี้ แต่เก้าอี้ตัวนี้ไม่ใช่สิ่งที่สร้างขึ้นได้ง่ายๆ แค่รูปแกะสลักไม้รูปสัตว์เยือกแข็งบนพนักพิงก็น่าจะใช้เวลาทำหลายวันแล้ว ยังไม่นับรวมที่พักแขนทรงกลมและการแกะสลักลวดลายต่างๆ อีก แม้สัญชาตญาณจะอยากตำหนิ แต่ในท้ายที่สุดเซี่ยหงก็ยั้งปากไว้ได้ เหตุผลง่ายๆ คือเซี่ยฉวนได้ให้นั่งลงบนเก้าอี้ตัวนั้นไปเรียบร้อยแล้ว หลังจากนั่งบนพื้นมาเกือบปี การได้นั่งบนเก้าอี้ที่ปูด้วยหนังของสัตว์เยือกแข็งให้ความรู้สึกสบายที่เข้าถึงแก่นแท้ของเซี่ยหงจริงๆ "ท่านผู้นำ ในขณะที่เตรียมวัตถุดิบสำหรับสร้างบ้านไม้หลังใหม่ เรามีไม้ทองฟรอสต์เหลืออยู่ การเผามันทิ้งดูเหมือนจะสิ้นเปลือง เราเลยตั้งใจทำเก้าอี้ตัวนี้ให้ท่านในช่วงเวลาว่าง เป็นไงครับ ไม่เลวใช่ไหม?" โอ้ ความสุขที่ชั่วร้ายจากการดื่มด่ำกับความหรูหรา! แม้ในใจเขาจะรู้สึกว่าการใช้เก้าอี้ไม้ที่ฟุ่มเฟือยเช่นนี้ในตอนนี้ไม่เหมาะสมนัก แต่เหตุผลของมู่ตงนั้นฟังขึ้นมาก! ใช้ไม้ทองฟรอสต์ส่วนที่เหลือ และยังสร้างขึ้นในเวลาว่างอีกด้วย เซี่ยหงพยักหน้า ยับยั้งคำตำหนิที่เขารู้สึกลำบากใจจะพูดออกไป ราวกับเดาความคิดของเซี่ยหงออก มู่ตงหัวเราะเบาๆ แล้วส่งบางอย่างให้เซี่ยหงจากทางด้านหลัง เมื่อรับสิ่งที่มู่ตงยื่นให้ เซี่ยหงก็คลี่มันออก และร่องรอยของความยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง